《替代支付》Patroclus

5、第六章

　　这样是不对的。
　　伊文莱德心想。

　　尼克没有正常的道德观，尽管他已经开始学习如何伪装成正常人。他说早安，谢谢，请，他使用敬语的频率高得出奇，他会痛殴女同事的渣男前男友，他避免一切使人不舒服的笑话，仿佛是要弥补过去二十三年的无礼和粗鲁。但是。但是。那绝不是因为他觉得是对的。伊文莱德敏感地察觉到尼克对外展示的完美言行下真正的态度：他不理解，不在乎，不以为意。有时甚至会不耐烦，虽然他努力掩藏。那些违和之处，像风里的雨水味道，尽管天气晴朗并无征兆，像西装外套边缘一丝线头，尽管穿西装的绅士十分得体而整洁。

　　他之所以表现得如此礼貌而符合常规，是因为伊文莱德觉得它们是对的。

　　不是他的错。他的纹身和伤痕足够说明一切。
　　他就是一条野狗，过去靠爪子、利齿和不要命抢得食物与暂居之地，当你不求回报地将这些送给他，当你严苛约束他、为他套上狗链，野狗一开始会焦躁而富有攻击性，但最后毫无疑问会屈服于你。他甚至变得依赖你的鞭子和套索，就像依赖你的抚摸一样。

　　我在干什么。天啊。伊文莱德感到被爆发的岩浆所摄，一边骄傲于自己驯服了这样美丽桀骜的生物，一边满怀恼恨地唾弃自己的卑劣。

　　他没有道德观，难道你没有吗。他不知道怎么回报你微不足道的恩情，就笨拙地摇着尾巴奉献自己，你竟然顺理成章地笑纳了。什么时候你的底线如此低下？是什么让你伸出手？孤独与寂寞？那是你早已习惯的空气。中年人日渐下滑的、亟需从年轻□□身上找回的自尊？这条常理在你身上不起作用。你的帝国早已崩塌或者说从未建立，你的尊严被命运捶打无数次，以至于你不求上进地缩在公园公司和家三个地方。贪恋美色？但平心而论，尼克的身体并不完美，刀伤枪伤还有各式各样的伤疤，让他看上去像个战士或刺客而非鲜花。可耻的征服欲。那你为什么不找个天之骄子明日之星，甚至是往日的同僚和上司，何必跟个只会蛮力的流浪狗浪费时间。

　　所以，我为什么会心动？
　　思绪乱得像滩粪便、垃圾、呕吐物的混合物。伊文莱德感到大梦初醒的恍惚与难过。他从中发现的唯一有价值的光点是：不能再继续下去了。

　　伊文莱德跟尼克说他要出门一趟。

　　年轻人很惊讶，但冷静地接受了他的说辞，在他耳朵上重重地啾一口，说：“好吧。早点回来。”想起了什么，补充一句，“牛扒你喜欢几分熟？”

　　“哦。我不吃牛肉。不怎么吃。”伊文莱德答。

　　尼克看起来有点失望，只有一点点。

　　“什么时候回？”他问。

　　“不确定。可能一个月也可能一个季节。”

　　尼克看起来更低落了。他随手抓住最近的杯子，埋头咕嘟咕嘟喝了半杯咖啡。伊文莱德在餐桌对面看得莫名。他想说那是他的杯子，又觉得过于亲密，不如装不知道。

　　年长者以前查出蛀牙的征兆，便立刻减少糖分摄入，久而久之习惯改变爱好，已经不喜糖多年。无糖咖啡把尼克苦住了，眉头瞬间扭成乌云，嘴巴瘪下去。他往杯里加牛奶，加到咖啡由黑变棕再变咖色。他凝神倒牛奶的样子仿佛化学家做实验，呼吸刻意变得平缓，又意识到了刻意，去尝试着尽量变得自然，他努力控制手臂稳稳端住牛奶盒。他的手臂为什么会抖？

