《眉眼之间》栏杆生锈

58、第五十八章 受制

　　这不是包拯头一回担任春闱的知举官。
　　一应流程具是喝水般熟练了的，开科场至今，夹带小抄被除名的考生少，因各色原因半途而废的考生也很少，在相爷眼中，这已是非常顺利的一届春闱。
　　——若非被人刀架脖子的话。
　　望着一众被挟持的同僚，相爷稳坐如山，又忍不住慢慢叹息。
　　还是出现了。
　　在所有预料之外，最差、最不可控的局面。
　　他也同官家疑虑过。
　　局势不妙，春闱是不是稍按一按更安全。
　　可谈何容易。
　　他们是上下嘴皮子一碰的事，却要白费多少人心血，首当其冲即是苦读多年的学子。
　　甚至只做推迟，就会让远道而来的穷苦人家的子弟难以维持。
　　读书费钱绝非空谈。
　　因此只好在守卫上下功夫，京中巡防更严，夜间也不间断，荒僻之所定点排查，贡院内外禁军比之从前更是翻了一翻。
　　岂知坏也坏在这上面。
　　贡院内新增的禁军属步军司，时隔多年，已是军都指挥使的方临安听见叹息，笑盈盈问：“包大人，累了？”
　　“主持春闱想必十分辛苦。”很是体贴的模样，他望一望窗隙，那里有一缕不甚明朗的日光，看得他也想叹息，“每日都要坐镇考院，陪着这些学子苦熬，活像自己又蹚了一回科场的水。”
　　感慨着，“包大人年岁也大了，官家怎么还舍得让你吃这苦头。”话讲得贴心，非常为相爷着想似的，反观他手中剑，却半点不留情，冷森森刃沿直指包拯项上人头！
　　看得权知贡举一颗心肝颤颤，奈何他自己亦受制于刀下，无力相救，只能反反复复说：“逆贼，逆贼啊！”
　　他还没完了！
　　方临安心头一股子邪火直涌上来，“你胆小怕事不愿意提拔我，无妨，有的是人赏识我，如今我求我所求，倒轮得上你来指责我了？”上去就是一脚，连人带椅直接踹翻在地，“招人笑的废物！”
　　一脚不解气，还待用拳头招呼，可对上权知贡举狼狈不服软的眼睛——
　　方临安忽然有了主意。
　　“我这妹夫，愚忠，懦弱，从没给过我什么好处，反倒是我，为了他的前程费尽心血。”也不知和谁聊起天来，方临安直起身，正一正衣襟，松快地笑起来，“且替我办件事来抵吧。”
　　权知贡举没拒绝。
　　他没有机会。
　　他瞪一双永远闭不上的眼睛，脸目沾满尘土，头颅下碗大的豁口，一径滚到人前。
　　惨叫爆发在短暂死寂之后。
　　夕阳一下掉进天尽头，疾风尖啸着，穿街过巷，最后携交织的脚步声急急灌入廊庑，拍在紧闭的门扉上。
　　“死的是李平元，翰林学士，今年是他头一回出任权知贡举。”开门时冷不丁吃了一嘴的风也没耽误高止说话，他开门见山，直言临时打听来的消息，又问刚进门的人，“正善没和你一块来？”
　　燕正和摇头，“他出京有月余了。”
　　这话把沈奕出走的神思拉回来，“他这两年出京是不是有点频繁？”
　　“他本就领的闲差。”燕正和神态平常，“闲不住想出去走走也正常。”
　　“也对。他运气好，要是再能淘回来几坛——一坛！一坛蓬莱春也好。”没影的事，沈奕倒盼上了。
　　燕正和笑着摇摇头，拿他没办法的样子，转头琢磨起李平元这个名字，“有些耳熟。”
　　沈奕掌拳相互一捶，“我也正想说，总觉得听过。”
　　高止负责打探，自然查明白了的，“在外头养小的那一个——去年祁兄捧了个花娘，被他夫人追着打时你们还提过此人。”
