1、楔子 ...
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楚瑞王朝末年，天灾频发，豪绅暴虐，百姓苦不堪言。天下庶民群情激奋，揭竿而起，一时起义军的怒火燃遍中原大地。
楚瑞王朝本是异族王朝，汉族内部各大豪族为维护自身利益，纷纷撇清与楚氏朝廷的关系，一些更是打出了“驱除蛮夷，恢复汉庭”的旗号。这些豪族其中以王、李、刘、陆、唐、陈，六大家族实力最盛。但其时义军气候已成，各大豪族必须与义军之间达成妥协，寻谋合作。于是，在王唐两家的游说下，六大家族达成协议，公推蜀中义军首领赵鼎章为盟主，北上驱除楚瑞，东进平灭乱军。短短数年，盟军已经占据大半个中国。此后，赵鼎章于洛阳登基称帝，大昱王朝正式建立。
太祖赵鼎章本是蜀中一名游侠，武艺平常但资质过人。传言他与唐氏家主唐彻夫妇交好，曾在唐门留住数月，其后竟然武艺大增，半年间练就九式平山掌。平山掌之威可劈山碎石，万人虽众，一人可敌，而赵鼎章也从此成为武林神话，江湖豪杰无不景仰！
太祖定鼎中原后封赏众臣，却突然发现除了少数将领谋臣是自己的亲信外，其他众臣竟均是六大家族的人。而六大家族势力划分又十分明确，山东王氏，河内李氏，荆襄刘氏，吴楚陆氏，巴蜀唐氏以及岭南陈氏。六大家族在当地实力庞大，盘根错节，俨然一方诸侯。太祖为巩固皇权，与山东王氏联姻，以图来日方长。不料，上苍阴晴不定，嫉贤妒能，大昱朝建立的第二个年头，太祖突然暴毙，死因成谜。
此后幼子赵敖继位，史称太宗帝。太宗年幼，太后王氏垂帘听政，从此开启了长达十年的王氏外戚干政的朝局，民谚竟语：“王与赵共天下”！
也就是在这十年间，六大家族的势力得到了空前地发展壮大，史称“前六大氏族”。
然而，我们的故事才刚刚开始……
楔子
大昱朝，太宗二十四年。
曲曲弯弯的车辙印在西北的戈壁滩上缓缓延伸着，边境的风沙吹过，轻轻掩盖着这刚刚产生的痕迹。
一声马嘶从不远处的沙丘一侧传来，伴随着车轮碾压黄沙的咯吱声，一辆装点华贵的双轮马车缓缓驶上沙丘顶部。那车前的骏马打了个响鼻，甩了甩头，看上去已是十分疲惫。
“吁——”
年迈的马车夫拉住了马缰，他伸手从车篷内接过一个干瘪的水囊，走到马儿跟前给早已饥渴难耐的马儿喂了些水。
“阿翁，”不知何时,一只少女的纤纤素手已半掀着车帘，片刻后车中却是传出一位中年男子疲惫的声音：“等到了双驼镇还是换两头骆驼吧，咳，咳咳……”
话刚说完，中年男子却是一阵剧烈的咳嗽。那纤纤素手急忙伸回车内，为中年男子轻轻拍打着后背。
车外的白发老翁微一迟疑，似是无奈，深吸了口气，应了声是。
但车内还是传来了少女的担心：“可是，父亲，您的身体……”
忽然，少女止住了语声，车外的白发老翁也是身子一紧，眉头早已紧皱在了一起。
一时寂静非常，风沙拍打着车篷，吹动车帘。一位锦衣白袍的中年男子端坐在车内，面色蜡黄，显然是患病已久。他嘴角慢慢扬起，满含苦涩，原本微闭的双目缓缓睁开，望向远处不知何时已经独立在那里一位灰袍刀客。相隔虽远，但他似乎已经知道对方的身份。
“究竟，秦家人还是来了。”
“父亲！”
车帘遮挡着少女的容颜，但从她紧握剑鞘的双手就可以猜出她此刻内心的担忧与不安。
中年男子回头看着女儿，消瘦而又蜡黄的脸上满是疼惜与怜爱。“没事的，”他将右手放在女儿手上轻轻拍了拍，而原本一直攥着一条素色手绢的左手此刻攥的更紧了。
男子走下了马车，目光再次凝视远处的那位灰袍刀客。那刀客身形并不十分魁梧，但一身凌厉杀气早已裹满全身。他头戴斗笠，微微低首，双手环抱于胸前，右手握着一柄全身黝黑的长柄钢刀，虽不稀奇却令人望而胆怯。
