《外命妇二三事》星云点墨

64、第 63 章

　　送走了齐家姑嫂，惜儿服侍着余宁换了身薄纱襦裙，随后打了帘子出去替主子端了一碗冰镇酸梅汤来。
　　惜儿见这阵子余宁用的不多，便有些担忧，说：“夫人，可是汤做的不和胃口？”
　　“做得挺好的，难为那小丫头了。得了空，你替我留意着打赏她吧。”
　　“是……”惜儿心中叹了口气，应下了。她家夫人这么说，多半是真的没什么胃口。既发了话要打赏，也不过是在安抚众人的心罢了。
　　这些迎来送往本也寻常，但又比在汴京时复杂许多。原本以为离了汴京就能出来躲懒，谁曾想偏偏遇上这许多事。楚州局面生乱，其中千丝万缕的牵扯，犹如一张蛛网，也不知谁又能全身而退。
　　余宁坐在窗边的长椅上，轻轻摇着绢扇。手边的小几上放着那本她常看的话本，红叶做成的书签字夹在其中。微风起，影影斑驳穿过窗格，落在书面上。她看着落在书页上的黑白浅影，微笑着取过话本，细细翻阅起来。
　　现如今还能这般怡然自得的，恐怕只剩下眼前这位夫人了吧。
　　“惜儿，你也陪我坐会儿吧。”余宁瞥了她一眼笑着说。
　　这边她刚搬了一个绣敦过来，就听帘子外面传来推门声，屋子里的女使恭敬地弯腰致意，唤着小素姐姐。
　　两人相视一笑，看着小素走了进来。
　　“夫人，阿姐，”小素微笑道：“那齐家的马车已经走远了，只是见那齐家的五小姐面上不大快活。”
　　她自顾自搬了秀敦，陪坐在惜儿身边，道：“齐家人丁兴旺，姬妾也不少，各中故事，只怕咱们几辈子都经历不到。”
　　“你这话从何说起，听着像是知道不少齐家阴私事，没得让人笑话。”惜儿笑着摇摇头，自去取了针线来绣帕子。
　　小素一时起了兴趣，忙说：“阿姐还记得咱们在淮安时，府里有个叫吉祥的女使吗。”
　　惜儿蹙眉想了想，只觉得有些耳熟，慢慢说道：“你说的，可是清凉斋老太太那儿的吉祥？”
　　“除了她，咱们还认得哪个吉祥？”小素笑着说：“齐氏老太太身边叫得上名号的，年轻一辈里就只有她了。那时候，咱们还时常一块儿说话的，只是后来方氏老太太仙逝，清凉斋里的嬷嬷女使们相继都散了。那时候本也是要打发她出去的，但因老太太心疼她年轻不忍她沦落出去，便拖了娘家，让她去齐家服侍齐家太夫人。又说齐家太夫人也很看重她，专把她拨给了周氏夫人帮着料理庶务，到如今，也有十年了。”
　　惜儿放下绣针，托腮听着，感慨道：“听说她爹娘是家生子，当初说是老太太屋子里都是些上了岁数的，怕枯寂清冷，齐家才会把她送过来，这兜兜转转还是回到了齐家。可真是应了一句佛语，从来处来，去归处去了。”
　　“姐姐如今竟也懂些佛语了。”小素皎洁一笑，说道。
　　“跟着夫人一处去寺庙里参禅学佛，你竟是半点也没参悟的。”
　　小素却笑着摸摸头，说：“我哪里比得上你，大约我是没有慧根的。”
　　余宁忍俊不禁，将书放下，看着她俩说：“你们两个，偏生不让我安生一会儿。只顾笑闹，看着屋子里以后谁还听你的。”
　　“有夫人疼我，那些个小蹄子翻不出花样来。”她撒娇地依偎在余宁身边，都是一般大的年纪，若是不知道的，还以为这是三个性格迥异的姐妹了。
　　“后来呢，你可去寻她了？”
　　小素摆摆手，说：“却也是不巧，谁知他们府里的人说吉祥去年就放出去嫁人了，听说刘氏夫人开恩，将吉祥的身契还给了她，如今已在官府登记造册的家人子，算是自由身了，今年开春还生了一个胖娃娃呢。”
　　余宁眼含柔情，听了不由微笑，本朝对户籍管制十分严格，像吉祥这样的家生子，赎买自由身更是难上加难。恢复了自由身，那她的后代便不必为奴，还有机会读书考功名。这等运气，有些人几辈子都等不来。
　　“不过，也是巧合，回去的路上我竟是碰到吉祥姐姐。他夫家姓杨，长水巷子里都叫她杨家嫂子，我一时也没回过神来。一抬眼，就认出她来。她呀，圆润了不少，可见过得不错，一时提着篮子正要出门买菜。她看见我，也是十分高兴，拉着我说了好些话。我就问她这几年过得如何，她拉着我又说了好些陈年旧事，这才知道齐家后宅的一些琐事。”
