《持甯》绵绵夏枝

1、西山

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　　今晨雾浓，曦光又尚未透出。

　　微暗的天色中，只听柳条街最里间一处官邸的边门里，一声咯吱响，得得的跑出三匹矮马。

　　马上领头的，是这家主人的孙女儿，薛宁汐。

　　宁汐今年十一岁出头，生得体丰结实，看上去外貌比实际年纪要大一两岁。

　　“娘子，请戴上帷帽。”宁汐身后着橘红衣裳的侍女，手拿帷帽，拽缰绳驱马上前。

　　“唉，说了少叽歪、少叽歪，不戴就是不戴！驾！”宁汐一甩马鞭，瞬间跑得不见人影。

　　橘红衣裳的侍女没有办法，叹了口气，挥鞭正要去追宁汐。

　　她身后忽窜出一匹马，另一位着姜黄衣裳的侍女越过她，调皮地笑道：“红鹦姐姐，都三年了，你还摸不清娘子的脾气，非得每日都劝上一回？嘻嘻，这不是自讨没趣嘛！”

　　“白鹭小蹄子，如今胆儿肥了，这么快便忘了你当初的笨鹌鹑样？连我都敢笑话。”红鹦一夹马肚，轻言细语地低叱：“娘子由着性闹，你不劝也罢，还助着她，看我追上你，不撕烂你的嘴！”

　　“快来撕！你追上我再说，谁怕谁。”白鹭挥臂笑甩马鞭，马蹄所经之处溅起湿泥无数，顷刻跑得不见影，只抛下一路银铃般的笑声。

　　“哪有侍女的样？”红鹦摇头，策马力追，转瞬也消失雾霭深处。

　　官邸虚掩的边门，这时又打开了，挑起的红灯笼下，冲出一队威风凛凛的骑奴。领头的，是位须发皆白的老翁。

　　老翁一身黑色劲装，虎背熊腰，看起来比身后的年轻人还要精神奕奕。

　　“老太公，属下听说，西山最近出了几只吃人的大虫，几个砍柴人都被它们所伤，不是咬断小腿，便是丢了胳膊。五娘子再每日上山，只怕是……不妥。”一名武服的中年幕僚驱马上前，抱拳对老翁说道。

　　这老翁便是宁汐的祖父，南岭从五品的知州薛元海。

　　薛元海勒马，扫幕僚一眼，翁声道：“五娘子若连小小几只大虫也畏惧，那就不配做老夫的孙女，咬死也是活该。”

　　幕僚一边笑着称是，一边一挥手。队伍中出来五名骑奴，跟着他奔往西山的方向。

　　薛元海一声冷哼：“哼，就是你们惯着她！”

　　他转过头，吩咐另一名幕僚：“庆平，你知会一声衙门的人，让他们即日起封山，赶紧着人上山把大虫擒干净，不许再伤到百姓。若实在擒不下来，你再喊我们的人动手。”

　　叫庆平的幕僚点头，抱拳而去。

　　薛元海不再停留，一抽马鞭，“走！”朝西山相反的方向急驰而去。

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　　宁汐奔到半途，天下起微雨，她未作停歇，顶着雨前行，也不顾微雨沾衣湿了发髻。

　　半个时辰后，她到了西山脚下，利落地翻身下马，边抹汗边欣赏起山脚的风光。

　　此时正值南岭的初春，只见眼前曦光初亮，微雨濛濛，四周嫩绿葱葱，几簇红艳的山花已颤巍巍探出头，看得她不由想到那年，卢鸫棠在暮雪天气绘下的山居春意图。

　　“这要是还在魏朝，此情此景，九姑姑非得吟上一首春日诗。”宁汐心中暗笑，回头却见，马儿啃着春草渐渐跑远了。

　　宁汐轻笑一声，吹了声口哨，马儿立即撒欢似的跑回她身边。

　　她方拴好马，便听见来时路上传来马蹄声。

　　“乖乖的，在这等着我。若有歹人要来牵走你，你便踢死他。”宁汐立即拍拍马背。

　　马儿似听得懂人言，竟提右蹄点了点地面。

　　“果真是我的小乖乖，不枉我辛苦训练你。”宁汐满意地一笑，倒出一小颗糖块喂马儿吃完，提裙转身开始爬山。

　　等两名侍女到了山脚，便只看见宁汐的红裙隐没在山间树丛里。

　　红鹦也来不及找白鹭算账了，下马急声道：“快去追上娘子，听说最近这里有大虫出没，伤了不少的人。我割完草，喂了马，就上来找你们。”

　　“叫卫先生带的骑奴们喂不得了？何必白费那个功夫，还伤了姐姐的芊芊玉手。”白鹭笑道。

　　“少嘻嘻哈哈拿我说笑。若卫先生今天不来呢？”红鹦摇头，“我可不敢像你，成日里便只知道偷懒。”

　　“能偷懒时，自然要偷懒喽。娘子可从来没因偷懒骂过我，姐姐你也不能骂我！”白鹭走过来拴马，“再说吧，既然最近有大虫出没，卫先生他们肯定会来，老太公的脾气谁还不知道呀！”

　　她笑道：“红鹦姐姐，你不如写张纸条给卫先生，就说，让他们留一个人给我们喂马，我们才会保守秘密，不告诉娘子他们来了潜在暗处。”

　　“我如今但凡说上一句，你便要顶十句嘴。娘子的安危重要，还是偷懒和斗嘴重要？”红鹦戴上软丝手套，从马上的袋囊里取出割草弯刀。

　　“嗯，自然娘子的安危最重要！我走了，姐姐一个人小心。”白鹭乖觉地福了一礼，便要往山上跑。

　　红鹦扯住她，低叱：“食屉食屉！又给忘了！”

