《持甯》绵绵夏枝

16、当年

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　　宁汐以扇遮面站着，只恨不得现在化身老虎，几口咬死崔珩。过了片刻，薛元海总算道：“你不是一开始不愿嫁他，为何又给他送靴？你素来不会做针线，他又来得急，你哪来的男靴？”

　　宁汐涨红脸不说话。沉默少顷，见薛元海还是瞪着她不放，只能小声答道：“……差丫鬟上街随便买的。”

　　“为何送他靴？他还差便靴穿？这是私相授受！”

　　我也想知道，我为什么要送他呀！宁汐不吭声，实在没法子了，只能拿团扇遮面好歹挤出几滴眼泪。

　　两串啪嗒啪嗒落下的泪珠子，便那么滑稽又可怜地挂在她圆嘟嘟的下巴上。薛元海一见立即慌了神，怒火全熄地长叹一声，“唉，别哭啦！你要送便送。”

　　宁汐抬眼望向薛元海。

　　她团扇后的双眼红透，目光怯生生的，像只受惊兔子的眼晴，一眨不眨，似受了莫大的委屈。

　　薛元海轻咳一声，语气严厉：“这一回便算了，以后莫要再这样！”

　　宁汐连连点头。

　　“你，随我上来。”薛元海捧着茶杯往马车上走，又吩咐近侍：“老夫要交待五娘子几句要紧的话。都在外面守着，谁也不许打扰。”

　　近侍们束手称好，取灯笼的取灯笼，搬椅子的搬椅子，少顷逐一散开。阿蛮与红鹦自然不敢跟上来，远远站在马车几丈远的野枣儿树下等着宁汐。

　　天色已不早，翁翁有什么要紧的体己话非得现在说？宁汐拿手绢在团扇后拭着并不存在的眼泪，一头雾水地登上了马车。

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　　“先坐，方才站累了吧？”

　　“嗯，腿酸。”宁汐心中微宽，在一旁的交椅坐下，作势揉捏小腿。

　　薛元海背朝她站着，取铜锁打开一只乌黑颜色的铁匣，取出一叠纸张，转身递给宁汐。

　　“这……是房契，地契，还有银票？”宁汐狐疑地翻看着那叠纸，惊得立即起身，“翁翁，您这是？”

　　“原本老夫还在忧心你不满意十六郞，今晚一瞧，你们倒是悄悄对上眼儿了，老夫也便放心了。”薛元海一改方才在人前的肃冷，笑呵呵地道。

　　“不是翁翁想的那样！孙女……”

　　“你不必分辩。老夫又不傻，谁还没个年轻的时候。”

　　薛元海满脸欣慰之色，以目光示意宁汐坐下，自己也坐下后，接过宁汐给他倒的一盏茶，边喝边徐徐道：“娇娇儿，这是老夫当年打仗破城时攒下的体己，你继祖母是不知道的。老夫今晚分出一份，给你傍身。这不是嫁妆，你的嫁妆家里自会按例拨给你，这是老夫单独再给你的私房钱，你好好藏在身边，什么人也不要告诉。”

　　宁汐悚然一惊，道：“翁翁，我还小呢！”

　　“唉，老夫知道你还小。可也知道，你继祖母是个为了银钱可以掘地三尺的，她要知道我手上还有这些个东西，怎会容许我给你？笨蛋娇娇儿呀，这若回了明州，这些东西便到不了你手上喽。”薛宁汐口气揶揄，满脸的笑眯眯。

　　宁汐握紧那叠纸，心里感动不已。

　　她知道通过这三年的相处，和她的花心思讨好，这些孙儿孙女里，祖父最疼她，却不知祖父为她竟盘算到如此地步。

　　大齐朝的官宦爷们，视儿孙为自己物件的俱多，容不得忤逆，更别提看中孙女，重男轻女方是常态。她翁翁也算特立独行的奇葩了。

　　“娇娇儿，你的年纪虽不大，却也十一岁了，我大齐女儿十三岁嫁人的不在少数。这回你母亲必定是要接你上京去住的，你要学女红，学如何主持中馈，学女儿家的规矩，再不能跟着我整日里胡闹了。”

　　宁汐知道祖父说的都是大实话，便朝他乖顺地点头，做出洗耳恭听的姿态。想到不久后，便要跟祖父分别，忍不住又渐渐红了眼眶。

　　“方才在外边便掉金豆豆，现在又掉，你这样教老夫怎么放心的下？”薛元海放下茶盏，长叹了一声。

　　“翁翁教训得是，孙女不哭了。”宁汐转过头抹泪。

　　“嗯，这才像话嘛。仔细听着，你们二房，你父亲除了朝务万事不理，年纪越长性子越冷薄，你是倚靠不了他的。崔氏呢，虽是你亲母，却是个甩手掌柜，任由郭姨娘对你过份溺爱。老夫知道她身体不好，顾不上你们，可长此以往，郭姨娘必将你养坏。当年你似中了邪一般，死活要跟着老夫来这岭南，老夫也便顺水推舟，为的便是将你爱出风头的性子给掰正。”

　　说到这里，薛元海瞟了宁汐一眼，笑道：“三年过去，老夫还是满意的。就是，一不小心竟将你养得过于壮实了。”

　　宁汐红着脸道：“孙女就喜欢壮实点。”