　　伊文莱德忍不住问：“我看起来很可怕？”
　　我现在以什么样的眼神看着你？

　　尼克咽口水，嗓音有些发干，有些颤抖：“不是，先生。你像是……要把我去壳剔骨拿来入菜。”
　　伊文莱德被他形容得梗住，不知道是辩解还是承认。

　　……

　　伊文莱德给出的理由是出差，实质上也差不多。

　　公司惹了点事，需要找人去国会游说。本来老板自己搞出来的祸应该自己擦屁股，但伊文莱德正好想出门散心，冷冷和尼克的关系，就破天荒揽了。

　　事情说简单不简单，说麻烦不麻烦。老板年轻气盛，晾了那挥舞钞票的说客三个晚上，对方老板暴怒，一通电话直接打到私人号码上，佯言有关于公司的重要资料要交给税务局。伊文莱德当年来小破公司养老有很多因素，其中一个就是，这家公司的老板头铁，常人无法想象的头铁。当然常人也不知道他怎么有底气如此任性。面对威胁，老板懒洋洋地挂了电话，转头接了个刚推掉的项目，联系相熟的媒体放出一点消息，一时间闹得满城风雨。对方焦头烂额，但到底根基深厚，咬咬牙熬过去，挺过来了，要找他们算账。

　　为了迅速冷却两人的关系，伊文莱德订的是红眼航班，下午说走，晚上就在机场候机。飞机航行在黑夜的间隙里，云与月安静地沉睡，伊文莱德睡不着，不想睡。

　　抵达时离六点还有三分钟。伊文莱德取了行礼，走出去就看到接机人拿着的硕大牌子，白底黑字，十分好认。

　　皮肤棕黑的青年单手举牌，另一只手热情地伸过来：“博士早上好。”介绍自己，是前同事所在部门的实习生，伊文莱德的校友。

　　伊文莱德冷淡点点头，并不跟他握手，自然地把行礼递给他，问：“庞德怎么不来。”

　　青年赶忙道歉，急得额头突然冒出汗来，解释说整个部门通宵了两个晚上，部门负责人庞德刚歇下不到三个钟，实在实在扛不住。说庞德一接到消息就找人来接机。

　　伊文莱德有点笑意，嘴角微不可查地抖动，嘴唇抿住，说：“以前连熬三个晚上照样下班去泡吧打球。他老了。”

　　你也不会永远年轻。伊文莱德心想。

　　一夜未眠，累得不行，伊文莱德打发走校友实习生，在俱乐部睡到下午饭点才醒。下楼时庞德和另三个前同事已经在等着了，侍者在一旁站着报菜名。见伊文莱德从电梯出来，绿衣服的奥尔森站起来，扯着大嗓门喊他。奥尔森右手边的庞德隐晦地瞥一个嫌弃眼神，也微笑着转头看过来，粉色绣细碎玫瑰领带在灯光下是暖橙色。唯一不戴眼镜的赫尔温声感谢侍者，半截雪茄被夹在手指间。卡利摊在沙发上，一下一下逗着怀里的猫。

　　一只小猪一样胖乎乎的金渐层。

　　伊文莱德想起和尼克散步回家时，小巷子里偶尔有流浪猫跑出来讨吃。年轻人一开始很讨厌它们，说自己曾跟野猫抢过吃的，还被其中一只划破了皮，幸好没有得病。伊文莱德隔天便领着他感受流浪猫的皮毛和温度。吃饱喝足的猫儿乖顺地在人掌心下舔爪子。它的背是软的，热的，肚皮也是。爪子脏脏的但捏起来很有弹性。尼克对此毫无表示，仿佛还是很冷漠很酷毫不被绒毛所触动，如果不是莎莎有次抱怨他总是中午带走剩菜出去的话。

　　“你笑得好恶心。”
　　“是吗？”伊文莱德不置可否。

　　闲谈到饭局终了，大厨从后厨走出来，给了伊文莱德一个大力的夸张的拥抱，问候他近况。伊文莱德说万事皆好。大厨暧昧一笑，问：“包括感情吗？”

　　其他几个食客哄然大笑。赫尔揭人老底：“我们是无辜的。庞德说你家住进了一个漂亮的年轻人。”
　　庞德无所谓地耸肩。
　　奥尔森补充道：“还住了快——到半年了吗？”

　　“早过了吧。”
　　“谁看见了照片？”
　　“卡利。他帮忙找的人口局。”
　　“好看吗？”
　　“一般般。气质很凶悍。是匹烈马。”
　　“成年了。”
　　“刚成年不久吧。”
　　“老牛吃嫩草。”
　　“看不出来他好这一口。”

