《碧湘人家》潇竹紫清

40、第 40 章 两辆小车在

　　两辆小车在浏阳河边渡口停下，瑞琛和长生一起把老太太扶下车，大家都走下车来。瑞琛和司机约好，下午来渡口接他。
　　冬天的浏阳河正是枯水季节，水位很低，两岸有大片的干地，低低的河床边停靠了两只木船，一条长长的跳板从岸边搭到大木船头。
　　瑞琛和长生搀扶着老太太慢慢走在跳板上，船家一看是位老人，一双小脚，赶忙从船头走下来，背着老人上船，让她坐在船舱中。接着谈太太被扶进座舱中，瑞玫胆小，船板晃一晃便大叫起来，瑞琛扶她走进船舱。
　　船舱不大，大家挤着坐下。谈太太要把小瑞瑄抱在怀里，小瑞瑄不要抱，趴在舱口看外面的风景。瑞琛坐在舱口对小瑞瑄说:”小弟，你第一次坐船，很新鲜吧。”小瑞瑄扭头朝瑞琛笑了。皮箱和行李放在船甲板上，长生就坐在甲板上看护东西。
　　船开了，谈太太问长生:”船要走多少时间”长生大声问船家，船家摇着船说:”你们是去东乡吧，过浏阳河，不要一个时辰吧。好在这时候浏阳河水不急。”
　　船家穿一件旧棉袄，腰间系一根草绳，边划船边说：“你们这一家老小也真不容易，是去乡下住的吧。” 长生与他答话：“是的，这也是沒办法。” 船家说道：“这些天城里人往乡下走的多，去浏阳的，去榔梨的，去黄花的都有。你们这一家，老的老小的小呀。”
　　听了船家的话，谈太太心里很难受，她从船舱向岸边看去，远处河坡上，挂着枯叶的干树枝在北风中摇摆，更增添了故土难离的伤感。
　　船在浏阳河中行进，恰逢天气阴沉，船舱两头是空的，冷风直吹进船舱中，大家冷得缩紧了身子。湖南的初冬本不是很冷，人们都没有穿棉衣。谈太太他们薄衣夹衫，就是有毛线衣也不抵风寒。
　　小瑞瑄开始看得很带劲，还能看到几棵绿树，几间矮房。一出长沙城，河面加宽，除了开阔平坦的土坡河滩，再远一点就是没种东西的黄土地，这样的景色对于一个小孩来说，太没有吸引力。小瑞瑄厌倦了，再加上顶头风一吹，小瑞瑄在船头呆不住了。他无精打采的走到谈太太身边说:”妈妈，我好冷。”船身两边晃动，小瑞瑄站不稳，谈太太一把搂住他，用手摸着他那被风吹得冰冷的小脸。
　　上岸走上几里路。这里是一片不小的山村。背靠一片青山，山势不高，山峰重重叠叠，绿树覆盖。村子前面不远处有一个池塘，依山傍水，风景很美。如果不是逃难，实在是风光宜人的好地方。
　　广阔的田地山川，让他们眼前豁然开朗，瑞玫对谈太太说:”妈妈，这田园风光真美，单是来玩玩还是很不错的。”
　　谈太太冷冷的说:” 什么风光真美，乡下就是乡下，哪比得城里热闹，有山有水也没有意思。”
　　乡下的宅院没有城里的宅院气派，整个院落在平地上，因为没有台阶，显不出高大和威严。但是，不论从外面看还是走进院子里来，这宅院在乡下是蛮显富贵的。
　　两扇金属板包边角的大木门，一进大门，是个不小的院子。院子中间一条五米多宽十多米长的青石板石经，这条石经是前院的中轴线，也是整个宅院的中轴线，它从大门一直贯穿前院、中院（小院）、后院。
　　前院的石径直达一个大厅堂，大厅堂有三开间，大厅堂的布局和城里宅院的中堂差不多，只是摆设朴素多了，神案下是八仙桌，两边靠墙分别摆了三个雕花直背椅，两个雕花木茶几。大厅堂两边各有一间房，作小客厅和账房用。
　　中院也叫小院，中间是大天井，正房正对天井的花坛，有走廓把正房和东西厢房连接。正房有四大间，东西厢房各有四大间。东西厢房的走廊直通后院。
　　房子是木质结构的，门窗有讲究的雕花装饰，是美观的方格几何图形。天井的四周边有一块大砖那么高，通往正房和厢房只有三节台阶。
　　前院小院子种了些桔树和桂花树，前院一角有一棵大柚子树，上面还吊着好些个黄澄澄的柚子。小院正房前有两丛小竹子。整个宅院环境很幽雅。
　　一进门大家都站在前院中间，观看着这个陌生的环境，长生对谈太太说:”正房有两间是您和老爷的，有一间是老太太的。象城里一样，大小姐小少爷住东厢房，这是老爷吩咐的。”一时间长生、奶妈、小琴、多多忙着给各房拿箱子行李。
　　小瑞瑄是最活跃的，跑到柚子树下，抬头好奇的看着树上吊着的黄澄澄的柚子，口里喊着：“奶妈，这大黄桔子能吃吗？”