　　“她到底是齐府的旧人，有些话不该问的，你可不许多嘴。”惜儿蹙眉道，“虽说是自由身，可她还在淮安地面上，多少要顾忌的。”
　　“哎呀，我知道，”小素忙解释说：“阿姐你多虑了，你便是信不过我，难道还信不过她么。只是吉祥姐姐拉着我在院子里说些家常，她哪能多嘴说那些阴私事，再说，她虽是自由身，她爹娘和弟弟还在齐家手里呢。”
　　“她说了些什么？”余宁也有些好奇，问。
　　小素忙说：“也不是什么见不得人的，这淮安当地的，大约都是知道这些事。吉祥姐姐跟着刘氏料理庶务，其中后院几个姨娘，她都是打过交道的。这老爷纳了三房姨娘，一个是老太太做主赏给齐老爷的，叫周氏，就是今天来的那位四小姐的生母。一个齐老爷自己要纳进来的夏氏，最是得宠且是个良妾，便是那三小姐的生母；还有一个姨娘姓梅，原是齐老爷的通房，向来没什么宠爱，早年小产伤了身子，后面生了孩子又伤了元气，若非有个小少爷在，后院里谁能管她死活呢。好在夫人能容人，这些年倒也相安无事，如今小姐们都大了，嫡出的大公子今年开春就进京赴考取了，二公子也得了贡生的举荐，不就也要往国子监读书去。听说刘夫人吃斋念佛许多年，年年都捐不少香油钱，这才有了这等出息的子女。至于那些庶子们年岁都太小，便是长成了也兴不起风浪来，所以，一直都是兄友弟恭相安无事的。”
　　余宁听了，想了想问：“今日来的四小姐，她生母还有没有其他子嗣？”
　　“听说这周姨娘还有个儿子，六七岁的光景，还是个小孩呢。”
　　余宁沉吟了一会儿，说：“看样子，这四小姐，恐怕会有别的去处。”
　　“夫人是说……”
　　“只怕那周氏，不会那么安分的……她虽是侍妾，却是老太太屋子里的，有老太太在，她只规规矩矩的，便是刘氏也不能轻易发落她。”
　　惜儿点点头，“夫人说的是，刘夫人虽说性子有些急躁，却是个耳清目明的。倘若那老太太成心要塞人，便是没有刘氏，也会有其他侍妾来，何必麻烦，不如就放在眼皮子底下，待捏住了把柄，是去是留，还不是由得她说了算。”
　　“是啊，不仅刘夫人便是看透了这一层，那周氏也是有自知之明，为表忠心，将女儿放在刘氏屋子里养。后面的哥儿，虽说只是不起眼的庶子，也足够她在齐家立足了。”小素又说：“且夫人说那老太太快回来了，前面有三小姐这样的榜样，齐家又有庶女不为妾的祖训，定然是不会往高处相看。若是这周氏真想做什么，也不是没可能。”小苏说完，朝余宁一笑：“夫人，你说我想的可对？”
　　余宁噗嗤一笑，道：“你倒是长进了不少。”
　　“那是自然，楚州天高皇帝远，咱们这些年看得多了，自然能品出一二来。吉祥姐姐的夫家做了点小营生，这两年也置办了几亩薄田，原是高兴的事，只是如今又要打仗，她也要随他家官人往临安府去避祸，这两天就要走了。”
　　这也是人之常情，虎贲军已经将擒龙帮最大的分舵困到了山上，管将军带了心腹将士驻守在山下，正等着瓮中捉鳖。连着几日从山那边传来兵刃相接的打斗声，更有火炮冲击山顶的轰隆声。
　　这附近离得远，可战鼓隆隆犹在眼前。
　　“成山这几日来过么？”她看着小素，问。
　　小素摇摇头，说：“那日他送令牌来后，就回了军营，也没有来过信。夫人若是担心，奴婢替夫人跑一趟。”
　　“还是别去了，让他安心做自己的事。擒龙帮本就为祸百姓，听父亲说过，当年若不是先帝心软，也不至于养虎为患。这一回官家拨了虎贲营精锐，定是立了军令状，该做个了断了。”
　　当年佳王落荒而逃带走了宁朔军剩余残部，本是一网打尽的好时机。可病榻上的先帝却念着父子之情，硬是不许再追，从此便埋下了祸根。许多因不肯支持佳王的世族，沿途都遭到残部血洗，烧杀抢掠无恶不作，连同清河窦家都不曾幸免。
　　这根刺埋在窦里心中许多年，她还记得成婚第一年时，窦离夜里时常梦魇，醒来浑身都是冷汗。
　　这一场仗，对他来说，是国仇，也是家恨。