《十有五岁》奥兰有默生

53、淑女、妻子、过客（4）

　　到赏花会结束的时候，司徒已经和乐茹的同学们有讲有笑了。

　　这是好事。

　　同学们陆陆续续离开，不用问，乐茹也知道她们要去哪里，北江水畔是狂欢节时候贵人们聚集的地方，要是往年今日，乐茹就跟着一起走了，但今时不同往日，乐茹要同秋儿一起去拜龙江边，与民同乐。

　　“其实没有什么不同。”秋儿不让侍女们在三人身后服侍，让她们出去，“我们这边还好玩些，还有神迹剧和龙凤戏。”

　　秋儿说得对，而且，狂欢节最后总以大家手举凉丝丝的火把串游全县作结，大家说不定会在半路上加入其中，还是有可能碰头的。

　　不过，哲子跟乐茹说了，她不喜欢狂欢节的喧哗，那么，恐怕辛兰也不会参加了。

　　司徒一如既往地吃得少，她品尝着司徒为两人准备的莲子水，莲子是去年刚结出来就摘下的，还没来得及长成莲心，是故没有苦味，但初夏的香甜经过一年的放置，早也消散无踪了，只剩下如荷叶般寡淡的微香，在口中无闻无味地滑过。

　　乐茹也品尝着，只觉得不喜，但也不厌恶，不用细问，也知道这类东西可以清心、安神，她想劝秋儿不如也送一些到小冰处，但将一杯清茶饮尽，也没能说出口，一是不合秋儿的心意，二来也显得自己当初苦心孤诣造出来的木莲球不值小冰的称赞。

　　两人你一句我一句地说着狂欢节上的旧闻，司徒也偶尔插一句话。

　　盛夏的夜来得迟，天边的晚霞还没散尽，疏星淡淡的时候，乐茹三人就出发了，虽说是“代表”了几位举足轻重的贵人，但也是行乐不是？

　　乐茹不等秋儿的马车过来，拉着她上了司徒的马车。乐茹看得出来，秋儿对司徒的座驾很是喜欢，还主动问起从旧都飞来的那几匹角马，抱怨说自己的马车太慢了。

　　“这里似乎没有蒸汽车……”司徒跟乐茹说。

　　乐茹摇摇头，她对机械一类素来没有留心。

　　马车不紧不慢地向江边走去，后面跟着秋儿那一辆，虽然没有人，却很沉，几匹马似乎颇吃力。

　　乐茹明白过来。

　　“旧都新兴的营生，不过一般都是公共的蒸汽车，很少有贵人用。”

　　“哦，原来是那种吗？”乐茹接口道，“我还以为司徒你在说什么，我姐姐也说起过，她说要爸爸买新出的蒸汽车，原来就是那个吗？”

　　“你姐姐倒是跟茹安君提起过，但那位似乎不感兴趣。”司徒想了想说。

　　“那种蒸汽机车，如果不是用来运送客人，而是运送金银，是不是更加方便？”秋儿自言自语道。

　　“银行之间，恐怕是很方便的，但你的客户们大概不会一次提那么多钱吧？”乐茹笑着问她。

　　“怎么会呢！”秋儿也笑了。

　　“你不妨跟舒先生说说看，说不定能省下一笔人工费。”

　　“省不下的，”秋儿不认可乐茹的说法，“少了人工，还不是要加强那种蒸汽机车的防护？省不下的，而且，这种新东西只有我们会喜欢，爸爸一定会说用人会比用机械更加让客户放心。”

　　“会吗？”乐茹很怀疑。

　　“贵人看不惯能让下等人轻松的东西。”司徒说。

　　“正是这样。”秋儿对着她点了点头，司徒笑着看了她一眼，放松地靠在角落。

　　车外的喧嚣越来越肆无忌惮。

　　“陛下万岁！”

　　“陛下万岁！啤酒万岁！烟花万岁！”

　　“再来一大杯，要劲的！”

　　乐茹向外望去，那个高叫着要大杯的是个胖子，已经得偿所愿，正双手捉着一个比寻常大得多的瓦杯欲饮，但杯中酒只有不到一指高，他果然是有点上头了，一边喘着粗气，一边还不肯放弃自己的踉踉跄跄的舞步，终于，他打到了目的，让酒冲入口中，还有一些顺着下巴滴落上衣。

　　她丝毫也不担心被人发现，窗子也是施了法的，从外面看不到里面。

　　那个胖子，旁边一个粗短的女人，正在和一个差不多粗短，但肚子突出的男人搂在一起跳舞，两人显然没有什么舞步，只是高高兴兴地转圈而已。

　　马车慢吞吞地踱到拜龙江边，早已有人放起小小的自制的焰火了，火药的香气让乐茹不由得羡慕起那个痛饮的胖子。

　　“我们就在这里干杯吧！”秋儿提议。

　　乐茹和司徒都不明所以。

　　秋儿的车夫在外面敲门。

　　乐茹让他进来，他将几瓶啤酒模样的饮品放下。

　　“好了，你去做事吧。”秋儿吩咐他。

　　他转身离去。

　　咻——嘭……

　　真正的焰火开始了。

　　“万岁！”

　　欢呼声一浪接一浪，不知什么时候开始，人们开始围着两家马车。

　　“不会有什么事吧……”

