59、雪原 ...
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“早醒者可占他人之城，夺他人之命。无地可获于慵懒，无战可胜于长眠。”
一架漆黑的铁索桥连接艾萨克省的岛屿与大陆，冰川绝壁之间孤处海隅的正是帝国空前绝后的军事奇迹——希律要塞。
一周前
“大过节的，帝都人都在过好日子！连那沿街乞讨的流浪汉都能讨得一份热腾腾的玉米浓汤，咱们哥几个零下60度的天还要苦哈哈站岗，没编制也就算了,穿的还是最廉价的防寒服！”
“没办法的事，要塞里那群正规军忙着接驾，守城的活只能交给咱们这群游手好闲的雇佣军咯。”麦克佝偻着身子躲在军外套里点了一根烟。
外面风雪交加，对了好几次才擦出火芯：“你不是也接到通知了吗？大殿下要来了。真是的，放着好好的富饶郡不去，特地绕道要塞，难不成上面终于良心大发现，要给咱们涨工资了？”
“想得美，借个火。”麦轮也不客气，随手夺来狠狠吸了一口，“妈的，想想就来气。他来做什么？这什么都没有，除了看不到头的雪原就是骑着蠢牛的刁民。我的远房叔叔，就是我之前总提起的那个男爵，最近终于想开要去走私白鼬皮毛生意了，说是城里认识人，搞到的货物可以直接进贡给皇室。见鬼海因德一年最低温度也不过将将零下，一件人造绒的外套就够他们穿三年的了，哪里需要那么多皮草？”
麦轮嘿嘿一笑，多少带了点幸灾乐祸：“你猜怎么着，果然亏本了。最近又动了歪心思，竟然托我找人帮他伪造一份工会的身份证明，准备把他的孙子弄到要塞里从军。咱也不是傻子不是，除非他愿意许诺给我的小儿子一枚骑士勋章。”
“瞧你没见过世面那样，一块破牌子算什么好东西？我宁愿买一块集团生产的智能芯片，找个烤火的小屋爽一晚。”杰克眯起眼睛，仿佛这样就能穿过绵延不绝的雪原重新回到繁华的海因德。
“一个人干爽啊？没劲！”
“你懂什么，芯片一戴，梦里你想要几个就有几个！”与贵族私兵后代出生的麦轮不同，杰克是去过帝都的。
“神交？太抽象了，理解不了，我还是更喜欢实体的触感。”
“好了闭嘴，没品的家伙。 ”杰克做了个噤声的手势，“有人来了。”
放在往日，麦轮肯定又要就杰克的出生絮絮叨叨说上半天，一个新居民，随弗雷将军参与过远征，还有个在帝都当大官的兄弟，竟然沦落到和他这个落魄贵族后裔一样干着最低级的看守活计。
晃动的绳索同样引起了麦轮的警觉，目力所及桥上没有一个人，定睛一看，有人竟试图从索桥的背面一路攀爬到对岸。
“保佑帝国，他在干什么？！”臃肿的冬服让奔跑的麦轮看起来颇为滑稽，“喂！下来！说的就是你！臭小子，你不知道现在已经到宵禁时间了吗？”
“再往前一步，老子开枪了啊？”麦轮一声吼反而加快了对面逃窜的速度。锁链上冰锥如荆棘，年轻人慌不择路，手掌被扎了个对穿，一整个身体失衡，眼见着就要摔下去。
“找死。”杰克暗骂一声，踩灭烟卷，瞬息之间已来到青年身边，提溜小鸡崽一样将人拉回安全地带。
“你是什么人？”杰克没等那人缓过神，薅着他的头发摁在索桥边缘：离苍穹很远，离脚下的冰川也很远。艾萨克省终年积雪不化，冰层厚度深不可测，如果真的从桥上摔下去，想不死很难。
麦轮也气喘吁吁地赶到索桥中心：“呼…呼呼…可算让我抓住你了。哪来的狗崽子，想偷渡？”
青年低着头不肯开口，杰克双手抱臂：“不用审了，多半是旧王党派来的间谍，直接枪毙吧。”
“不…不要，我不想死！！”青年终于从惊惶中清醒，噗通一声跪下，叮呤咣啷抖落一地瓶瓶罐罐，“我不是间谍…也不知道什么王党！尊敬的军官阁下，能不能通融通融放我过去，我的弟弟妹妹生病了，我只能从城里买药送回去。如果今天拿不到特效药，他们会死的！”
杰克和麦轮对视一眼，青年立刻反应过来，从怀里翻找出居住证，双手捧上。
