《短命鬼们能几何？》周颜

2、序幕

　　（五）
　　程葭是用担架抬回家来的，当药堂的人抬她进来的时候，她的弟弟程岸正好收拾行装要赶到庸堂赴学，是一个棕红色头发的少年，看起来年有十七八，他穿着终人黑色的紧身斗服，拿了一个黑布袋。程岸看二姐这副样子，左臂骨折，前肩淤血渗透了纱布，语气里带着一种惊喜--某种程度上可以称之为“遗憾”，“程葭！回来的居然又不是你的棺材！”

　　一旁的药堂人惊得一抖，不屑的撇撇嘴。
　　程岸径自说道“亏我昨天吹箫来了灵感给你写了第三十八首送终曲！”
　　程葭瞪了他一眼，右手幻化出一个水状短刀，一个瞬间抛向程岸，程岸他极为娴熟的侧身躲开，此时短刀与他的眼眸只差毫厘，险些削掉他的眉毛。
　　他看看满身刀痕已然要哭出声的那块墙壁，刀痕数不少于程岸给他二姐谱送终曲的次数。 想必任何一块墙壁投胎都不会想做程岸家门口的那块廊壁。

　　其实程葭并无大碍，只是出行边境遭了叛者埋伏，无奈那几人还敢宣称自己是甚青头帮斧头派姓甚名谁，程葭在他们报完姓名前把几位五花大绑简直不在话下。
　　不过只见这人骑的几匹马比他们自个还好，她便上马驯服了一番，不想马儿如此忠诚，在她刚放松警惕时一猛子把她甩了出去，她本以为是那叛者挣脱了绳子，飞快化出水刃，脑子一转想到：“不对！只是马！”

　　于是乎在落地的刹那她意识到，此时收起她独有两端皆是利刃的水刃已是妄想，只好无奈的迎上了自己修炼精湛的暗器。

　　此时程洄闻声从内室中走出，瞥一眼程葭，也是一脸冷淡的样子，似已是司空见惯，对药堂的人说道“抬进来吧。”
　　仍是淡淡的语气，“哪个是你的师父？”这是在问程岸。

　　“钟离…？”
　　程洄微微愕然，不过转瞬即逝，“去吧！”

　　转而走入内室，只见药堂人已重新把程葭肩上的纱布换好，他依旧面不改色，从来不曾有过大悲大喜一般，“这个丫头手脚倒是麻利？哪处得来的？”
　　程葭长吁一口气，“不必担心，邸堂的人。”程葭知道自己新换得随身药堂终人着实又让程洄紧张了一番。

　　身旁的百草堂女子收好草药与沾血的纱布，跪坐着向程洄低头道，“邸堂甘七叶。”
　　“总归是芷姬的人，我妹妹负伤多次，新旧伤痛可都劳烦姑娘仔细着，虽是自己伤自己，也难免她失手。”
　　女子低额道：“左右丞相不易之处芷姬都挂念着，左丞次次伤自己筋骨总归不妥，邸堂必定尽快寻出内奸以解忧患。”

　　程葭不搭话，青玉桌上的药茶香逐渐翻滚出来，皱皱眉头，瞧见外头柳叶如眉云卷云舒，不知谁家燕子飞入朝阳似火。
　　她想起当年她决议要做终人，就是要成为万千终人瞩目的巅峰，她终有一天要掌控整个终堂。

　　“谢过芷姬。”
　　自程葭终堂出身后，直至今日已经七八个年头，曾经她跪叩在谁的面前为换取一口甘泉的日子太过久远，就如她立誓要掌控终堂一般，都已岁月尘封，如今终界上下，是无人不知道“程葭”的。
　　恍惚之间，程岸都该成为终人了，她今生最欣慰的事情，便是在程岸谙熟世事前自己便走上了如今高位，程岸他毕竟不会有如她与程洄少年时低人一等的记忆了。

