《女公子》南方赤火

8、第 8 章

　　从荆到徐，一路北上。

　　马车辚辚，沿途散播春意。赤华离开荆国之时，正值桃花初放。而花神仿佛特意跟她迈出一致的脚步，待她行了十余日，远眺窗外，满眼依旧是初绽的花苞。

　　当然还有森林、湖泊和农田。她看到，黝黑的农夫们卷起裤腿，在汗水中种下生活的希望。妇女们采桑治蚕，砍柴畜牧，不介意抛头露面，露出黑红的面孔和健壮的臂膊。

　　四年前那场罕见的大风雪，让几乎全天下都饿了肚子。好在天时平衡，从那之后，鲜有极端的气候，民生逐渐恢复。赤华虽无权过问政事，但也察觉，供养到国都的禽肉帛酒，一年比一年丰富。

　　这才供出了一个养尊处优的“公子瑶”。

　　在忙碌的间隙，百姓们擦着汗，远望华丽的婚车，躬身行礼。

　　然后他们各自劳作，口中唱着节奏鲜明的歌谣。

　　“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮！不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮。彼君子兮，不素餐兮！”

　　赤华有些脸热，放下了帘子，手指卷发梢。

　　她鸠占鹊巢，冒名出嫁，心里其实并不十分安，总觉得哪年哪月，自己迟早会被打回原形，无路可去。夜里做梦，有时梦见自己裸着身子行于闹市，醒来以后，心烦意乱。

　　她想起临别前，荆侯对自己的一番叮嘱——与其说是叮嘱，不如说是告诫。他严厉地告诉她：“你的言行举止、谈吐见识，已经都训练得没有破绽。徐国无人见过阿瑶，只要你不露马脚，不会有人看出来。该怎么做，你都知道。”

　　荆侯是个四十来岁的中年男人，和天下诸侯贵族一样，留着一脸长须，让他显得比实际年龄更老。他性子随和，长了一张耽于享乐的脸。他说他没什么争王成霸的追求，实在懒得励精图治。要不是朝中众人变着花样苦谏，说不定荆国真的就“无为而治”了。

　　只有一件事，荆侯再懒散也不得不重视：北方的徐国与己为邻，两国以荆河为界，画出一大片国界线来。徐国境内多崎岖，占尽山川之险，相比之下，荆国土地大部分一马平川，举目北眺，就有些仰人鼻息的意味。

　　邻里关系最难处，说好听了是唇齿相依，说不好听，就是远香近臭。徐国民风彪悍，国君又颇有野心。传说徐君好紫色——那是被大夏天子所厌弃的“不正之色”，完完全全的不合礼制。但徐君我行我素，每天一身紫袍招摇上殿，居然引得百官竞相效仿，可见人心浮躁。

　　虽说两国隔几年便结一次盟，也会在民间互通有无，也曾并肩携手打过几场仗，但在风云变幻、诸侯争霸之际，这些所谓“交情”，比光屁股小孩的肚兜还不值钱。

　　只有一种“交情”，是大约可以绵延世代的：血脉。

　　所以荆侯早早把自己唯一的女儿许嫁给徐国长公子，盼得日后生出子嗣，承袭徐侯之位，世世代代留下他荆国的血统。

　　他还想给自己的儿子们求娶几个徐国女公子。可惜徐侯野心大，生了女儿一堆，已经全都广撒网，不是许了大夏，就是嫁到别国。于是荆侯手中可打的联姻牌，只剩下公子瑶一个。

　　偏偏那女孩运气差，还没到出阁的年纪就身染沉疴，别说给徐国“换血”，就连命都是勉强吊着。别说远嫁，怕是一出房门，一吹风，就能把她的魂吹走。

　　荆侯不甘。这桩婚约对荆国来说太重要。这几年来，两国其实貌合神离，几次险酿危机，都让他打着“姻亲”的旗号，强行和了稀泥。

　　眼看徐国催婚催得越来越紧，荆侯两难。

　　擅自送个奄奄一息的新妇过去，等于直接抽人家的脸；低声下气地取消婚约，就算徐国能理解，也是他出尔反尔的没理。人家太子景龙也是青春大好年华，晚娶几年正妻，就等于少生好几个嫡子，损失不可估量。

