《仙香启缘录》木阳花魁

51、边界 边界虽是两

　　边界虽是两国交界之所，但是国土之外是成片荒野，不仅无法耕种，再往西走出几公里漫天黄沙不说，连干净的水源都难以寻觅。故而即便有人出价黄金十两也请不来一个愿意出国界的向导，当地人称为有去无回之路。
　　这样的地方自然鲜有人走动，象征性的造了两处土坯房作为岗哨。哨所里两个年迈的老兵靠在墙上晒太阳，朝无尘与赵菡看一眼道：“你们要出界？去吧。”
　　赵菡纳闷：“不用通关碟吗？”
　　老兵道：“要什么碟啊，走不了几里地，就被黄沙卷跑了。”
　　无尘向远处望去：“那里有不少的树啊，怎会被沙卷走？”
　　“那几排树是前几任守岗人种的，没有那些树挡着风沙，这房子早就塌了。”哨所鲜有人来，老兵终于等到可以说话聊天的人，滔滔不绝道：“你们年轻人别整天闲来无事，想找些新鲜事做。界外可不比界内，乱的很。知道什么人会从这儿出去？卖身为奴也没人要的人，为了寻死才去的。哎。快往回走吧。前头可不是什么好地方。我在这守了三十几年，出去的人没几个回来的。”
　　赵菡问无尘：“穆公子给的消息又是错的？谭渊把我们引来千湖镇，是为了让我们遇见穆公子。那么穆公子给的消息还能信吗？”
　　无尘左思右想，穆公子给的消息直指国界外的沙城，可老兵的话是经验之谈，照眼前所见也确实如此。真出了国界，找不到水源，可不是闹着玩的，那是叫天天不应叫地地不灵了。
　　赵菡忽然想起什么，问老兵道：“您老见过像他一样装束的年轻人走出去吗？大概在几个月前，两个男人，一个高个子，一个矮矮胖胖的。
　　老兵仿佛没听见她说话似的，头抵着土墙，手里的空烟杆在地上磕的嘟嘟响。无尘看见空瘪的烟袋在烟杆上晃荡，伸手从兜里摸出一小块碎银子递过去。“出门急，没带多少，您老买点烟丝抽着玩。”
　　老兵瞅他一眼，拿碎银在干枯的手心里掂了掂。漫不经心道：“人老了，眼也花了，这里风沙太大，瞧不清日出日落，日子久了就数不清年月日了。您们说的人好像来过，我不是说嘛，出去的南朝人就少有回来的。”
　　无尘听出他话里有话，南朝是前朝，现下是骧王朝了。他说的南朝人应当是本地人，而非外来的蛮人。“您老说他们出去了，没有回来。可是……，有不是南朝的人出去后又回来了？”
　　老兵又望天不语了，只见他拿起破茶缸子吹开茶面上飘着的两根茶杆子喝了两口，砸吧了几下嘴。无尘看了看赵菡，又摸出一小块碎银子递出去。“您看我们小辈不懂事，路过此地也没带些茶叶孝敬你们辛苦的守界人，要没有你们，我们哪能过得安逸。下次路过还不知猴年马月，劳烦您老来年去市面上买些新茶。”
　　无尘话说的漂亮，老兵银子接的也舒坦，心里话自然就往外多掏两句。“那外头是什么地方？不就是当今圣上的老家嘛，他们来得自然就去得。这里建的哨所不过是防止前朝余孽去打他们老巢，还不都是他们的地盘。南朝人安逸惯了，有口饭吃，谁去管上头坐的是什么人。你说是不是这个理？”
　　“可是那些出去的南朝人为何回不来，这条路以前没有经商通货的买卖人走吗？”赵菡问。
　　“我刚来那会儿是有几支商队，后来几十人的队伍出去，回来的时候只剩几个人，连镖局的老镖头都赔进去了。听说那头烧杀抢掠是常事，有的蛮人一言不合，连自己老婆都不放过，杀了再抢，厌了再杀。在那里没有蛮力的人比不上一只畜生。渐渐的，出去的人就少了。不过……”老兵朝无尘挤了挤眼：“那石楼里的人倒是常出去。”
　　石楼？无尘瞬间觉得两块碎银子花的太值，要是他身上有钱，真想送他几个大锭。
　　“出去还回来？”赵菡问。