“是你吗？长得不太像啊？”面前的青年面黄肌瘦，两颊凹陷倒也符合游牧者的形象，只是过于立体的五官和漆黑瞳孔偶尔藏不住的狠厉让人很是怀疑。杰克随手滑动了一下，信息核验通过，但态度依旧坚决：“要塞已经关闭了。而且我想你应该清楚，城中庆典在即，要塞近1个月禁止任何外邦人入内。”
“可我的亲人真的病得很重，不能再拖下去了…”青年哭得声泪俱下，麦轮面露不忍。
艾萨克岛与城邦并非想象中那样彼此仇视、是两个老死不相往来的孤立阵营，希律要塞甚至在岛上抢夺了一片开采矿晶的飞地。
雇佣兵和游牧民族作为两地贸易往来的信使被允许进入城内，很快妇女、儿童、年迈者也被放宽了权限，久而久之，只要你不突然抽风在大街上公开宣誓效忠旧王党，基本上没有人会找你麻烦。
“我求您了…行行好吧……我会报答您的。”眼前这个衣着褴褛、佝偻着腰的年轻人说话结巴且带着浓郁的口音。百年前终年冰封的艾萨克省只有游牧民居住，以狩猎为生、语言贫瘠、靠山吃山靠水吃水的生活习俗百年来也没有形成团结的文明社会。
苏·奥尔科特继位，走投无路的旧王党将这里当做最后的希望，彼时，要塞还未建成，残兵迅速驱逐了天真的原住民，割据一方。再后来的事情就更为耳熟能详了。要塞建成，旧王党在新式战甲面前毫无招架之力，除却首领科尔·托兰下落不明，其余势力被剿灭殆尽。
取得胜利后，帝都并没有将整片土地归还给原住民，而以冰川为界，将帝国以北极寒的雪山和岛屿赠与他们居住。猎期进山，禁猎期可以回到邻近镇上流浪、乞讨。历史上的仇恨让大多数原住民都对帝国报以好感，仇人的仇人就是盟友，温和的政策对生性放浪、一生忠于自由的游牧民来说已经很好了。
看出麦轮的动摇，青年狠下心剜下腰带上的红宝石，塞到他手上。
游牧民善于狩猎、采矿，并不如看上去那么贫穷，只是缺少现代基础设施的滋养显得糙了点。宝石一出，麦轮立马露出贪婪的眼神，面露难色的揣进怀里：“若是放在往常，我肯定就放你过去了。但你也知道，马上就要到庆典了，每年这个时候岛上那群人总要搞点小动作。放你进去，搞出事来我可是要掉脑袋的……”
“除非你还有其他更值钱的……”
青年装作献宝的模样，突然用力扑向一旁的杰克，用尽全力向城中方向奔跑！
“这小子要强闯！拦住他！”杰克被推下索桥，山间回荡着他的声音。
“妈的，不自量力的小崽种。停下！再动一下老子开枪了啊！”要塞一年不知道要处死多少个偷渡者，麦轮拉开保险栓，开枪的动作毫不迟疑。
“砰！”子弹射中青年后背，动作仅停滞了一瞬。
“砰！”“砰！”又是两枪，堪堪躲过，子弹嵌入索桥，崩断了一处铁链，青年摇摇欲坠的身体抓着铁链不肯松开。
麦轮怕人没死透，又补一枪，谁料对方已经先一步体力不支松了手，坠入万丈冰川。
“艹，一到我值班净赶上破事！”麦轮收了枪，朝地面狠狠啐了一口，“解决了。杰克，人呢？可以上来了，别以为老子不知道你会瞬移！”
杰克没有回答，麦轮害怕了，身后的索桥晃动得更加明显。
“难道那个游牧民臭小子没死？”
不可能，一个普通人绝对弄不出这动静。嗡鸣声愈发强烈，一波赛过一波，强烈的眩晕感让天地颠倒，稍不留神就会被漫天冰雪搅碎。
……
坠落的感觉令人恐惧，但如果足够高，漫长的失重感会带来一种诡异的愉悦感。
如同置身宇宙一般。
青年并没有如麦轮料想中摔得粉身碎骨，游牧民修长的体型在高空中极致舒展开，如白鹭、如雪鸠，快要接近冰川时有一瞬的滞空，双手抱膝坠入一处待开采的冰潭。
他熟练地闭气潜入冰层之下。只要再向西潜游一段距离，就可以到达下一个开采点，介时顺势伪装成失足落水的苦役溜进城。水下的年轻游牧民面色沉静，不见半分面对守卫兵的诚惶诚恐。
“进城为姊妹买药”的话术是假的，就连居住证也是几年前从一个冻死的游牧民身上翻来的。