　　而万人之上，虎视眈眈，汤楚内部也不是风平浪静，她记得芷郡主第一次找到她，便是为了成立邸堂。

　　汤楚帝君世代传袭，也不过空有虚名，只为给权贵之士一个名分，保住金银财宝源源不绝，所有的实权皆掌握在终界之手，汤楚终界，权贵称其为“安政”。
　　安政本为三司分立，终堂，百草堂，隐堂分事终界之务，权力统归终司大人，以及三位终位大人，协同管理民事。

　　数年前民势渐长，门阀权贵见势不利，在商路中联合众大家，在丝路，香路，驿道，甚至粮路垄断，关税飞涨，小商贾纷纷破产，无奈终界不司财政，帝君一派向来也无僭越之举，就算帝政分离发起起义也无正当理由，毕竟除汤楚外他国，都是权贵兼管君与政界。
　　如是门阀提出要求，在三司中再加一司，为斩堂，司帝国军队，可干涉终界事务，参与作战保卫王室。如旗翧、天瑷诸国一般必有门阀中本善武之人形成军队，专卫帝君。汤楚则特由临氏家族掌控斩堂，牵制平民势力。
　　单一条，安政拒授临氏子弟任何人终术，不过临氏本是前朝嫡系后人，曾因后继无人而失去皇位，前朝开国帝君便是千古称道的将军帝王，如今的帝君不过是末世动乱中谋得帝位的临氏堂亲。嫡系临家人可果真承袭大将之风，斩堂成立不久便上下合一，军队严整，不输其他三司。

　　而后又出一次民众不流血革命，平民为谋取权利，成立民堂。
　　自此，安政五司分立，斩堂司帝君军队，百草堂司医术，隐堂司暗杀密令，终堂司正统终术，民堂司平民权益事务。

　　芷郡主本是终堂第一人，掌握多条人脉，与终堂中最精炼的除叛杀敌支队来往密切。数年前，分布在叛者的细作人脉朝夕间数多减亡，终界几任元老离奇暴毙。
　　同时，几个汤楚大家都跌宕起伏。五家历代于众国间都扬名，族人众多，势力鼎盛，主要在旧有三司中分散，本身与平民实则无异，又靠终人卖命成家立业，故更得人心，被称作汤楚的城池之壁。

　　而只是短短一年中，越家内乱，长子被次子杀死，手法至今多有疑团，窦家离奇死亡数位族人，凶手逍遥法外，家族中最有天赋的继承人窦羽韩密谋公玉家的长子公玉浔叛逃，逃离前被幼表弟公玉崇一发现，也就是当年恶灵之乱被麒麟附身的公玉崇一，公玉浔不知如何决了意，竟一刀砍杀了幼弟，弃尸于梦生崖后逃脱。

　　事事为着民心安定均被压制下来，五家势力也开始如风雨飘摇，汤楚的大国之威年复一年减退下去。
　　暗波汹涌，潢池盗弄，外有异国虎视眈眈，内有暗面之敌伺机而动。
　　第一利益相关者，便是程氏兄妹——当今终司大人的左右手。
　　尤其妹妹程葭，常出访边境，平定边乱，接触多类反叛组织，四司本就相互诘难，互不相让，如今左右丞相又皆为终堂出身，其他三司更是不平难抑，百草堂人多次主动给予程洄珍贵草药，迫于表面交好的压力她不敢不用，却知绝非善意，隐堂则一味认为她早已背叛汤楚。
　　总之，只要她那么一两次安然无恙的回来，疑论就纷至沓来。到最后，就演变成了自己故意伤自己的荒诞事实。

　　不过当然，像驯马未果这种理由她倒是第一次用。
　　“左丞相认为谁能通晓元老的形迹，又谁能深知五家人的心鬼，再不知不觉的在药堂布下密人给你珍贵却伤身的草药？”芷郡主曾秘密找到程葭，开门见山。
　　“您认为有内奸？”
　　“内奸可是意为反叛所布下的线人？芷茉并不这样认为，不知左丞可听说过月魉会？倒是信教，却没得信徒踪影，只因为这些信徒们便是日常中熟识之人，他们不必常年集会，更不可表露身份。就像暗处的影子，可能随时扶你一把，也可能随时夺去你的命。”
　　“您真的认为有这些人存在？”
　　“我所针对的并非月魉会之传说，只是左丞心里也明白，安政里会不会有人有他自己的秘密，又是否能“恰巧的”夺了人命而不被知。”

