《昭成太后》殓君

5、舐犊

　　没了琼妃帮忙，皇后今日颇觉吃力，不过好在她是大家嫡女出身，多年在高位上的历练，应付起来还算得心应手。皇后是知道朱家的事情的，不过后宫妃嫔不多，琼妃又身在高位，今天这个场合她一定得来，况且按着琼妃的性子，不让她来见一面也是不行的。
　　一时已近晌午，按着宫内的规矩，命妇请安是不留饭的，皇后揣度着时间差不多了，便命众人散去。
　　各命妇便在太监宫女的指引下一一按原路出宫，云英宫内便安静下来，殿中只剩皇后和妃嫔。琼妃此时一脸恳求的模样看着皇后，皇后说道：“今日命妇进宫，你们也都辛苦了，皇上前几日赏了本宫几匹蜀锦，今日就赠予你们吧。”
　　说罢便命宫女紫蕊带人奉上来，又道：“本宫今日也乏了，你们也自散去吧。”
　　三人接过皇后的赏赐，道了谢，便离开了云英宫。琼妃出了云英宫，连步辇也来不及坐，脚步匆匆地往命妇们出宫的方向去了。一旁的荣贵妃和宜妃被她这突然的雷厉风行惊了一下，荣贵妃咒骂一声“作死！”
　　琼妃行色匆匆，连路上向她请安的宫女也不曾理会，到了命妇们乘坐车马处，前面就是西华门，门外便是紫禁城之外的世界了。此时蔡氏正欲上马车，琼妃情急之下喊道：“娘亲！”
　　蔡氏听到这声“娘亲”，神情一愣，瞬间又恢复过来，她转过身对着琼妃正要行礼，琼妃顾不得旁人的眼光，亲身前去扶住蔡氏。两人四目相对，琼妃眼中尽是殷切的光芒，一时间竟语塞。蔡氏看到那张与她有些相似的面孔，表情有些不自然，她轻轻拂开琼妃搭在她双臂上的手，缓缓开口，声音有些淡漠：“妾身董蔡氏，见过琼妃娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁金安。”说罢便俯下身去行礼。
　　琼妃感觉到董夫人的行止和语气十分冷漠，心中五味杂陈。她记不得母亲是什么样，她只记得小时候呀呀学语，叫的第一声便是娘亲，那是个温柔美丽的身影，后来没等她记事，这个女人就消失在她生活中。她一直养在二叔家，二叔家没有女孩子，婶娘对她对她如亲生女儿一般，可再像亲母女也不是亲母女，每每看到同龄的女孩子伏在母亲膝上，或窝在母亲怀中，她便艳羡不已，那是她从没有过的时光。
　　董夫人伏在身前，却是那么遥不可及，琼妃目光渐渐暗了下去。一旁的宫女萱华最先反应过来，伶俐地上前扶起董夫人，道：“娘娘今日见了夫人，心中甚是高兴，夫人如今怀有身孕，娘娘也十分挂心，夫人很不必拘礼才是。”
　　“多谢琼妃娘娘牵挂，娘娘千金之躯怎能临此贱地。今日给皇后请安，想来娘娘也多有劳累，宫规森严，恕妾身不能亲送娘娘至宫中，也不便过分打扰娘娘。”董夫人言辞干脆利落，语气疏离。
　　琼妃已感受不到自己内心是什么感受，萱华十分担忧，扶着琼妃回到宫中，一路无话。
　　琼妃这边失落伤心，倒是荣贵妃自有孕以来，越发得春风得意。她原就得盛宠，如今又怀了皇上登基后的第一个孩子，齐湣宠爱非常，宫中人人都上赶着巴结。
　　荣贵妃自怀孕后便常觉得困倦，太医诊脉后说是胎像不稳，又因着天日渐暖，所以有些春困也正常。如今荣贵妃怀着皇嗣，虽不便侍寝，可齐湣仍常来翊德宫。翊德宫很有几个宫女不安分，想趁着荣贵妃不便侍寝的当口，接近齐湣，妄想得到皇上宠爱飞上枝头做凤凰，最后被荣贵妃借口狠狠发落了。倒是与荣贵妃同居一宫的安选侍，向来是个安分守己的，如今齐湣常往翊德宫，她却不往前凑，因此得了荣贵妃的看重，齐湣在翊德宫过夜倒有几次举荐她伺候。
　　这些事情殷湄都是从李贵人那听来的，自从上次夜宴之后，殷湄便深居简出，俨然成了后宫中第二个胡少使。李贵人与殷湄交好，她素来是个爱打听八卦的，齐湣昨日见了哪个妃嫔，哪个宫里又出了什么事，她一准知道，如此一来，殷湄也便知道了。
