11、圣诞（已补皮特出场） ...
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“不，我不好奇，我只是厌恶。”厌恶这种被宣判的感觉。我抬高下巴，不愿被看轻。
对于我的不满，皮特更像听到一个新鲜的笑话，灿然露齿：“对此我深感抱歉，女士。”看不出他哪里显出抱歉的诚意，我随意地点点头，转身上楼，不愿继续留下给他当娱乐节目。
隔日早晨，威伯福斯敲开我的门，将卢卡斯爵士的回信递给我。他看起来精神大好，一扫之前的疲惫不堪。“仆人们告诉我你今天在家。”威伯福斯走进后看也不看我满地稿纸的房间，言笑晏晏：“所以我想我应该亲自上来邀请贵客共进早餐。”
“我在想新的花式，以及怎样满足客户的需要。”扬扬手里的信件，是昨天刚接到的订单。达官贵人喜欢单独定制，第一笔订单，我自然严阵以待。
威伯福斯笑而不语，摆好胳膊让我挽着他。多半以为我这是小打小闹，填饱肚子才是正经。“皮特说找到一个聪明更胜他的语言天才。”
听到皮特的名字我登时有不好的预感。“是吗，真是难得一见。”
威伯福侧头看着我，语气温和：“他鲜少称赞别人，更别说用天才这样的形容。”我回他一笑，并不接话。“你这么快学会中文，真是令人觉得不可思议。”
心中哀嚎，果然，皮特有后续：他这样逼我不得不承认，却等于向威伯福斯撒了谎。虽不知道日后会怎样，但朋友之间总归坦陈的好。“抱歉，威伯福斯，我一直没有告诉你，其实我早就会中文，只是怕你觉得奇怪，所以……”
谁知威伯福斯反而笑出声道：“皮特说得一点都没错，你果然否认了。”
“什么？”
“夏洛特，你是这样聪慧的人，为何总想着掩盖自己的光芒呢？你是我见过最高产的作者，是我见过最独立的女性，你说话诙谐见解独到，多少政客不能理解我想解放奴隶的心，但你第一时间接受并支持我。你写书开店铺从来不想让人知道，现在连你的语言天赋也想隐藏起来吗？”
什么叫欲哭无泪，什么叫骑虎难下，什么叫百口莫辩，威伯福斯一连串的赞美之词让我重新体会了这几句成语的意义。被皮特连坑两把，除去抿嘴浅笑以外，只能打落牙齿往里吞。天才其实是超越时代的，我审视一下自己的智商，能躲多远躲多远吧。
刚坐下，我就迫不及待地阅读父亲的信。汉斯送来一封请柬，威伯福斯打开一看，轻声问我：“圣诞节你准备回家吗？”
“不，店铺才刚刚开张，圣诞节期很重要，我不想错过。”只不过信中的卢卡斯爵士显然不放心让女儿佳节在外。
威伯福斯闻言微笑点点头，毫无预警地站起来，整衣朝我走来，叩响皮靴伸出右手：“请问，我是否有这个荣幸，邀请卢卡斯小姐作为我的女伴，参加圣诞节皇宫舞会。”
这下，卢卡斯爵士肯定举双脚赞成我留在伦敦过圣诞。
事实证明，在过去的岁月中，父亲对皇族的一腔热血不但没有磨灭，反而高涨。收到我的回信，父亲立即托人给我带来买礼服的钱，以及千叮万嘱。
平安夜，我建议威伯福斯既然崇尚万民平等，不如让仆人们和我们一起享用晚餐，我把沃特丽也叫来，怕她孤零零不好受。威伯福斯爽快答应的同时，也请我参加圣彼得教堂的子夜弥撒。
在朗伯恩我对每周的礼拜就避之不及，拗不过威伯福斯盛情要求，我只能苦着脸答应下来。
圣诞节的日子是上世纪（17世纪）才真正确定下来，所以教堂的弥撒也仅仅是弥撒而已，标志圣诞节的到来，没有分发糖果礼物，没有巨型圣诞树。圣诞老人的形象也不是白胡子老公公，而是位荷兰红衣主教，身后跟着矮人黑彼得。这时候的圣诞节似乎还带着一点恐怖气氛，因为随着圣诞到来的，还有恐怖的血族Knecht Ruprecht。
伦敦的圣彼得教堂离公馆不远，平安夜来临时刻各地的牧师都齐聚一堂。子夜弥撒的时候，威伯福斯变得严肃，令我对弥撒一事也感到神圣。不过使我觉得神圣的并不是基督本身，而是虔诚信奉的教徒和牧师们。
宗教都倡导众生平等，这一刻，摒弃一切世俗观念的教徒，诚心诚意诵念光荣颂的场面，很震撼。“天主在天受光荣，主爱的人在世享平安。主、天主、天上的君王、全能的天主圣父，我们为了祢无上的光荣，赞美祢、称颂祢、朝拜祢、显扬祢、感谢祢……”几百人的声音融汇成一首平安夜曲，轻轻拍打耶稣圣像，一次一次。