　　最好是徐国那边能善解人意，主动退婚，做那个坏人。

　　但荆侯派人旁敲侧击了好几次，太子景龙的态度始终很坚决：非卿不娶，我等。

　　如此深情守约，传扬出去，赢得了天下美名，反而让荆侯更加骑虎难下。

　　好在有赤华。

　　这女孩子是他唯一的赌注了。荆侯再懒散随性，此时也不得不提起十二分的严肃，对她耳提面命：“你无父无母，没有亲人，现在荆国就是你的母家。你在徐国受了委屈，有寡人给你撑腰。你在那边生儿育女，寡人脸上也有光彩。寡人现在收你为义女，妹代姊嫁，也不算有违礼法。”

　　赤华慌忙拜谢。她觉得自己应该受宠若惊，应该感激涕零，可这些情绪稍纵即逝，心里填满沉甸甸的惶恐。

　　*

　　马车一晃，停在平滑的路面上。随行的陪嫁婢女唤她：“公子，咱们今日用膳、歇宿，都在大商人董肥家里。”

　　女公子一路上并非只住驿馆。婚车经过的路上，荆国上下，从官到民，只要是有钱有势的，无不争相结纳，请吃请住——当然，大多数都是冲着公子旷去的，目的十分单纯：让自己在未来国君的眼里提前占个位置。

　　富商董肥，常年来往于荆、徐之间，珠宝、玉器、皮货、丝绸、象牙床、千里马……什么值钱倒腾什么，也因此结交了不少上层贵族。听说女公子车马路过，捧出巨额财帛，只求“做点贡献”。

　　赤华被安排在一座单独的院落里，亭台水榭，珍禽异兽，奇花异草，比宫中奢华。

　　她原本不需要跟主人董肥有所接触。但当她听说董肥在徐国待的时间和在荆国一样长时，来了兴趣。

　　“让那主人来见我，给我讲讲徐国的风土人情。”

　　*

　　董肥来的时候，特地沐浴熏香，换了新衣裳，嚼了片薄荷，笑得见牙不见眼。嘴里像是抹了蜜，不重样的恭维感激之语流水而出，把赤华身边的小多都听得轻飘飘。

　　这下子不仅结交上了公子旷，还攀上了未来的徐国夫人，简直是意外之喜。董肥仿佛看到自己花出去的金子在天上转了两圈，然后生儿育女，子子孙孙无穷匮，哗啦啦砸回他脑袋上。

　　赤华隔帘打量他。四五十岁，粗壮身材，油头粉面，眉心一颗虚火旺盛的痘。

　　董肥觉得，女公子去国离乡，要到千里之外过一辈子，心里定然忐忑，想提前知晓一些徐国生活的细节。

　　他知无不言：“女公子有所不知。徐国地处北方，险峻多山，因此天气比咱们荆国干燥，夏日更热，而冬日更寒，皮袄和炭盆是要常备的。不过好处也有，没那么多蚊子……”

　　帘子后面，女公子转着手腕上的金跳脱，明显走神。

　　董肥赶紧换了个话题：“既然气候不同，徐国的物产也跟咱们不太一样。他们三餐多食麦饭，佐以厚重醢酱，野味也时常有……”

　　女公子打了呵欠，管婢女要醴酒。

　　董肥有些气馁。不过他走南闯北多了，遇到的刁钻对手也不少，一个难伺候的少女算什么。

　　他重新整理笑容：“哦对了，还有啊，徐国产上好山珍，颇有能够美容养颜、延年益寿的药材。只不过取之不易，一般人买不到，还得找像小人这样的商……”

　　赤华百无聊赖地玩弄衣摆，不客气地打断了他的话。

　　“你生意做得大，寻常百姓也买不起你的货。想必你对于徐国的王公贵族，也十分熟识了？”