　　奶妈正在东厢房为瑞琦铺床，没听见小瑞瑄叫声。小瑞瑄一看没人答理他，感到没趣，怏怏的沿走廊向后面走，有一扇侧门敞开着，小瑞瑄从侧门穿出去，眼前一下开阔了，竟然是一个同前院差不多的后院。小瑞瑄很新鲜，刚才想去田地水池没有去，这里竟是一片野地似的后院。到后院的人少，地上一大片枯黄的杂草，靠两边墙种了几株桂花和冬青。东墙下有两口大水缸，正面一排平房，有四间，空着没人住，朩门锁着的。西角落是一棵高大的玉兰树，小瑞瑄很喜欢这个充满自然景色的后院。他刚要迈步向后院走，手臂被人拉住了，回头一看是奶妈。
　　奶妈拉着小瑞瑄的手说：“让我好找，你怎么跑这里来了。”
　　他笑着对奶妈说:”这里好玩。”奶妈笑着说:”明天再玩，一路上还不嫌累，走，回房去，把脏衣服换换，一会儿要吃饭了。”
　　谈老爷傍晚回到家中，一进庭院，他的心里一凉，正房和东厢房全黑灯瞎火的，只有西厢房有两间房子亮着灯，整个庭院冷冷清清的。谈老爷向自己的小客厅走去，阿昌把车停到耳房，从老爷身后走上前去，把小客厅的灯拉亮，他对谈老爷说:”您老在椅子上坐一下，我去给您打点热水洗洗手。”
　　阿昌去厨房打水，祁管家听到动静从房间走出来问阿昌:” 是老爷回来了吧。”阿昌端起热水边走边说:”是老爷回来了”。
　　祁管家把饭和菜放进提盒里，送到小客厅。
　　谈老爷擦着手走出来说:”人都走了，真冷清呀，整个庭院连盏灯都不亮。”
　　站在一旁的阿昌忙说:”我去把走廊上的灯都开亮，您老看着心里好受点。”谈老爷把毛巾放到阿昌手上，向桌边走:”不用，人都没在，亮着灯也是冷清的。房子全靠人气啊。”
　　祁管家把菜端到桌上，说道:”老爷吃饭吧，这是我炒的几个菜，不知合不合您的口味。”谈老爷坐下来，举着筷子说:”随便吃点嘛。你们去吃饭吧。吃完饭，祁管家到我书房里来。”
　　饭后，阿昌把碗筷收走了，一会儿又送来了热茶，谈老爷对他说:”你去把祁管家叫到我书房来。”
　　阿昌正要去叫祁管家，祁管家已经来到谈老爷的书房门口。阿昌一走，祁管家问谈老爷:”老爷，您老找我有什么要紧的事。”谈老爷指着椅子说:”你先坐下，我有话对你说。”
　　谈老爷正要说话，就听到大门那边有敲门声，祁管家站起身说:”兴许是大少爷回来了。”他正要往外走，就听到阿昌的脚步声，一会儿又听到阿昌大声说话:”大少爷回来了，还没吃饭吧。”
　　阿昌跟在瑞琛身后说:” 大少爷，老爷在书房里。”瑞琛径直来到了书房，祁管家站起身和瑞琛打招呼。
　　谈老爷忙问:”送到了没有”瑞琛说:”送到了我才走。”
　　阿昌来到书房门口说:”大少爷，你的洗脸水送到你房里去了。”
　　谈老爷对阿昌说:”你把大少爷的饭菜也送到他房里去。”瑞琛刚要走，谈老爷对他说:”吃完饭到书房里来。”
　　瑞琛回房去了，祁管家猜到谈老爷要说重要的事，把椅子往前挪了挪。谈老爷低声问道:”你说我金号里的金条金货怎么办。”
　　谈老爷这么毫无顾虑的和祁管家商量如何收藏金号里的金货，使祁管家很感动，没有比信任更人欣慰了。古人云“士为知己者死”。所谓知己者就是最了解最信任自己的人。能让人以死相报的知遇之恩，祁管家这时体会到了。
　　他忠心耿耿的对谈老爷说:” 金货要收起来，金号不能再开张了，乱世之中怕出事啊。我看有好些人往城外跑，好些铺面都会暂时关一关的。我们还是把金号关掉吧。”谈老爷说:”是啊，今天我在铺店里想，搬不动的东西只有存放在铺子里，比如说米行的米和油。但金货不同，放在铺子里会被偷走的。”
　　祁管家低声说:”金器一定不能放在铺子里锁起来，但是也不能拿到府上锁起来，老爷，锁不住的，日本人只要占据长沙城，哪家的大门锁得住。常言道锁君子不锁小人哪，他们看到这些金银财宝，还不动手抢，搞不好人都要遭殃。”
　　谈老爷很赞同祁管家的话，把身子向前一探，小声的问:”那你说放到哪里才妥当。”祁管家也把身子向前一探，他用手做了个坛子的样子，又指了指地板。
　　谈老爷心领神会的点点头，祁管家又贴在谈老爷耳边说:” 把金货埋起来。我们现在就去，赶早不赶晚呐。”
　　谈老爷刚开口说”叫阿昌…….”，祁管家抓住谈老爷的衣袖低声说:”不坐车，叫上大少爷我们走去。就是家里人，知道的人越少越好。”