9、并蒂莲生于青荷叶 ...
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池二奶奶是个伶俐人儿，按着池太太的话来说：“我这个小儿媳妇，虽是那样大一个门户里嫁出来的，却不因身世骄人，又能孝顺翁姑、体贴丈夫、抚育儿女，实是个不可多得的好孩子。”
这么一个伶俐又与小姑友善的二奶奶，一听说乔家已经无耻到了这等程度，第一反应却不是生气报官，而是：“阴家的人，我也是认得几个的，他们家势大，又有乔监生的钱，别弄出什么事儿来了罢？”
池同知赴任，身边带着老妻打点家务，只剩两个儿子在家读书。如今池大爷与池二爷又赴省城秋闱，家里只剩了池大奶奶孙氏与池二奶奶李氏两个女人，不过平日里严守门户，外加督促儿女课业而已。
池大奶奶道：“哪里就到了那地步了呢？阴家虽说姓氏好，这几年也慢慢地下来了，又兼这个什么八姐是旁支，这就又下了一层；父母双亡，又下了一层；她是庶出，又下了一层，”她捋一捋鬓发，“你数数这都下了几层了，便是皇帝的女儿，如今也打公主降成了县君了，何况她？乔家的老监生愿意为她出几分力还不好说呢，你也忒小心了。”
池二奶奶摇一摇头，道：“你只看着阴八姐不是什么要紧的人物，却不想想于乔老监生而言，最要紧的是什么？是后嗣。他自家已经生不出来了，若能给他过继一个嗣子、嗣孙，他便活得有劲儿，将来这偌大家业也有人承继。且他今年也好有五六十了，人生七十古来稀，他还能活几年？正是急着想要香火的时候。他又不放心别人家的儿子，那自然得自己找一个靠得住的女人来生一个，将来儿子被娘带得向着二房。”
她说的乃是兼祧。兼祧这等事，国法原是不许的。本来么，既有无子之人，便可依照法律往同姓之人那里过继子嗣，有了这一条也足够了，又要兼祧两房，岂不是乱了血统？
然而乡下愚民甚多，按着他们朴素的观点来看，儿子不是亲生的也罢了，还要长到几岁甚至几十岁上再改换父母，心里自然都是本生父母，少不了要对嗣父母不那么恭敬亲切，恐有扒拉走嗣父母家财去给本生父母之虞。
有这种担忧本是人之常情，然而这种正常的担忧带来的不是好生教导嗣子以使他知恩念恩，或以宗法国法来约束嗣子使其不能吃绝户的正常做法，而是给嗣子娶一房亲近嗣父母一家的媳妇，再生一个亲近嗣父母一家的孙子以继香烟的奇葩行为。既不拿着嗣子当人，只当配种公马；又不拿着嗣媳当人，只当做长脚胞宫。
她们在乡间住着，也听说过不少过继一类的事。尤其乡下缺医少药，有些贫民更是连饭都吃不饱，小孩子养得更艰难了，许多都要靠着兄弟家运气好，长成了两个儿子过给自家一个。内中极没运气，一家子拢共长大了一个男孩的，就要兼祧。
池氏道：“我的嫁妆也有几分，不图他乔家那点子东西，只是静姐若没个兄弟，我怕她将来嫁了也没人给撑腰哩。”若再难过些，便是阴八姐生了儿子，将来池氏再早走几年，乔道静那异母兄弟将她嫁与个七老八十的老头子做填房换钱花也是尽有的。
然而若要池氏与乔维岳这薄情寡义的男子同床共枕再生子，那又是万万不能的了。
池大奶奶娘家和睦，夫家也过得齐心，实不知如何是好。倒是池二奶奶自幼见过的脏东西多，道：“你别忙，我见过一样事儿，倒合着你们家的影儿哩。”却是她们家也有一门不规矩的亲戚，宠妾灭妻，把个小妾做了平妻，正房太太生的孩子却拿去做了兄弟家的后嗣，倒叫庶子承了家业。
本来日子也就这么过了，谁知道那平妻一死，太太的孩子往衙门去告了一状，却不是子告父那等不孝的事，反倒是问“平妻死了，另一妻之子该如何守孝”，这就扯出来他们家那点子旧年的官司来了。
