《杏花未肯无情思》闲人楚

6、五

　　七年后。
　　朝燕国都，明城。
　　清晨时分，明城外已经格外热闹。赶着做生意的买卖人，起了早排着队在城门外等着进城。收了谷的庄稼人也急着进城去换些钱，好供接下来几天的生计。城门边的一家粥铺也早早地开了门，给往来的食客一处进城前落脚的地方。
　　“阿旭，三碗清粥！”小二朝粥铺后面喊道。
　　“好咧！”一个女子应道，熟练地拿碗盛粥。“三碗清粥来咯~！” 她麻利地盛好粥，把手在身前系着的麻布围裙上抹了抹，端着粥就朝铺子里的几张桌子走去。铺子不大，一共也就五六张桌子，早上熙熙攘攘，她身形轻快地在人群中穿梭，脚步灵活。
　　“多谢啦，妹子！”有些食客是粥铺的常客，认出女子，便大声打着招呼。女子也不扭捏，笑着回应道：“您慢用！”
　　食客们喝着粥吃着咸菜，也有一句没一句地闲聊着。
　　“如今可不一样，静王爷管着商户，减了税，生意也好做了。连钟离的商贩们也到咱们这儿来做生意呢。”
　　“那是。如今静王爷如日中天，这放在几年前，又谁能想到呢。”
　　“就是，这几年前还名不见经传，如今可是炙手可热。这位王爷的手段可真是……”
　　“你们都小心着点，如果被祁王爷的人听了，可仔细着。”
　　几个人皆是噤声，喝了粥留了钱，便急着进城门去了。
　　那熬粥的女子在桌前收着碎银，眼睛怔怔地盯着剩下的碗，似在出神。
　　这女子自然就是当年的少将军李旭。“他果然不是池中物。”李旭想道，心中竟有些许骄傲。食客们口中的静王便是公孙砚了。她的确没有看错他，他在钟离不过是养精蓄锐，回来再做一番大事业。当年将军府倒后一年，淮王上位，掌控兵权，与朝燕交战。威武将军早已不在，钟离节节败退，被朝燕圈走大片领地，公孙砚也在那个时候重新回到了朝燕。质子回国后，朝燕可谓是风云变色。公孙砚短短几年，已将明城搅得天翻地覆。朝燕多年来本是太子与凌王相互制衡。而这几年，先是太子党接连获罪，之后太子被废。不久，凌王企图谋反，事情泄露后被诛杀，与他亲密的几个皇子也受了牵连。而归来的质子却节节上位，势不可挡，先封了郡王，接着封了亲王，如今已是权力中心举足轻重的人物。只剩下皇七子祁王还能勉强与之抗衡。朝燕皇帝年迈，议储已是迟早之事，明城里上到达官贵人，下到平民百姓，都抿着呼吸等着答案揭晓。
　　可惜……她已经不是当年那个少将军了。她有些黯然，但又有些松了口气。她当年害怕他回国，知道两国必有再兵刃相接的那一天，那时她便要与他在沙场上相见。看来她多虑了，她一边煮着面，一边轻轻摇头笑道：“我不必与他成为敌人，这也算是一件幸事。”
　　时过境迁，她也不是当年那个懵懂的少年，只知道与他是朋友和知己。当时想着自己永远不能恢复女儿身，自然也没有往他处想过。这些年再回想起来，觉得当时，也许即便是现在，也是中意他的。时时刻刻想着，处处为他想到，就算千辛万苦，也心甘情愿。可不就是应了他说的。然而她明白得太晚，如今他们已有云泥之别，比初相见时，她为少将军，他为敌国质子更甚，怕是终此一生，也难得再见了。
　　“阿旭，阿旭！”小二乔喜在旁边推了推李旭，“发什么愣呢？”
　　李旭回神，“啊，没什么没什么。”她擦了把脸，怕乔喜看出她眼中快要溢出的泪水。
　　乔喜也没注意，说：“下碗阳春面！”
　　“好咧！”她应道。
　　她已经在这粥铺干了近六年了。当年颠沛辗转下到了朝燕都城，想到这里便是公孙砚的故乡，竟鬼使神差地留了下来。粥铺的主人乔伯跟儿子乔喜一起开着铺子。乔伯看她一个姑娘可怜又没有亲眷，怕是逃了灾荒出来的，便收了她在铺子里干活。起初她连粥也不会煮，不过手脚麻利，也肯吃苦，爷俩多了个人帮忙也的确轻松些，久而久之便也把她当自己人看了。