　　“那可不，不过也是出去的多，回来的少。前阵子，出去几十号人，只回来两人。要不是看你们年轻，别出去白白搭上小命，我怎会好心拦下你们。”
　　无尘隐约觉的有些不对，忙问：“出去的是几十号兵丁？”
　　老兵捻了些烟丝放进烟斗，仔细想了会说：“不是。说来也怪，十几年了少有几十号人一同出去的。而且男女老少不像是缺衣短食的人，有些还戴着首饰。他们一行慌慌张张的奔逃，一点不像是去寻死的。”
　　沈家堡连夜消失的几十个仆人！
　　消息来得太突然，赵菡与无尘心念一动，嘴巴哆嗦的说不出话来。
　　好半晌无尘才开口道：“早些年商队通货做买卖，那头该有不少驿所客店吧？”
　　“还不少哩。听老镖头说，客店虽然简陋，但好在能遮风挡雨歇歇脚，在界外能吃上口热乎饭，比做大罗神仙还舒坦。店里最低贱的女奴那样貌比镇上的头牌还俊哩。带女眷的人出去得背上大砍刀，不然老镖头都打不过那些劫人的。十个女人出去，九个女人被逮去生娃，剩头一个不服的死在刀下。女娃子，我看你活的好好的，可别出去送死哩。”
　　无尘望向十来步开外的另一间土屋，问道：“我们能在那间屋子住一晚吗？再向您老买些干粮。”
　　老兵露出无比嫌弃的表情：“还想出去？哎，个个都嫌老头啰嗦，拦也拦不住，爱出去就出去哩。临了死在外头，就想起老头的好来了。得了，去吧。”
　　“多谢。”无尘领赵菡走进土屋。土屋虽不常有人住，却收拾的干干净净。比老头小几岁的哨兵送来吃食和一大包馒头干粮，嘱咐他们晚上锁好门窗。
　　“为什么要住一晚再赶路？”赵菡问。
　　“老头说的你都听到了，确定要往前走吗？”无尘道。
　　“当然。我们找无影和无痕这么久，好不容易有眉目了，现在回去？”赵菡不解。
　　“过了边界，就是蛮荒之地。骧王朝人在开国前的所作所为你也有所耳闻，我们后头还跟着一个谭渊。你不怕吗？你现在回头还来得及。”
　　“你什么意思？”赵菡有些恼了：“无影是为了救我才中了无栀毒，他几个月未服药生死未卜。就算他没有救过我，作为师妹，我也得去找他不是吗？”
　　无尘看她如此坚定，心里一暖。“我只是提醒你，外面很危险，你现在剑也没了，剩一柄使得马马虎虎还有人惦记的双叉匕。你出去能行吗？”
　　“那不是有你嘛。我相信你可以保护我。”赵菡挤眉弄眼的揶揄。
　　无尘一脸嫌弃，摆出一副油盐不进的面孔。“我这点三脚猫功夫比谭渊差了三个级别，更别说其他人了。你只能靠自己。”
　　赵菡撇嘴道：“知道了。”

　　次日。老兵惯常拿起笤帚扫除门前沙土，看着无尘背着少许干粮和水袋与赵菡踏入前朝划定的国界线。“就算饿死在这，也比去那好啊。”
　　杨树林排成的树影被风吹得在地上乱舞，落叶被裹挟着在空中打旋。赵菡回望缩成一个墨点的老兵，眼前看不到头的黄沙漫天瞬间变得狰狞起来。她与无尘踩了一个时辰滑软的沙子，渐渐露出疲态。他两对视一眼，心照不宣的加快脚步，箭一般腾飞而起。从日出到日落，一路往西走走停停，赵菡汗流浃背，一口气将皮囊里的水喝了大半。无尘抢下她手里的水囊，责难道：“路还长，省着点喝。”赵菡眯缝着眼，从兜里取出绢布巾帕问：“你说我们为了穆公子给的帕子就来这遭罪。若这巾帕是他随手画的呢，我们不会被他耍了吧？”
　　无尘看着沙面上只有他们两个孤零零的倒影，摸了摸身后的背囊。“按图上的指示，这条线上的几个三角应该是驿所。”
　　赵菡仔细看图画：“这圆点是什么？”
　　“不知。”
　　“天快黑了，现在怎么办？”赵菡问。
　　无尘指向不远处巨大的骆驼骨架：“去那里躲一晚上。”
