《上古遗念之玄鸟长啼永夜明》右路江南

18、第17回 潭州刺史姓

　　潭州刺史姓台,是个处事得当的中庸之人.换句话说,适合在官场生存,哪都不得罪。不过有一点，他本性良善，平日里从不做欺压百姓的混账事。事实上，过于耿直傲气的人不适合在官场上摸爬滚打，正是台刺史这号人物才能既过得风生水起，又能守护一方安宁。
　　台刺史大力夸赞了李寅时等人，本欲直接委托下去了事，奈何柒道长在一旁执意介入。台刺史碍于和柒道长几年来的交情，索性一开口，让两方合为一方，共同接下这差事。
　　台刺史都这么说了，众人也不好不领情，都顺着台阶下了。
　　柒道长显然不满意这个决定，翠眉紧蹙，终究还是没说出反对。
　　“事已至此，贫道也不便多说什么。此去一路，你我都将尽力而为，最好不要扯了谁的后腿。”
　　先前在官府内仅仅通过刺史让彼此间打了个照面，未得进一步认识。出了这大门口，自报家门，几人才算正式结识了柒道长此人。
　　“贫道姓夏，承蒙师尊赐名‘蘅’字，同辈中排行第七。”
　　夏蘅柒，人称柒道长，芳龄十九，师从“君山明月”皎真人。常在潭州、岳州一带行侠仗义，多以官府赏金为生，颇得两地百姓称赞。又因她办事有效，官府也对她颇为赏识。但若有悬赏告示，可说是默认交与她，几年间无一例外。近日她回了趟君山，想不到告示被李寅时揭了，自然生起了自己的差事被夺的怒气。
　　既然要一同前去，不免同吃同住，她心中多有不愿。只想着在执行差事上分出个你我高下，方能一吐不快。
　　这头已经在台刺史的主张下莫名成为了同行人，那头楚桑柏对即将迎来的新伙伴毫无觉知，他去了去潭州内想去的地方，又走进一间药铺。
　　“掌柜的，拿些上好的跌打损伤的药来。”经历了野外诸多事，他也学会了凡事要先预备下，以备不时之需。
　　掌柜乃是医者仁心，上下打量了他一番，好心问他：“公子，不知您是为谁抓药，是何种伤，我好对症下药。”
　　楚桑柏哪里了解这么多，伤还没患上，谁猜得到要什么药来医。“我有几位朋友乃是江湖中人，不日便要出远门，路途艰辛，惟恐有个闪失，想替他们事先预备下。”
　　“原来如此。”掌柜叫来学徒，吩咐下去，“若是江湖中人，内外伤药都要备着。公子对朋友如此仗义，令人佩服。公子放心，小店自当配齐药材，送到府上——”
　　“不用了。”楚桑柏递上定金，“送到云间月客栈，告诉掌柜就行。”
　　“行。”掌柜刚想进去，又被楚桑柏唤住,“公子还有什么吩咐？”
　　楚桑柏又掏出一笔钱，“这笔钱用来买些补药，我要……”
　　掌柜一听这些药名，茅塞顿开。
　　“不要声张，只管送过去。”楚桑柏一看掌柜的表情就明白了，压低声音嘱咐他。
　　掌柜是个聪明人，卖自己的药做好自己的小本生意，客人的事能不过问绝不过问，坚决不说出去。
　　楚桑柏离了药铺，再往小贩那儿买了点零嘴，回到客栈时那几人还没回来。客栈掌柜见他回来了，直接领他去了雅座。
　　早上来得匆忙，吃得朴素。眼下过了正午，几人尚未吃午饭，掌柜自掏腰包他们上座用餐，大设宴席。楚桑柏过意不去，非要出了这顿饭钱。
　　“公子不必客气，”年轻的掌柜嘴角微扬，恭敬道，“魏某平素最为钦佩江湖义士，侠肝义胆，除暴安良，纵横江湖。”
　　魏掌柜仰天一叹，无限怅惘，“只可惜家中留有此间客栈，不能置之不顾。况且我体质差，不是习武的料子，游历江湖，只能说痴心妄想。今日得见几位江湖志士主动请缨，魏某好生敬重。区区几个小菜，聊表心意，不足挂齿。”
　　楚桑柏听了越发羞愧，行侠仗义的是李寅时他们，自己不过是赖在身边的人。生而如此，又有何办法。
　　魏掌柜怕是看穿了他的心思，又道：“若公子实在不愿白白收下，还请公子帮魏某一个小忙。”
　　“什么事，尽管说。”如果自己能起到一点作用，那愧疚感就消去不少了。
　　“我家客栈的鲜鱼条条都是从洞庭湖里捞上来的，暂养在后院大缸里。这其中有一条尤其大，平日里吃了我不少小鱼。今日我正想捉了它给你们做个鱼宴，不知公子可否愿意帮我捉出来？”
　　“就这事？”楚桑柏应下，“没有更难的事吗？”
　　“看公子打扮多半是富裕人家，以前应该没有去过厨房后厨这等地方。何况‘君子远庖厨’，如此说来，这如何不是一件难事？”
　　楚桑柏从不受这些话影响，说什么也要去抓这条大鱼。魏掌柜见了，满意地笑着。
　　魏掌柜领着他进了后院，果然放着一个水缸，魏掌柜一指：
　　“就是里面这条最大的了。”
　　水缸并不高，半径也不长，二人合抱有余。楚桑柏索性捋起袖子，放开了抓鱼。那鱼在水中悠然自得，灵活得很。楚桑柏不仅抓不到它，反倒被它溅了一身的水。
