31、第 31 章 ...
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除夕夜，雪色映衬着万家灯火，整座城都笼在温暖的烟火气里。
如意坊有家有室的伙计们领了红包，都欢欢喜喜地休假回家了，剩下些年轻还未成家立业的小伙子。木子等原先住在大院的师兄弟们，也连夜搬到了如意坊暂住，只等城东的成衣铺重开，再搬过去。
此夜，一群半生不熟的年轻人聚到了一起，包着饺子吹着牛，追忆旧年，期许新年，或是想成家立业，或是想升职加薪，或是想积累自己的小金库……聊着聊着渐渐融合到了一起。此时，作为小伙计的他们并不知道，自己未来会在京都这片广阔天地掀起怎样的狂潮。
此时的荆南侯府正在办家宴。
主殿宁安殿内灯火辉煌，上首坐着侯爷和朝华公主，下面才是各院的小姐少爷，唯一嫡出的侯府世子温宁坐在侯爷右手边的下位，而庶长子温凉则坐到了靠近门边的最末位。
殿内传膳的侍女如织，却听不到半点碗碟碰撞的响声，安安静静，井井有条，殿内二十余人，没一人说话，大家都低头啜着杯中酒，极少夹菜，落筷都小心翼翼，生怕发出半点不雅的声音。
这宁安殿内当真安静，似乎是有人把这殿里的空气都抽走了，听不到声音，静得让人，觉得喘不上气。
一顿饭，吃得宋歆心力交瘁。
直到宴会散场，出了正殿，她才感觉自己活过来了。
席间那些玉盘珍馐，都冷淡得很，一个个都高贵冷艳，被摆在团花瓷盘里，像是只供欣赏的某种节日装饰，而不像是可以安抚肚肠的食物。
宋歆在宴会上只矜持地吃了几口，如今放松下来，就觉得肚子空空又饿了。
这是她在异国他乡过的第一个除夕夜，该吃顿热腾腾的饺子才好嘛！
“阿凉！”宋歆凑到他身边，环顾四周见周围没人注意，才压低声音说：“我好饿啊！没吃饱。”
这时两人已出了正院往偏院走，前院多是住人的殿宇，后院多是个种花值木的园林，他们住的偏院在后院角落里，也因此，这路上只能看见几盏孤灯，并没有什么行人。
天已昏黑，夜幕低垂，外面卖吃食的酒楼估计已经打烊了。温凉想了想，记起了儿时常去的一个地方。
时萃斋，后院养植各种奇花异草的暖阁。说是暖阁也不恰当，那是个大院子，外烧炉灶，内有火墙，整个冬天院里都温暖如春。院里摆着各种珍稀娇贵的花儿，秋菊春兰，都在一处争奇斗艳。
看护园子的是个腿脚不太好，又喜欢种田的老大爷姓常，早些年曾随着老侯爷上过战场，老了后身体不好，便被安置在侯府养老。他常年昏昏沉沉，每天除了看顾花草，就是歪在摇椅上打瞌睡。
也多亏了他的昏沉，温凉幼时每每趁着夜色偷溜进去摘果子吃，都从未被他发现。
“我带你去个地方。”
说罢，温凉牵着她的手，七拐八拐绕到了一处低矮的院墙前，这墙不过半米来高，就是七八岁的孩童也能轻易翻过去。
温凉看着这堵熟悉又陌生的墙，记忆中他仰着头也望不见墙外，如今看起来，却如此低矮。
“侯府里怎么会有这么矮的墙。”宋歆看着也纳闷，疑惑道：“就好像，有人专门留出的一样。”
说话间，温凉已经跃上了墙头。
“来吧，我拉你，”他伸出手去，面上发烫，翻墙这事半点不像君子所为。他在心中打着颤，庆幸夜色昏暗，看不见他此时羞得通红的脸。
两人进了院子，顿时感受到融融暖意。
温凉记忆中，这里有又大又脆的苹果，酸酸甜甜的山楂，一咬就满口生津的梨子……这里百花齐放，摇曳多姿，是他童年的乐园。
可面前这地方，与他记忆中大相径庭。
院子角落点着昏黄烛灯，大片大片的空地结着蛛网，摆着花木的地方，不过十之一二。在花影深处，一个老人歪在躺椅上打瞌睡。
一切都变了，只有他，还是温凉记忆中的模样。
“走吧，”温凉看了看那花那人，没有过去，牵着宋歆准备原路回返。
“这就要走了?”