中年男子望见那柄黑刀，眼中闪过一丝复杂神色，不由地转头唤了一声“瑶儿”。
那叫做瑶儿的少女也已经下了马车，立在父亲身旁。少女约摸十四五岁，亭亭玉立，一头乌黑长发搭在肩后，与身披的浅蓝色披风一同被风儿卷在空中飘荡，唯独一片白纱遮住脸庞，看不清容貌。
中年男子看到女儿，心中立时宽慰许多，嘴角再次泛起苦涩的微笑。
他虽然面容含笑，但说的话语却句句让人颤栗，“你不是一直想学那招‘烽火连营’么？”他温柔地看着女儿，“为父病了许久一直未能教你，不过，咳咳，今日你可要看好了。”
少女一直镇定自若，外人看来似乎还有些冰冷，只是此刻当她听到父亲的话语时却下意识地蹙了一下秀眉。她明白父亲的意思，更知道使出“烽火连营”对久病的父亲意味着什么。她双手微颤，但终于还是没有多说什么，微微点头，将随身佩戴的“惊雨剑”卸下，双手奉到父亲面前。
“公子，”白发老者走到男子身侧，他看到那把惊雨剑，不由地一愣。他跟随中年男子多年，早就认识这把与公子一同扬名于世二十多年的宝剑。但自从数年前公子将宝剑传给女儿后，再未见过他使过这剑。可今日终于要再见了么？他不愿多想，从车内取出一件白色绒棉披风轻轻为公子搭上，如同老父一般。
男子点了点头，转身便接过惊雨剑，迈步向着那灰袍刀客走去，像是赴死，却毫无迟疑。
秦义手持黑刀，双臂环抱，伫立在风沙之中，远远注视着白衣男子向自己走来。
秦义是河西秦氏家主秦北牧的次子，威震河西乃至天下的“秦氏三虎”中武艺最是高强的“义虎”。
太宗九年，岭南陈氏陈子兴叛乱。刚刚主政的太宗帝赵敖为摆脱王氏掌控，趁王太后久病，借助河西新兴大族秦家力量与刘唐两族共同剿灭陈子兴。岭南陈氏从此没落，而河西秦家趁势崛起，取缔陈氏，与王、李、刘、唐、陆，五大家族并立，史称“六大氏族”或“后六大氏族”。
河西秦氏独霸河西十数年，在中原朝堂的地位亦是举足轻重。但与兄长秦权擅弄权术不同，秦义在秦家独树一帜，个性迥异，他不喜权位，远离朝堂，一心痴迷武学，只愿逍遥自在浪迹江湖。也因此，虽然武学造诣颇高，但他一直遭受父亲责备，整个河西秦家只有小妹秦姝支持他的选择，而他自小也只与小妹要好。
直到十四年前，小妹秦姝因为此刻面前这个男人郁郁而终……
秦义一动不动地注视着白衣男子，他目光扫过那柄银色惊雨剑，没有片刻停留，却是久久地盯着男子紧攥着素色手绢的左手，目不转睛。他看着他将手绢放在自己鼻前轻轻嗅了嗅，又看着他小心翼翼地将手绢塞入自己怀内。秦义心中的怒火不由地烧的更旺，握着黑刀的右手也越来越用力，青筋根根暴起。
“是你。”
“当然是我！”
中年男子先开的口，秦义只是冷冷地回答。
“你来杀我？”
“要不然呢？”
“我，我们，咳咳，可还算是朋友？”
“十四年前就已经不是了。”
“可你还是帮我照顾了她们母子二人十几年。”说着，中年男子再次将手轻按在胸前，那是素色手绢所在的位置。
秦义看着他的动作，眼中怒火更盛，可是片刻后却是冷冷一笑：“哼，你当真在乎她们母子？”
“当然！”男子说的斩钉截铁。
“那我小妹呢？”
男子微张了张口，想要回答，却最终沉默。
秦义又是冷笑，这次笑的有些肆无忌惮，笑声中带着嘲讽，轻蔑，还有一丝怜悯，“你辜负了两个深爱你的女人，却与一个你不爱也不爱你的女人相伴了十几年，我竟然有些可怜你。”
男子黯然，他想要解释什么，却知道无法解释。况且，秦义也不需要他的解释。