　　白鹭吐了下舌头，“我错了，姐姐不要动怒。”立即往马上取了食屉，去追宁汐。

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　　西山是浪白镇周围最高一座山峰，宁汐快爬到山顶时，有些撑不住了，便坐到山石上休息，等红鹦二人。

　　天下微雨，山石潮湿，她坐了片刻，便感到裙底阵阵寒意袭来，这才想起来要垫帕子。

　　宁汐低头取帕子，却听见一阵竹枝拂响。

　　她脸色一凛。山上虽有微风，也撩不出如此大的动静。宁汐拿帕子的手，立即按在腰间的荷包与香袋上。

　　山间竹梢的响动更甚。

　　“有意思，难道真撞上了大虫？”宁汐从香袋里摸出两枚飞蝗石，轻轻走到崖边，俯看脚下。

　　只见崖下云雾滚滚，什么也瞧不清。

　　宁汐闭上双目，耳听四方，开始回忆太傅绘的猛兽穴位图上的大虫。

　　雨滴竹叶响，四周静寂无声……宁汐忽的睁开双目，一声虎啸传来，紧接着是白鹭的尖叫——“救、救命哇，有大虫！”

　　“白鹭！”宁汐悚然大喊，握拳便要冲下山。

　　“娘子，婢子无事，没有受伤。您在亭子里等着婢子，婢子马上上来。”山间遥遥传来白鹭的声音。

　　宁汐见她无事，松了一口气，急问：“大虫呢？”

　　“被降伏逃走了。”白鹭的声音回响在山腰，清晰无比。

　　宁汐昨日去茶楼喝茶，听到说最近的西山不太平。

　　消息既传得茶客们都知道了，祖父定会派卫先生暗中保护她们。薛家的骑奴不少人上过战场，平时战力一个顶五，何况集体作战，驱几只大虫自然不在话下。

　　宁汐便不再多问，只高声嘱咐：“白鹭，你自己要小心！”

　　“是。娘子也请小心！”

　　宁汐这才收了飞蝗石，放入香袋里，转身往山顶爬去。

　　她腰上挂了十来只荷包、香袋，走起路来略不方便。

　　世人往往见她这样，只暗道宁汐小女儿心性，故意显摆似的，也不嫌累赘，不知这使得她的腰显得更粗，还瞧着像个卖香袋儿的。

　　只有白鹭和红鹦知道，那些香袋儿和荷包里，装着的都是她们家娘子高价从珍宝阁收罗来的小型暗器。

　　有使人短暂失明的毒粉呀；有击中穴位后，使人不得动弹的飞蝗石；有中箭后使人全身麻痹的小竹箭……

　　还有各种稀奇古怪的药粉。就连宁纱的袖子里，也藏着梅花袖箭；手镯和簪子里，也放满了淬毒液的细针。

　　初始，白鹭十分不解：

　　娘子一个高门的闺秀娘子，平日里既爱香又爱朵的，却偏在荷包香袋里放这些个江湖儿郞才使的玩意儿，弄得小小年纪，竟像有无数仇家时刻要追杀她。

　　后来，问了红鹦，白鹭才明白。

　　红鹦道：“笨，都说我们家老太公的武功盖世无双，娘子身为老太公的孙女，虽有大陈‘女子应宜家宜室，不准舞刀弄枪’的新律令给拘着，不能练武，但身上带上这些，也算承了老太公的衣钵？”

　　宁汐本人，却没有红鹦想的那么孝顺。

　　她心底有个谁也不能说的大秘密——

　　她并非大陈的子民；她原名叫李持甯，是借薛宁汐的身体还魂，重活了两世的人；她每日骑马、登山健体，身上藏满暗器防身，只为万事未雨先绸缪，可不能再像上辈子，糊里糊涂地便早早去见了阎王。

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　　等宁汐将到山顶，却听见身后一阵细响。

　　她陡然转身，那细响，又凭空消失了。

　　如此反反复复响了好几回，倒像是她疑神疑鬼，宁汐只觉心神不宁，便有些气恼，心中暗道：“果真水土有异，连这些大陈的大虫们，也都藏头藏尾的，还咬伤打柴人，半点都不可爱。跟我魏朝的小娇娇没法比！改天我偷偷做个局，捉了它们炖汤喝！”

　　宁汐一心想着怎么擒服大虫，闷头着登顶，走到每日歇息的亭前，才发现亭中已坐了一位郎君。

　　她顿生警觉之心，放慢了脚步打量。那郎君背朝她而坐，足蹬黑皂靴，穿一身窄袖圆领青灰袍，看修挺的背影似乎还是个少年。

　　大陈年轻男女之间规矩极大，是不能私下接触的。像这样私下撞见陌生儿郞，她是女子，现又孤身一人，须得主动避开。

　　宁汐爬了半个时辰山，早累得双腿发虚，想到这世间狗屁的俗规更是动怒。想她生在魏朝，做永乐公主时，哪有这些欺负女儿家的规矩？

　　这间山顶的古亭，平日没半个人来，只红鹦她们清扫，每年她差人修葺，就像她的另一处家一样。

　　凭什么她是女子便要让开？要走也是对方走。宁汐想了想，眉眼不抬，抖了抖斗篷上的雨滴，也坐到了亭中。

　　那淡青灰色圆领袍的公子听见动静，侧身望过来。

　　宁汐不卑不亢，不躲不闪，也抬眸沉定地回视他。