　　她慢慢学了煮粥下面，如今几个小菜也能做得像模像样。日子虽然清苦，过得也还算平静。只是偶尔想起过去的日子，仿若隔世。当时走得匆忙，也不知道公孙砚有没有想起过她。五月五留下的那个雪白雄鹿的面具也早已不知去向。回首那几个月与公孙砚作伴的日子，竟像是梦境一般。她无意识地抚到腰边的口袋，袋里装着母亲的香囊。香囊里那片干枯的杏花瓣是她唯一留下的念想。
　　忙碌着一天，转眼就到了傍晚。进城买货卖货的人们熙熙攘攘地又出了城来，挑着扁担赶着马车，脸色疲惫地往家里赶去。
　　“阿旭，收摊啦收摊啦。”乔伯喊道。
　　李旭应了，拿着抹布擦着桌子。乔喜也在一旁帮忙扫地。“阿旭，这几天热得厉害，你那草棚可还凉快？”
　　“嗯，凉快着呢。夜里有风，穿堂而过，我那棚子虽然冬天冷，夏天可是个好去处。”李旭知道乔喜担心她，便笑着说道。
　　“哼，你倒是会苦中作乐。到时候热得中了暑气，可别跟我来哭。”乔喜见她全不在意似的，敲了她额头一下。乔喜平日最是精明，从小跟着父亲做着小买卖，察言观色的本事学了个十成十。平日里总没个正形，油腔滑调，最是会哄着客人开心。但是客人走了，私下里对李旭却摆着一副长兄模样，向来是一张刀子嘴，叨叨着她的不是。李旭也不在意，知道他拿她当妹子看，怕她受苦。以前有食客见她标致，言语间便多了几分调笑，她倒是不在意，如果真的闹大，她的功夫也足够打得人满地找牙。乔喜却极为护短，最见不得她吃亏。他不会武功，自是不能跟人硬来，便偷偷在那人粥里加了泻药，一脸阴恻恻的表情。李旭见他使坏，也觉得好笑，乔喜却瞪她叮嘱，让她以后见了这些人便躲得远些，他有的是手段让他们有苦难言。
　　“我何时跟喜哥你哭过？”李旭抬头望着乔喜，“喜哥担心我就直说嘛。”她逗着他道。
　　乔喜脸一红，道：“你还要我担心？我看你在那草棚过得可是舒服，我担心什么？！我还是担心我跟我爹实在！”
　　李旭把所有的桌子擦完，微微一笑：“喜哥就是心口不一，我不跟你争了。”
　　乔喜恼羞成怒，正要反驳，乔伯在一旁道：“你个兔崽子不要欺负阿旭了，天都黑透了，赶紧让她回去吧。”
　　乔喜看了看天色，对李旭道：“行了行了，赶紧走吧，明天别迟了啊！”
　　李旭解下围裙，擦了擦手：“好咧，明天我来早些，不是要进城买米吗？”
　　乔喜点头，又叮嘱了几句，催着她回去了。
　　李旭沿着泥土路朝城郊走去。她住的草棚离粥铺只有几里路，走着回去倒也方便。草棚以前住着乔家的老母亲，她去世后便一直空了下来，直到李旭来到粥铺。乔家父子住在东面一些的一处农宅里，想着毕竟李旭是女儿家，住在一起不方便，便收拾了草棚给她住了。虽说屋顶是茅草搭的，但是四面墙是用土砖砌成。屋外用青竹做了栅栏，草棚周围都是树林，夏日里晚风阵阵，躺在棚里听着外面树叶窸窸窣窣的声音，李旭觉得大概一辈子就这么过了？想到七年前，将军府蒙冤，满门抄斩。淮王控制下的刑部来抓人时，母亲拉着她说：“旭儿，如今便是你女儿身的用处。你父亲早就料到大概会有这么一天，我们这位皇帝自小便是冷血无情。让你扮男装这些年，总希望永远也不要用上。如今到了这一天，倒是庆幸你父亲当年的决断。”
　　李旭心下惶恐，拉着母亲的手：“母亲，父亲蒙冤，皇上不会不顾往日父亲的好处！”
　　“旭儿！听母亲一句，你不了解皇上，我可是从小与他长大。快，你换了女装，现在就走！”说着，便拉着李旭到书房密道，“走！从此你便可以恢复女儿身，平平静静过一辈子，母亲也就没有别的念想了。”
　　“母亲！”李旭声泪俱下，“母亲，我带你一起走！我一定保你周全！”李旭恨自己一身的功夫，却无法护着至亲。以前觉得战场残酷，哪里知道这钟离都城中，繁华似锦，却暗藏杀机。“母亲！！！”李旭哭喊。
