《星月暗面》安澜丶

2、成人礼

　　阁楼向阳的窗户前摆放着一只巨大的黑色铁笼，花团枝叶间，一只通体金黄的雀鸟正在梳理羽毛。它本是商贾送来讨好墨洛温公爵的礼物，但他一向厌烦这类美而无用的活物，这才落到了洛手中。
　　洛愣了会儿神，从笼子中抓出雀鸟拧断喉咙，将将放了小半盏的血。这样少的量，根本不足以满足成年血族的需求。他叹了口气，摸出随身携带的匕首在手腕上比划，却始终没落下刀刃。
　　他是约西亚的“血奴”，可这位固执的小少爷从不肯吸食他的血液。
　　海境战争爆发时，洛已有四岁余。随血族一同长大的“血奴”，起居饮食都受到严格的限制和管理，幼年时不仅相貌出众，血尤为清冽甘甜。像他这样捡回来的孤儿，自然是难入挑剔贵族的法眼，墨洛温公爵便将他赐予约西亚，以堵闲人之口。
　　初见时的约西亚亦是孩童，望向洛的大眼睛里写满好奇：“我可以吸你的血吗？”
　　“嗯……”洛心里有些抵触，但还是卷起袖子，把手臂递到约西亚面前。
　　约西亚捧着他的手臂：“唔，我咬了。”
　　尖利的獠牙刺破皮肤的感觉着实难受，洛本能地闪躲：“嘶——”
　　约西亚急忙松开嘴，精致的五官拧成一团：“很疼吗？”
　　“有……有点儿……”
　　“那我不咬了。”约西亚一手握住洛的手腕，另一只手轻轻地擦去血污，回味似得舔舔嘴唇：“很甜。”
　　自那之后，约西亚当真是再没吸食过洛的血，但浅尝辄止的味道却深深印在他的脑海中。
　　在洛看来，那些每日用花蜜养着的“血奴”也好，还是古堡外挣扎在死亡边缘的人类也好，血都是一样的苦涩腥咸。他曾在动物的血液中混入了几滴自己的，约西亚只是用鼻子闻就能分辨，他也因此被愤怒的约西亚晾了整整三天。但血族不能完全离开人血，就像植物无法摆脱阳光和水一样，结局只有无法逆转的加速衰老，甚至是死亡。
　　洛回到卧室时，约西亚已经换好礼服。
　　“怎么补再多休息一会儿的？”洛把玻璃盏塞进约西亚手中，顺便拿走他怎么都系不好的丝带，“还有时间，不着急。”
　　约西亚把碗盏举到鼻子前，仔细地嗅了嗅，确定洛没有动任何手脚，这才放心地将其中血液一饮而尽。
　　“约，你不能再继续抗拒人血了。”洛语气近乎是乞求。
　　约西亚不假思索地回答：“我不喝洛的！”
　　洛自知拗不过，只好做出让步：“好，不是我的，古堡里还有那么多‘血奴’。”
　　约西亚望向洛，面上平静得看不出任何情绪，唯那一双像是藏进初晨阳光的浅金眼眸中浮现一丝狠厉，转瞬即逝。
　　二人就这样维持着四目相对的姿势，彼此无言。洛猜不透约西亚的心思，只是隐隐感觉到眼前人对血液的抵触另有他因。
　　片刻沉默过后，约西亚稍稍垂头，双手托住洛握有丝带的手：“洛，帮我。”
　　“约……”
　　约西亚打断他：“不早了。”
　　星辰历冬月，羽玫大陆上漫长寒冷的严冬伊始。受小冰川时期影响，冬季的大陆，黑夜将占据一天中的绝大多数时间，这是血族最喜爱的时节。
　　钟楼塔顶传出的厚重钟声洪亮深远，咚——咚——咚……在这响彻云霄的钟声伴和下，太阳坠入地平线，古堡的影子不断拉长，最后幻化为星月下的黑团。
　　古堡大厅，乐团奏起庄严的旋律，约西亚施施而行，洛跟在其后大约一步远的位置。他的目光扫过红毯两侧的宾客，如若只是一场成人礼，到场的贵族未免太多了些，更何况是一个在家族中不得宠爱的外孙的成人礼。
　　约西亚一早就察觉到了异常，因为站在墨洛温公爵身边的两人。身着红金礼服的那位是新王身边的重臣，艾贝尔。另外一位更了不得——坎伯巴奇公爵身边的大祭司希尔维斯特，若深究地位，他怕是要比在场的每一个人都高。
　　真相呼之欲出。
　　约西亚步上高台，略过墨洛温公爵伸来的那只手，在他身侧站定。
　　墨洛温公爵强硬地拉过约西亚步至平台边缘，笑容依旧礼貌和善：“感谢诸位出席吾外孙的成人礼。今日，吾将借此机会，献吾外孙约西亚于陛下，聊表墨洛温家族对于王室的忠诚。”
　　艾贝尔搓搓手：“陛下会铭记墨洛温家族为帝国做出的贡献。”
　　什么？约西亚惊异地瞪大眼睛，浑身血液逆流冲向头颅，撞得他头晕目眩。
　　“等一下！”洛冲上高台，气愤地踹翻堆叠的大岩桐花，“公爵大人，您这是何意！为了讨好王室，连奥萝拉夫人的孩子都可以牺牲吗？”
　　艾贝尔嗤笑：“哟，这个‘血奴’真是猖狂。”
　　洛的话无异于撕下败絮的金缕外衣，指着鼻子痛骂墨洛温公爵是个薄情寡义的谄媚小人。
