《一蓑烟雨任平生》前堂客

1、第 1 章

　　任平生这天带着小厮招兴从商铺里回来，进了任府，穿宅过院，往母亲杨夫人的宅院里问安去。
　　刚走到半路，远远见的井旁有一丫鬟徘徊不去，手里却并没有拿着打水之物，
　　任平生有几分纳闷，摇手一指问招兴。
　　“那个丫鬟是谁房里的。”
　　招兴探头望去，打量一番，方回道
　　“回四爷，是四姨太房里的丫鬟，叫香怜。”
　　说着，招兴往井边快速走了几步，大声叫道。
　　“香怜，还不快过来回四爷话。”
　　那边的香怜听的声音，回过头来，瑟缩一下，然后就期期艾艾的走了过来，
　　施礼请安之后就把头低下了。
　　任平生注意到她眼睛有些红肿，显然是哭过了，遂问道
　　“你在井边做什么。”
　　香怜只顾低头，也不回话，倒是眼泪扑簌簌掉了下来，砸在石子路上。
　　任平生皱了皱眉，招兴见了主子神色，对香怜说道
　　“四爷问你话呢，怎么这么不懂规矩，仔细我回了四姨太，让她教训你。”
　　香怜听了这话，似是悲从中来，原本无声无息的流泪，现在倒溢出一声哽咽，突然跪倒在地，
　　招兴还要说话，任平生用手势阻止了，温言问道，
　　“可是受了什么委屈，只管讲出来。”
　　香怜用衣袖抹了眼睛，抬起头来，梨花带雨的模样甚是可怜，倒也搭她这名字。
　　“四爷，您救救香怜吧，否则香怜唯有一死了。”
　　任平生叫她起来回话，香怜起身道明原委，
　　原来是他那大哥任平含，托婆子来问香怜可愿给他做小。
　　任平生听了说道
　　“这也没什么，你本是丫鬟，虽是做小，我们任家倒不至于委屈了你，何必寻死觅活的”
　　香怜张口欲言，却没能说出什么来，眼泪又掉了下来，任平生被她哭的有些烦躁。
　　任平生看实在问不出什么，就问招兴
　　“你可知是怎么回事？”
　　招兴凑近了任平生，小声说道
　　“四爷不知，也不愿这香怜不愿意，大奶奶不是个好想与的，前段日子，大爷和府里下人家的媳妇私会被大奶奶撞见了，当时没有发作，后来趁着大爷不在家，连羞带辱生生把那个媳妇逼的跳了河，因为这个，大爷气了大奶奶好一阵子，大奶奶的娘家谁都要敬上几分，大爷自然不敢拿她怎么样，所以她就越发的泼辣了，底下人没有不怕的，就是她从娘家带来的陪嫁丫头，被大爷收用了，也逃不得她三天两头的贬损一顿”
　　任平生听了暗暗叹气，他们这任府，这种逼死丫鬟媳妇的事太多，听得他着实心烦，原是男人们寻花问柳没个脸皮，却说女子水性杨花，偏偏他又不能说什么，母亲平时总劝他别出风头，明哲保身，可是不碰见倒也罢了，如今碰见了，也不好不管，
　　任平生问香怜。
　　“这事，只婆子来找过你，可找过你家奶奶”
　　“还不曾，我只说回去与我娘商量一下，明天回话，若是拒绝，只怕她就去与我家奶奶说了，到时候奶奶自是愿做个顺水人情将我给了大爷，做下人的哪有说话的余地，与其担惊受怕被折磨死，倒不如现在死了干净，还落得清白，只是我死不要紧，只怕连累了我娘”
　　听得香怜含泪说的这番话，任平生也有些动容，思忖了一会，问道
　　“你家奶奶现在在何处？”
　　“在大太太房里”
　　任平生听得四姨娘在母亲房里，想了想，计上心来，说道
　　“你且随我来，在房外候着”
　　香怜愣了下，又跪下磕了头，任平生叫她起来，说道。
　　“我也只是试试”
　　香怜连连点头，又说了些感恩戴德的话，然后就乖乖跟在任平生身后往大太太房里去。
　　任平生进了母亲房里，作揖道
　　“给母亲，和四姨娘问安”
　　四姨太是个柔和女子，性子也温良，忙站起来说道
　　“平生辛苦了，在外面忙到这时候才回来，可别累着了”
　　“谢四姨娘关心”
　　任平生回了四姨娘的话，母亲杨夫人招手唤他
　　“生儿过来坐”
　　任平生走过去，任母亲牵着自己手，拉着自己在旁边坐下了，问道
　　“母亲，身体可好些了？”
　　“年纪大了，只拿药偎着，好一时歹一时，怕是没个头了”
　　“母亲快别这么说，到叫儿子伤心了”
　　“是啊，姐姐，快别这么说，平生这般懂事，是姐姐的福气，不像我家的挺儿那般玩物丧志，没个正行，姐姐只管放宽了心，吃些好药将养着，会慢慢好起来的”
　　杨夫人拍拍任平生的手，笑着对四姨太说
　　“还是妹妹贴心”
　　两个人又说了些家常话，
　　任平生轻描淡写的插了一嘴
　　“母亲，我房里的小英因着生了病，被她娘带了回去，也不知道要什么时候才能好，现在房里只剩下露春一个伺候着，我怕她忙不过来，可否像母亲先借个丫鬟用用”
　　杨夫人听了这话，先是一愣，忍不住给了任平生一个责备的眼神，怨他不该当着别人的面问这私事。
　　然后眉头微蹙的向身侧两旁的丫鬟们望了望，一时没个定夺，
　　不是她不愿给儿子，只是儿子情况特殊，不好仓促决定，以免有什么闪失。
