《王氏春秋》梧桐叶落知秋冷

16、闲话日常

　　之前来的时候未曾进门，这回登堂入室才发现别有洞天。相邻的两个房间俱被打通，然后用两组屏风隔成了三个部分。正中间是书房兼画室，硕大的书架占据了迎门的整面墙，上头的简牍密密麻麻地一直堆到天花板；地上横七竖八地戳着十数个大大小小的画架，绷着进度不一的画作。左侧的四扇屏上绘的是春夏秋冬四季景致，里面是主人的起居之所；右侧的四扇屏上绘的是兰荷菊梅四时花卉，里面是各色颜料的调制贮存之地。
　　毛延寿兴致勃勃地跟王莽介绍自己的存货，胭脂虫、紫胶虫、茜草、蓝草、紫草、栀子花、栎实、橡实、五倍子、冬青叶、乌柏叶、鼠尾叶、柿叶、莲子壳、粟壳、朱砂、赭石、石青、石绿、石黄、金粉、银粉、铅粉、牛胶、阿胶、鳔胶等等。
　　他打开一只小陶罐显摆，“喏，这就是头朱！亮眼吧？好几两朱砂才淘腾出这么一丁点儿。”
　　王莽傻傻地点头，听这位口若悬河滔滔不绝的诉说制色过程中碎石研磨、反复过筛、飞水提纯、沉淀取色的艰难辛苦，然后就被抓了壮丁，“莽哥儿，反正你闲着也是闲着，就……帮帮忙呗，刚得的石青。”
　　王莽按照毛延寿的指点，挥着小铁锤把一方石青砸得粉碎，然后把碎屑倒入石臼中慢慢研磨，“话说……毛伯伯对你，可真是鼎力支持啊！”
　　毛延寿在今日的荷花图上题好“叶上初阳干晨露，水面清圆，一一风荷举”这几行字，转了转笔，“其实……他一直觉得人家耍笔杆的，都是著书立说以文章传世，画画儿……画不出什么名堂来。”
　　王莽心道这话偏颇，画画儿画出名堂来的大有人在，譬如吴道子、阎立本、郑板桥、徐悲鸿、齐白石、张大千……他这没啥文艺细胞的人都能一口气儿数出来好几个！那个谁谁谁的《富春山居图》啊、谁谁谁的《千里江山图》啊，还上过《国家宝藏》的！
　　不过……
　　“那怎么……还给你置办这么多东西啊？！”
　　毛延寿低头洗笔，头也不抬地说，“这不是太学限制名额了嘛。”
　　“啊？”
　　“父亲是一直想送我进太学读书的。但是前两年，县官下诏，太学生员以千人为限。那些有钱有势的权爵之家想要送子弟入学尚且费些周折，何况我们这样的门户。就是千方百计地挖空心思挤了进去，估计转年还是要被刷下来的。他这才熄了心。见我于书画一途好歹算是有些天份，便由着我去了。”
　　“这样啊。”
　　“如今宫中正在招募画师，我选了两幅得意之作，打算过些日子去试试。”
　　毛延寿跳起来从架子上抽出两个竹筒，展开其中收着的两幅画卷，均是三尺长、一尺宽的规格，一幅竖版、一幅横版。
　　竖版的是险峰云海。近处一株紫色的古柏郁郁葱葱，树下一书生、一童子相对而立，也不知那书生问了什么，童子指着层层云海之外的崇山峻岭作答。浓黑劲瘦的墨线勾勒出一座座巍峨陡峭的远山，错杂嶙峋的怪石间挣出一株株千姿百态的奇松。王莽不由自主地想起那首绝句，“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处”，只是这一回，他神志清醒地管住了自己的嘴巴，没有剽窃前人……哦，不，是后人的诗篇。
　　横版的是流水人家。一泓碧水穿城而过，流出高耸的城郭、流到繁忙的码头，那里聚集着一艘艘挑着“漕”旗的粮船。远处的山上探出一角飞檐斗拱，标志着依山傍河的京师粮仓。卑官胥吏、士农工商、男女老幼聚散其间，演绎着形形色色的市井百态，有征税的、有纳粮的、有赶集的、有闲逛的、有饮酒的、有斗棋的、有迎亲的、有送嫁的……大概算得上是西汉版的《清明上河图》了。
　　王莽不懂赏画，礼貌性地鼓掌，“……那个……宫中招的是什么画师？”
　　毛延寿闻言一怔。
　　王莽看他神色，心说这娃……该不会是没搞清楚用人单位的具体要求吧？人家要的是山水的？花鸟的？鱼虫的？还是人物的？
　　毛延寿慢慢地收起两幅作品，缓缓道，“那我……还是再多准备一些吧……”
　　“……哎……要是能拿着朝廷的俸禄去游历名山大川，图画胜景于尺素笔端……”，他一脸的憧憬之色，“啧啧啧……神仙日子啊！”
　　两人谈谈说说，王莽手上不停，直到告辞的时候才觉出自己磨了一下午的石青，胳膊酸得不要不要的。

