《关山月》秉烛游123

3、茶香 汾河在太原

　　汾河在太原城中斜穿而过，城中街坊远不似长安一般严整有序。纵横交错的巷子排列犹如鱼鳞，如归与白璟绕过七八个弯，望见巷子尽头冒着烟的房子，便知寻到了铁匠的住处。
　　门虚掩着，如归拉着门闩扣了两下，待里面应声，便推开去。
　　院落中，一个少年坐在矮凳上背对着门，双腿向前屈膝，面前一方桌几上零碎摆着大大小小样式不一的锉刀及磨具。
　　少年手中刻刀翻飞，阴雕、阳雕、花下压花，动作甚是熟练，他听见背后有人声，头也不抬，只道：“铜盆、铁桶、犁耙都在墙边，自己挑拣便是；曲辕犁现做，先付一吊定钱；另打别的物什先拿图样给我瞧，后面得等我师父回来……”
　　“小郎君，听说这儿的师傅还兼做刀客……”
　　那少年收闻言了刀，站起身来。他年纪看着与白璟差不多大，个子却明显窜得快些，少年双目若朗星，剑眉斜飞，做活时挽起的袖子下露出一片小麦色的皮肤，隐约可见结实的肌肉。他迈开长腿，英气勃发，三步跨作两步走过来，问道：
　　“我家只做熟客生意，二位是哪个介绍来的？”
　　如归：“西市兵器行的窦掌柜。“
　　少年颔首：“何日进山？”
　　如归：“有要事在身，越快越好。”
　　少年：“早先有人定了明日入山，二位不如结伴而行。“
　　如归应下。
　　少年又道：“敢问郎君此行所为何事，行路不易，须得两厢互信，方可平安出山。”
　　如归：“此番是往常山赴官职。”
　　少年：“可有官文凭证？”
　　如归取文书出来，少年看罢，对如归躬身行礼，称他官职道：
　　“李校尉莫怪，我师父行事总比旁人谨慎。若保官府中之人进山，须得他亲自见过才能应下。家中只有师父跟我两个人，二位不妨屋中稍坐，师父不到半柱香便回。”
　　说罢，少年引着两人进了内室，旋身又问道：“可需火盆？”
　　如归刚想说“不用”，白璟先一步点头应下。
　　少年很快搬了个火盆过来，用火镰点了，末了又指着一角道：
　　“屋中有饮水，天寒地冻，郎君若煮茶请自便。”
　　两人一番道谢，那少年带上门，去院中继续手上的活计。
　　白璟站起身，将火盆挪到如归身旁，
　　“我不用……”
　　白璟投过一个无奈的眼神，道：
　　“今早我就看出来了，明日还要进山，小舅可别折腾自己了。”
　　如归默不作声，轻轻把右腿垂到床榻一侧。
　　他从南诏逃回来的败将，平日行走虽与常人无异，可断过的右腿一到雨雪天就犯疼。起初看不出甚端倪，像有人拿着小锤不间断敲打着腿骨。等到雨雪真的下来，他就只能像个瘸子一样踉跄着，好像腿上的骨头都被敲碎了，每走一步，骨头渣子就掉下来一点。

　　天寒当饮热茶。
　　白璟在屋中找出风炉，茶具等什物，煞有其事地煮起茶来。
　　釜中茶水已三沸，声若奔涛。
　　白璟取过一只长勺，熟练地在水面涌起的茶花间穿梭，点水浇汤。水再开时﹐沫饽渐生于水面之上﹐如雪似花﹐白璟从桌上取过三只茶碗，水线不多不少，恰恰在距碗沿半寸的位置停住，茶鲜而馥烈。
　　白璟起身拉开门，冲着院中道：“郎君不如进来饮碗茶，稍作歇息。”
　　那少年也不客气，只道：“二位且先饮，忙完便去。”
　　铜釜中的茶水不断冒着泡，水汽腾腾上涌，将屋中氤氲出一层暖意。
　　在火盆旁坐了半天，如归觉得膝盖处活泛不少，眼睛开始在屋中四处打量。
　　这房子收拾得甚是干净，中间置榻，两厢通内室，另有胡床、矮桌等家具。唯一显眼的是挂在墙中央的一张角弓，那弓长有两尺半，配牛筋弦，状似展翅欲飞之苍鹰，弓身涂清漆，色如墨玉，又多几分杀意。
　　如归盯着角弓出神，外面的少年看起来虽懂些功夫，但毕竟是半大孩子，个头还赶不上自己，断不敢用此等弓箭。