　　一个卑微低贱的“血奴”竟敢重提贵族丑事，多么有趣的事！穿金戴银的清高贵族们一样拥有与市井村妇相同的八卦之心，他们用衣袖亦或是羽扇半遮面容，眉眼的弧度里写满轻蔑与嘲笑，静等着事件发酵升级。
　　“放肆！”墨洛温公爵恼羞成怒，“来人，把他拖下去，处死！”
　　“不要！”约西亚踉踉跄跄地跪在墨洛温公爵面前，“不要处死他，求您。”
　　墨洛温公爵没有料到逆来顺受的约西亚会出言求情，当众令他难堪。他气得梗直脖子，青筋暴起，桦木杖狠厉地砸了两下台面，厉声呵斥犹豫不前的卫兵：“还看什么！”
　　“墨洛温公爵。”此前，始终保持沉默的希尔维斯特突然开了口，嗓音仿若清冽的山泉水，又暖似温润珠玉。他扶起约西亚，低声安慰了几句，抬头看向墨洛温公爵：“陛下若是知道您肆意屠戮，恐怕会很不高兴。”
　　墨洛温公爵皱眉，但碍于对方身份又无法发作：“祭司大人，吾不过是处理家务事。”
　　“家务事吗？”希尔维斯特笑笑，复又望向艾贝尔，金属护指的尖端轻敲权杖：“陛下为改革政务操劳，无心风月。收下墨洛温家族的小少爷，到底是陛下的意思……还是您的意思？”
　　艾贝尔故作惊慌：“哎呦，祭司大人服侍坎伯巴奇公爵，竟比我更了解陛下。”他缓缓步至希尔维斯特面前，笑容得意：“话说回来，是墨洛温公爵主动进献的小少爷，又不是被陛下讨去的。怎么，祭司大人是想令墨洛温家族颜面扫地？”
　　“我来晚了，不过正是时候。”
　　突然，大厅外围传来一声呼喊。众人循声望去，只见几名侍女簇拥着一位男子走来。在场的贵族不约而同地惊呼，自发移向两边单膝跪地，空出一条两人多宽的路。
　　艾贝尔右手抚肩，深深鞠躬：“吾敬爱的亲王卡尔阁下，您怎么来了？”
　　“听说你要替哥哥充盈后宫，我怎能不来。”卡尔摆摆手，侍女取下他的毛皮披风退至一旁。他踱步向前，目光在几人之间来回游走，在约西亚身上停留片刻后，又挪向洛。
　　墨洛温公爵欠身：“卡尔阁下，这是墨洛温家族献给陛下的礼物。”
　　卡尔指尖轻点他的肩膀，示意平身：“心意已明，礼物就算了，哥哥他无心于此。”
　　墨洛温公爵连连点头：“是。”对方话说到这个地步，再不知好歹地给台阶不下便是自讨苦吃。
　　“行了，既然是小少爷的成人礼，那晚会就继续吧。”
　　乐团再次奏响悠扬的旋律，歌者走进大厅中央，唱起祝祷的圣歌。
　　卫兵押着洛沿墙边离场，高傲如墨洛温公爵，他绝不会容忍引起事端的“血奴”安然享乐。
　　约西亚阻拦不成：“外祖父，求您。”
　　墨洛温公爵莫名有些许动容，他将这一切归结为约西亚的容貌迷惑了他：“要么在这里老实待着，要么就滚回你的房间，再也别出来。”
　　“我……对不起……”约西亚退后一步，眼神黯淡，转身离开大厅。
　　卡尔从侍者托盘中拿起一杯血液，来到角落的石柱后，希尔维斯特正在那里等他。
　　“我那个蠢哥哥呢？”
　　希尔维斯特笑着摇摇头：“我昨日才从离开封地。”
　　“他就在这里。”卡尔抬手，一只蝙蝠从黑暗中落下，藏进他的衣袖，“如果你见到他了，告诉他宫中要变天了。”顿了顿，他突然想起了什么：“对了，沃尔夫家族还有后人吗？”
　　希尔维斯特神情严肃：“你注意到了？”
　　卡尔仰头灌下杯中的血液，金色的眼眸倒映着舞会的火光：“再说吧。”
　　歌舞喧闹渐行渐远，约西亚走入无边的黑暗寂静。本该属于他的成人礼会一直持续到天将明的时候，但这些都不重要了。从暗道的盘旋楼梯向下，每每迈出步子便会牵扯到伤处，他倚靠着青石堆砌起墙面不住喘息，额上浮起冷汗。若是平常，动物的血足够维持体力，可对于饱受伤痛的身体来说，再多的动物血液都是杯水车薪。
　　口腔中翻涌着酸苦气，约西亚急忙捂住嘴：“咳咳——”
　　他能感觉到，伤口愈合的速度越来越慢，五脏六腑也隐隐作痛。
　　“嗒——”
　　极轻的脚步声。
　　约西亚屏住呼吸，四处张望，手指凭借墙面凹凸不平的标记找到了藏匿于暗格中的银匕首。
　　“唰啦——”
　　是衣袂翻飞的响动。
　　来了！
　　约西亚将全身力气凝于一处，匕首猛地刺向身后，浅金色的瞳孔瞬间收缩为更耀眼的金。
　　“哎呀！”
　　手腕被不速之客死死钳制，对方轻而易举地接下了他的必杀一击。来人带着一张戏剧假面，夸张的笑脸面具上绘满艳丽诡谲的图案，右侧一排深色原点分明是干涸的血迹。
　　“你是谁！”
　　来人不答，双手拧着约西亚的手腕缴走匕首，取下腰间的玻璃瓶递过去：“这可不是小孩子该拿的武器。下面帮你处理完了，快去救你的朋友吧。”