衙门本说“平妻违法”，令按着有子庶母死了，嫡子的守孝规格来。谁料后头又看见说是把嫡出的儿子过出去了，这就触及了宗法——自来嫡长是大宗，大宗不过小宗的。就这么着，又把那庶子过出去了在别人家过活，嫡长子仍旧奉着母亲终老。
池二奶奶道：“因此你看，这样无礼之事处处都有，然而不闹到衙门里也罢了，闹到了衙门里，那就必得管的。”
乔道静听得嘴张得圆圆的，天下还有这等事呢？这才是真正的宅斗啊！
——这傻孩子觉着刺激呢，殊不知有个三长两短，这个故事里一辈子回不了家的就是嫡子了。
池氏却听得明白了些：“我也说要往衙门去请主持公道，然而第一样二房煊赫得金山银海，我怕他们手眼通天，妨不着爹，妨着了哥哥们也是不好的；第二样静姐他爹是个薄情的人，没了这一个也有那一个，便去了这个阴八姐又能怎样呢？我这一辈子总都得与这样人打交道罢了。”
池二奶奶笑道：“你傻了，阴家人要把乔监生的钱把在阴家人手里，你想乔监生愿不愿意便宜外人呢？”
池氏道：“那是他老婆，如何不愿意？”
池二奶奶道：“阴家人跟别人比起来是自己人，跟乔监生的亲生孩儿比起来呢？”
池氏道：“他哪里有……”一语未毕忽然想起来：“是了，静姐她姑姑如今就在宁陵县，把清姐的儿子过一个与二房，那是最合适不过的！”只可惜乔维清嫁与了个姓吴的秀才，长子都七八岁了，仍没生一个次子。
池二奶奶笑道：“横竖是给我过生，我愿请谁就请谁。明儿下个帖子请吴秀才娘子过来是正经，到了再说。”
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第二日乔维清果然携子过来了，又有一个年轻的妇人，说是吴秀才的妹子，也抱着个孩儿，却比乔道静大些，已有三岁了。
乔维清道：“这是鹤采他妹妹，闺名儿叫个鸾文。”
池氏忙也与她通了姓名，且道：“叫这名儿，必有文采。”
吴鸾文脸庞儿一红，细声细气道：“胡乱取个名儿罢了，姊姊忒过誉了。”
因问吴鸾文夫家：“嫁的哪家？”
吴鸾文道：“家父家母只有我与哥哥一子一女，难免娇惯些，因怕我嫁得远了想念，就近招了个赘婿，却是家母娘家一个远亲。”
池大奶奶比池氏大着十几岁，真个是从小看她长起来的，说是长嫂如母也不为过，闻言艳羡道：“这倒好放心了，难得有这么个合适人儿。”池氏出嫁时她与池太太也不是没想过为她招赘，却一因有二十年前的婚约在身，二也因没遇上合适的赘婿人选，纵知道赵老宜人只有一子必定娇惯，却想着乔同知是个明白人，想能管束好儿子，也嫁了乔家。
吴鸾文的脸更红了，乔维清代小姑道：“也是巧了，姑爷在南边做生意，碰见了水灾就回来了，他又父母双亡没个依靠，正好与我们文姐做一对。”
几人闲话过一回，池二奶奶便带着池氏与乔维清进屋去说话，外头池大奶奶招呼堂客们，吴鸾文倒是个细心的人，把乔道静接过来：“嫂子只管与云姊姊她们说话去，这里有我哩。”
池氏本不愿丢下女儿，却因乔道静正是学说话的时候，怕她听个一鳞半爪到处学舌，又看吴鸾文细心和蔼，便将乔道静放给外人了：“静姐不大爱闹，若她困了，只管将她放在榻上盖了被子就是。”
吴鸾文也答应了。
来赴宴的极少有带着小孩子的，人多嘴杂，万一过了病气给孩子，那可就哭都没地方哭了。且小孩子耐性差，到时候觥筹交错一喧哗，他们又哭起来，更是扰人。是以此处竟只有乔道静与吴鸾文的儿子而已，连池大奶奶亲生的池凤仪都在后头自己房里睡着。