　　“你就是馋，每每说你，还不肯承认！你呀你！”薛元海朗笑着摇头，又道：“所以，你回去后定要长个心眼，不能再让你郭姨娘给养娇气了。”

　　“嗯，孙女知道分寸了。我知道翁翁是为了孙女好。”

　　“知道便好！”薛元海笑道。“老夫这绝不是叫你跟郭姨娘生分，而是，我们这样的人家，不比冯家，女儿太爱出风头，终归没有好下场。还有，你继祖母面前，你尽到孝字也便罢了，不用常去她的跟前讨没趣，理她那些叽歪。”

　　“孙女知道了。”宁汐巴不得如此，连声应是。“孙女要去皇都和父母住，继祖母还在明州陪翁翁您，讨没趣的机会并不多呢。”

　　“嗯，我也是随口一说。你郭姨娘呢，喜欢去外边散布一些，你如何国色天香的不知分寸的鬼话，我已写信让你父亲命她检点言行。”薛元海看着灯下宁汐稚嫩的眉目缓了缓，语重心长道：“你亲母的身体不好，二房虽由郭姨娘主持中馈，但最终能拿主意的终究还是你亲母。”

　　宁汐默默颔首。

　　“老夫的想法是，娇娇儿，你还是尽快嫁去崔家。”

　　宁汐面色骤冷，露出几分不情愿，忍了忍，终究蹙眉道：“孙女儿有自己的家，为何要这么早嫁人？”

　　薛元海一笑，“因为啊，有些事在我们薛家，娇娇儿，你一介女流那是做不了什么的。但在他们崔家，只要十六郞哄好嘉陵公主，你是都可以一展身手的。”

　　“翁翁真多变。前几日崔珩还在路上，翁翁说，他们崔家一门子的酸腐，现在却又转了风向！”宁汐转着扇柄，不服气地反驳。

　　“老夫没反复呀。”薛元海觑宁汐一眼，哈哈笑道：“老夫说的崔家，本来便不包括八房这一脉。”

　　“翁翁不认账，狡猾！”宁汐瞪着他生闷气。

　　“娇娇儿呀娇娇儿，你是不知道。”薛元海饮了一口茶，语气肃然道：“当年大齐尚未建国，原朝廷摇摇欲坠，四方土豪起兵造反，什么人都跑出来称王称霸，趁着战乱滥杀无辜百姓，那是一个烽火连天，民不潦生。儿郞里，有几分真本事的，都出来投军，为大义、为百姓的生死、为族里人的出路总要咬牙搏上一搏的！”

　　提及年轻时的往事，薛元海目光炯炯，面色凝重，似又回到当年。宁汐眼晴立即变得晶晶亮，听得极为认真。

　　“河东崔家，多少朝的世家大族？天下门生遍野，族里能人异士代代层出不穷。先祖与老夫，多次拜访鸣鹤山，崔家都将我们拒之门外。

　　当时四海未定，诸侯割据，老夫与先祖，都知道他们崔家‘不参与天下争斗，不站队’的祖训，也便不怪他们。

　　但后来北蒙兵南下，他们崔家依然闭门不出，这便太失一个神州世家的处世之道了。

　　可痛心的是，蒙兵将至河东，烧杀抢掠无恶不作，城破后，流民上鸣鹤山请求庇护，崔家却依旧闭门不理。对外只说，掌家人崔大儒病重，族中无人能拿主意。”

　　“崔家如此独善其身，怎么后来先帝又亲自上鸣鹤山，对崔大儒三辞三请，最终请出山做了先太子的老师？”宁汐没想到还有这么一段，也对崔家当时的做为感到齿冷。

　　“这便是先祖帝的大度之处。”

　　提及大齐先祖皇帝萧邝，薛元海仍是满目的钦佩之色。

　　“先祖帝曾对老夫私下说，‘崔氏一族是大齐最有名望的世家，他们战时的作为，世人心中自有评断。但崔大儒确实学问高深，世人无出其右，崔家又为天下学子的表率，不用方是咱们大齐的不幸与他做帝王的糊涂。’”

　　宁汐却不以为然，摇头急声道：“不妥不妥。有才却无大义，又是天下学子表率，这会带坏世间多少风气？”

　　“你小妮子家家的，懂个屁！”

　　薛元海瞪她一眼。

　　宁汐心下不服，暗暗嗤鼻。

　　薛元海继续说道：“崔家当时，有一人虽未开鸣鹤山山门，却下令族人在外设摊布粥施药，也攒了些阴德。”他笑道：“此人便是十六郞的祖父崔八爷，你母亲最小的嫡弟。”

　　“这也不算什么。崔家既是大族，自然有钱又有地，散些粥药赚名气，实在是顶合算的买卖。”宁汐摇着团扇驳道。

　　“老夫当时也是这么想。”

　　薛元海呵呵笑了两声，道：“但没过多久，便有一人带着十几位文弱儿郞，毛遂自荐投到老夫帐下，他说他姓尹，家中排行第八。老夫一开始并不信他，但后来……”

　　“按话本册子里面的一贯写法，必定这位化名为尹八郞的男子，便是私自下鸣鹤山的崔八爷了？”宁汐拿团扇顶着下颌，抿嘴一笑，“之后呢，崔八爷定在军中发挥出极大的作用，立下战功赫赫，让翁翁对他刮目相看。”