　　“吱呀”一声，门开了，院中的少年裹着一身寒气踏步走来。白璟招呼他坐下，添茶，那少年不紧不慢饮下半碗，身上方是回暖，一双清亮的眼睛透过茶香雾气，直勾勾望向白璟，笑道：“公子好手艺，今日才知道，我家半吊钱一斤的茶饼，也能品出回甘来。”
　　白璟在屋中坐久，身子已暖透，被人夸一道，白玉面孔上多出两抹晕红，清雅中平添几许风情，低声道：“雕虫小技，何足挂齿。”
　　坐在对面的少年见他这般模样，似有什么东西在心尖上轻轻挠了一下，慌道：
　　“在下周子恒，还未知公子姓名。”
　　白璟与他报了姓名，两人见礼，闲话还未说了，忽听院中传来嘈杂声，有人高喊：
　　“周子恒，有本事出来！”
　　屋中少年眉头皱起，“二位在屋中歇息，我去去就回。”
　　说罢“蹬蹬”几步出了门。
　　如归给自己添了碗茶，吹开浮沫，道：
　　“阿璟你跟出去看看，莫打起来。”
　　白璟匆匆推开门，只见院中七八个少年站成一排，手中皆持棍棒，他心中一紧。
　　周子恒朝着领头的矮胖小子道：
　　“陶三，几日前小爷扒了你的狗皮帽子还不够，硬把脑袋凑过来挨揍么？”
　　矮胖小子闻言，手中长棍一扫，指着周子恒，狠狠道：
　　“你还敢提！那是阿爷给我的貂皮帽，被你扔进水沟里，现在还不敢让阿爷知道。”
　　周子恒：“是谁先在巷子里堵着穷学生缴贡，跟你爹学几年功夫，惯会欺负读书人！”
　　陶三的父亲是驿站门前的刀客头领，刀客常结伴营生，子女多也相熟，陶三叫来的少年都是父亲手下刀客的儿子，他被周子恒戳破丑事，自觉在兄弟跟前失了面子，当即反驳道：“那又怎样！你姑姑作绣娘挣不了钱，捡了个野男人回来，这几年你跟着他发达了，眼睛便长到头顶上……”
　　“好啊”，周子恒扫视一圈，面上露出了然的神色，“还嫌我师父抢你爹的生意不是，老子没本事，便叫小子出来撒气。这般本事还敢仗着刀剑过活，不要命了吗！”
　　他人还小，手上寸铁不沾，这一声喝出来，一人却竟敌住对面几人的气势。
　　陶三心里有点慌了，他本想借机教训周子恒一顿，被吼几句，有人拿着武器已经开始发颤，只好继续梗着脖子放狠话：
　　“动嘴皮子有什么意思，有本事咱们打一架！”
　　白璟在旁边看不下去了，忍不住出声：
　　“诸位有话好说，何必……”
　　周子恒冲他摆手，“公子放心。”
　　说罢，径直走到墙根下，随便挑了把锄头往肩上一抗，示意乌合之众们放马过来。
　　陶三率先挥舞着长棍冲过去，眼看一棍就要劈下，只见周子恒左跨一步闪身，右腿顺势横扫，锄头依旧抗在他肩上，陶三却被绊了个狗啃泥，呼啦带倒一片铜盆铁桶。
　　“你们要不要一块儿上？”
　　周子恒把锄头卸下肩头，横在手中掂了掂，
　　“也罢，我师父快回来了，被他撞见打架又要罚抄书，你们不动手，我就不客气了。”
　　他最后一字话音未落，手中锄头已经挥出，刀头从一人腮帮边斜削下去，径直用柄身去攻那人胸膛，只听一声惨呼，周子恒麻利地低头，俯身，手中灵活一推一转，锄头从他前身翻转到背后，刀头回勾，又击倒一人。
　　一阵乒乒乓乓下来，挑事的少年们皆匍倒在地。周子恒又放倒一个，还没来得及得意，忽用余光撇到朝天一棍自背后而来，他来不及躲闪，正要绷紧肌肉挨下，电光火石间，“哐当“一声，一柄短剑硬生生截住了长棍。
　　白璟觉得虎口震颤，一股麻意顺着小臂往大臂蔓延开来，“诸位收手吧。”
　　在场所有人都有些惊诧，本以为这好面孔的小公子是手无缚鸡之力的读书人，谁能想到他也会舞刀弄棍。
　　周子恒心口发热，一把拽过白璟到自己背后，他也不顾这是自家尊客，出口喝道：
