《宦旅》琬卿

10、遣返

　　半个时辰后，沈潋从早已凉透的水中站起身来，随手穿上袁行之送来的衣服，眼神坚定地走了出去。
　　正值晌午，三月的阳光热辣辣地刺在身上，沈潋浑然不觉，抬头望了望，约莫是百姓都回家吃饭睡觉去了，街道上少见得有些清静。微微的风拂过，她发丝湿润，便觉得寒冷，大步走回客栈。
　　沈潋从包袱里抽出一张五十两的银票，塞到怀里，先去了一家成衣店，店主正趴在柜台上一下一下地打瞌睡，看到有人进来立刻惊醒，揉了揉发红的双眼，打起精神来招待她。
　　沈潋估摸着岳护的身形，在男装中细细挑选。
　　掌柜看到沈潋身上的衣服料子上佳，便十分热情地向她介绍着店里的好东西。沈潋不想让岳护太惹人注意，只在颜色低调材质舒适的棉布衣服里落眼，挑挑拣拣的，也买了四五件。而后脸色微红，让掌柜照着大小取了几套贴身的丝绸里衣，捏起来比了比大小，这才令掌柜一并包起来，付了银票。走出门去，又想到什么，反身回来买了几尺的白绸子，让掌柜帮忙裁得方方正正。
　　惦记着母亲喜欢吃甜食，便提着衣服，又到稻香村买了些糕点，各样儿的都取了些，嘱咐掌柜细细地包了，想象着娘亲的样子，不禁笑了起来。
　　转头又为爹爹和岳叔叔添了两根烟枪和几包烟叶，为娘亲和岳婶婶各买了几只簪子、几方手帕，这才心满意足地回到客栈。
　　先将带给爹娘和叔叔婶婶的东西分开装好，沈潋跑到楼下朝着老板娘借了针线，坐到窗边细细地将白绸布缝到方才买的里衣胸口内，权作是个安全的小口袋。一连炮制了四件，沈潋伸个懒腰，正将最后一件里衣拿起来，门外却响起了敲门声。
　　岳护定然以为自己还在迎客楼，敲门的又是谁？
　　沈潋疑惑地上前开门。
　　冯化吉正在门外施施然地看着她。
　　沈潋又惊又喜，连忙把他迎了进来。
　　冯化吉打量她几眼，问道：“沈贤弟这是刚刚沐浴？怎的也不把头发擦一擦？女子体弱，贤弟小心感染风寒才是。”
　　沈潋心间温暖，柔声回道：“不碍事的。”
　　冯化吉大惊：“贤弟的嗓子怎么哑成这般？”
　　沈潋不愿他多想，便简单道：“昨日饮酒多了些，又吐了一阵，有些伤了嗓子。不要紧，已经找大夫看过了。”
　　冯化吉责备道：“贤弟一介女子，饮酒伤身还是其次，若是被人占了便宜可如何是好？以后定然要格外注意。”
　　沈潋乖巧地点点头。
　　冯化吉这才放心，上前几步，却见沈潋窗前放着一个装线的笸箩，桌上又摊着几件雪白的里衣，便笑着打趣：“想不到贤弟还有这样的手艺。看衣服的大小，该是做给岳贤弟的。”他拿起一件已经缝好的衣服，上下端详一番，看着那个藏在里面的小口袋，笑着说道：“贤弟好针黹啊。岳贤弟真是好大的福气。”
　　沈潋给他臊得双颊绯红，慌忙一边收衣服，一边问道：“内阁的文书该是到了，冯兄此番又要到何处走马上任？”
　　冯化吉从容地坐下，为自己倒了杯茶，眼含笑意地说道：“正是江西南昌。愚兄新任南昌府同知。”
　　沈潋喜出望外：“当真？”
　　冯化吉点头：“自然当真。”
　　沈潋眼中放光：“‘豫章故郡、洪都新府。’冯兄到此，真可谓是顺心如意。”
　　冯化吉喜上眉梢，话语却仍然谦虚：“愚兄一介小官，只要避开战区，哪里不都是一样。”