“十四年前的往事我全都清楚，却也全都不在乎，我只知道，秦姝因你而死！当时我便立下誓言，只要你胆敢踏足河西，便要与你殊死一斗，看来你真的忘了。”
男子紧闭双眼，握着惊雨剑的右手突然越来越是用力，看上去竟是有些发怒。他睁眼注视着秦义，目光如炬，说话的语气如同质问：“如果你告知我她们母子的消息只是为了引我来，那为什么一定要等到今天，等到明，咳，咳咳，明瑶病故？咳咳，咳咳……”
他语气越来越重，说到最后却是止不住的连续咳嗽起来。
秦义看到他躬身咳嗽的样子却是忍不住讥笑：“怎么，你是在责怪我？这么多年来，难道不是你自己不愿主动寻找她们母子的吗？”
“我，我不能。”男子刚才的怒气已经消散，取而代之是无奈与卑微，“让我见那孩子一面不行吗？”
“当年，我也没能见小妹最后一面。”
“你，当真要动手？”
“幼稚的问题。”
“我患病许久，你不是趁人之危的人。”
“可你的病还能好么？”
中年男子苦笑，片刻后问了最后一个问题：“那孩子的行踪，咳咳，有多少人知道？”
秦义无意隐瞒：“你死了便无人知道，但你的行踪世人此刻都已知晓，所以，我要赶在他们前面。”
中年男子脸色凝重，他回头望了一眼俏立风中的女儿，转过头来，语气郑重：“如此说来，我便不能手下留情了。”
“你若留情便是对我的侮辱！”
男子点了点头，他了解秦义，他知道秦义懂他却也因此更恨他。
“不过，我终归是要对你说声‘谢谢’的。”
“不接受！”
说着，秦义已经拔出钢刀，刀面反射着落日的余光，殷红耀眼，为夕阳代言着最后的张狂！
少女第一次目睹了父亲那招令六大氏族所有高手都望之胆寒的“烽火连营”。
父亲虽然久病，但握起惊雨剑后，一身浩然正气兀自油然而起。灰白两个身影缠斗在一起，刀剑相撞的“铮铮”之声不绝于耳。然而灰影杀气弥漫，刀风卷起阵阵狂沙，只片刻便将白色身影所湮没。
秦义一生痴迷武学，十四年内更是专心修习刀法，打败面前这个男子似乎已经成为了他生命里的唯一精神支柱。然而，十四年的苦练，秦义仍旧没能找到克制“烽火连营”的方法，可他终究还是有些许胜算的。
唯一的办法，就是不给对方出招的机会！
秦义的刀法霸道，凌厉，一柄黑刀在空中狂舞，犹如饿虎，又似狂狮，不断进攻，不停砍击。中年男子面前仿佛有无数刀刃砍来，上下左右被封的水泄不通，只得不停地后退。
秦氏刀法融合江湖比斗与战阵杀敌于一体，加上西北汉子最是刚猛，秦刀杀敌往往一招毙命。然而，此刻秦义已经砍出不下数十刀，秦氏刀法也已经全部使出，可白衣男子拖着久病之体仍然悉数硬生生的挡下了。
男子已经气喘吁吁，身上更是伤痕累累，随时都有倒下的可能。然而秦义的脸色也是越来越难看，终于，他全力凌空一跃，使出最后一击“凉沙斩”，那由空入地的气势犹如猛虎扑食，勇猛，坚决，不留余地！
中年男子避无可避，只得挺剑格挡。
“噔！”
一声巨响从刀剑相接处传来，余音不断，而巨大的震颤更是令两人手臂发麻。下一刻，一股劲力从剑柄向着中年男子身躯扑来，若不是惊雨剑天下至宝，坚硬无比，怕是早就碎成了数段了。
“哧……”男子被这股劲力硬生生推出了十数丈，双脚在黄沙上划出了深深的印痕。
中年男子面色煞白，毫无血色，但他并没有死，而秦义的刀势也终于停了下来。
男子深吸了口气，下一刻，他右脚缓缓殿后，惊雨剑凌空一划。他已经由防守转为了进攻。
不远处的秦义却微微的笑了，那笑容是坦然的，轻松地。
只一招便可定胜负，决胜之剑便是“烽火连营”！
中年男子双腿用力，身子已然弹起，一袭白影与银色长剑融为一体。只见那白影忽儿向左，忽儿往右，移动迅速，飘忽不定，突然后撤又猛然前冲。终于，电石火光之间，一直以寒气逼人著称的惊雨剑于刹那间在空中划过一道火光，那火焰灼灼燃烧，与白影融合仿佛一支离弦之箭，势不可挡！
