《驻颜有术》水滴叮叮咚

1、牛刀小试

　　江国的都城向梁有一条极有名气的柳巷。
　　白日，柳巷里只有连成一片的高堂大厦，街上行人稀少，看起来清冷异常，然而到了暮色降临以后，柳巷瞬间变得生机勃□□来，红灯绿酒、人流如织。有才子佳人吟诗作对，有达官显贵芙蓉帐暖，有莺声燕语，也有丝竹管弦，似真似假，如梦如幻。
　　柳巷紧邻云水，因着共有楼宇十六处，柳巷还有一个别名—江云十六楼。
　　午后时分，齐素颜背了个布包，悄悄溜出齐府，来到了这远近闻名的巷子。
　　此时，各个楼里的姑娘们午睡刚起，有的在修整仪容，有的已开始苦练技艺。缓步慢行、时不时往各个楼里张望的齐素颜自然引得她们注意。
　　瞧这女孩约摸十四五岁的年纪，虽身材寻常，姿容普通，但脸上圆润饱满，整个人看起来倒是格外水灵，有好事者不免出声招呼，“姑娘知道这是何地么？正经人家的姑娘可不来这儿的！”齐素颜一袭青衫装扮，是中上等的金陵云锦，垂鬟上的发簪，也是贵重的双珠玳瑁簪，可见虽不是出身大富大贵，家境也算不得贫寒。
　　“说谁不正经了？我们大大方方开门迎客，可是官府允了的！”临楼的女子接话道，临了，还不忘调笑着打趣，“姑娘孤身至此，莫不是家道沦落，也要入此道？”
　　“姑娘眼光独到，咱们这儿啊，可是门赚大钱的营生呢！”
　　齐素颜抬起眸子，看向楼里与她对话的姑娘们，既不羞也不恼。她坦然与之对视，缓缓扬起一个灿烂的笑容，以示回应。
　　众人惊愕之时，齐素颜已继续往前行去。
　　柳巷尽头，坐落着十六楼里的最后一个楼—楚馆，不同于已经开始为营生做准备的其他青楼，楚馆门虽大开，里面却格外肃静，并无姑娘游走的痕迹，里面的装饰也不似其他楼里以水晶为璧、以珍珠为帘的奢靡，而是简单的木制雕饰，隐隐透着一股倾颓的气息。
　　齐素颜站在外面端详了片刻，满意一笑，抬脚步入楚馆里。
　　“可有人在？”清亮的嗓音忽然响起，瞬间打破了楚馆的沉寂。
　　不多时，一个三十上下，仪容不整却犹有风韵的青楼女子从二楼的房间里走了出来，她倚着门框，抱着双臂，慵懒地打了个哈欠。
　　居高临下地看了齐素颜一眼，女子已不耐道，“姑娘是来寻人的，还是来卖身的？楚馆里无客人，寻人的话，姑娘可来错地儿了，若说是卖身，楚馆也收不起了，姑娘还是另寻好去处吧！”说罢，摆了摆手，已做出“好走不送”的姿态。
　　青楼里到这个年龄且姿色依旧不俗的女子，多半便是楼里的老鸨了。齐素颜轻轻一笑，说出的话掷地有声，“您是楚馆的妈妈吧！两月后莲台仙会，妈妈不打算让楚馆一鸣惊人吗？小女不才，或可助妈妈一臂之力。”
　　“莲台仙会”四个字一出，老鸨的身躯分明一震。
　　莲台仙会据说是以京城某个权贵为背景，由江国四大富绅出面举办的一场选美盛会，三年举办一次。参与的美人不止是江云十六楼，各地方也会派一些美女佳人来京城一较高下，其间会邀请国中学子和有名望的文人雅士出面点评，大体公正，因而做青楼这行的几乎无不以取得名次为荣。
　　若能进得三甲，拔得头筹，那更是风光无限了，多少青楼女子便是通过这场盛会一夜之间由声色场入了权贵府，而培养了这些女子的青楼也能因此而声名大振，从此门庭若市，日进斗金。
　　面对这个看起来已显破落的楚馆，齐素颜相信这老鸨定知道莲台仙会的意义。
　　然而，出乎齐素颜的意料，老鸨只是仔仔细细地打量了齐素颜一番，终是摇了摇头，眼中似乎残存的一丝希望也消弭殆尽，“我看姑娘也是良家女子，没想到对咱们这行还有些许涉猎，只是楚馆的事，楚馆能处理，就不劳姑娘费心了。”
　　齐素颜几乎一瞬间就看穿了老鸨在努力维持最后的脸面，“我若是妈妈，但凡有一丝希望，便不会让自己多年心血付诸东流。”她笑了笑，朗声道，“妈妈何不考校小女子一番？若小女子的本事当真入不了妈妈的眼，妈妈再将小女子轰出去不迟。”
　　自信、笃定，却又言之有理，老鸨叹了口气，终是道，“也罢，左右楚馆也无事，便瞧一瞧你的本事又何妨？”
　　楚馆日渐颓废，年轻貌美的姑娘早已另觅良家，眼下剩下的都是年龄偏长、只等楚馆关门便金盆洗手的女子，共有六人。说是年龄偏长，也不过二十左右而已。
　　老鸨将六人聚在楚馆正中的台子上，对齐素颜道， “喏，你要的人都给你找来了！你若当真有本事，我自不会亏待你，倘若你没有，就别怪我翻脸不认人了。”说罢，自己往旁边的椅子上一趟，一副“看好戏”的样子。