　　沈奕苦思片刻，依稀记起这么个人来，“他外边这位的‘郎舅’，是不是从前正善还在马军司时手底下一个都虞候？”
　　“是他，姓方，如今已升调步军司。”高止说着，话音一转，“他也在贡院内。”
　　一时间气氛急转直下，燕正和沉默半晌，“相爷也在。”
　　提到相爷，就不得不想到另外两个人。
　　“……白五的事……”说了白玉堂出来，又怎么问都不是，沈奕只好问高止，“展兄还是一点消息也没有？”
　　高止迟疑一下，略点了点，“他什么时候离京、往哪里去的，没有一点线索，我无从查起。”
　　甚至谈不上查，压根是大海捞针。
　　燕正和不傻，从前是没往那向，此时有方向，顿时意识到不对劲，“身为殿前司副指挥使，他不可能擅自……”
　　高止立即示意噤声，没让他接着讲，“心知肚明即可。”
　　在场都是官家子弟，高止这样说，便各自有所意会，三人相对无言片刻，沈奕忍了忍，没忍不住：“他的失踪在不在计划内？怎么会传得到处都是？白五又同时出了事，这两者有关联？”
　　还有最重要：和今日这一桩有没有关系？
　　有。
　　翌日午时他们就知道了答案。
　　一早先是宫里有消息，言明贡院被反贼把控，惨遭毒手的李学士所衔信笺上有反贼唯一要求：赵祯下罪己诏，禅位于襄阳王赵爵，三日为限，逾一日，杀十人，七日不见诏，炸毁黄河堤坝。
　　满京都哗然。
　　为反贼、为反贼狂言、为朝廷的反应。
　　京畿重地潜进反贼，甚至劫持上万学子并众多朝臣，朝廷不隐瞒，竟然还公之于众？
　　这一出委实在太多人意料之外。
　　连庞吉都不得不赞一声妙。
　　“那么多人亲眼所见，贡院出事的消息瞒不住，万一无知百姓再闹起来——与其遮遮掩掩，不如坦诚布公，还能提防一手有心人借机生事，翰林院那群老东西关键时刻还是老辣。”
　　下首的缁衣和尚笑笑，“太师心宽，这等时刻还不吝称誉，必定前程无量。”
　　分明是夸赞的话，庞吉眼底那一点笑意却顷刻荡然无存。
　　眼珠躲在耷垂得细窄的眼皮后头，阴冷锁定上一派出尘的和尚。
　　自从十年前，大宋与党项交战前夕他意欲针对包拯不成，反被官家停了几月职后，庞吉就遣散府里所有幕僚，眼前仅有的这一个，还是后来被人特意送进来……
　　庞吉知道这和尚是在点他。
　　他捻着佛珠，脸上仍是慈和的笑，“非是我不阻拦，实在是昨夜议事的多数人都赞同，官家也偏向此计，我若特意反对，成不成得了另说，很可能要坏了大事。”
　　和尚脸上是不变的笑，出口仍然是：“太师高瞻远瞩。”
　　指甲顿时重重挫过佛珠。
　　耳边的声响消失了。
　　和尚怡然自得眯一双眼，仿佛从没留意过什么拨捻佛珠的动静，不紧不慢接着讲：“——就连您手下的人也十分有远见。”
　　一阵珠玉落盘声。
　　珠帘老化，燕正和进来时佩剑不慎勾断了一络，他俯身拾起来，一面问窗那边立着的高止，“如何？”
　　“不好办。”高止没回头。
　　暂借的这处屋宅小，又简陋，胜在位置好，窗扇间特意开的这一道隐蔽缝隙，能窥见贡院东侧一隅。
　　“只能确定考生被分批看押在试院各处，相爷等人八成在封弥院坐东的屋内。”
　　那里守卫最严，窗门紧闭，非常阻碍探查。
　　眼下他们仍不晓得内奸究竟都有谁——禁军里有，这一点毋庸置疑，否则绝无可能让反贼这般悄无声息劫持下贡院，而除此以外的其余人……就绝对干净吗？