　　“你干什么，伤到怎么办！”
　　白璟笑道：“是怕你伤着，明日出不了门，岂不误好几趟生意。”
　　他说话最是妥帖婉转，可周子恒听在心里却比挨上一棍还难受。
　　少年当即收了锄头，对众人拱手：
　　“今日我家有客，且看几分街坊薄面，就此罢手，莫再缠斗了。”
　　陶三：“你打我们几个便是白打了吗！”
　　周子恒：“晚些我亲自送膏药上门，断不会将打劫学生的事捅到你阿爷那里。”
　　陶三：“你说打就打，说停就停，世上哪有这般便宜事！”
　　说罢又要来攻。
　　里屋的门忽被人推开，如归捧着茶碗走出来。
　　都说官场无情，一朝失势，便是虎落平阳被犬欺，但给一群孩子劝架也是没想到的。
　　如归内心有些哭笑不得，对白璟道：“过来给我瞧瞧。”
　　白璟轻轻摇头，
　　“不妨事，只是窦掌柜家的兵器不顶用，一下就有豁口。“
　　说罢举了短剑递给他。
　　如归接过来在手中灵活地翻转两下，问道：
　　“刚刚哪个打你？“
　　周子恒抬手指向一个人，他手还未放下，如归手腕一转，匕首便如流星般飞出，剑锋没入背后的土墙，只听“咔嚓”一声，一人手中的实木长棍断为两截，那少年掌心汗湿，连手里那截也拿不住，任凭棍子落到地上。
　　屋外天色又暗了些许，如归能感受到右腿那些藏在骨头缝里的痛意更加肆无忌惮地跑出来，他懒散地倚着门，眉眼只睨过来，陶三心里却是“咯噔”一下。
　　“你说你这趟来，是要打姓周的小子一顿，还是要他赔帽子，还是既要打他又要赔帽子？”
　　陶三有点懵，老老实实答道：
　　“帽子哪里赔得来一样的，只要打他一顿。”
　　如归点点头，“我有军务在身，雇了这家人作刀客，明日便入太行，你打伤这小子，他师父又不能把徒弟扔家里，我就另要找人带路。若误了事，回头捎信给杨大总管……”
　　如归不是使暗器的高手，但刚刚露那一手吓唬人已经够了，几个来打架的少年面面相觑，不知今日招惹了何等人物。
　　里头一个精明人忽道：“我们的阿爷都是刀客，军爷不妨问问哪家明日凑齐了人。”
　　陶三脑子转得也不慢，立马换了语气。
　　“对对，可以找我阿爷，我阿爷在太原城出了名的好手。”
　　“……倒也行”，如归沉吟片刻，“不过我又不知道你们阿爷本事如何，都说虎父无犬子，你们一个个过来跟姓周的单挑，有赢过他的，我便不管了。”
　　少年们都低着头，半晌，竟没有一个人敢站出来。
　　周子恒忍不住道：“有没有人出来？没有还呆在我家院里作甚！”
　　陶三恨恨盯他一眼，呼了众人收兵器出门去。

　　周子恒转回头来道谢，对白璟道：
　　“窦掌柜铺里没甚好货，豁口兵刃哪能用，我自己铸了柄匕首，虽比不上师父手艺，拿来给白兄防身尚可，只是补了刀鞘还没取回，我这便去，两位屋中稍坐。”
　　他做事风风火火，说罢转身就往外冲，前脚刚跨过门槛，忽听一个声音道：
　　“又慌着往哪里去？”
　　“师……师父……”
　　刚刚还炸毛得跟刺猬样的少年人登时蔫了声，一连退后几步，将门外人迎进来。
　　来人身材颀长，黑色袍杉内袒露一侧绯色半臂，他头戴斗笠，如归只能瞧见他半边瘦削的侧脸，脖颈间露出小麦色的肌肤，宽肩阔背，腰襕配刀。
　　周子恒殷切地帮男人卸下背上的干柴，说道：“师父，有位李校尉赶着明日进山，托咱们带路，正在院里等着。”
　　“军中之人……”
　　男人语声低沉，嗓音微哑，落入如归耳中却似风乍起。他低头，取下斗笠，鼻梁高挺，眼窝微陷，一双灰绿色的瞳眸望过来，犹如两汪深不见底的幽潭。
　　男人的目光在如归身上平静地扫过，如归却觉得好像有一只沉稳的手，拿着刀不动声色地挑开他的衣襟，刀刃贴着肌肤划过，不见血，皮下却是冷意。