　　“我看这条线画的距离也不远，不知需要几天路程。这么走下去，吃光了干粮不说，水也不够。”
　　无尘怕的不仅是这些，往前走入沙地有可怕的流沙河与沙尘暴，随时随地会被沙漠吞噬。最可怕的是迷失方向，那样的话，他们就再也走不出去了。他担心的捏紧手中的罗盘，他也认真考虑过赵菡说的话，穆公子的画如果只是信手拈来，他们跑这一趟的意义何在。可是穆公子明知他们千方百计找寻师哥们的下落，又怎会故意耍弄他们。他应当不会冒着毁了梅山西门的名声做出这种可耻的事来。更何况他们两个的小命在穆公子强大的信息网面前，想一把捏死还不是分分钟的事。所以他绝不会无缘无故递来这幅图。
　　“我们带的干粮和水只够五天，趁现在体力充沛靠轻功三天寻不到驿所的话，必须马上返回。”无尘心里嘀咕，若真是穆公子一时兴起想找点乐子，又有什么损失呢？他和赵菡却要因为一幅图而葬身于此了。
　　赵菡明白他言下之意，将巾帕叠好塞进腰间。
　　塞外之地非她想象中那般策马奔腾，豪情万丈，而是一望无际的荒凉。今晚连天上的月亮都难以寻觅，赵菡暗暗担心如果找不到师哥们怎么办？她岂不是因此害了无尘。可是师哥们到底是因为何事会连一点口信都无法传达，就好像凭空消失了一般。她靠在晒的干透的骆驼骨架上，脸上时不时拂过的薄沙搅扰的她鼻头发痒。她揉揉鼻子，看向身边闭眼休憩的无尘。
　　可不能把他也弄丢了。

　　漫漫黄沙铺就的大地像丝滑的绸缎般柔软绵长，连一丝褶皱都没有。无尘仰望时刻悬在头顶上的烈日，呼哧呼哧不停喘气。他的手刚放在腰间的水囊上时，瞬间缩了回来。
　　这是回程的水囊，必须留着。
　　赵菡昏昏沉沉一步慢似一步的跟在无尘身后，她的轻功比不上无尘，每走一段路程无尘便会停下来等她，间接消耗了无尘的体力。“怎么还是没有？”
　　无尘也纳闷，已经是第四天了。再寻不到驿所，他们中午之前不得不往回走了。可是从此以后他们便不会再有师哥们的线索了。穆公子的消息之门不会永远对他们敞开。这或许是他们最后的一次机会。所以昨晚他们在继续前进和后退之间犹豫不绝，迟迟无法做决定，生怕一转身就是永远。早上与赵菡达成共识之后，敲定了最后半日的搜寻时间。可是眼看快到正午，仍然一无所获的话，他们不得不调转回头了。他正焦虑，但听扑通一声，回头一看，赵菡已倒地不起。
　　他一时慌了神，再顾不得今时还是明日，拔开木塞将水囊递到赵菡嘴上直往里灌。赵菡仿佛久旱逢甘霖，一下子清醒了，咕噜喝起来。无尘虽然担心焦急，头脑还是清楚的，他见赵菡喝了几口水回了神，立马将水囊移开盖上木塞。水囊空了三分之一，但也足够让一个人活着回去了。明日午时前水囊绝对不能再打开了。否则他两都会死在这里。
　　赵菡的眼神从空泛到光明，她干裂的嘴唇开启：“我恐怕不能陪你走回去了。”
　　“别胡说。”无尘斥道。
　　“你看驿所没找到，水也给我喝没了。”赵菡感到有些难过，勉强挤出一丝笑：“我被穆公子骗了，还拖累了你。”
　　无尘用袖子擦掉她额上的汗珠：“不拖累。你休息一会，我们马上往回走。”
　　“无尘，你回去后要继续找师哥们。你记得去找池骁，他会弄到无影需要的解药。”
　　“不，我不找。要找你自己去找。我只允许你休息一会，你别想一直躺着。”无尘挪动身子，将赵菡护在怀里。他自己也已经筋疲力尽，可在赵菡面前不能显露丝毫。
　　“无尘，我很累。”赵菡躲在他庇护下的阴影里轻轻的闭上双眼。
　　无尘在赵菡对他的呼喊不理不睬的时候，慢慢的躺倒在地。他在地上躺了很久很久，久到缓缓闭上的双眼里看见了虚晃的人影。
　　远远走近的黑暗使者——谭渊。