因为来历不明，同样为雇佣兵所不容，青年只能来往边境靠着最危险的走私芯片过活。城中来了大人物，芯片的需求暴涨，高频的往返让他有些疲惫。今天的海面汹涌异常，受伤的凫水者为翻涌的气流折戟，一路被席卷到海水深处。
影绰之间，他看见一座庞然巨/物
——半截机体嵌入泥淖，周身被微生物覆盖。游近，藤壶、藻类吸附下依稀能看见锈迹斑斑的钢铁机身。胆大的青年刮开杂物，瞬间为其独特的结构设计折服。
边境居民常见要塞列兵，帝国统一制式的机甲全是干脆利落的块面结构，崇尚大开大合、一击制胜的暴力美学。而眼前的机体纵使被腐蚀得只剩残骸，依旧能从破败的躯体看出它曾经的辉煌，主干部分是没见过剔透矿晶，就连关节臂最小的外骨骼结构都奢靡地雕饰纹路。
与其说是“武器”，用“工艺品”来形容更加贴切——像是千年前贝特古国时期顶级的手工匠人雕刻而成。
青年想剜下边缘镶嵌的宝石。
枪林弹雨穿透海底。
“小崽种，敢耍老子？！”浮空器上，麦轮手持激光炮对着海域一通扫射。
被发现了。进退两难的青年只好折返回原地，躲在残骸下等待危险过去，可火光久久不减。枪线贯穿冰层，激起一阵飞扬的冰碎。麦轮失控地大喊，通讯器催促着增援：“我会找到你！掘地三尺也会找到你！关进密不透风的小黑屋，折磨上三天三夜，最后把尸体扔进山上给野兽饱餐一顿！”
走投无路之际，青年头顶的残骸倏忽爆发出刺眼的银芒。
“靠近些，到我身边来。”
里面竟然有人？低沉富有磁性的男声很快让青年镇定下来，鬼使神差地朝光源游去。
顺着指引，钻进驾驶舱。
下一秒，海底翻涌，山崩地裂，天地动荡！
“轰——”一声巨响，引擎启动的声音如同深渊巨龙长吟。气流翻涌，古老的机体缓缓从海底上浮。离地面越近，晨光照亮海面，万类鱼群从四面八方涌来，竞相啃噬着机体表面的污秽。
青年睁大眼睛看着机体一点点褪去锈迹，重新长出血肉。
！！
麦轮眼睁睁地看着一座通体雪白的机甲从海平面缓缓上浮，冰川、天光、积雪的白散射在剔透的机身，刺目地让人不自觉地想要跪拜臣服。
“进攻！！”增援很快赶到，海上的巡航舰、空中的浮空器将机体从四面八方涌来，火光不间断地扫射。
“报告长官，对方的动作太快了，我们根本没办法瞄准！”
“该死！它过来了！我不想死啊！！啊——！！”
貌如圣殿骑士，身形鬼魅如幽灵，电光石火之间哀鸿遍野。麦轮驾驶着其中一台浮空器，身体止不住发抖。
消失许久的杰克闪现回浮空器，麦轮像抓住了最后的救命稻草。
“听我说，水下有埋伏，仅凭我们几个是赢不了的。去，快去！通知要塞！”麦克扔给麦轮一块沾满血污的“骑士勋章”后，轰然倒地。
——蔷薇之刃骑士团荣誉勋章。
“艹！”麦轮觉得自己蠢得可以，一个瘦弱的青年怎么能让坚固的索桥振动，分明是伏兵发出的异响。他赶紧拿起通讯器通知众人：“撤退！撤退！我们不能再打了！”
“扰乱军心者死！”长官毫不犹豫引爆麦轮的驾驶舱，再次下达指令。
“听我的命令，全员进攻，只许前进，不许后退！违令者，死！”
索克塞桥断裂，停泊的船舰纷纷下海追击。
不料潜藏在海底的多栖战舰轻而易举破开巡航舰，身穿作战服的士兵纷纷爬上舰艇，用利剑割断咽喉。
不远处的城邦，节日的彩带已经升空。海上硝烟四起，获胜的士兵握拳于胸，齐齐对着天上的“神祇”献上最崇高的敬礼。
机械臂轻轻把人放到岸边，青年环顾周围的惨状，本能地后退一步：“你们是什么人？”
驾驶者也跟着跳下机舱，缓缓摘下动力盔。柔顺的银色长发倾斜而下，在狂风中璀璨如银河，青年望向那人，连皮肤上老去的沟壑都是英俊的勋章。
“我是科尔·托兰，我想再孤陋寡闻者也应该听过我的名讳。帝国已经没有你的容身之所，考不考虑加入我们？”
在那人赤忱地注视下，青年下意识点头。
“很好。”托兰循循善诱，“现在我需要知道你的名字。”
“我没有名字…”
“不对…我叫波拉”青年久违地想起一断往事，喃喃自语后又重复一遍，语气逐渐坚定，“我叫波拉。”