吴鸾文的儿子已有三岁了，正是话多的时候，神情是很愉快的，又叽叽咕咕和新认识的妹妹说个不停：“妹妹多大了，姓什么，叫什么，你爹是谁，我爹姓郁。”
吴鸾文直笑：“小人儿家，还知道问人家父祖姓名了，你想干什么？”实在如今成婚的时候才男女互通姓名年纪父祖几代哩。
乔道静的乳母春嫂子道：“小哥儿这个岁数正是爱说话的时候，说得多，是有福气哩。”
吴鸾文笑道：“可别是把一辈子的话都说尽了罢，长大了只好做个哑巴罢咧。”
二人便攀谈起来，乔家是女孩儿，矜持些，只说了乳名与年纪。吴家的外甥却是个男孩儿，忌讳少，直说了：“他爹姓个郁，不幸随不得他们家的姓儿了，便随我姓吴。仍是当爹的给取了名儿叫做‘清光’，家里都叫清哥。”
乔道静心中一动，心说这名字取得好，“罢如江海凝清光”，气派。
吴清光犹在她耳边嗡嗡：“妹妹笑了，她在笑什么？”
乔道静看这孩子实是可爱，冲他也一笑：“花！花！”
春嫂子忙抬头望去，却看见吴清光衣襟上绣的缠枝莲花，也笑了：“姐儿倒会挑，这花样子确是少见哩。”
原来普通缠枝纹难免繁复，把衣裳填得满满当当，失之俗气。吴清光身上这件却是吴鸾文亲手所绣，她腹内也有些文墨，品味比普通绣娘不知高雅多少，略一调色，白底红莲青荷叶，清雅里透着些喜庆，颜色不刺眼，图案也不累赘。
吴鸾文见了别人家孩子，总都是父母前世的孽障，闹来闹去不肯停歇。却不想今日遇见了乔道静，又俊俏可爱，又不哭不闹，要什么东西只说而已，不由大为喜欢：“静姐喜欢这件衣裳？”把预备给吴清光弄脏了衣裳替换的另一件大褂子拿出来：“静姐若喜欢，我就把这一件给了静姐，这一件是新做的，还没上身哩。”
那是一整块绸子上头拿许多颜色的丝线绣的，人工且另说，布料就要值个几钱银子。
春嫂子不由推辞道：“这……太贵了，我不敢收哩，还得奶奶出来了方能拿主意。”
吴鸾文却不许她推：“我一看见静姐心里就喜欢，恨不得认她做个干女儿哩。一件衣裳罢了，什么要紧的物事，你也推？”
吴清光看母亲要把他的衣服送与人，也拍着手笑道：“好，这件新衣裳衬妹妹哩。”他却是觉得这件红底白莲的乔道静穿上必定好看。
乔道静不由就笑了：几岁的小孩子，正是最看重衣食的时候，尤其是母亲亲手做的衣裳，哪来个傻孩子，居然这样大方？
她在乔家待得见惯了小气人物，骤然遇上这样一个幸福家庭养出来的孩子，禁不住摸了摸他的头：好个乐呵小子，盼他能乐呵一辈子，那才叫个福气哩。
吴清光不知道这是属于老阿姨的怜爱，还道是妹妹喜欢他，傻乎乎地又笑了起来。
过了一时，池氏等人从内间出来了，恰吴家的侍女也从外头进来：“娘，爹说天晚了，来接娘和大哥哩。”举人以上才能称老爷，因此吴秀才家只令养娘丫头们喊“爹娘”而已。
池氏看见吴鸾文苦送的那件衣裳，也是喜欢，笑道：“你既有这等好手艺，我也不虚辞了，只是妹子得收了我的回礼，”把给乔道静打的还没上脖子的一个银锁片与了吴清光，“这个薄，不值钱，清哥拿着玩就完了。”
乔维清心直口快道：“互送东西这样殷勤，你两个倒好做个亲家哩。”
她说完，心中一动，想起吴清光有一个做赘婿的父亲，将来讨老婆是一样难处，恰乔道静父亲那样不着调，将来婚事上只怕也波折得很，暗忖道：“这两个倒门当户对哩。”
两个当娘的看着对方孩子也还可爱，却不肯就答应了，口里道：“且看呢，这才到哪里。”心里也记了一回对方的家世，心说：“不意倒有这么一户人家可堪来往。”
作者有话说
第9章 并蒂莲生于青荷叶
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