　　于是，芷姬以姬氏如今盛大为由，特请开辟一司，专为不同流派终术的记述，实际上，是将支队从终堂分离，寻找内部细作。
　　几经磨合，以程葭和芷公主的势力，邸堂成立。

　　要说姬芷茉其人也古怪，恶灵之劫时失踪于冻雨之中，但身体中没有任何灵兽元神，现如今人们也不知道她为何会出现在梦生崖，十岁之前气血大亏到下不来床的地步，而突有一日开始下榻行走，只是终日用黑面纱包裹住容颜，小小年纪，鬼魅一般，时不时飘到庸堂去偷听终术之道。
　　六年后，声名远扬，弱如花朵般的姑娘，一夜之间如有神助。
　　在她十四岁那年，不知因何搭上斩堂临氏，临氏大公子当即与她定下媒妁之言。斩堂虽游离于终人体系外，却掌管着汤楚各地的百姓管和军队，实力强大，终人也都敬其三分。这一姻亲无异于让姬氏一族在民官中也获得了声望。
　　姬芷茉十七岁彻底掌握了姬氏一族所有终术，善于控制自然之力，秘幻术也出神入化，灵力强大到让她的终司叔叔姬清恒都不得不忌惮，近两年来终堂和隐堂已有无数人听命于她，而要说到她的官位。
　　庸堂学子。

　　战得胜抚军，却迟迟不从庸堂出师，无人能劝得动她。
　　但是终堂首领们已经习惯于交给她上级的差事。
　　怪人一个。

　　几日前程葭问程岸，“成为终人，你想进入哪一司？ ”
　　“终堂啊，不是正统吗？”程岸他懒懒的回答道，手里还持着竹子研究怎么打磨竹萧。 “考虑过邸堂吗？”程葭试着问。
　　“没有。”干净利索脆。
　　“…为…为什么啊？”
　　此时程岸飞快抄起竹子刺向程葭，程葭面不改色心不跳的幻化出水刃附在臂上，横挡住扎向喉咙的竹尖，轻轻一动，竹子化成了竹屑，程葭飞步上前拽住程岸的耳朵，像是…洪水猛兽…冲着他的耳朵大吼道“你这小子不怕你姐姐我哪次没反应过来命丧弟手啊—!”
　　一手松开程岸的耳朵，叉腰问罪一般，程岸揉着耳朵嘻嘻笑道：“知道你天下无敌，智勇双全嘛。”
　　他坐下拣着竹屑，可惜着他好不容易找到的嫩竹，“说真的，程葭，我在外又不能靠你庇佑，要是进了邸堂你肯定不忍心你可爱的弟弟我受欺负，要是以丞相的身份来护我，那你这左丞相的门脸可算关张大吉了，”程葭本想插个嘴，说让芷姬照应，忽觉不合适，又听程岸讲到“你要是想拜托那个姬芷茉的话，你知道的我就更不干了，说不定一开心跟她同归于尽，到最后她毫发无伤，我命丧黄泉。”
　　程岸故意抬头冲着程葭呲牙一笑。
　　“那几个家族的事，我半分也不想扯上关系，姬芷茉不过是想给自己壮大实力，邸堂我也定是不入的。”
　　“也罢。”
　　转眼甘七叶被程洄送出门府，她依旧一人独自想着，到底谁是那个汤楚的暗面呢？其他我通通不记挂，这人定知到程葭的伤痕累累，也知道姬芷茉有何动机。
　　那程岸…我唯一的弟弟，他是否也知晓，你那不为人知的身世？