　　司徒显得很不安。

　　乐茹正想安慰她。

　　“小茹，你也来吗？”

　　“什么？”

　　秋儿用手中的扇子敲了敲窗户。

　　乐茹向外望去。

　　秋儿的马车里原来是有人的，仆人从里面下来，带着好几个小袋子，他们恢复了平民的本色——至少乐茹是这么想的。

　　他们像猴子一样，爬到车顶，用力将袋子里面的钱币洒下，还抛到拜龙江中。在焰火和火把的照耀下，一江银光点点，就像繁星落照。

　　“呼！”

　　大家纷纷冲到河中，争相拾取，拜龙江江面阔，水位却低，又远离海边，所以水流平缓。

　　“这得花多少钱啊！”

　　乐茹自从开了从自家到书店的走私之后，愈发明白到平民日用中金钱的宝贵。

　　“你们舒家真是大手笔……”

　　“这是爸爸的意思，和我可没有关系。”秋儿忙说。

　　外面传来“舒老爷万岁”、“梅森银行万岁”的声音。

　　他们除了万岁之外，就什么也叫不出来了吗！

　　秋儿帮乐茹和司徒扳开玻璃瓶，一阵熟悉的奇香飘了出来。

　　乐茹感觉自己的胃瞬间缩成一团。

　　“冰花露。”秋儿说，自己喝了一大口，“他们用花汁混合在酒里，掩饰私酒的气味，这是纯粹的花汁，除了香气和一点甜味之外，就什么也没有了。”

　　司徒似乎并不抗拒，也喝了一点，“我这一瓶似乎有点涩。”

　　“应该是用的花不同，花期不同，也许是有些花蕾。”秋儿解释说。

　　“真是有情调。”司徒还是缩在角落，只是偶尔看一眼窗外。

　　乐茹拿起属于自己的一瓶，憋着气，灌了进去。

　　没有那种醉人的感觉。

　　她还以为自己会反胃吐出来呢！

　　乐茹站起身，“既然如此，我也去耍一耍吧。”

　　“同去。”秋儿也跟着起身，道，“说到底，这是爸爸的主意，他说不要忘本呢！这像是他说的话吗？”

　　“是不像。”乐茹推来车门，和秋儿走了下去。

　　虽说是不能忘本，但其实这一回准备的金钱不算多。

　　两个人没有像那些下人一样，爬到车顶豪撒一气，更没有将钱倒到拜龙江上，让大家去争抢，湿漉漉的，只是普普通通的拿起几个，丢给眼前的人，又拿起几个，丢出去。

　　每丢出去几个钱，人们就要欢呼一次。

　　咻咻咻——

　　连续三支焰火从身后升起，炸出了黄的、绿的、红的，如同流星。

　　乐茹远远地看到了临时搭起的戏台，上面没有旁的人，只有一男一女痴缠。

　　隐隐约约可以听到欢呼声中的音乐。

　　那是什么乐器？

　　乐茹听不出来。

　　她往前几步，没有叫上秋儿，但秋儿的仆人眼尖，马上就跟上了，推挡开碍事的人。

　　乐茹看得真切了。

　　原来是一个女人和一个女人，那个男人，也是女人扮的。红红绿绿，肯定不是神迹剧。

　　那个“男人”，将坐在地上的女人拉起来，又松开手，拉起来，又松开手，那个女人摇头耸肩，似乎是要去送死。她起身了好几次，乐茹才看明白了，原来她不是坐在地上，而是缩起了脚，用膝盖在地上跪着行，裙子宽大，看不出来。

　　这想必苦练了不少日子才做得出来。

　　乐茹手里还有几个赫朗德，用力丢到台前。两个演员也懂行，一个转身，向着这边微微行了一礼。乐茹没有再看，反正也看不懂，走开了。

　　“那是红棉剧社的龙凤戏，听说他们的旧戏好看，号称‘三军’。”

　　乐茹身后，舒家的下人说。

　　“嗯。”

　　乐茹表示知道了。

　　她听不懂这是什么意思，她还是第一次看到龙凤戏。

　　渐行渐远，她绕到戏台后。

　　“你这骗子……”她小声地笑了，但马上又没了笑容。

　　原来是认错人了。

　　乐茹一时还以为那个乞丐是当日在荣军院碰到的骗子重操旧业呢！

　　这个乞丐也是个老人啊！

　　离远了看，他不断地不断抱拳作揖，上身跟着前后摆动，像一只永动的钟摆，说不定也是瘸了，他就这么箕踞着，他的双眼没有亮光，他面前的兜里已经有了一些钱，但他还没有离开的打算。

　　突然，老乞丐唱起歌来，浑浊、嘶哑，双手还打起拍子。一些人把目光落到他身上，又有几个人把钱放在他面前，他抬起头，冲着对方行了个大礼，嘴也不停下来“谢谢、谢谢……”

　　乐茹绕了小戏台一圈，回到秋儿身边。

　　秋儿也不在意自己离开了。

　　“龙凤戏好看吗？”

　　“看不懂。”乐茹实话实说。

　　“我也是。”秋儿派完了钱，“我们回去吧！”

　　司徒终究没有跟着自己走下车来。