嗓音沙哑而低沉，明显不是宋歆发出的。
两人闻声看过去，只见那躺着的老人不知何时睁开眼站了起来，正往着他们俩，说道：“你这臭小子，好不容易来看看我糟老头子，不打声招呼就要走吗？”
“你这小鬼都长这么大了，还走运娶了这么漂亮的媳妇儿。”
“您说的是，娶到她是我的福气。”温凉摸摸鼻子，笑着走过去，给他介绍道：“常爷爷，这是我媳妇儿陆鑫鑫。”
“小陆，这是常爷爷。”
宋歆便赶忙行礼问好。这老爷爷长得慈眉善目，一副老寿星样子，精神矍铄，满面红光，让她感觉就像见到自家爷爷一样亲切。
“好好，丫头长得真好看，许给这臭小子是吃亏了，”他对温凉叮嘱道：“你小子可不许欺负她！”
又转头冲宋歆说道：“要是这臭小子敢欺负你，你就来告诉常爷爷，我替你教训他。”
“好的爷爷。”宋歆点头称是，用胳膊肘碰了碰他，笑道：“听见没，你可不许欺负我，我有常爷爷撑腰的。”
话音刚落，她眼尖地看见了常爷爷身后的一株山楂，不由自主的咽了下口水。
这山楂树足足有一人高，枝繁叶茂，梢头挂着一串串红艳艳的山楂果儿。在金色的烛光下，就像是被甜蜜的糖浆裹着，看着就喜人。
温凉见她目不转睛，巡着望去，也看见了那株山楂树。与宋歆不同的是，他首先注意到的是树下的花盆，他记得小时候常常看见常爷爷把这些果树连盆搬出去晒太阳，树木不比花草，大且沉重，满院子的果树，不待他搬完，便累得满头大汗。
明明是能歪在躺椅上睡着就绝对不站起来的常爷爷，却愿意费力去做这样辛苦的事儿。
那时，温凉想着，常爷爷是真的很喜欢种树了。
可现在再回想，完全不是那回事儿。
这是院里仅剩的一株山楂树了。
这些年，没了翻墙来偷吃的皮猴子，果子熟透也没人来吃。久而久之，他也没心思再精心看护了，那些果树大多分给了旁人，只留最后一株山楂树。
今天，终于等到了。
“吃啊，想吃就摘。”老人见他们都盯着那株山楂树移不开眼，高兴地招呼他们：“还好留下了这株，不然拿什么招待你们啊。”
说着摘下了枝头最大最红的一串，递给他们。
山楂虽然酸甜可口，但越吃越饿，宋歆装了满肚子的酸甜水儿，更想吃点暖和的正餐了。
“常爷爷，你吃饭了吗？”
……
不过一柱香时间，宋歆用常爷爷厨房里的白菜剁陷，包了一锅饺子。
热气腾腾的饺子端上桌，一个个都皮薄馅大，圆嘟嘟胖乎乎的，每个都一般大小，整整齐齐地排队立在盘子里，等待迎接食客的检阅。
暖阁里暗香袭人，临时支起的小饭桌前，三个人围坐，吃着热乎饺子，听老人讲过去的故事。
从胃里到心上，都是暖暖的妥帖。
常爷爷独居此处，好久没见过旁人了，迫不及待地同宋歆讲温凉还是小孩子时的事儿，什么爬树摔得头破血流啊，什么怕被人发现掩耳盗铃地学猫叫啊……
宋歆还是头一次接触到他这样可爱的一面，在常爷爷的故事里，她仿佛能看见那个虽然处境凄苦但乐观可爱的小温凉。如此，一老一少，聊得兴起。
温凉听着，也不插话，一张白面皮悄悄涨得通红，边推说太热，边不住地拿手扇风。
此时，千家万户都在欢笑声中迎接新的一年，然而，花齐家却气氛沉闷，连个年夜饭都凑不齐。齐家独女齐飞燕和四个姨娘坐在餐桌旁，主位空缺，她们谁都不敢动筷子吃饭。
花齐此时正独自坐在书房里，自梁氏全族被处刑后，他就一直没有露出过好脸色。中正寺内的鱼塘是他这些年的心血，从庙会到桂枝香，每年他靠着贩鱼就能有几千两的进账，他本想坐稳长老之位后再把生意扩展开来，可还什么都没来得及做，就被别人连窝端了。
早些年，他还只是个寒苦乞儿，他一步步走到今天的位置，成为了花儿会的长老，成为了财大气粗齐掌柜，一路扶摇直上，如今在阴沟里翻船，栽了这么大的跟头。