　　沈潋揶揄他：“那样好的地方，冯兄却只道是‘一样’，小弟可要为南昌一哭。”
　　冯化吉被她挤眉弄眼的样子逗得哈哈大笑，而后好奇问道：“贤弟此番又是去哪里理政？”
　　沈潋想了想，仍然笑着对冯化吉说道：“尚且不知。不过有小阁老照管，冯兄无需担心。不知冯兄何日启程？”
　　冯化吉看她的样子，只当是一切顺利，便放下了心，坦然道：“愚兄正是要向贤弟告别的，车马已经在外面候着了。”
　　沈潋微微有些难过，但仍然坚持给冯化吉留下笑脸，认真地说道：“小弟祝冯兄一路顺风，大展宏图。冯兄路上千万小心。”
　　冯化吉站起来，朝她作了个揖：“贤弟保重。”
　　沈潋知道二人不过是萍水相逢，将来总也会有分离的一天。但几日的相处，冯化吉成熟透彻，对她帮助颇多，沈潋心怀感激，实在是舍不得。躬身还礼，眼泪不自觉地掉下来。
　　冯化吉也红了眼眶，大步迈了出去。
　　沈潋从窗户向外望去，目送着冯化吉登上马车，渐渐远去，这才坐了下来，擦净眼泪，揉了揉酸痛的双眼，拿起绸衣缝了起来。
　　过了一阵子，沈潋咬断线头，提起绸衣轻轻拍平整，而后整理针线送还原处。外面已是黄昏时候，鸟雀成群地绕着天空自在飞翔。北京城里到处都起了白色的炊烟，短短地升起来，还没到天上，便被微风吹散了，一片朦胧。
　　沈潋看了看，便转身走上楼梯。
　　岳护实在不放心将她一个人留在那里，想着她再冷言冷语也好，定要把她带回来。于是匆匆自楼上赶下来，与她在拐角处撞了个满怀。
　　沈潋摸着鼻子一脸懵懂，不明白他这是要去哪里，做什么这么着急。
　　岳护见她头发柔柔地铺了满肩，仍然带着微微的潮气，双眼略红，表情懵懂，说不出的柔软可怜，原本的郁结之气渐渐散去。
　　看着沈潋疑惑的眼神，岳护有些扭捏，二人方才还剑拔弩张，如今他实在不好意思说自己是来专程寻她的。
　　现在是既不能解释，又不好回去，沈潋还刻意让了位置出来，岳护便尴尬着朝前迈了一步。
　　“等等。”沈潋从背后叫他。
　　岳护暗暗地舒了一口气。他的确是不擅长应对这样的情况，急切地希望沈潋说些什么，道歉也好责备也好，总好过现在相对无言的窘况。
　　可惜只有他一个人觉得窘迫。沈潋虽然不忍，但已经铁了心要赶他回济南，因此打起精神勉强自己对岳护冷下脸来。
　　岳护就这样眼睁睁地看着沈潋走上前，取出一块碎银子，放进他手里，平静道：“一笼香菇包子。”接着目不斜视地踏上楼梯。
　　岳护石化，一时间不知该作何反应。
　　愣了愣，他才木然道：“一笼包子哪里用得着这么多钱？”
　　沈潋也愣住了，上楼梯的步子一顿，转头疑惑道：“你不吃？”
　　岳护完全没有反应过来，呆呆地问：“吃什么？”
　　沈潋实在憋不住笑意，趴在栏杆上看他：“爱吃什么吃什么，反正银子够你花。记得帮我带包子回来。”
　　她浅浅一笑，岳护心下一松，觉得今日之事大概是过去了，步子都轻了三分。
　　沈潋望着他的背影，暗暗发笑。
　　真是个呆子。
　　然后蹬蹬蹬爬上楼梯。
　　岳护敲门的时候，沈潋已经将衣服折得平平整整，坐在床边百无聊赖地等他。
　　沈潋三步做两步地从床上跳下来，去给他开门。
　　岳护将包子递给她，沈潋接过，眼尖地发现他手上还有一个纸包，便问道：“你怎么不先吃好了再回来？”
