《天外来物》花可

27、风暴

　　星痕号如同一把灼热的匕首，刺入木星永恒的云层。最初的冲击在稀薄的外层大气，声音无法传播，是一种纯粹的压力感，仿佛整艘飞船突然被浸入粘稠的糖浆。橙黄色的氨冰云团迎面扑来，在观察窗上炸开，凝结成复杂的图案，又被紧随其后的高温气流抹去。
　　陈河说：“进入对流层上部。”
　　木星赤道急流的速度极快，飞船像一片狂风中的落叶，正斜向切入这股狂暴的能量洪流。每一次颠簸都让船体发出金属疲劳的声音，固定装置吱呀作响。主控室的灯光忽明忽暗，重力补偿系统努力维持着相对稳定，但仍能感受到明显的超重与失重交替。
　　齐飞透过浑浊的观察窗凝视外部。，视野几乎为零，只有飞船探照灯在浓密云团中挖出的光锥，照亮前方翻滚的氨晶云。那些云不是地球上蓬松的水汽，而是更致密的物质，在灯光下反射出诡异的黄褐色光泽。
　　齐飞说：“探测器位置。”
　　陆谨说：“探测器在木星同步轨道上方盘旋，距离最近的在云顶上方，正在进行广域扫描。探测器形成监视网，暂时没有跟进来。”
　　林雅说：“大气干扰屏蔽了精确锁定，木星上层大气的氨和氢硫化铵对大多数主动扫描频段有强烈吸收和散射作用。探测器正在调整策略，开始发射低频引力脉冲，信号能穿透大气，但分辨率较低。”
　　苏岩监控着地质传感器，虽然木星没有固态地表，但是仪器能分析大气密度梯度和化学成分变化。
　　苏岩说：“正在穿过氨冰云层，下方是氢硫化铵云层，再往下是水冰云层。每深入一层，温度压力会急剧上升，扫描穿透性也越差。”
　　周敏说：“探测器会冒险跟入大气吗？”
　　哨站响起声音：“收割者探测器设计用于深空作战，大气内机动并非其强项。但是可能采取其他策略，比如在云层上方布设信号中继点，等待我们不得不重新升空。”
　　飞船继续下降，压力计读数持续攀升，温度从零下缓慢上升。外部色彩开始变化，从单调的橙黄逐渐过渡到丰富的棕褐与奶油色条纹，那是不同化学成分的云带在交替。
　　突然，前方云层中炸开一道闪电，将整片云海照得如同白昼，电流击穿大气产生的冲击波让飞船剧烈摇晃，电磁脉冲让部分仪器失灵。
　　赵锋说：“木星闪电的能量很强，护盾吸收了大部分能量冲击。”
　　又一道闪电炸开，这一次更近，电弧如同巨树根系在云中蔓延，最近的分支距离飞船很近，强烈的臭氧和硫化物气味即使透过多重过滤系统仍能隐约闻到。
　　苏岩说：“这不是自然雷暴，放电过于规律。闪电路径在重复分形图案，与播种者的能量导流纹路有相似之处。”
　　林雅说：“木星大气中存在播种者留下的能量调节网络残余，闪电可能是网络节点在异常能量刺激下的自然反应，也可能是防御机制。”
　　又一道闪电炸开，精准地射向飞船。飞船以违反直觉的角度侧滚，闪电擦着飞船边缘掠过，击中后方一片氨晶云，引发连锁爆炸。
　　赵锋说：“闪电的能量来源是大气中的电荷积累，但是放电路径受到外部控制。有人或有东西，在利用大气电网攻击我们。”
　　陈河说：“探测器。”
　　陆谨说：“闪电模式与收割者技术特征不符，控制源来自大气深层。”
　　齐飞说：“继续下降，如果这是防御机制，说明我们在接近需要保护的东西。”
　　飞船顶着越来越密集的闪电网向下俯冲，船体与大气剧烈摩擦产生的等离子鞘。周围的云层颜色转为深棕色，那是氢硫化铵云的特征。
　　闪电攻击在进入这一层后突然停止，取而代之的是超级风暴。
　　飞船前方的云层不再是相对均匀的流动，而是分裂成巨大的涡旋和湍流带。风速计读数疯狂跳动，木星赤道急流的边缘像一堵无形的墙，试图将闯入者撕碎。
　　他们不再试图对抗风暴，而是像冲浪者驾驭巨浪那样，寻找气流之间的相对平静的区域，让飞船沿着风暴边缘滑行。但这需要极其精确的计算和直觉，一次失误飞船就会被卷入核心涡旋，在极快的风速差中被解体。
　　苏岩说：“前方出现大型涡旋，旋转方向与主急流相反。”
　　陈河说：“涡旋覆盖了整个前进方向，必须穿越边缘区域。”
　　飞船调整姿态，切入涡旋的外围环流。飞船像被巨人握住狠狠摇晃，未固定的物品飞离原位，重力补偿系统发出过载警报。云层以疯狂的速度旋转，形成令人眩晕的隧道。
　　就在飞船即将被彻底卷入涡旋中心的时刻，齐飞注意到异常，在涡旋的风眼区域，相对平静的核心有规则的几何阴影，那不是自然形成的云洞。
　　齐飞说：“向风眼冲刺！”