　　用过晚饭的闲话时分，姚齐敲门进来请姚平下楼，说是驿啬夫带着十几个人在大堂里候见。
　　姚平欠了欠身离席而去，王兴接着方才的话茬儿继续讲回春堂的事儿，“听我说明了来意，李神医有些踌躇，不过刘大夫一口就答应了。”
　　“以往他们二人进山采药也有过一走数月的时候，药铺呢，就托给房东代为关照。期间买卖所得充作房租，缺口的部分回来再补。”
　　“今儿把用得着的药材都清点了一遍，大约明儿个就能装船，不会耽搁后日启程。”
　　宁氏点了点头，“累了一天，辛苦你了。”
　　王兴连称“不辛苦”、“应该的”，见宁氏面露促狭，急忙转移话题，“听娘子说，母亲今儿中午不曾一起用饭？可是因为西厢的那位小娘子？她到底碰上什么事儿了啊？”
　　王莽也支起了耳朵细听。
　　“唉……”，宁氏叹了一口气，“她是蓝田人，娘家姓米，夫家姓吴。因家中出了些变故，一个人带着孩子去荥阳投亲。”
　　“这第一次出远门，没什么经验，不小心露了财，被人给盯上偷光了行李盘缠。自觉进退无路，一时想不开就投了水。”
　　几个小辈互相交换了一轮眼神，俱都叹了口气，王兴问道，“那……以后呢？她可有什么打算？”
　　“我跟她说，若是想回蓝田，可以给她一笔盘缠；若是想去荥阳，我们的船正好也是沿河而下，可以顺路捎她一程。她已定了跟我们走，说会在船上帮着做些杂活儿。”
　　宁氏端起杯子来润了润唇，对云氏说，“你回头请她帮忙整治些小衣裳、小鞋子之类的。待船到荥阳，结算一笔工钱给她当盘费，我们也算……好事做到底了。”
　　又问起王莽，“今儿没顾得上你，不曾闯什么祸吧？”
　　王莽想起那张烧穿了的青铜盘，有些心虚，“没……没有啊。上午在后院池塘玩了一会儿，碰上邸啬夫家的儿子。下午帮他制色来着，磨了快两个时辰的石青，现在胳膊还酸着呢。”

　　楼下大堂。
　　驿啬夫先领着众人见过姚平，然后从怀中摸出两小卷竹简，一卷呈给姚平、一卷拿在手里，依次介绍今晚带来这些人的姓名、年龄、籍贯以及家庭情况。
　　他指着前排的六个孩子说，“左边这三个没开过蒙。右边那三个读过《凡将篇》，略识得几个字。中间的两个会读，但是不会写；最边儿上的那个能写几个字儿，不多，但记个账什么的不成问题。”
　　挥挥手让孩子们撤到两边，露出后排的六个中年男子，“左边的两个还没成家。中间的三个都有家眷，这个有孩子，那俩还没有。最边上的那个娘子没了，一个人带着孩子过。”
　　再一指刚才那个能读能写会记账的孩子说，“就是他。他们俩是两父子。”
　　姚平掺杂着问了几句“垦畦晒盐”的事，最后留了那对父子，一个识字的孩子，以及一个没有家室之累的盐丁。然后吩咐邸啬夫帮忙安排新来四人的住处，拿了姚齐备好的封赏亲自送了驿啬夫出门。

　　回春堂内。
　　刘根对李柱国细细分说自己为何会应下这趟差事，“今日来的那位王小郎君自称是阳平侯府二房的长子，搭乘新任冀州刺史的官船回乡守制”，他稍稍压低了声音，“这来头可不小啊。咱们要是不应，焉知人家后面没有其他的手段？”
　　“……不会吧……”，李柱国回想着昨个儿日里在店中见过的王家众人，还有晚间在县邸见过的使君主仆，“……看着不像是那种飞扬跋扈的人哪！”
　　“哎呦，我的哥哥哎，人心叵测啊！隔着肚皮的事儿，哪儿有保准的？若真有个万一，吃亏的肯定是咱们。你说对不对？”
　　李柱国迟疑着点了点头。
　　“而且，你不是一直想着进京的事儿嘛，昨儿还提起来了呢。”
　　“咱们日常并不曾同官面儿上的人家儿打交道。把应付平头百姓的那一套，拿过来跟达官显贵们周旋……好不好使还不一定呢。趁着这个机会，正好练练手儿。还可以耳濡目染些官场旧闻、名家轶事、朝堂派系什么的，以后进京咱就不是两眼一抹黑了，你说是不是？”
　　李柱国信服地点头，“晚上吃什么？都忙忘了。”
　　“把老秦送来的蘑菇都做了！咸蛋打包打走，哦，对了，店里的石膏也拿上，咱路上还点豆腐吃。”
　　“水路哎，那船晃来晃去的，能成型吗？”
　　“……晚上总得抛锚吧，试试呗，成不成的另说。”
　　“蘑菇留一些吧，明儿还有一天呢！”
　　“不留！明儿码头上买着吃！”