弥撒散场，威伯福斯为我引见前晚会客厅里的老牧师，约翰•卫斯理神父。得知老牧师的名字时，我需要感叹一下人以群分这句话。卫斯理神父的大名在英国家喻户晓，他的讲道虽然我并未有幸聆听，据说他的演讲十分具有煽动力，同其他牧师枯燥的讲解对比强烈。跟着威伯福斯，我总能见到许多传说中的大人物。
威伯福斯时刻也忘不了那伟大的事业，简短的谈天过后，我就完全插不上话了：“神父，我再次重申20日晚上的话，我们胜利在望！”他说的时候，显得认真执拗。坚定地看着卫斯理神父：“昨天我们已经成功解放一批黑奴了。”
神父沉默一阵，并没有直接回应威伯福斯的话：“威廉，我至今已经活了84岁了, 感谢神, 我的一生并不辛苦. 我不觉得现在比起25岁时, 有更多的病痛。但是不可否认的是，在事奉上帝的旅途上，我受到了各方的阻碍。现在比起以前，人们已经能够接受福音教义，并不是代表阻碍的势力已经消失或减弱，他们，”说到这，卫斯理神父驻下脚步，环顾四周未散开的人群，“他们正在蓄积最后的力量。”
威伯福斯抿紧嘴唇，深深叹息，良久才喃喃说：“是的，是的……”
卫斯理神父深深地望一眼威伯福斯，忽然转移话题，用他那独特嘶哑的声音说：“有人曾询问我，有何办法可使循道会长久延续下去，我的回答是，要注意培植新生的一代。”皮特闻言缄口不语，谈话就此停顿。卫斯理神父反而同我闲聊开来，大约是早有耳闻我不愿入教的事迹，神父仅就教堂的建筑，和路上的行人为话题。
“皮特。”正在思量的威伯福斯突然叫出个让人不愉快的名字。我顺目望去，威廉•皮特同另一位西装革履的老人，在低声交谈。威伯福斯的声音打断了他们的对话，看到我们的一瞬间，皮特似乎挺高兴。
“很高兴在伦敦见到您，卫斯理神父。平安夜快乐，威伯福斯，以及卢卡斯小姐。”
“好久不见，皮特先生。”
“平安夜快乐，大人。”
相互寒暄几句，神父对陌生的老人难得微笑地说：“亨利，我的老朋友。”
“我以为你想一直留在美国，不打算回来了，约翰。”老人面色红润，体型偏胖。他的声音浑厚，和神父平缓嘶哑的嗓音截然不同。
“我们刚刚正谈起你，威伯福斯。”皮特即使架着他的木板，仍然将左手背在身后，曲着手臂说，“请容我介绍，亨利•维恩，福音部长。亨利，这是威廉•威伯福斯，约克郡的参议员。这位是来自朗伯恩的夏洛特•卢卡斯小姐。”
在新一轮的问候完结之后，皮特走到我身边说：“威伯福斯说所有的圣诞礼物是你挑选的，女士。我很感兴趣是在哪家店铺购买的，如果能告知，那再好不过。”说着皮特与我并肩，向前走去。
“前面不远的一家小店，大人。”我一个妇道人家对政治话题也听得无聊，于是快步跟上。接下来又是长久的沉默，一直到经过我的商铺，我终于不怎么甘愿地开口：“就是那家。”
“卢卡斯小姐。”皮特停在商铺门口，偏头看着我。
第一次见面的时候，皮特的眼睛就吸引着我。现在这双极富魅力的眼，正全神贯注在我身上。我有点受宠若惊，也有些警惕。心中不禁腹诽，怎么，这个欲言又止的架势，准备示爱么？“在。”
皮特微微低头，朝我行礼：“我知道一直以来我都表现得很粗鲁，对于我以前所犯的过错，我慎重地向你道歉，请接受的我歉意。”
有那么一瞬，我失去了语言能力，再开口差点说成您客气了（you r welcome）。“不不不，那没有关系，您不需要道歉。”悄悄吞咽下一大口唾沫，安抚受惊的心，对一直盯着我的皮特再开口“嗯。皮特先生。”
“是的。”
“现在，我有些好奇了。”好奇你总想揪我错处的原因。
皮特抬头看看紧闭的店铺大门，微微展颜，他向慢慢跟上的威伯福斯三人看去，嘴角带笑，目含忧愁，我竟从中体味出凄苦的姿态。他没有回答我的问题：“威伯福斯看起来很喜欢你，他是个不错的男人。”
脑海中突然浮现在法庭外听到的那句“他对女人一点也不感兴趣”来。这一刻，我觉得皮特挺可怜。中国古代在对待同性之爱还算开明，以圣经为道德基本的西方，同性相恋即罪。
皮特看了我一眼，露出古怪的神情，居然皱着眉头说：“我不是同性恋。”
“……”原来天才连这个也猜得到。