钓鱼养鱼卖出，环环相扣，缺一不可。如今鱼塘被废，鱼钩被毁，往后想要再做这笔买卖就难了。
除此之外，多年跟在身边的左膀右臂齐柳海也死在牢中，为了不暴露自己，他只得壮士断腕，舍弃这枚早用顺手了的暗箭。
如今的他，就好比瘸了腿的狗，被人打落牙齿和血吞。这一桩桩一件件，都要记到那个陆鑫鑫头上。花齐自京兆尹夏暇口中，大概了解了当天发生的事，等他恢复了元气，一切事物走上正轨，就腾出手来料理她。
花儿会中不景气，他自己的生意也屡屡碰壁，开在城南和陆家打擂台的布料店每日都在亏空，租金、工钱、食宿……样样都要花钱，可偏偏来店里掏钱的客人寥寥无几。
他需要钱，大把大把的钱，只有钱才能支撑他一点点往上爬。如今，最安稳来钱快的买卖做不成了，花齐犹豫再三，决定铤而走险。
宁叫我负天下人。
他把桌上笔筒往右转，露出了个隐秘夹层，窗外月黑风高，书房中的烛火被吹地猛然一颤。
夹层里是个一指高的瓷瓶，虽然其貌不扬，但在花齐眼中可比观音大士的净瓶还要宝贵，是能源源不断吐出金银的聚宝盆。
瓷瓶里装着半瓶药粉，是齐家祖传秘方，空空虱。
这药粉无色无味，混到吃食或饮水里根本不会被人察觉，而误食此药的人，半月以内高烧发热，随后头脸生疮，浑身长满红疹，奇痒无比，越挠越痒，越长越多，直至化脓结痂……在此期间，大部分与他接触过的人，也会被其传染，所以此药得名空空虱。
空空虱与其说是一种药，不如说是种毒药。
而解药，现今这世上只有齐家有。
等初一花儿会中人聚众集会之时，他就把这空空虱下在众人饭菜中。中毒之人的症状与天花相似，高热生疮且会传染，他们肯定都慌乱惶恐，不知所措，到时候他再稍加哄骗……新的鱼塘，便挖好了。
烧着银丝碳的书房里暖融融的，花齐热出了一身汗，他心头火热，满面红光。他仿佛看见掌中瓷瓶，变做了一眼泉，泉眼处有珍珠喷涌而出。
***
大年初一，是花儿会众集会的日子。
这天，全城大大小小的污衣净衣会众，都涌入了城东同一处院落。
花儿会，是乞儿们为了相互扶持建立的属于自己的小团体，在这里，天南地北的乞儿们都以兄弟相称。谁受了欺负，可以找大家帮忙;谁有难，会里的弟兄姐妹们都出手相助;谁有个头疼脑热的急症，没钱去请大夫，可以来会里，懂医术的弟兄帮其整治。
而在每年的第一天，全城的弟兄们便聚在一起，用会中富庶弟兄贡献的钱，共享一顿丰盛的餐饭，期望新的一年里能吃饱穿暖不受人欺负。
这次的餐饭比较往年格外的丰盛。
听说是净衣弟兄齐掌柜，也就是花齐长老一手包办的，院里架起了大锅，里头煮着大块大块的肉骨头，汤色是诱人的奶白是，咕嘟咕嘟冒着热气，这热气中夹杂着肉香，和各种香料交织的奇异香味，勾引地人肚子里的馋虫都要爬出来了。
大家围在肉汤前，等着人盛汤。
每个人都有一碗带着肉骨头的汤，肉是羊肉，入口即化，鲜得人舌头都要掉了。
这肉汤已是难得的美味馈赠，大家没想到，还有其他。
花齐长老叫人抬来了两大筐吃食，掀开盖子，只见满满一筐酥油饼，另一筐白面馍。都是精细的白面做得，油饼金黄酥脆，一掀开盖子，就闻见一大股浓烈的油香。大白馍馍没掺半点杂粮，又白又暄软，入口细腻像咬着轻飘飘的天上云。
“兄弟们放开吃，今天管够。吃！”花齐笑容满面，道：“咱们花儿会兄弟们难得聚一次，新年头一天，今天吃饱，全年都不会饿肚子，大家都敞开肚皮，可劲儿吃。”
“先喝点肉汤垫垫肚子，等会儿开席，有鱼有肉，年年有余呢！”
他说着话，走到一个端着满碗肉汤的小伙子面前问他：“兄弟，怎么不喝啊？你不吃羊肉吗？”
