《[综名著]彭伯利的女公爵》仲夏叶

27、第27章

　　很快到了宴客的日子，白金汉公爵早早地回家，换了身衣服，等待客人们的到来，倒比索菲亚还要郑重。

　　第一个到的是大表哥托马斯，他坐在会客厅里与公爵有一句没一句地闲聊着。

　　公爵问起很久没见的菲茨威廉上校：“很久没见到爱德华了，他最近怎么样？”

　　“最近军队里比较忙，过段时间就有假期了。他还说到时候要找姨父和索菲亚一起去看赛马会呢。”

　　“噢，是的，激动人心的赛马季节又要开始了……”

　　正说着话，达西先生兄妹俩和扬格太太到了，被仆人请进会客厅。

　　公爵大人打量着达西先生，暗暗点了点头，嗯，的确一表人才，有几分他当年的风采，就是笑容少了点，给人一种高傲的感觉。

　　相互见过礼，索菲亚特意把达西小姐请到自己身边坐下，想找机会探探话。

　　客人们也一一落座，还没说上话，宾利一家也到了。

　　宾利先生手上捧着一束花，鲜艳多姿的鲜花卷在镂空的锥形纸筒中，十分引人注目。

　　他微笑着鞠了个躬，把鲜花递给索菲亚。

　　“索菲亚小姐，非常感谢您的邀请，希望您会喜欢这个小礼物。”

　　索菲亚有些意外地接过花束，笑着道谢：“很漂亮的花，我很喜欢。谢谢你，宾利先生，你真是太客气了！”

　　公爵大人暗暗挑眉，这年轻人不止相貌英俊，还很会讨人欢心啊。

　　托马斯看着达西面无表情的样子，打趣道：“达西，你要向你的好朋友多学学怎么讨女孩子欢心呀！”

　　达西先生抿了抿嘴道：“这是种天赋，不是想学就能学到的。宾利即使什么都不做，也很容易讨人欢心。”

　　“噢，这话我可不同意，”宾利先生笑着说道，“没有人是天生就会讨人欢心的，人总是需要不断学习的。说起来，送花这种事我也是第一次干，还是卡罗琳提醒我说现在时兴这种花束，很受女士们欢迎，特意让马车拐到科文特花园买的。”

　　卡罗琳正对自己的杰作沾沾自喜，没想到她哥哥马上就把她招出来了。

　　她只好呵呵笑着说：“当然是女孩子更了解这些了，恐怕很少有男士会自己想到这些事。”

　　“不，在我看来，这种事既需要天赋，也需要后天的学习，”公爵大人忍不住发表看法，“当然，更重要的还是一种动力，一种能够激发你隐藏的天赋、促使你主动去学习的动力。这种动力，自然就是爱情的力量了！等有一天你们被丘比特之箭射中，就会发现人的潜力到底有多大了。嗯，你们都还年轻，在座的也许只有赫斯特先生有发言权了。”

　　正饶有兴致观察着房间摆设的赫斯特先生突然被点名，愣了下才反应过来：“呃，这个嘛，公爵大人说得对，其实这事是因人而异的，有的人有天赋，有的人善于学习，像我就比较平庸了，既没有天赋，又不善学习，幸好遇到个好太太，能够看上我这样的人，真是我无上的荣幸！”赫斯特先生最后还不忘捧一下自家太太，显然是平日里早就练熟了的技能。

　　赫斯特太太闻言似笑非笑地看了丈夫一眼：“你心里明白就好。”

　　其实她如今也想不明白，当初怎么会看上这么个人，身家没多少，派头倒是挺大。

　　赫斯特先生讪讪地笑了下，忙着转移话题：“那个，有人想打牌吗？光聊天多没意思，我们边打牌边说话吧！”

　　“好主意！”公爵大人正中下怀，“我正想着这事呢，难得家里来了这么多人，不打牌多可惜！”

　　不过赫斯特先生话一出口，便有点后悔，尤其是看到索菲亚小姐那含笑的目光，他急忙补充道：“我看可以摆两桌，男士们一桌，女士们一桌，这样也方便你们聊天。”

　　索菲亚笑了笑：“你们打吧，我想和达西小姐说说话。达西小姐，你画得怎么样了？”

　　达西小姐正想跟她分享自己的心得呢，高兴地和她坐在沙发上说起这几天的收获以及不解之处。

　　公爵大人便吩咐仆人摆牌桌，最终还是摆了两桌。

　　公爵、达西、宾利和托马斯一桌，赫斯特先生、赫斯特太太、宾利小姐、和扬格太太一桌。

　　扬格太太是被拉去凑数的，原本她还不好意思离开达西小姐自己去玩，不过两位小姐在聊画画的事她也听不懂，便在小姐们的催促下过去了。

　　索菲亚和达西小姐说了一会，见有些技巧说不清楚，便提议带她去书房画几笔示范。达西小姐高兴地同意了。

　　索菲亚便带着她起身，走到达西先生旁边与他打招呼：“达西先生，我带达西小姐去书房画画，你不会不放心吧？”

　　达西先生正色道：“当然不会，有劳索菲亚小姐了，如此费心指点舍妹。”