圣诞节少了圣诞树，总觉得哪里不对。以前在家里怕别人觉得古怪，现在威伯福斯见到我的任何怪异举动都习以为常。于是我得寸进尺，让王其从外头搬棵冬青树进来。店里多的是碎布彩带，动动手，一棵简单的圣诞树还是很容易的。夜幕降临，再点上蜡烛，我欢欢喜喜同威伯福斯出门。
今天我是以苏菲亚•乔森夫人的身份去的，否则威伯福斯带着一个乡下女孩去，总归有点对不住。当然，这个身份最大的一点好处是， “新寡妇”有带黑纱的权利。
白金汉宫成为英皇室宫殿没多久，现在正在修缮，因此，很遗憾舞会不在那处著名的景点举行。马车送我们到了泰晤士河畔的“荷兰之屋”——丘宫（Kew Palace）。和白金汉宫相比，这座宫殿显得毫不起眼。它让我有种错觉，仿佛这里并不是国王的居所，而是属于某个贵族的别墅。红砖的外表朴实无华，它的内里也没有值得惊艳的之处。我想恰恰是这一点，足够让人惊讶。日不落帝国的主宰者，乔治三世似乎对奢华的生活并没有表达太多的渴望。
好心的威伯福斯把我介绍给一溜公侯伯子男爵夫人，可惜这是件没完没了的事，因为越来越多的贵族加入谈话，话题渐渐偏离，逐步成了另一场废除奴隶买卖的听证会。
威伯福斯义正言辞地与他们辩论道：“有一个超越所有政治事务的原则，当我想着“不可杀人”的诫命，并深信它有神圣的权威时，我又如何有胆量用自己的理性与之对立呢？再者当我们的思考到永恒和所有人类行为的后果，此生又有什么东西能令我们违背自己良行的原则，正义的原则，以及宗教和上帝的律法呢？”
一位伯爵显然对这种说法嗤之以鼻：“人道只是一个私人感觉，而不是我们可用作行动基础的公共原则！”
又有反驳者跳出来：“当我们容许宗教侵入公共生活时，事情便演变成相当大的困局。”
“我以为在卢昂处决过贞德之后，宗教就已经是公共事业的一部分了。”试图把宗教和政治分开，简直是滑天下之大稽，我忍不住插嘴。
话音刚落，在场的男士个个瞪大眼睛，我昂起头毫不示弱顶回去，就是我说的。威伯福斯眨眨眼向我表示感谢，不过，出于英法关系正紧张的理由，他不置一评。而其他人，虽然出于礼貌没有指责我，不难猜测无一不会在心里议论我的无知。
“乔森夫人。”正在大眼瞪小眼之际，有位夫人为我解了围，刚刚威伯福斯引见过的。
“我是。”多亏这位夫人，我从容地退下，转而去女人堆里奋斗。
她旨在为我介绍另一位夫人：“这位是奥克兰男爵夫人，她的女儿极喜欢你的作品。”男爵夫人是位丰满的美人，褐色的头发衬着皮肤，显得很抢眼。
“圣诞节快乐，夫人。”
“圣诞快乐，乔森夫人。我的女儿自从去年拜读过你的作品，就十分喜爱。”第一次听到有人正面恭维我的作品，我感觉飘乎乎的。
“她来舞会了吗？如果能介绍一下，我会很高兴。”
“哦，她太小，还不到进入社交的年龄。假如您愿意的话，我将荣幸邀请您去贝肯汉姆，我的女儿会在那里招待您。”
“当然，我当然愿意，贝肯汉姆并不远。但是，能否问一问贵千金的年龄。”
“可以啊，她已经满十岁了，是个分外聪敏的小女孩。”
“……”
在浪伯恩，先生们是鉴于我其貌不扬的脸蛋而敬谢不敏，在伦敦，黑纱遮颜，诸位绅士依旧只同我攀谈而不发出邀请。虽然这次的缘由是我“新寡”的身份，但免不了哀叹一下自己悲惨的桃花运。
舞会上还有两位享受同我一样的待遇，跳过两三支舞就安心坐下打牌——万众景仰的国王陛下，及其左臂右膀皮特首相。前者是为了陪伴爱妻，后者，练就上乘“金钟罩”彻底与女人绝缘。
乔治三世拿他圆润的脸庞凑到苏菲亚皇后跟前。两人一道从牌桌边侧身，如小儿女般低头交谈。不晓得提到什么，苏菲亚皇后露出讶异的神奇，好几次重复说“什么”。乔治国王哼哼笑了，显得很愉快。所以说男人只有不完美的时候，对婚姻的忠诚度最高。国王陛下长期以来都受精神病的困扰，都自顾不暇了，当然觉得还是温柔体贴的老婆可人。想到这，我自嘲的笑笑，按照这个理论，科林斯大约能规划忠犬范畴。
苏菲亚皇后原本还在低头，突然直起身看了我一眼，将身体扭向另一侧的皮特。“那是她吗？”我依稀听见。
皮特毫不避讳，目光淡淡扫过来，点头肯定：“是的，王后。”
作者有话说
第11章 圣诞（已补皮特出场）