乞儿饥一顿饱一顿，能吃口肉的机会都不常有，更何况是富贵人家才吃得起的羊肉。
“不是，我想把这碗汤带去给我娘喝，我娘一辈子还没尝过肉味儿呢，我……我就不喝了。”
花齐看了看他，又看了看他小心端着的奶白色肉汤。
这汉子手脚粗大，看起来就是个粗犷的，可他端着碗，一滴汁水都没有洒。
“好孩子，”他拍了拍那汉子的肩膀，用了七分力气，那人急忙去护碗，没来得及，碗还是掉在地上。
那碗摔在地上，摔了个粉碎，里面满满当当的肉汤也全漏了，喂给了黄土地。湿哒哒的地上忽着层油腻，却没有一人，大家看向一地狼藉，只觉得可惜。
可惜，心都揪起来。
要是没人瞧见，要不是当着大庭广众，他们肯定会捡起地上的肉来。那可是肉啊，洗了洗还能吃。
那小伙子看着地上碎碗，整个人都呆住了，而后，他一声不响地蹲下身，去捡地上已经沾满了泥的肉块。
“兄弟，别捡了。”花齐制止住他，道：“对不住兄弟，是我的过失，下了道菜马上要出了我让他们给令堂包上送回家去，这地上的哪能叫自家兄弟来收拾，别伤了手。”
说着，他挥手招来一个小厮，道：“把地上收拾了，动作麻利点儿。”
那汉子本以为，他是不乐意自己把会中吃食留给自家老母，可听其话语，情深意切，观其举止，真诚相待。
大概，是真的情绪一时激动手下失了分寸。
他顿时觉得受宠若惊，赶忙谢道：“多谢多谢，花齐长老果然像弟兄们说的一样宅心仁厚。”
“自己发迹了，也不忘会中兄弟们。”
围观的众人，见这情形，生怕落于人后，一个个竞相抢着夸赞起花齐。
有的说他同甘共苦，有的说他心胸宽广，有的说花儿会有了他花齐长老是天大的福气，比曾经那个迂腐的有余长老好多了。
此时，有余已经失踪一年多了。
于是有人压低声音嚼舌根说，有余长老偷偷卷了会里的钱财跑了。
“此话怎讲?”
“有余那厮是什么时候不见的我不知道，他去了哪儿我也不清楚，不过我知道一件事儿。”
“什么事，别钓人胃口了，快说啊。”
“有余那家伙，住的是深宅大院，睡得是高床软卧，家里还有好些个丫鬟下人，过得可是神仙日子啊！”
“可就在就在前年初七，他失踪后没多久，他儿子也丢了。”
“这事儿谁不知道，废话。”
“喝，可不是废话，前头失踪了老子，后头紧接着失踪了儿子，你们说巧不巧。”
“你是说……有余是故意走的，然后偷偷回来带着他儿子走的吗？”
“那还有假，听说他儿子失踪后没多久，整个余府都被一把火烧完了，这不就是怕被人发现他以权谋私，偷咱会中钱财的蛛丝马迹嘛！你说他有余为什么会那么有钱，都是会里的兄弟，怎么就数他……”
“你说得有道理。”
“这余府，可真是富啊，”另一人插话道：“余涯那伪君子肯定偷偷挖了不少钱，他还当长老时我去过余府，乖乖！从大门走到屋子里，走了有半柱香时间嘞！”
“他们府里有花有树，还有个小池子，你说说，不就是个叫花子吗，还学人家贵人的那一套，简直是猪鼻子插大葱，装象。”
“啊，我不是说你啊花齐长老。你是好的，心向着咱们弟兄们，发达了也不忘咱们这帮老伙计们，你看给咱们准备了这么多好东西，多谢你多谢。”
“那里的话，这都是我应该做的。”花齐满脸堆笑，对这人群里最早提及有余的那人暗暗使了个眼色，道：“大家进屋里坐吧，外面怪冷的，进屋咱们兄弟好好喝一个。”
他说着话便领着大家往屋里走，一路上，众人还止不住的议论传说中离奇失踪了的有余长老。
得出结论，这个有余，他哪哪儿都比不上现任长老花齐，根本不配做花儿会的长老。
此时他们大口喝酒大碗吃肉，各式各样的菜肴流水一样端上席，他们不知道，这是一顿断头饭。
作者有话说
第31章 第 31 章
，还差 