　　董肥一愣，本能摆出一副为难的表情，“这……”

　　以他左右逢源，跟人打交道的经验来看，谈生意归谈生意，一旦有人开始向他打听别国情报，那就是危险的信号。他如履薄冰了几十年，不怕亏钱，就怕把自己卷到政治中去。

　　但此时问话的不是别人，是荆国女公子，未来的徐国夫人。他也不敢瞎说，含含糊糊地点头。

　　“这个，算不上熟……”

　　赤华扯了扯嘴唇，摆出一个造作的微笑：“我想知道，太子景龙是什么样的人，是不是和外界传言的那样……”

　　暴虐成型，残忍好杀？

　　隔着一层珠帘，她的面貌模模糊糊的。董肥只看到她似乎笑了，笑得很勉强。

　　难道是害羞……

　　将为人妇的少女，抛下脸面，打听自己的未来夫婿。那帘子后面的一张脸，不知红成什么样子了呢。

　　董肥心里偷偷乐，想起了自己那几个未出阁的女儿。

　　“这个嘛，不是小人夸口，那个景龙啊，小人也见过那么七八回。样貌是没得说，威风凛凛英俊过人，而且是文武双全，饱读诗书，百步穿杨……”

　　董肥拣好听的说。小女孩不就是爱做梦，他负责把这个梦做大做圆，含糊其辞，博她一笑，无本万利。

　　赤华冷冷打断了他的夸夸其谈：“给董肥先生赐酒。”

　　董肥一愣，“方才小人已蒙长公子赐饮……”

　　赤华：“瞧不起我？”

　　董肥慌忙以行动自证，拜谢了，接过一樽酒，食不知味地喝光。

　　他不傻。女公子明显是不满意，想从他口中听到什么独家消息。

　　他只好换了主题，搜肠刮肚地回忆跟太子景龙见面的细节，又要斟酌措辞，又要报喜不报忧，又不能显得太敷衍……

　　简直比赚钱还累。谈生意时，他最怕遇到的，就是那种不说明自己需求，永远让人家猜的主儿。但平时遇到这种人，他有的是办法让人家主动来巴结自己；而面前这位，他拿她毫无办法，就连拂袖而走也不敢。

　　只好东拉一句，西扯一句，很快口干舌燥。

　　女公子倒是不吝啬美酒，一樽接一樽的赐给他润喉。别说，这宫里带来的酒，可真是味道香醇，似乎也格外烈些。

　　很快，董肥眼冒旋涡，舌头大了好几倍，拿出了他在酒宴上吹牛的态度，捋起袖子指点江山。

　　“……那个徐景龙，哎，知书达理不假，但有些……特别的癖性，公子可千万别跟别人说。那天我备了十几个美姬，他都嫌太胖，嫌腰粗，蠢。最后好容易挑上一个——是我暗地令她束腰，束到她喘不过气——带了回去，又嫌她妆不够浓，身上不够香，姿态不够媚，第二天便给退了回来，那后背上道道的血印子！啧啧……小人虽然粗俗，可在这方面的品味上，还是不敢苟同……女、女公子，等你到了徐国，好好教教他什么叫怜香惜玉，省得小人下次去看了眼睛疼……”

　　*

　　送走董肥，小多抱怨：“女公子脾气也太好了些，那人唾沫性子都快喷到帘子上了！说的什么糙话，我们都听不下去，哼！就不该给他那么好的酒！”

　　赤华摇头，表示不妨。

　　“公子用膳？一路辛苦，董肥家的厨子百里挑一，据说给咱们准备了……”

　　赤华听完一串菜名，咽口水：“不要了。我不饿。”

　　小多语塞，“公子？”

　　“给我取点花膏。长夜无事，我调胭脂。”

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作者有话要说：　　歌谣出自《魏风·伐檀》。
因为榜单字数要求，今天双更，稍后第二更，算明天份(￣▽￣")
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