　　那边四姨太看杨夫人有些为难，连忙失去的说道
　　“如果平生不嫌弃，从我那里给你调个丫头过来”
　　还不等任平生说话，
　　杨夫人下意识的拒绝
　　“那怎么使得，怎么能和妹妹要人”
　　四姨太只当杨夫人是客气，遂回道
　　“看姐姐这话说的，哪个丫鬟能伺候平生，是她的福分，姐姐的丫鬟们也是伺候姐姐多年的，一时离了，只怕姐姐不方便，况且姐姐还有病在身。”
　　这一番话说的在理在情，倒叫杨夫人不好推脱，只能应下了。
　　四姨太指着站在她身后的丫鬟说道
　　“这个孩子叫红莺，手脚勤快的很，虽说性子有些顽劣，倒是个机灵的，就给了平生吧”
　　杨夫人摆手笑道
　　“红莺可要不得，我知你用她用顺了手，走哪都带着，怎么好夺人所爱”
　　任平生也说道
　　“我房里的露春已是个泼辣的性子，平生且厚着脸皮和四姨太要个好性些的”
　　四姨太想了想说道
　　“若说好性，也就香怜了，跟了我几年，没出过什么差错，性子也是极好的”
　　任平生看入了正题，不敢多耽搁，恐生变故，于是装似随意的说道
　　“香怜这名字，听着倒像是个好性的，那平生就先谢过四姨娘了”
　　“说哪里话，平生和姨娘客气什么”
　　说着就扭头和红莺说，去把香怜叫来。
　　很快的，香怜就被红莺带了进来，杨夫人问了些话，这事就敲定了。
　　后来到了饭点，杨夫人留四姨太吃饭，四姨太婉拒了，带着丫鬟回了自己的院子，临走还嘱咐香怜好生伺候着，香怜一一应下了。
　　四姨太一走，杨夫人命自己的丫鬟带着香怜去任平生的宅子里和露春交接一下，然后就吩咐了准备晚饭，又屏退了其他人，拉着任平生的手，往卧房里走，杨夫人坐在榻上，任平生给母亲倒了杯金橘茶，自己坐在桌子边拿了块精致的桂花糕吃起来。
　　杨夫人斜了他一眼，说道
　　“生儿，要香怜这事，背后另有原故吧”
　　任平生也不含糊照实说了，
　　杨夫人叹口气。
　　“我怎么嘱咐你的，叫你别管这些闲事，你偏不听，我知道你是热心肠，可是若热了别人凉了自己你可叫娘怎么活”
　　“我有分寸，母亲不用担忧，母亲就是因为思虑过重这身子才一直好不了”
　　杨夫人摇头，
　　“我若不思虑些，只怕这条命早就没了，你父亲商人起家，可不是我娘家那种书香门第，知书识礼，我嫁进这任府的时候，你父亲就先有了两房妾侍，那时候我娘家虽是在京城做官，可惜我是庶出，虽然配与商人，是他任家高攀，但终究是庶出，没什么分量，只半年，你父亲又纳一妾，又因为我一直没有生育，没少被你三个姨娘为难，明里暗里不知受了多少气，我这病就是那时候落下的，后来是因为我娘家大太太一直无子，后又病逝，接着父亲也病逝，我那庶出哥哥才承袭了爵位，我这地位才上去了，才有胆子弄出这一出来，打你一落地，就把你一个女娃当作男娃养着，这其中的险处，你也是知道的，你纵有好心，也不用把香怜收到自己房里，你身边只一个露春是从我娘家跟来的，衷心自不必说，若是被香怜发现了什么，难保不惹出祸端来”
　　任平生听得母亲这老生常谈，也没露出不耐烦，知道母亲因为这事，如履薄冰，耗尽神思，自然也只能宽慰。
　　“母亲请放心，贴身伺候的只露春一个，香怜去了也只是守夜端茶倒水打扫门庭，断不会让她亲近，平生已经十六岁，平平安安至此，并不曾出什么纰漏”
　　杨夫人听了这话欣慰的笑了笑，却还是说道
　　“现在虽平安，也不可大意了，溺死的多是会水的，千万不可掉以轻心”
　　任平生自是点头答应。
　　杨夫人突然像想到什么似的又有些不忿。
　　“生儿自幼聪慧，为娘很是欣慰，只可惜是个女儿身，若你是个男儿，也不至于将你埋没了，现在因着你这身份，不敢让你太锋芒，你纵有考取功名的才学，母亲却只能叫你装的不爱读书，一块上好的璞玉却不敢精心雕琢，真是可惜，看看你那几个不成器的哥哥，花眠柳宿个个行，做起文章来，实在不成样子，你二姨娘家的平章还是捐来的官，真真是污了他这好名字”
　　说着，就是一阵咳嗽，任平生急忙轻拍母亲的后背安抚着，好一阵咳嗽才止了，任平生安慰道。
　　“母亲，说便说着，怎么还动起气来了，他们几个只管折腾，我这女儿身倒也方便洁身自好，若我真是男儿，难保不跟着他们花眠柳宿，现在就算我有这个心，也是有心无力”
　　说着故作唉声叹气状哄杨夫人开心，
　　杨夫人被他逗得打了他一下，这才眉目舒展些，又说道
　　“叫我原先的意思，生意也不要理，你只管做个纨绔子弟，玩花弄草，仅凭着嫡出，这家业大半也是你的”
　　“纨绔子弟也不是好装的，到叫父亲盯上了，在惹出事来，我现在管管商铺，倒还自在些”
　　“那倒也是”
　　后来两个人在杨夫人这吃过饭，又聊了几句，任平生方辞别了母亲，回自己的院子了。