　　飞船剩余引擎推力全部输出，如逆流而上的鱼，艰难地突破旋转气流的束缚，一头扎进那个圆形平静区。风眼内没有狂暴的气流，只有缓慢沉降的薄雾。而在薄雾中央，悬浮着一个结构，那不是播种者的设计风格，也不是人类理解的机械构造。
　　它由半透明的硅基材料构成，形如一只倒置的巨型水母，触须状的延伸结构向下探入更深的大气层，分出细密的分支，与周围的云层和闪电网络连接。结构内部的光点沿着复杂的路径流动，形成立体的动态图案。它有节奏膨胀收缩，每次收缩都从周围大气中吸收能量，每次膨胀都释放出协调过的气流，似乎在主动维持着这个风暴系统的稳定。
　　林雅说：“这是风暴守卫，播种者留下的木星大气调节器。”
　　陆谨说：“结构内部有近期被激活的痕迹，能量特征和卡利斯托感知到的核心意识有共鸣。”
　　硅基水母仿佛听到他们的对话，突然有了反应。触须转向飞船，尖端亮起危险的光芒。内部的光点流动加速，聚合成复杂的符号。
　　林雅说：“它在要求身份验证。”
　　林雅发送从木星核心获得的识别码，那段代表“继承者与修复者”的引力波。
　　信号发出后，守卫结构停滞，触须收回，恢复平静的悬浮状态。新的通讯频道在飞船系统内自动打开。
　　硅基水母响起声音：“验证通过。继承者为何闯入受保护领域？大气深层对你们的存在形式极度危险。”
　　齐飞说：“我们在躲避收割者探测器的追踪，它们试图定位并摧毁木星矩阵。”
　　硅基水母响起声音：“收割者的探测器在上层轨道游荡，大气屏障可暂时遮蔽，他们正在部署穿透性扫描网络。”
　　陆谨说：“探测器的三角阵列开始协同工作，发射交织的引力扫描网。虽然大气会衰减信号，但是扫描仍能定位。”
　　硅基水母响起声音：“我可以将你们带入深层庇护所，那里是播种者遗留的气态构造体，位于水冰云层下方。那里的压力和温度远超你们飞船的设计极限，但是我可以生成局部的缓冲场。那个构造体连接木星内部的能量，能完全屏蔽外部扫描。”
　　周敏说：“有什么风险吗？”
　　硅基水母响起声音：“穿越过程中的环境极端性，即使有我的保护，飞船结构仍然可能受损。庇护所万年无人维护，现在的状态未知。一旦进入，在获得足够能量重新升空前，你们将被困在木星深处。”
　　如果他们留在大气中层，迟早会被收割者的探测器扫描锁定，如果他们进入深层庇护所，可能面临另一种形式的绝境。
　　赵锋说：“需要多长时间重新获得升空能量？”
　　硅基水母响起声音：“如果庇护所的能源核心仍能运作，一段时间后可完成充能。如果核心损坏，需要更长时间修复或永远无法离开。”
　　飞船警报再次响起。
　　陆谨说：“探测器的扫描网已完成第一轮覆盖，第二轮精度更高的扫描将在不久后开始。以我们当前位置的大气密度，被发现的概率很大。”
　　齐飞说：“没有更多选择了，带我们去庇护所。”
　　硅基水母的结构开始移动，它伸出几条触须，轻轻环绕飞船，在飞船周围生成稳定的气场。然后整个结构开始下沉，拖着飞船向木星深处下潜。云层颜色从棕色变为深灰色，那是水冰云的特征，但这里的冰是在高温高压下存在的超临界流体。
　　飞船外壳开始发出持续的嗡鸣，那是材料在极限压力下的应力反应。赵锋监控结构完整性读数，准备随时启动应急强化场。下潜的时候漫长而紧张，就在压力计即将达到飞船设计极限时，前方云层豁然开朗。
　　他们进入了由力场维持的空间，中央悬浮着构造体，那是一个由晶体和金属复合而成的多面体结构，表面布满能量管道，消失在周围的云层中，显然在从木星内部汲取能量。
　　这个庇护所的内部环境被调节得异常温和，温度适宜，压力正常，还有模拟阳光。在构造体底部，还有对接平台，大小与飞船匹配。
　　林雅说：“这是播种者留下的安全屋，用于极端情况下的避难和维修。”
　　硅基水母响起声音：“庇护所已激活，能源核心运行正常，即将完成充能，外部扫描无法穿透。庇护所的数据库显示这里封存着播种者撤离前未及销毁的记录，访问权限已开放。你们可以安静地等待充能完成，然后离开。也可以查看那些记录，可能包含关于收割者、播种者、地球实验的真相。有些真相，一旦知晓便无法回头。”
　　硅基水母融入上方的云层，留下飞船孤悬在这个木星深处的避风港。充能进度条开始在控制台上闪烁，庇护所数据库的访问接口静静亮起。
　　他们可以修复飞船的轻微损伤，可以规划离开后的航线，也可以打开封存万年的档案，去面对可能改变一切的真相。木星深处的云层在力场边缘无声翻涌，而那个关于选择的问题，在每个人心中沉重回响。