43、误触小人三郎遭难 ...
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过了秋天，转眼就是冬天。
腊月里，池氏正是最忙的时候。账本子要看，家下人要赏，上头赵老宜人与下头三个孩子都是她这主母的分内事，亏得喜儿帮她压着阴八姐与乔维岳身边那两个通房丫鬟，要不然怕长出八只手来也不够用的。
乔道静却没什么要做的事，她本就年幼，又是女孩子，年下祭祖这样的事，乔道生随着乔维岳走一回也罢了，她却是只消在屋里读书绣花，不给大人添乱就算听话的了。
英儿看她无聊，因笑道：“姑娘的功课都做完了，不如也出去玩一玩。”
乔道静百无聊赖道：“这个时候，我与谁玩去？”正是年下，旁的人家都要置办年货，她上门去，未免讨嫌。又且家里这几个丫头们虽然也伶俐，毕竟不与她心意相通，她只得拿了张纸来，却是与家里人写信：“大堂哥今年出孝，我与他捎几本书回去看看倒使得，江西这里举子们确是做的好文章，把来与他看看，大有裨益。”
说曹操曹操到，外头正正好来报道：“姑娘，大房俊大爷叫人送了信来，老爷叫姑娘过去看看哩。”
乔道静眼睛一亮，随手罩上件大红斗篷就往正堂去了。
到了地方，底下来送信的乃是乔道俊的书童，乔维岳等人在家时是见过的，都来问好：“俊哥如今还好？”
书童儿笑道：“亏老太太、老爷、太太惦记，咱们哥儿如今学问越发的好了，学里先生一天照三顿那么夸，后年秋闱只怕一举就能得中了。”
乔维岳欣慰道：“这就好，俊哥有出息，大哥在天之灵也能安慰了。”又叫人拿书本、笔墨纸砚与银两来给书童，叫给乔道俊捎回去。
书童儿谢了老爷的赏，又来问女眷们好，赵老宜人年纪大了耳聋眼花，口齿也不很灵便，只是没口子地夸乔道俊有本事，自己“当初就看出来他能耐”。池氏倒还记着这个侄儿当初的艰难日子，问道：“俊哥他爷与他奶如今可还好？”
书童答道：“也不大安生，却不是为了为难咱们俊哥，是朱班头把女儿接回去了哩。”
朱班头的女儿嫁给了大房的第四子，因是低嫁，平日里难免张扬些，又且生了个儿子，便不大肯受婆婆的管。
书童幸灾乐祸道：“怪道他们家那个孙子连月份都不足哩，原来就不是他们家的种！”
原来当初朱氏与乔维葆未成婚时就情投意合，然而朱氏嫌弃乔维葆徒有皮囊，后又转与另一举子私交。那举子有家有业，朱班头怎肯让女儿嫁给他做小妾？两权相害取其轻，将女儿嫁给了乔维葆，好歹他家里不曾有妻房。朱氏却自忖家世，只与那举子往来，一般二般，瓜熟蒂落，纸里包不住火，朱班头为了女儿的名声着想，将朱氏嫁给了乔维葆。乔维葆就这么戴上了绿帽子，开始替别人养儿子了。
书童没读过什么书，只是替主人家出气而已，因此话说得极其难听：“当初逼死了我们老主人哩，如今可算是老天长眼，叫你最心爱的小儿子也做个绿毛龟！”
乔维岳皱一皱眉，虽然知道乔维葆行事不妥，总算那还是个乔家人，因此略问了几句二房人等可还好，就叫乔道静：“前头我们大人说话，你回去玩罢。”实则朱氏闹出来的丑事不适于小女孩子听。
乔道静也不反驳，起身要走，书童却笑道：“请姐儿留步，我们俊哥叫我捎一封信来与姐儿哩。”
池氏只道是他们兄妹有话要说，横竖是自家人，也不避忌，一颔首：“去罢。”
乔道静就又回了自己院里。
待展开来，却是郁清光的信。乔道静惊喜不迭：“我还道再看不见他了！”
乔家自河南来江西一事，乔道静也是与郁清光在信里说过的。然而相隔千里，她根本不知道乔维岳来了之后会住哪里，因此只是报上了自己父亲的官职而已，心里只当从此两人就再通不着信了。
不料郁清光家也因生意做得越来越大，重新在富春置办了一处好宅子，如今吴鸾文母子就与郁永那一妻一妾同住，大人之间龃龉不少，小孩子也颇通通风报信一类事。为要躲避其余人的耳目，郁清光这才过了很久才发信，中间又有换了地址一类事，因此上一封信与这一封信之间竟隔了整整一年。
乔道静还记着这孩子的父亲有多不省心，因此很快就与他回了一封信，随信附上她自己做的香料、绣品，酿的酒也装了一点与他看看，又给吴鸾文送了几匹好料子。送信的人却还要经过池氏的手。
池氏闻说是吴鸾文那边来的信，心里也颇感伤。因是年下，叫人预备了些年货，足足地装了两大车，什么腊肉、鸡鸭、牛羊肉等都不吝惜，又有衣裳料子乃至于首饰、书籍，横竖她们如今日子好过起来了，也装了许多，却是给吴鸾文母子撑腰去的。
池氏切切叮嘱了赶车的池福与乔春：“阵仗大些，休叫他们母子被人欺负了。”
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年货送到之时，正是腊月二十八。
二十八，把面发，发面是要为进祠堂祭祖做准备——做祭品一类事，乃是女主人的职责。
郁永并不是会叫女儿读书的那类人，他生平最看重儿子，如今三子中，唯独小儿子最聪明稳重，不带进祠堂叫祖先看看怎么行？因此格外吩咐了妻子：“不要在这些小事上做手脚，三郎生得这样聪明，我须带去给祖宗看看。”
妻子倒还忍得，两个儿子可忍不得，当场跑出去把郁清光这“孽种”推进了水里。富春多水，说是三弟自己掉进去的就是，横竖也找不到罪魁祸首。
郁清光就发起了高烧。
他体质并不弱，但一个九岁的孩子和两个十几岁的孩子打架，又被推进了寒冬腊月的水里，不发热就奇怪了。是以池福与乔春打着“江西布政司乔经历家人”的名号上门去的时候，只看见了吴鸾文红红的眼睛：“给娘子道好啦，不知小郎君在何处呢？安人叫我等来与小郎君拜年哩。”
吴鸾文一听见乡音，好容易止住的眼泪又“哗”地流下来了：“他，他……”
郁永的脸色比她这个当亲娘的还差，几乎是铁青的：“犬子偶感风寒，二位稍待，我去看看他起不起得来身。”半晌，回来了，摇一摇头，十分遗憾的样子。
郁清光感了风寒，总不能把人家从病榻上拖起来。池福只得将礼单呈给了吴鸾文：“这是礼单，内中针线是我们姑娘做来孝敬娘子的，又有书籍等，是安人给小郎君的，这都是当初我们舅爷用过的，许多笔记在外头，买都买不着哩。”
郁永谨慎道：“不知舅爷是……”
池福自豪道：“我们大舅爷，是承平十八年二甲进士，现在翰林院做七品编修。二舅爷更不得了，是建初元年武进士，如今已经做到了从四品镇抚啦。”
郁永的脸色彻底青了。
待送走了池福与乔春，回了正房，郁永就怒气冲冲道：“那两个不孝子在何处？叫来跪祠堂！”
作者有话说
第43章 误触小人三郎遭难
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