4、社日 ...
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乔全盛不过一时心血来潮便到了这监牢。说是心血来潮，却也未必，他心里一直对这刑狱上的事情还是很留心的，若是今年考评得个“狱空”，加上自己素有薄名，升迁许是眼前的事。看看自己同年的数人，早以慢慢升任了出去，而自己虽在发派之时的得以到此前蜀重镇，但却吃亏在朝中无人，即便是自己辛苦博了个“爱民如子”的清名，却无人帮衬，这也是在这临湘城知县经营得再好，也难以上升的缘故。哎，升迁，几时得啊。
黎风一直跟着东家四处里转，开始还不得其故，可是看着东家看着这、看着那，又不时叹气的缘故，心里便明白莫不是为了这一年的考评？听闻吏部有使下来诸地考察有意调任的官员，不日即到本县。虽说是不日，却也许几日便到了，又或许几个月也不来。其他消息灵通的县镇早得了信息，自有各种手段应付上差。而自己东家一则朝中无人，二则家境贫寒，与人无有沟通，消息闭塞，以致知道时已慢了手脚。黎某人也曾有过跟错了人的想法，可是又想着这乔全盛好歹也有个清名，说不准哪日里便得了某位朝中要人的青睐，一举升官也是有的，到那时自己不也有个提携？
阿七与那桌一凡猛然间见了乔全盛与那黎风俱是一愣，那卓一凡倒还好，马上反应了过来，而阿七直到这二人到了面前方才想到应该见礼。阿七最恨与人见礼，总觉得自己的礼行得很怪，可还是做出恭敬的样子福了下身。
“见你二人谈得随意，也不晓得什么事情？”乔全盛见二人瞬刻间又恭敬起来，甚觉无味。他也有心想与人无有隔阂地谈话，可是自己偏巧是个朝廷的官员，一县的父母官，由不得人过于亲近，如果是身份相当倒也罢了，否则朝廷考绩时便会说你失修。但是露了面，出了声，又不好转身就走，就随意问了一下。他倒其实真的忘不了那日里小叶娘子的手艺，那日冒冒失失地撞了去，不晓得究竟是什么事体宴客，便胡乱将那张户籍纸作了手仪，反正其他人不会问是什么。想到这，乔全盛不觉嘴边泛起一丝笑意。
阿七见问，便答道：“七娘见牢子里俱是腐败之气，又想到梅雨将至，而未照阳光的人易生疫症，不想有人疫死狱中。故而欲使这些女犯自己清扫一下监牢，又当心有人趁机逃脱，正在烦恼。可巧见着卓班头，正欲请他底下兄弟帮忙监管，我话语未出，他却一力应承了。”停顿了半晌，又接着说：“可是这与我是件好事，如果那男监里的监管因着这事觉得我多事，我又觉得有些踌躇。”阿七的意思是如果自己这边清扫了监牢，那边男监自然也得要比划着同样来场大扫除，如果不做，在老爷眼中就有高低，如果做了，那男监里关押的犯人不比女人，有的是孔武有力的男人，如果走脱了，便又生了事。
“也是。”乔全盛听闻讲话，不觉点头。说得在理啊，这番话有理有据，却是与一般女人不同，乔全盛也同时注意到，这女子竟然开口闭口“我、我、我”的，甚是与众不同。
卓一凡上前打了个千：“老爷这倒无妨，两边我一样出力就是。”他是个明白人，知道得一碗水端平，不然就得落人口舌。
“甚好！甚好！”乔全盛捋了捋几缕长髯。
黎风侧目看着几人应答，只觉得眼前这名素衣女子甚不简单，她不仅知道很多，而且应对比自己老婆强多了。三两下对比，不觉有点担心，看来想将这女子弄走不会是件容易的事情。
二月二十五，正是社日。“万家午后炊烟起，白饭青蒿社饭香。”
立春后第五个戌日，恰是祭祀社神之日，社神就是土地神，举国上下皆要在今日共祭土地。不同的是帝王带领重臣祭祀，而一县之长则带领县丞、乡绅、学官、地方名望共祭社神。往日朝廷大祭俱是男人们参与，阿七从来无份，而如今地方祭祀，因着阿七身份的改变却有幸置身其中。
要说这祭社神也可说是民间的节日，百姓皆参与其间。因为不论官吏乡绅以至黎民百姓，都要在这个时候祈求风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺。其所以选择于立春后的第五个戊日，因为“惊蛰”已过，雨水充沛，万物更新，农事即将展开，人们都希望有一个良好的开端，为求一个吉利，于是举国共祭。
今年尤为紧要，因着连着三年的干旱，田地干枯，湘水见底，如果今年老天再不开眼，又不知会有多少百姓流离失所，要令多少黎民骨肉失散。临湘一地虽是鱼米之乡，积存尚丰，可是连年的支出已是令县里财政紧张，无力再为灾荒付出更多，这一点大家都知道。
三牲大礼必不可少，香烛俱要全。阿七对这种热闹其实也没有多少参与感，可是又不能不来，一个人如果做出标新立异的事情会很引人注目，这样的事情阿七当然不想做。起了个大早，收拾停当，便出了门。