“很好，波拉，你现在是我们的同伴了。我们兄弟几个现在准备去城里进点货，要一起吗？”
……
城邦内的一声炮响，惊醒了宴会厅里饮酒歌舞的权贵。
旧帝国时期，君主天下招兵，各地贵族募集封地私兵响应战争，除却极个别国力鼎盛期会以君主的名义建立效忠于帝国的直属军队，鲜有例外。这种传统的募兵制度给了贵族极大的权力。靠战争发迹的贵族侵占他人土地，掠夺巨额财富，强势如奥尔科特公爵甚至剑指帝国，一举登上王座。
没人会在意那些游手好闲的雇佣兵战后成了各个城市的蛆虫，烧杀抢掠，无恶不作。辅政大臣管辖期，常备军才正式成立，军校培养高级军官，士兵则从身家清白的工会子弟中挑选。以机甲为作战核心的颠覆性战争手段，使原本掌权的贵族渐渐没了用武之地。
如今，贵族身份反而成为发迹的掣肘，他们处处钻营取巧，只为获得一个工会的清白身份，但效果甚微。
不事生产的有闲阶层尝试从政、经商、入伍，屡屡碰壁。不知从何时起，他们之间开始流传：亚历山大殿下会归还原本属于贵族的荣耀。
听闻大殿下替陛下巡礼，特地借道艾萨克省，个个喜出望外。得知殿下是狂热的军事爱好者，达乐伯爵强势要求希律军团出借“铁骨SP—52183重装机甲”，用作庆典的噱头。
黎明将至，亚历山大强忍着不耐烦与达乐伯爵的女儿跳完最后一支舞，一身戎装的刘易斯·特纳准将闯入宴会厅：“边防发生动乱，为了保障殿下的安全，请您随属下移步要塞。”
听到“动乱”一词，亚历山大终于从乏味中振奋精神，趁机甩开女伴的手：“又是流民暴动？解决了便是。将军行事何时变得如此谨慎？一场小小的事故就要孤躲在军团的羽翼之下，王室的尊严何在，帝国的荣耀又何在？”
“接着奏乐。”
“殿下！”准将身边的年轻尉官抢先一步开口，“不是普通的事故。就在一个小时之前，托兰·科尔率领军队在索克塞桥发动奇袭，桥体断裂，巡逻队已经全军覆没！”
“什么？！”
“怎么会——这么重要的情报怎么现在才说？你们要塞的人都是吃干饭的吗？那我们现在应该怎么办？！等死吗？”达乐伯爵听到消息，两眼一黑，厥过去了。
刘易斯·特纳准将沉声道：“这是我们的倏忽。敌人在水下放置了针对帝国机体的屏蔽装置，接到消息时已经晚了。现在对方已经驾驶着机甲朝城中的方向进发了，目的不明。”
“所以还请殿下暂退锋芒，退居要塞确保安全。弗雷将军不在，将由属下驾驶机体擒拿敌首。”
亚历山大望向大厅矗立的“铁骨SP—52183重装机甲”，忽然有了一个绝妙的想法。他傲慢地抬起下颌：“听着，特纳准将，孤现在命令你带领城中居民前往要塞避难。孤要亲自会一会那位传闻中的‘最后的骑士长’！”
听闻亚历山大要亲自上阵，特纳面露难色：“殿下，您不能上去……”
“滚开！”亚历山大一脚踹开前来阻拦的年轻尉官，踏上“铁骨”机身，“诸君可知晓，就在一周后的庆典上，我那愚昧空有皮囊的弟弟将会驾驶象征帝国至高荣耀的战甲翱翔于海因德上空，受群臣朝拜，万民敬仰。年幼的皇子在王座下宣誓一生忠诚于民众，可稚子的诺言只在未来，从不会回头看一眼如今正在水深火热中煎熬的尔等！”
“诸君，是时候做出选择了。”
身份确认。
机体启动。
插/入栓固定在颈侧，精神共调的瞬间，亚历山大终日周旋于腐朽贵族的烦闷终于一扫而空，只剩下对战斗的狂热。
“凭什么他可以，我不可以？难道就因为该死的血统吗？孤偏要证明，鲁恩斯能做到的，孤比他强千倍、万倍！”
穹顶打开，机体升空……舱内忽然传来亚历山大惨烈的叫声。
“啊———！！！！”
众人面面相觑不知发生何事，唯有特纳准将表现的异常淡定，甚至还有一丝不易察觉的轻蔑：“去开舱门。殿下承受不住‘铁骨’的荷载，爆体而亡了。”
尉官领命上前，此时上空阴云笼罩。一架通体雪白的机甲从天而降，抓钩勒住“铁骨机甲”的两翼，堂而皇之地绑走了要塞的最强武器。
作者有话说
第59章 雪原
，还差 