　　男人垂下眼走近他，躬身抱拳，“草民萧良，见过李校尉。”
　　如归还礼，笑道：“萧师父看起来不像汉人。”
　　萧良道：“草民本家营州柳城，父亲属松漠羁縻府归降之契丹部族，后避幽燕连年战乱，流落此处。“
　　如归：“幽燕族人虽众，终不如河东安稳。”
　　萧良颔首，对如归道：
　　“这趟入山原本只有一位杜公子，他自有三个家丁，萧某再寻两位刀客，人便齐了，李校尉意下如何？”
　　如归应下，两人又谈妥佣金、马匹、露宿等事宜，见一切妥当，如归与白璟告辞离开。
　　院中又剩下师徒两人，陶三闹出的满地狼藉还未来得及清理，周子恒垂着头，一五一十交代今日打架始末。
　　“这剑是李校尉扔出去的？”
　　萧良缓缓走近墙根，盯着还插在墙上的匕首。
　　“是……”
　　“把剑拔出来。”
　　少年老老实实走过去。
　　一下，两下……没有拔出来。
　　周子恒心里有些慌了。
　　“再来。”
　　萧良声音不大，落到周子恒耳中却犹如擂鼓。
　　终于，短剑拔了出来，少年稳稳握住刀柄。
　　“师父，徒儿今日知道了，人外有人，天外有天，日后必定……“
　　少年的决心还没表完，萧良已旋身向屋中走去。
　　“院子收拾干净，吃罢饭还赶着给你姑姑上香。”

　　夜里就开始下雪。
　　卯时一刻，太原东城门外，地上已铺了薄薄一层。
　　如归与白璟踏雪而来时，刀客们早已腰悬刀，背携弓在城门等候。除了萧良师徒二人，还有孙九、何四两位刀客，然而直到太阳完全升起来，早定下入山的杜公子才姗姗来迟。杜公子大名杜源，是常山郡巨贾杜老爷家的独子，年初进京赶考，在长安玩到年末才回家。
　　“张榜那天我就叫王伯随便去看，心里早知道我连个秀才也捞不着……但是樗蒲局是一定要去的，一般人落子都得高呼‘卢’、‘卢’、‘卢’，呸！瞎喊顶什么用，我只随手一摇，放杯、开盖，五子皆黑，贵彩也！”
　　杜源跟白璟和周子恒是一辈，但他生的矮胖，又被家里养得油光水润，嫩皮白肉，笑起来时一双黑曜石似的眼珠子滴溜溜地聚光，好像菩萨座下的善财童子，看着硬比旁边两人小上几岁。
　　“胡说！凭什么你一摇就得头彩，局子又不是你家开的。”
　　刚上路时周子恒还一本正经地留意周围动静，没过多久就被杜源的嘴皮忽悠走。
　　杜源撅起嘴，露出一副朽木不可雕的惋惜嘴脸，
　　“子恒，这你都不知道，玩樗蒲哪能没有门道。”
　　“你有什么门道？”
　　“嘿嘿，吃饭家伙，概不外传，若要学，先叫一声师父。”
　　白璟在旁道：
　　“我朝以博戏同盗处罚，发现要杖一百，没家财，私下小怡情致便是，窃不可以此耀技。”
　　杜源胆小，听罢立刻警惕地环视左右，见无人看过来，这才舒了一口气，惊魂未定道：
　　“阿璟说得甚是。”
　　他嘴甜，刚见面就“子恒”，“阿璟”叫着，浑不觉羞赧，无形中把少年人的关系拉进不少。
　　周子恒好不容易等到杜源消停，犹豫片刻，从怀里取出一把连鞘的匕首，双手递到白璟面前，敛眉正色，道：“昨日说要给你的，你看合不合用。”
　　白璟颔首浅笑，道谢后接过来。
　　这匕首是鲨皮鞘，银吞口，拨了鞘，只见剑锋两侧各雕有一只栩栩如生的白鹤，鸟喙顺着剑尖，展翅欲飞，挥剑便有白鹤冲天之势。
　　周子恒见他端详着匕首上的花纹，讪讪解释道：
　　“师父说剑随主人……我觉得这个最称你，昨夜紧赶着刻的，手上功夫还不到家……”
　　白璟抬起头，周子恒还想继续说什么，蓦地一个草团冲着他太阳穴就砸过来，少年被砸得一激灵，转头见萧良在队伍前头若无其事地一挥马鞭，冲众人道：
　　“该进山了。”