二人身形交叉而过，火焰随之而灭，一缕白烟在惊雨剑的剑刃上袅袅升起，剑尖有血迹，一滴血水悄然滴落在炙热的沙漠之上。
中年男子身上伤痕累累，但他是胜利者。
秦义只是胸口中了一剑，但却是致命的一剑。他缓缓倒在沙漠之上，脸色却那般平淡，没有惊愕也没有遗憾，反而似乎挂着一丝心安。
中年男子伫立在沙漠之中，良久未动，忽地却是哇的一口污血吐在地上。
少女早已跑到身前，搀扶住伤重的父亲。
男子右臂被女儿搀扶，左手撑地却是深深陷入沙土之中，不得不将半个身子的重量全都压到了女儿瘦小的身体上。他口舌殷红，嘴角的污血仍在流淌。
“瑶儿，”他说话已经很是费力，却依然和蔼慈祥：“‘烽火连营’你可，看懂了？”
少女眼中有泪光闪烁，但却强行克制着不让它流下来，“是的，父亲，女儿会用心研习的。”她冷静异常，连说话的语气都是那般平静，哪里像是一位年仅十四岁的姑娘。
男子却微微摇头，“学，学不会也不要紧，不要对自己太，太过苛刻。为父能有，你这样的，女儿，很，很自豪！”
少女嘴角抽动，父亲很少对她苛责，但她总能从父亲常常微笑的脸上看到隐藏的忧愁与伤感。所以一直以来她对自已都要求严格，只希望不令父亲失望。可原来，她的父亲一直都真正爱护着她，希望她能和其他女孩儿一样开心快乐。终于，她再也忍不住了，热泪夺眶而出，一发而不可收。
男子却忽然笑了，父女连心，女儿懂得父亲的苦楚，父亲也看到了女儿的坚强。但他并不希望女儿太过苛责和压抑自己，临死之前见到女儿的泪水，他也总算是能够稍稍放心了。
白发老者也已走到二人身旁。老者照顾男子多年，情如父子，二人只一个眼神便知各自心意。这位老者却坚强的很，也许是生老病死见的多了，也可能是早已做好了面对今日的心理准备。他蹲下身子，为公子拉起滑落一旁的披风，轻轻拍落沙土，张开嘶哑的喉咙说道：“公子放心。”
男子点了点头，又看着不远处的那个尸首：“他叫秦义，是我的，一位朋友，帮，帮他敛尸吧。”
说毕，男子长吸了口气，颤巍巍的从怀中拿出那个手绢，再次深情地看了一眼。
他将手绢交给女儿，目光扫过女儿脖间挂着的一条红绳。那红绳上系着一块晶莹的玉佩，一只活灵活现的金龙镶嵌其中。他轻柔地拿起那玉佩，端详了许久，眼中闪烁着温情的泪光，忽然胸中一阵气血翻腾，随即陷入一片死寂。
终于，那丝遗憾要永久地挂在脸上了。
“找，找到他，你是姐姐，要，照顾好，他。”
说罢，男子全身一软，瘫在了女儿怀里。临别之际，嘴里仍然低吟着什么。少女没有听清，但她知道是手绢上的几个字，那几个字父亲在路上低吟了许久，快乐了许久，也悲伤了许久。
她止住泪水，将素色手绢在空中展开，手绢一角绣着一对儿碧色玉珏花纹，那么刺人双眼，而她也知道，弟弟的名字里有个“珏”字。手绢随着轻风飞舞，少女第一次完整的读到了上面绣着的文字：
君不见边塞黄沙裹长发；
君不闻腊月凛风啸寒家；
君不知盗贼横行驰匪马；
君不怜年岁散尽葬芳华！
而她父亲一直低吟的是手绢背面最后手动补写的八个字：
“妾虽无悔，稚子何归？”
少女将手绢整齐地叠好，贴身存放，她凝望着西方的晚霞，悲伤过后，脸上挂的只剩下刚毅！
少女名叫陆思瑶，六大氏族之一，吴中陆氏家主陆远道的嫡亲孙女。而她的父亲就是威震六大氏族的陆氏长子陆青松。
夕阳洒下最后一抹余晖，昏暗之中，人影已秘不可寻，大漠再次归于平静，而黄沙也终将掩埋一切……
作者有话说
第1章 楔子
