《女国公》温柔小意

44、预料恶亲大娘发威

　　郁永在外头受了气回来朝家里人发作也是常有的事，妻子马氏不以为意，只是平常视之而已：“大郎与二郎这几日并不曾出去胡闹，你还有什么不足的，要这样折腾我的儿子？”

　　郁永怒道：“他们两个不孝不悌的东西，我恨不得打死了才好！我问你，我说叫你不许弄那些小巧，我要带着三郎进祠堂祭祖，你是怎生做的？”

　　马氏尚未说话，郁永已骂道：“你倒叫大郎与二郎去把三郎推进了水里！倘或三郎有个三长两短，我就打死了那两个孽障与三郎偿命罢了！”语毕，竟不管在老家为他守了好几年的糟糠妻，一甩袖子走了。

　　马氏当初在家也是深受父兄宠爱的，如今嫁了这个“良人”，无缘无故头上落了个“嫉妒”的名声，气得狠狠摔了一套茶具：“当初三郎病了，你难道不知道？当初装得没事人似的，如今见人家有人撑腰了，就要上门来打杀了我们母子！”

　　她犹在后头哭骂，郁永却不敢停留，叫人把长子与次子捆进了祠堂里跪着，亲自去账房收拾了厚厚的一份回礼，叫人送来给乔春与池福：“些微薄礼，不成敬意，二位稍待，我这里厨下正收拾宴席，一会儿我亲自陪二位饮酒。”

　　乔春年纪轻些，不知道这位与自家老爷论得着朋友的郎君怎生这样客气，居然陪自己个家人饮酒作乐。池福却经得多，上下一打量郁永，皮笑肉不笑道：“小人此来，不过奉着老爷与太太的命来探一探娘子与小郎君罢了，郎君若方便，还请让我等面见小郎君，小人回去了也好与老爷、太太复命。”

　　郁永的生意倒是做得不小，然而他与乔监生不同。乔监生当初凭借着兄弟的上下打点，捐了一个例监，是正儿八经的“士人”，郁永族中却没有可借力的人物，自然抢不到朝廷许捐例监的名额，至今不过是个民人而已。一个民人，要保住家业，只得与其余官员们大肆送礼，他这样的，不过是块人人都好咬一口的上好羊肉，至于落到了狼嘴里，还是落到了狗嘴里，下场都差不离。

　　一拖二拖，乔春仗着自己是大姑娘“奶公”的身份硬闯进去看了郁清光一眼，声音都变调了：“小郎君？！”

　　郁清光躺在床上，已经醒了，却脸色十分苍白，疲惫之色谁都能看出来：“是春嫂子她男人不是？那一年春大哥与我赶过车，我还记得些。”

　　他嘴唇已经裂了，细细的小口子泛着血色。池福冷冷地看了郁永一眼：“府上照料小郎君，未免太不精心了。”

　　郁永尴尬得要命，只好打马虎眼而已。

　　郁清光却比这个父亲还要掌得住些，慢慢地坐起来，与乔春和池福道了过年好，又道：“阿静如今还好？”

　　池福躬身恭敬道：“托小郎君记挂，大娘子如今得了布政夫人青眼，蒙她赐了一位女红师傅，正习女红。”

　　郁清光点一点头：“这是她该做的事，”又命身边伺候的人，“把我的信拿来。”

　　郁永看着儿子与六品官家的女儿通信，心里急得如火烧一般，简直恨不得把那封信夺回来。池福却妥帖得很，接了那信，收到怀里，恭敬道：“小郎君放心，必定与您带到老爷那里。”他不说是带给乔道静的，却是为了她的闺誉着想。

　　郁清光微微一笑：“那就都托您啦，我这里，预备明年下场考神童科——”

　　郁永失声道：“什么？”

　　郁清光淡淡道：“如今天子年幼，遂发恩宠，命年不及十岁者应神童科试，我虽不才，也愿一试。”

　　这要是考中了，那可就能直接在翰林院读书了，池福更恭敬了，又带着些喜悦：“那就听您的好消息了。”

　　郁清光淡淡道：“告诉阿静，我在帝都等她，祝世伯步步高升，咱们改日在帝都会面。”

　　·

　　“……就是这样。”

　　池氏赞叹道：“天子重英豪，果然不错，你看如今天子年幼，这就要办神童科了。”

　　神童科自汉代就有，论起考试难度来，虽然是童子专用，难度亦不在成人试之下。四书五经共九本，四书是不消说要都通了的，五经亦要通一经，这要求与举人试是相同的。又要童子能诵五经，换句话说，这几十万字都要在你肚子里。以乔道静这作弊的速度，如今也不过是通了四书与《春秋》、《毛诗》而已，另三经且在慢慢研习，郁清光……实是个异数。

　　乔道静尚未说话，乔维岳对女儿却很有信心：“咱们静娘虽是女儿身，也不弱他。过个二年，你看她比不比得上如今的郁清光。”

　　池氏却有些惋惜了：“你若是个男儿，如今也去应个神童科……”哪怕失败了呢，好过做女儿，一辈子锁在闺房里。

　　乔道静一笑而已，并不放在心上。如今她虽在家中，学得却不比在外面求师的男人们少，她又随金妈妈习武，玉妈妈也教她女红针黹，若论每天功课，那是男人也不敢说比她多的。

　　她们不过随意议论而已，到了开春，帝都那边却真有好消息传来：郁清光果然中了。

　　来送信的是池二爷的家人，十分振奋：“那位小哥儿，如今已经在翰林院读书了！”

　　本朝对神童子的处理方式是这样的：凡各处举到幼童，奉旨送院读书、习字者，月给食米，内阁稽考课业。俟有成效，奉请擢用。其愿科举出身者，听[1]。

　　乔道静怔一怔，忽蹙眉道：“他们家那边可是有人为难？”郁清光今年才多大？这就要离家远走，只怕是家里实在待不下去了。

　　家人笑道：“大姑娘真个料事如神——他们家那老爷，恁地不像样，竟说自己病了，要儿子回来侍疾哩。他不想想，儿子的前程就在眼前了，容得他这样拖延？且儿子上京前还好好的，才几日罢了，喜信一送回去，他就说自己病得快死了，谁信呢？”内院女人们的争斗导致家主要破坏儿子的成就倒是有可能。

　　乔道静低首不语，郁清光既不能不认这个父亲，那就得老老实实屈服于“孝道”之下。不回乡侍亲，这样的事可大可小，郁清光做亲儿子的不能做，还得她这个外人来做才不落人口舌。

作者有话说

　　注：[1]这是明朝的政策