　　除了荣贵妃宫里，现如今也就唐采女得宠了，齐湣已经下口谕晋了她的位分，一应待遇都已经提了上去，只是时间匆忙，内务府唐采女性格泼辣，是后宫中少见的直爽性子，她父亲是蓟州一千户，说来也是五品官职，这在宫女中出身算是最好的了，不过唐采女却是庶出。听闻她母亲不得唐千户的宠爱，没捱到唐采女将笄之年便死了，唐采女在嫡母手下过了两年苦日子，后来便入宫做了宫女。起先唐千户是不同意的，他已经是五品官职，若由得女儿去做宫女，岂不落人以话柄？但是唐采女一意孤行，又有唐夫人推波助澜，终是让她如愿了。
　　唐氏入宫不为别的，她母亲死了，嫡母唐夫人又是个刻薄之人，她父亲唐千户只看得到自己的利益，哪里会管她。她当时想着：与其在家中苦熬又得不着好结果，还不如离开那个家，宫女虽然低贱，可若是努力上进，日后当了女官，身价就不同了，待到满了25岁放出宫去，或是嫁到小康之家，元配是做不了的，但做填房正室也是够格的。或是凭着做过女官的身份到高门大户教导小姐们的礼仪，总是好过被父母囫囵嫁出去。如今看来，唐采女当初的决定倒是改变了她的命运，入宫不过两年，虽没做到女官的位置，却得了太后的青眼，举荐她做了皇帝的妃嫔。
　　唐采女脾气直率，性格泼辣，阖宫里就没有与她处得来的，倒是殷湄、王昭容这样淡薄之人，与她相处和睦。不过唐采女倒另有一个交好之人，那便是宜妃，至少表面上两人都表现出亲近之意。这也难怪，唐采女原就是太后举荐的人，太后的意思也很明显，宜妃生有子嗣却不得恩宠，如今选一个能得宠之人帮着宜妃，那便是再好不过了，于是宜妃和唐采女便在有意无意间交好了。
　　天气渐暖，已至四月，太后的千秋近在眼前。虽说因着先帝崩逝，不好太过热闹，可到底是皇帝生母，一国太后，宫里宫外都得表示表示，皇后作为正牌儿媳，更是得做出表率。这日便率领后宫妃嫔去向太后请安，一则是提前尽一尽孝心，二则千秋节就在眼前，各种安排也得让太后过一过眼，看看是否合她老人家的心意。
　　众人到了宁寿宫，行过礼便坐下来陪着太后说话。今日不仅仅是后宫嫔妃，各宫有子女的妃嫔也都带了皇子皇女们来。公主之中，数二公主最得太后喜欢，她是嫡公主，被皇后教导得极好，性格柔和，气度又似皇后一般，如今年纪尚小，还有着孩童的天真烂漫，最能勾起妇人的孺慕之情。皇子之中，大皇子乃嫡出，但年幼早夭，如今宫中只有三位皇子，分别是宜妃所出之皇三子、皇四子和魏选侍所出的皇次子，太后看重宜妃，自然喜欢她的孩子，这其中又以皇三子最得喜爱。
　　几个皇子公主围绕在太后座前，以二公主为首，争先恐后地向太后展现自己的天真无邪。
　　魏选侍死得早，二皇子也不够聪明，性格相比三皇子和四皇子稍显木讷，如今虽是长子，风头却被三皇子盖过了。不过太后虽看重宜妃之子，到底都是自己的亲孙子，也表现出对二皇子的宠爱。
　　皇后见太后如此喜爱皇子公主们，笑道：“今日多亏有这几个孩子，不然臣妾们笨嘴拙舌的，断不能让母后如此开心。”
　　“先帝子嗣不茂，哀家一生就皇帝一个儿子，如今皇帝已有三子三女，且个个出色，这都是皇后你做得好。”
　　“母后这样说，儿臣愧不敢当。咱们皇家最重子嗣，如今皇上才登基，宫里皇子公主不算少，但到底还是越多越好。”
　　“你能这样想，那便再好不过了。”太后目光扫过余下众嫔妃，眼神不怒自威，道：“皇后身为中宫，上要侍奉皇帝和哀家，下要怜恤万民，对内掌管内廷，对外施恩宗亲。你们身为嫔御，必要礼敬皇后，不能为皇后分忧便罢了，若是徒生是非，惹得六宫不宁，哀家可容不下这样的人！”
　　众妃起身回道：“嫔妾等谨遵太后教诲，必唯太后和皇后马首是瞻，安守本份，克己复礼！”
　　太后见众人恭敬，复又柔声道：“身为后妃，最重要的就是为皇室开枝散叶。若你们都能如皇后、荣贵妃、宜妃一般为皇上孕育子嗣，皇帝和哀家都不会薄待了你们。”