　　静和公主硬是推了李旭入了密道，李旭不肯，她抽出李旭腰间的佩剑，说，“如果你不走，母亲现在就死在你面前！”
　　李旭圆睁双目，只觉得天都要塌下来，抓着母亲的手：“母亲！！”她慢慢跪下，“女儿不孝，不能保父母周全！”她嘶哑着喉咙，“母亲……”
　　静和公主已是泣不成声，但是想到唯一的血脉还有保命的机会，便也心下轻了许多。她柔声道：“旭儿，母亲只想你一世平安，永远不要回到这都城中来了。”说完，凄然一笑，便关了密道的门。
　　李旭惶惶地跪了不知多久，想到自己若再不走，岂不是辜负父母用命换来的生机。她疯了似的朝密道的尽头跑去，重见天日时，竟是樊城的郊外。她仓皇地爬起来，回望了望樊城高耸的城墙。她又往北望了望，正是杏园的方向。她心下凄然，觉得天下之大，竟已经没有她李旭的容身之处。
　　对于父亲的清白，她从未怀疑过，对于淮王的陷害，亦是如此。早几年，她不是没有想过回去报仇。但她要拿什么去报仇呢？凭自己这一身功夫，孤身闯入淮王府，杀了那权欲熏心的小人？谈何容易。母亲临死前送她出城，望她平安，一辈子也不要回去。如果她这时莽撞去寻仇，岂不是辜负了母亲为她的一番筹谋。这么多年来，虽然她心中愤愤，却也无可奈何。
　　她一声长叹，闭上眼睛，混混沌沌地睡去。

　　此时，静王府灯火初上。虽然是明城一等一显贵的府邸，静王府看来却极为素淡。静王不爱过多装饰，园林中也没有什么奇珍花草，一座假山，一处鲤鱼池，池上飘着几片莲花的圆叶。主殿坐落在王府的正中，殿后有一小片杏树林。静王公孙砚撑着头坐在主殿上，看着手中一卷书，有一下没一下地用手指敲着桌面。他玉簪束发，身着白衫，腰间挂着一枚玉佩，眉目间透着一丝慵懒之色，嘴唇微微抿着，透着一种拒人千里之外的疏离。这时，外头一个下人在门边躬了躬身。
　　“说。”公孙砚抬眼瞟了瞟那人。
　　“主子，夏侍卫来了。”
　　公孙砚眼中慵懒神色瞬间敛去：“让他进来回话。”
　　“是。”
　　夏清风尘仆仆地从外面进殿来，在公孙砚面前跪下行礼：“殿下千岁……”
　　“废话少说，什么消息？”公孙砚打断他的话。
　　“回殿下……还是没有。”夏清低下头去，额上渗出点点汗珠。
　　公孙砚没有说话，眯着眼盯着他，眼中闪过一丝凌厉。夏清只觉得在这盛暑的夜里，背脊上竟一阵凉意。“属下无能！”
　　公孙砚把手中的卷轴朝殿中狠狠扔了下去：“你是无能。这么一个人，找了这些年，竟是影子都没找到！”
　　公孙砚揉了揉额角。自从他回到朝燕，便派了人彻查当年将军府的案子。很是废了一番功夫，竟发现当年的狱卒受过将军府的恩惠，让另一个死囚化了妆，替李旭死了，瞒天过海，救了她一条命。他知道后欣喜若狂，几夜没有安眠，生怕消息有假，派了不同的人反复确认，才真正相信当年那个人，竟然没有死。之后，他便又陷入忧虑，既然他能查到这个消息，别人自然也能查到。有心人一旦知道，必然追查到底，要杀了这个将军府唯一的血脉。而他，一定要在那些人之前找到她，才能护她周全。此后，他加派了人手，满天下寻她，可过了这么些年，却一丝痕迹也无，不知道该高兴还是该恼怒。高兴她竟然藏得这样好，自己费尽心思，还一无所获。恼怒她既然活着，为什么不来找自己。如今他名满天下，她必然也听说他如今的地位，保住她自然是不在话下。但想到此处，他又摇了摇头。那人少年得志，是何等的风光骄傲。如今落魄了，大概也不肯来投靠昔日如兄长一般的人。难道，她已经被……想到此处，他双手握拳，已是咬牙切齿。
　　“主子，属下继续去查。”夏清见主子脸色难看，连忙又扣了几个头。
　　公孙砚深吸一口气，轻轻道：“去吧。”
　　夏清连忙退了出去。
　　公孙砚叹息一声，拿起手边的折扇把玩，怔怔的，仿佛思绪已然飞远。