若在后世，这时节可以穿着薄毛衣上街了，长沙素来是二四八月乱穿衣，穿棉袄、穿裙子都有的，无人笑话。可此时此地却仍有寒意，又无毛衣，阿七只穿着一件单衣，外罩空筒棉袄，可是依旧觉得有些些凉。
路旁梨花已开烂了，轻抚过来的风带着青草的味道，原本光秃秃的枝条间，早已悄没声地缀上了黄黄绿绿的小叶芽，与灰色的枝干相映衬，充满了生机和朝气。让阿七想着应该带小美人出门走走才对，说是踏春也好，春游也罢，不过就是出门玩玩。昨天晚上听小美人说了，郑秀才病了，好些日子不能上学呢。这郑秀才也是倒霉，据说他老婆一直也是有病，全家就靠他那点教书的薪水养家，日子过得很紧，这下自己也病了，不知道怎样。可是又听说他那雇主也就是米店的老板还是很关照他的。
阿七为了让小美人去上学，付出了每月四钱银子，当时甄老板夫妇并不许可，他们本是为自己家儿女请学的，可是阿七后来请卓班头出面商议，才得了机会。四钱银子对阿七来说并不多，可是季审氏却觉得太贵，而且觉得女子认字没什么用，她觉得应该请个绣女来教叶希学绣花。不过阿七在这点上很是坚持己见。
走着走着，阿七想起了一首歌，是叶倩文唱的，记得是“战神”里的插曲，好象叫“趁春浓为我展欢颜”，也许是别的歌名？心里头断然高兴起来，可以应付纨素了，要知道三四年教纨素唱歌，又要能够为古人接受，可不是件容易的事情。正好这首歌可以交差了事。阿七在心里轻轻地唱，主要是回忆歌词，如果歌词记不全，还要将它补好修全才是。
“趁春浓，
为我展欢颜，
让我心缤纷百瓣。
舞几回，
欲醉朱颜，
春风里痴痴顾盼
看红黄片片柔柔淡白。
春在河山撒明媚灿烂，
他年回忆天涯乘风结伴游。
千般情翻涌心间，
爱花人，
默记欢颜。
幽幽花间往返，
珍惜这春光照眼。”
还好，歌词记得还全。可是转眼间又心情回落，因为记起了那句“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故”。那人是否有了新欢？他是帝王，自有美人。可是自己呢？自己从来没搞清楚那人心里对自己是否有着情爱，除了因为姓夜，还有那一句“逢七则进，无往不利”。这句话在阿七的心里留下了一根刺。
春社里拥挤热闹的场面一直都没能将阿七从低落的心情提起来，她不过是个看客、过客，看着自己的故事在演，或许也有看客在看着她在别人的故事里演。可是真实的身体、真正的触摸又令她不知是真是梦，如果是梦，为什么一直不醒？如果是真，为什么没有参与感？
打乱阿七思绪的是一匹快马。
一匹马当然不是主要因素，骑马的人才是；骑马的人也不是关键，关键的是他是来报案的。报的是血案。
血案，意味着县衙上下有得忙了。首先县令老爷乔全盛须赶往案发地点勘察，捕快须得抓犯人，仵作须得前往验尸。还有那就是阿七可以回家了。
阿七心里有点高兴，当然不是为血案的发生幸灾乐祸，毕竟是血案呀，她高兴的是可以带小美人出去玩，或许还可以带上卓家的三个小的？卓班头自然得随着老爷去，他家的两个小子这几天也在家闲着，不妨带上一起出门玩玩，到城南门外的天鹅塘⑩去梆虾子。
想走，却走不了。黎风凑到东家耳边嘀咕了几句，乔老爷叫道：“叶娘子，先莫走开。你且随同前往。”
阿七回道：“老爷有何事吩咐？”心里打起鼓来，不晓得犯了什么事。
“你一起前往，案发妇人，你可当场验看。”黎风解释，只是一脸莫名表情，深显怪异。
阿七奇怪，不是死了人么？有仵作行人随同验尸即可，叫上自己凑什么热闹？即便是死的是女人，怀疑是奸杀的话，可以叫个稳婆看，十里八乡的哪个地方没有稳婆？
不过阿七这些话还是不好乱说，只是讲：“小妇人不懂探案，恐无能为老爷分忧。”
卓班头笑了出来：“自有老爷断案，你是妇人，直看妇人相关则是。”
阿七其其艾艾：“我不会验尸。”自己又不是学法医的，验尸不是有仵作嘛。将自己叫上又不能显示人多力量大，人多又不能马上抓到凶手。
“验尸？你当你是谁？不过叫你验查那女子是否落了铅红？以便老爷断案纠凶。”卓一凡见老爷脸色快要变了，不由讲话声音大了许多，都快吼起来了。
没想到的是，阿七还没接砣：“我又不是稳婆？”声音有着疑虑，这种奇怪的事情当然让人奇怪了。
“恩！”乔全盛强压住想骂这女人的意头，清了清喉咙，缓言道：“女是妇人，生过孩子，只是叫你去验查女事主尸身有无被人糟蹋，你可清楚了？”
黎风阴阳不显地说道：“陶家娘子有病在身，无法前往，你既为老爷行事，自得为老爷操劳。”
阿七觉得面前这二人脑袋绝对有毛病，生过孩子，就能当稳婆？那我还吃过老虎肉呢，难道会打虎？心里冒出一个词“疯子”，绝对这二位是个疯子，得进涂家村了。
作者有话说
第4章 社日