　　岳护本来是想同她一起吃的，可是沈潋直撅撅地立在门口，丝毫没有让他进门的意思，便有些窘迫。
　　沈潋人精似的，一看这副表情就知道他想的是什么，然而微微苦涩地想到，之后必然还要再伤他一次，还是让他先吃个安稳饭吧。
　　最后一次伤他。
　　最后一次。
　　摆摆手，也不等岳护作答，直接关上门，声音瓮瓮地传出去：“两刻钟之后过来。”
　　岳护怎么也想不明白她到底是什么意思。
　　草草地吃了饭，便煎熬地等着沈潋说的时间。
　　沈潋一开门，看到的就是岳护这样一副魂不守舍的萎靡样子，心疼得简直想要抱住他。
　　然而再心疼也要做下去。
　　沈潋将岳护带进来，指着床上一套衣物说道：“你去试试。”
　　岳护懵懵地走过去，突然反应过来这是她买给自己的，顿时有些雀跃，看着她的眼睛里满是亮光。
　　那神情刺得沈潋直想落泪，慌忙避开他的视线，狠狠揉了揉自己的脸，这才冷静道：“换上试试。就在这里。”
　　岳护有些不好意思，见着沈潋转过身去，才将衣服脱下。
　　沈潋背朝着他，说道：“你奔波在外，衣着不能太过惹眼，安全起见，我只挑了些舒服的料子。”
　　岳护摸着雪白的绸衣，有些喜悦又有些酸涩。喜悦沈潋将他放在心上，酸涩则是因为沈潋自己却从未穿过这样的衣服。平心而论，沈潋当真是个相当简朴的人，并非是由于穷困——几千两银子在手，也没见她买过什么新的衣物。可她对自己是真的掏心掏肺的好。
　　岳护有些躁动的心被这股暖流滋润得熨熨帖帖。
　　沈潋听动静，知道岳护已经穿好了，便转过身，细细地打量着他，直将岳护盯得手足都无措起来。
　　沈潋上前替他把衣物拉平整，接着抓着他的手伸进了他的衣襟里。岳护蓦地一僵，但没有躲闪。沈潋引着他的手伸进那个小小的口袋，岳护便摸到了一张纸。
　　准确说来是一张银票。
　　沈潋缩回手，平静地说道：“五套衣服，每一件里衣都有这样的小口袋，里面都放着一张一百两的银票。”
　　岳护仿佛被一桶冷水兜头淋下，颤抖着问：“你什么意思？”
　　沈潋一直回避着他的目光，只是沉稳说道：“爹爹留不住钱，我娘亲二百两，岳叔叔二百两，婶婶一百两。不是给你的，也轮不到你来拒绝。”
　　岳护说不出话。
　　沈潋将包袱打开，衣服上面是四个小包裹。沈潋分别指了指：“这是爹爹的、娘亲的、岳叔叔的、婶婶的。下面四件衣服是你的。”
　　她又把包袱系起来，从枕头下取出一个不起眼的荷包，俯身系在岳护的腰带上，末了拍了一拍，说道：“这里是几两碎银子。包袱里额外还有二十多两的散银和一张五十两的银票。放在一个小荷包里。你打开就能看见，莫要被人偷去了。”
　　她轻柔地折着岳护换下来的旧衣服，耐心地叠好，说道：“以前的衣服扔了，不要丢我爹爹的脸。”
　　听到这里岳护居然笑了笑，想到沈之期那件缝补过无数次的便服。
　　沈潋将包袱往他身上一挂，将他推了出去，说道：“本来应该帮你买双鞋子的。可是鞋子一定要是知心人做的，才能穿得舒服。你回去找人帮你做一双。明日就启程，不要来打扰我。”
　　岳护僵着身体，被她推了出去。
　　沈潋关上门，转身靠在门板上滑落下来，再也忍不住地泪流满面。