　　不能保证。
　　若冒险传递消息，如何确定回应的不是伪装过的反贼？
　　不能确定。
　　如此多的顾虑。
　　换下属继续盯梢，高止转身往桌边走，“……沈奕呢？”他才留意到燕正和是孤身前来。
　　“随沈老将军乔装出京往陈桥镇去了。”
　　高止一愣，“就他二人？”
　　“还有盐铁司几位擅水利堤防的判官公事。”燕正和在他对面落座，“白五的二哥四哥也随行。”
　　韩彰与蒋平，一个颇通火药，一个水性甚佳，高止也有耳闻，倒是，沈将军出城不带军？“官家打算从别处调兵？”
　　燕正和颔首说是，“京中不能动，怕会引得反贼提前动手。”
　　“黄河两岸的百姓……”他叹声气，“只能先尽力疏散。”
　　倘若不顺利……
　　“官家真会应他要求？”早间从八王那里看过有关襄阳王的一应消息后，高止眉头便始终松不开，“赵爵绝对不配为君主，大宋落在他手里，只会比黄河堤溃还糟糕。”
　　“可真到了那一步，官家不答应，被戳脊梁骨的就是官家。”燕正和隔墙朝贡院的方向一望，要知道，“光那里就有上万条性命。”
　　高止缄默许久，“黄河与贡院，必须先解决一个，否则太被动。”
　　他这话讲的……“你有办法？”燕正和立即看他。
　　“我们束手束脚，是因为摸不透贡院内形势。”高止说。
　　燕正和同意，“信息太少，无从确认躲在暗处的反贼内应。”
　　“但我们知道谁不是。”
　　“相爷？”这也是棘手的地方，燕正和愁眉，“他如今为质，屋外有人把守，我们无法靠近，即使能，反贼也不可能放任相爷四处走动观察，为我们传递消息。”
　　那可是反贼最大的倚仗。
　　“还有一个人。”
　　他这么笃定，倒让燕正和一愣，寻思半晌，还是不得其意，“谁？”
　　“方临安？”
　　庞吉嗤嘲，“他能有什么远见。”
　　“太师何必自谦？”和尚还是笑。他好像只会笑，由始至终，没增没减，非常自然地曲解庞吉的讽意，“舍一个姻亲，换自己洗脱嫌疑，连带着把您也藏在幕后，这如何不算远见？”
　　称赞着：“不愧有您做榜样。”
　　庞吉没说话。
　　他知道这和尚还有后话。
　　“不过……”
　　——果然。庞吉不悦地眯起眼。
　　和尚状似惋惜：“方大人这一着够狠心，也够果断，只可惜太师费心培养的一枚棋子。”
　　庞吉已经烦透了和尚总是话里有话，“他算什么棋？”不过一个想起来才随手捧一把的玩意儿罢了。
　　方临安有野心，偏眼光差，下血本舍出去一个妹妹，竟只搭上这么个木轴脑袋的书呆子，文章作得再好是官家钦点探花又如何？
　　还不是因为不知变通遭同僚排挤。
　　“我有心拉他，他却不知感恩。”时至今日，方临安提起旧事依旧恨得牙痒痒。
　　当年借着一个厅判严刑错杀嫌犯的东风，他以外室一事，胁迫李元平参了开封府一本——也仅有那一回。
　　往后那蠢材就再也不肯依从，怎么要挟都不管用，宁肯丢了官职。
　　“倒叫我颜面尽失。”方临安咬牙切齿挤出话来，余光瞥过墙边高溅至平闇的血迹，忽然又笑了，“那时有人告诉我，他就是拥有的不够多，所以丢起来没负担，你得推着他往上爬，爬到足够高，到那时候，威胁起来才有意思。”
　　“这话……”论调实在熟悉，包拯稍一想，猜到由来，“是太师告诉你的。”
　　方临安不否认，但也不承认，翘着条腿翻完手里文章，嘲笑着，“什么人都能进这试院。”