　　“那你们玩得开心，”索菲亚转头看向一旁的南希，“南希，帮我招待好贵客们，尤其是女士们。”她使了个眼色，暗示南希注意下扬格太太。

　　“好的，索菲亚小姐。”南希点头表示明白。

　　公爵府原本有个女管家，是亨利爵士的妻子克拉克夫人。不过几年前克拉克夫人去世后，家里的琐事便由南希在兼管。

　　索菲亚带着达西小姐来到楼上，领着她参观了自己的书房。

　　“咦，这是米娅？”达西小姐看到墙上画着匹白马的油画惊讶道。

　　“是的，这是我自己画的，还可以吧？”

　　“画得太好了！栩栩如生，这上面的鬃毛仿佛在迎风飘扬，眼睛也画得很生动！”

　　“米娅真是匹难得的骏马，恐怕没有人会不喜欢，你也很喜欢她吧？”

　　“是的，好几年前我就很想要米娅，可惜那时候还小，哥哥答应了等我长大就把她送给我。不过最近米娅怀孕了，我想了想就改了主意，米娅跟了哥哥这么久也有感情了，我还是不要夺人所好的好，于是就跟哥哥说了，等米娅生下小马驹，把小马驹送给我好了。”

　　咦，这样吗？

　　原本索菲亚还想着等小马驹生下来再试试看能不能要过来，没想到达西小姐跟她想法一样，又改要小马驹了。

　　那达西先生能舍得把米娅送给她吗？

　　她在心里叹了口气，算了，暂时不想这事了，先把威克姆解决了再说。

　　“真羡慕你有个哥哥，我从小一个人长大，只能自己找乐子。你的童年肯定不一样，达西先生一定是个好哥哥。”

　　“嗯，我哥哥虽然大了我十几岁，看起来有点严肃，但还是很有耐心的，”达西小姐想了想又道，“小时候我还有另一个哥哥，他是我父亲的教子，我们也经常一起玩，不过已经好几年没见过他了。”

　　“哦？他叫什么名字？你们这些年都没有联系吗？”

　　“他叫乔治·威克姆，是我父亲的管家老威克姆先生的儿子。不知道为什么，我父亲和老威克姆先生相继去世后，他就再没出现过，不知道去哪了……”

　　索菲亚挑眉，听这意思，似乎达西小姐对威克姆的印象还不错，还记着小时候一起玩的情分，对他的斑斑劣迹却一无所知。

　　达西先生果然是把妹妹保护得太好了，让她对世间的险恶全然无知。

　　面对威克姆那种风流浪荡子，她恐怕是毫无抵抗力吧，只要对方用点心思，很可能就会上当受骗。

　　不过这还需要天时地利，不知道扬格太太要怎么让威克姆接触到达西小姐呢？

　　索菲亚准备好画布颜料，示范了下，便让达西小姐跟着试试。

　　她一边看着对方画，一边说道：“画画技巧是需要积累的，你也不用着急，坚持不懈地练习，日积月累下来就会有进步了。你的风景虽画得不错，但也不能松懈，需要经常练习。我以前每到夏天就会跟着家庭教师到乡下度夏，乡下的风景是城里远远比不上的，在优美的自然风光中，画出来的画都仿佛有了灵气。对了，你这个夏天有什么打算吗？”

　　“是的，扬格太太也建议我找个名胜之地度假，我们正在考虑是要去拉姆斯盖特还是布赖顿。”

　　“嗯，这两个地方都不错，要是决定不了可以询问下达西先生的意见，看他喜欢哪里。达西先生会和你一起去吧？”

　　“不一定，我哥哥经常要与管事开会，不一定能长时间离开伦敦，也许会让我和扬格太太一起去。”

　　索菲亚暗暗皱眉，觉得实在不妥，还是要找机会跟达西先生提一下。

　　作为宴客的主人，索菲亚也不便离开太久，于是过了一会，她便带着达西小姐下楼了。

　　宾利小姐看到她们过来，便扔下手中的牌，说自己累了不打了，坐到宾利先生旁边看男士们打牌。

　　赫斯特先生还没尽兴，可又不敢叫索菲亚小姐过来搭桌子，便也说自己不打了，从牌桌边起身，百无聊赖地走到窗台边欣赏起摆放在那的天竺葵。

　　赫斯特太太则走过来轻声说：“索菲亚小姐，请允许我到花园里摘些玫瑰。”

　　索菲亚会意，叫来一个女仆带着赫斯特太太朝花园走去。

　　“采摘玫瑰”在这时代是如厕的一种委婉说法，就像中国古时候说“更衣”一样。

　　因为有条件的人家都会把茅房安置在屋外，通常是在花园附近，有的茅房还装饰得十分美观，让人误以为是居住的小屋。

　　这时南希上前跟索菲亚说要到厨房里检查晚餐的准备情况，便离开了会客厅。期间她暗暗摇了摇头，示意扬格太太这边没什么动静。

　　这也在索菲亚意料之中，对方不大可能在做客时做出什么举动。

　　不过这样一来，她没有证据要怎么跟达西先生说呢？他会相信自己说的话吗？

　　她有些发愁，不禁看着达西先生发起呆来。

　　达西小姐是他的妹妹又不是自己的妹妹，为什么自己要操这么多心呢？

　　他要是不把米娅送给自己，那自己可就亏大了。

　　宾利小姐坐在牌桌边频频与男士们搭话，尤其是托马斯先生和达西先生，可惜回应寥寥。

　　她有些索然无味地举目四顾，便注意到了索菲亚的目光，于是自以为幽默地打趣起来。

　　“索菲亚小姐，你为什么愣愣地盯着这边？难道是突然发现这边风景独好，为美色所惑？”