　　楚桑柏被它激起了斗志，脱了鞋就往水缸里钻。没想到大鱼见他一进来，就像知道自己死期到了似的，游得愈发快了。楚桑柏好个富家少爷，这回算是吃了个大苦头了。
　　“公子，要不要我帮帮你？”
　　“不用！”楚桑柏埋头苦干，道，“都说了是我来帮忙，怎么反成了你帮我，就让我自己抓，多少让我做点什么。”
　　魏掌柜站在一旁颔首，暗暗称赞。
　　楚桑柏和鱼斗智斗勇，渐渐找到了诀窍。他不动，鱼也不怎么乱动。他屏住气，待那鱼放松警惕了，猛地把手伸进水里去抓它。这鱼仿佛自知在劫难逃，奋力向水面一跳，竟然跳出了水缸外，在地上摆尾扑腾着。
　　魏掌柜这才过去把鱼捡起来，向楚桑柏道谢：
　　“有劳公子了。”魏掌柜边走回厨房边说，“可算逮到你了，知道无路可逃，干脆自己跳出来，还不是自寻死路。正好，今日就用你做一顿大餐。”
　　“对了公子，楼上有预备换洗的衣物，公子若不嫌弃就先换下。过会儿我让小二烧些热水，给公子暖暖身子。”
　　楚桑柏谢过魏掌柜，换上了件鸦青色的长衫，略整衣冠，出来正赶上几人回到客栈。
　　走在最前的李寅时一眼就看到了楼上的楚桑柏，故作惊讶：“楚公子果然一表人才呐，相由心生，穿着这么件朴素衣衫，也遮不住楚大少爷的光彩。”
　　这话说得一点没错，因为一路上有风枕暮这么个神仙似的人物在，才掩盖住了楚桑柏的光芒。楚桑柏本也是位冠玉般惊艳的男子，眉眼修长，唇红齿白，俊朗潇洒。往那儿一站也是仪表堂堂，衣冠楚楚。倘若他不是总摆出入世不深的少爷姿态，相信定会是不少姑娘的倾慕对象。今日换上了寻常人家穿的质朴长衫，倒让他去了几分浮躁气，越发沉稳，有了温文儒雅的模样。
　　“李大侠就别打趣我了——”楚桑柏注视着一行人陆续进来，在最后看到了夏蘅柒。
　　楚桑柏瞪大了眼睛。
　　李寅时把他这反应收在眼底，几步上前：“说来话长。”
　　分别几个时辰，想不到几人各有了这样的经历。
　　魏掌柜亲自把鲜嫩的鱼汤端了上来，满满当当，装了一大碗。靠山吃山，靠水吃水，一方水土养一方人，洞庭湖畔的百姓是全天下最会吃河鲜的人。
　　“打扰几位，”魏掌柜送上鱼汤后并未急着离开，而是站在桌旁道，“承蒙几位看得起我，愿意让我做东，请了这顿饭。几位也知我是个开客栈的，客人南来北往，什么样的人都见过。不是我自夸，客栈里的消息是最灵通的。”
　　一番开场过后，魏掌柜微微俯身道：“闻言在南方有人瞧见过杨隼，几位此次出行，可以向南为先。”
　　“多谢魏掌柜指点，贫道在此谢过。”夏蘅柒起身行了个礼。
　　“柒道长客气。”
　　“楚公子，是不是该说你的事了。”魏掌柜一走，风枕暮就说回了正事。都已经到了潭州，看他还能想出什么理由，又或者是，他按照约定主动选择离开。
　　风枕暮从没有一刻停息过对别人的警戒心。
　　他半眯着双眼，斜睨着楚桑柏，指尖一下两下有节奏的敲击着桌子，令木桌发出脆生生的响声。
　　“南方美景，我也有意一游。”
　　夏蘅柒冷哼一声，“抓捕杨隼乃是事关生死的大事，容不得你个少爷儿戏。敌在明我在暗，有多少同党并不得知。”她略微瞟了楚桑柏几眼，“大少爷身娇体弱的，恐怕经不起长途跋涉的折腾。”
　　“就是啊，楚公子，这可不是闹着玩的，是去干正事。”李寅时也出面劝他。
　　“楚公子，”这回连归儿也开口相劝，“这次不像我们来的时候，没什么要事，时间上不着急。这次有任务在身，完成差事的同时还想着玩乐是不可能的。”
　　在这件事上，几人出奇的一致。
　　无可奈何，楚桑柏只能把希望寄予风枕暮身上。
　　“风少侠，你呢？”
　　“我想听你自己说。”风枕暮巧妙地把话推了回去。
　　“腿长在我自己身上，我想去南方游历，有何不可？既然大家目的地一致，结伴同行又有何不可？一路的费用我可以一人全包，保证你们吃饱喝足，衣食无忧。即使路上有什么危难情况，我也学了些本事自保，保证绝对不给你们添麻烦。”
　　“你会耽误我们行程的速度。”夏蘅柒还是不同意带上他。
　　楚桑柏转头去问最好说话的归儿：“归儿姑娘，你凭良心说话，这一路上，我喊过一声累、耽误过一个时辰的路没有？”
　　归儿细细回想，这些日子楚桑柏确实是样样苦都扛了过来，没吭过一声。不仅不拖累他人，最开始还为了不让大家小瞧他的体力而逞强。
　　“没有。”
　　眼见能从归儿这里看到希望，楚桑柏继续道：“我以为我们已是同过生共过死的朋友了，原来不过是我一厢情愿。如若我是恶人，桃源村里就不会着急地来找你们了。”
　　风枕暮盯着楚桑柏的眼睛，见他眼里清澈见底，仿佛是一潭清池一般，不藏纳一丝尘垢。