　　几个男人七嘴八舌地讲起来，努力证明八卦并不是女士的独有爱好，男人八卦起来也很亢奋且开心。

　　伊文莱德头疼地扶额，抬高了音量：“先生们！”

　　于是都笑嘻嘻住嘴，装作无事发生一样拿起酒杯或刀叉。他们知道伊文莱德不想说太多，发泄一下便作罢。

　　散伙前，庞德故意落下几步，装作让伊文莱德给他点烟。在灯光和烛光碰不到的地方，他悄声对伊文莱德耳语：“有任何情感问题，你知道我的地址。”

　　伊文莱德敬谢不敏：“忘了。电话联系足够。”
　　“噢。你还是这么不解风情。”
　　“只是对你。”伊文莱德冷酷地呛声。

　　第一周的前三天，伊文莱德游览了两个博物馆，期间想给莎莎打电话，四次，只有一次播出还被挂断了。第四天时她回拨过来，第一句话就是骂他不要在半夜三更打给她影响她泡男人。东拉西扯终于转入正题，莎莎告诉伊文莱德小帮工又升职了，他被允许端起锅。

　　第四天和第五天时伊文莱德专注于钓鱼，只在晚上入睡前想起家和家中的男孩。

　　然后是第二周，第三周。他向奥尔森借了部车，沿公路往北游玩，期间遇见几位请他载一程的背包年轻人。其中一个长相非常出众，据他自己说是某明星的侄子。他的目的地正好与伊文莱德相同，两人便结伴同行。整整四天，他们困在荒野和天空的缝隙间，在人类社会的边缘徘徊。

　　抵达城市的前一天晚上，他问伊文莱德有没有结婚。当然是没有的。他又问伊文莱德愿不愿意留在城中几天，好让他和他的家人感谢他。他许诺特色景点，许诺外人和游记不知道的美食，还有一颗年轻而蠢蠢欲动的心。
　　伊文莱德都拒绝了。

　　漫天星光下，两人在篝火的暖光里对视双方的眼睛，四周静谧只有风的呢喃，他们同时发现对方眼中全是自己的身影。年轻的一方最先屈服于诱惑，试探着将手贴上了伊文莱德。

　　“你让我明白了一件事。”伊文莱德微笑起来，“我以为我做了一个成熟而冷静的选择，实际上只是在逃避。”
　　他俯身在对方额头落下一个吻，一个来自长辈的吻。

　　伊文莱德到家时是下午，刚好落日。他打开院子的门，嗅到一股油脂混合肉类的香气。套着围裙的尼克手上还拿着调料匙，跑出来迎接他。

　　他硬生生阻止了自己的步伐，在三四米外停下，不让油烟弄脏伊文莱德的衣服。

　　“做了什么？”
　　“鸡和羊，厨师长的做法。芦笋。蘑菇汤。”
　　都是他在莎莎店里经常点的。伊文莱德有些惊异，有些怀疑，有些感动。他开玩笑一样问：“不会是专门给我做的吧。”

　　尼克不说话。

　　他是真的想叹气了：“你怎么知道我今天回？”
　　尼克已经走进厨房继续，距离使声音模糊：“我不知道。”

　　晚上下起小雨，半开的窗外一片沙沙声，混合泥土味道的雨水闻起来像催眠药，尼克在伊文莱德臂弯里沉沉睡去。他的眉毛上沾着一点雨水，伊文莱德伸手拂去，顺便描画他的眉形和鼻梁和嘴唇。恰好庞德发来消息，是委托他查的尼克的购物清单。

　　从他出门到今天，每一天，每一天，单调而清晰地重复着那几样。

　　伊文莱德悄悄下床，如幽灵赤脚飘过冰冷的走廊，庭院里的灌木在风中招摇，他打开冰箱和厨房的垃圾桶。

　　被剩下的羊肉。还有一小半的汤。食物香气令伊文莱德胸腔震动声如擂鼓。
　　鸡骨头架子静静躺在垃圾桶的最底层。

　　他想起来，尼克仿佛不喜欢羊肉，每次他点了羊肉后都会嫌弃地看着他的餐盘。

　　年轻人并不知道他何时回来，但相信他总有一天会回来。