　　众人皆连连称是。
　　“这宁寿宫是太祖皇帝在位时所建，原是为奉养光烈皇帝的皇后、孝宪崇圣公主之母定圣太后，后来崇圣公主也曾居于此，气派自是不消多说，这珠帘帐幔、摆件陈设，无不考究精致。嫔妾还是第一次来这正殿，倒想长久地留在太后身边侍奉了，做个看门丫头也愿意。”唐采女脸带艳羡地笑道。
　　宜妃听得这话，笑话道：“既这样，妹妹日后可得常来宁寿宫服侍太后，不为别的，就为能常常看见这些装潢。”
　　“唉，我生来粗手笨脚的，又不会说话，要是常伴太后左右，反惹得太后烦厌。”唐采女故作烦恼样，又道，“若是如诸皇子公主一般，童言稚语，倒能博得太后一笑。可如今我年岁也不小啦，哪还能如孩童一般？说不得是我没福罢。”
　　她叹了一口气，又道：“这宁寿宫虽富丽堂皇，可太后一人居于此难免寂寞，若得皇孙相伴，倒是可解啊。”
　　说罢，唐采女不经意看了看宜妃，一时之间，殿中却无人接话。纵是如皇后这样女子中的典范，恐怕也不愿意将自己的儿女送给别人养育。唐采女这话虽是为了太后解忧，可这殿内又有哪个母亲会大方到这个地步。
　　宫中皇子共三位，二皇子为已故的魏氏所出，为皇帝厌弃，太后对其也不多加亲近。而三皇子和四皇子俱是宜妃所出，唐采女这话，可不就是意在三皇子吗。
　　一时殿中无人吭声，气氛略显尴尬，皇后虽有些忧心，但还是硬着头皮开口：“母后若是觉得膝下寂寞，不如儿臣命真儿他们几个孩子日日都来看望母后。”二公主全名齐寻真，真儿便是皇后唤二公主的称谓。
　　皇后能说出此话，不可谓不周全。让皇嗣们日日到宁寿宫，这也是她最大的让步了，可太后恐怕不是这么好打发的。
　　“他们几个小人儿才多大，哀家的宁寿宫离你们几个的宫里也不近，若要日日让他们过来，岂不闹得皇子们都不得安生。”太后脸上没有太多的表情，可语气中带着三分威严。
　　皇后连忙道：“是儿臣欠考虑了。”
　　李贵人似是想到了什么，突然开口道：“如今宫里有三位皇子，而二皇子生母已逝，虽有嬷嬷宫人们伺候，可到底缺一位长辈教导着，若太后娘娘乐意，不如让二皇子搬来宁寿宫由太后教导。这样，即可解了太后的孺慕之情，对二皇子来说亦是一件幸事。”
　　“二皇子虽是长子，又懂事，可到底不如三皇子年纪小些，性子也活泼，我倒觉得三皇子更适合一些。”唐采女看似不经意地说道。
　　而此时，殿中人人都看明白了，兜这么一大圈，实则不过是太后想要抚养皇子，若将来这位皇子得势，太后在前朝后宫的影响力也随之扩大，而她的目标就是宜妃的三皇子。
　　宜妃万万想不到，自己是太后的侄女，与唐采女也交好，可这二人竟合起伙算计自己。一时心中五味杂陈，思绪翻江倒海。她紧紧闭嘴，不对此事发表任何言论，心中却升起一股怨念。
　　太后见在座的其他人都不开口，心中未免不快：“罢了，二皇子如今也不小了，又在上书房跟着师傅们念书，他能有多少空闲？三皇子不日也要跟着师傅们进学，没得让孩子们这么劳累。”
　　皇后听出太后语气中的不悦，连忙道：“儿臣无能。”
　　其他妃嫔们也跟着道：“臣妾等无能。”
　　宁寿宫的这一出算是唱完了，太后到底没能如愿。
　　宜妃回到自己的宫中，心中既害怕又恼怒。她害怕的是如今太后看上了自己的儿子，虽今日没能如愿，恐怕也不会善了，日后还不知道有多少后招，若一朝不慎，恐怕连抚养儿子的资格也没有了。太后位份尊贵，不论是在娘家还是皇家，都是自己的长辈，日后自己和孩子们的前程还要仰赖太后，虽心中有怨怼之情，到底没有表现出来。可这个唐采女，自己与她交好，她如今能得宠，自己也是出过力的，却被她这样算计，心中的恼怒可想而知。
　　齐湣登基后的第一个春天，后宫的女人们就在这样表面平静、实则波涛暗涌中度过了。