　　就要随手往炭盆里扔。
　　“住手！”
　　“等等！”
　　陡然响起接二连三的阻拦。
　　方临安吓了一跳，待看清屋内那些神色紧张的文官，“哟。”霎时笑了，“稀罕啊！”
　　昨日身首分离的血腥场面都没撬动这群文人的骨头，眼下不过一份考生答卷，竟惹得这群人失态。
　　有趣。
　　方临安本就闲极无聊，有乐子岂能不看？“这天寒地冻的，诸位大人身体单薄，若冻病了可不行。”
　　当下抬手一招，支使同伙搬起火星子正旺的炭盆，“下官为诸位添添柴啊！”
　　就要往一口置放试卷的箱笼里倒。
　　顿时一阵腾挪乱响。
　　“等等。”相爷再次出言。
　　他转目，神情稳住旁侧同僚，才对方临安道：“我等庸人，你要戏耍我等不妨事，横竖落在你手，生死全由你，可考生无辜。”
　　相爷看一看方临安，又看一看窗前门后持刀看守的反贼，“何况，考生中应有尊主的人。”他无私提建议，“待到新主登基，正好以这些卷子定官爵，岂非省时省力的好事？”
　　方临安一时目现犹豫。
　　也是这一迟疑，后堂响起叩窗声，在仅有炭火哔剥的室内十分清晰。
　　方临安当即眼一亮。
　　他起身大步往后堂去，窗缝下已有人塞进来一张纸条，短短几行字，简明扼要外头情形。
　　“……应对再好又如何。”方临安三两眼看罢，嗤笑，“还不是拿我们无法。”
　　“大哥说得是。”他的军副指挥附和，末了，又问，“大哥，这盆火还烧不烧？”他早想说了，“包拯可没安好心。”
　　“我当然知道。”方临安冷哼一声，“他是还妄想赵祯能赢呢。”
　　就这么遂了包拯的意又实在不甘心。
　　他突然有了主意，“你去，把咱们的人试卷挑出来，其余都……”
　　话说一半，方临安猛地变了脸，连连唾骂，很是气急败坏，“包黑子狡诈，中了他的计了！”
　　包拯是在救这些考生的试卷不假，可那三言两语，竟还叫他套去消息，坐实考生里有他们的人，而今还险些让他泄露具体身份，此人怎能如此奸滑！
　　方临安气急，军副指挥忙迭声说：“大哥息怒。”又讲，“凭他还能翻出天去不成？”口气颇是狂妄，“叫他知道了又如何？”
　　是，事已至此，包拯就算知道了又能怎样？
　　方临安来回踱步，想着大事，才勉强压下火，“我们有人在暗，包黑子才会投鼠忌器。”
　　他往正堂方向一瞧，难免轻蔑，“这些当官的自诩正义，什么杂草都想救，他们束手束脚，正好方便我们。”
　　“那……”军副指挥想了想，“干脆全毁了？”
　　“不。”方临安脸色阴晴不定半晌。
　　再是不想承认，包拯确实说对一句话，“王爷登临大宝，手里不能没有合适的人用。”
　　“且留着，让他猜去吧。”报复一般的宣泄完，他一连灌了自己好几口冷茶才算冷静下来。
　　复又捏着纸条看了看，“朝廷安排完外头的，该轮到里边了。”
　　军副指挥奉承：“是不是要大哥出马了？”
　　方临安不语，笑了，志得意满的模样。
　　他没等多久。
　　午时开初，方临安被刀顶着后腰，一脸忍气吞声给封弥院送完饭食，最后被推搡进“关”他的屋舍时，已完成消息传递。
　　那由一截衬里做纸、木炭为笔，潦草写就的字条很快转呈到高止与燕正和眼前。
　　很短，仅五字而已。
　　——展昭已受降。
　　贡院内，方临安抱着他那柄黑沉的铁剑，快活地翘着腿，脚尖一点一点，应和心里一首小曲。