《红楼紫鹃日常记事》阎魔天

16、扬州来信 平静生活一

　　第二日，紫鹃回了一趟家。这一次家里是一个人都没有了。叶德福被选上了做宝玉的小厮，如今已经开始当差了。紫鹃只得把几样料子留了下来，交代了小丫头几句便回去了。
　　倒不如说，家里没人她反而还松了一口气。近来事多，紫鹃也不耐烦和叶家人相处，像这样刚刚好。
　　等她回到黛玉的屋里，黛玉正在和宝玉一起制胭脂，两人头挨着头，一面和丫头们拧着花瓣汁子，一面嘀嘀咕咕地不知道在说些什么。
　　黛玉见到紫鹃回来，很是高兴：“你怎么就回来了？既然放了你的假，还不多歇两天？横竖有雪雁呢！这丫头平日懒得很，竟是叫她多劳累几日才是。”
　　紫鹃笑了笑：“我也没什么事可以做。姑娘在做什么呢？满手通红的。”
　　黛玉指着宝玉道：“还不是他惹的！拿了个什么方子说是古方，非要试试。我说这眼看着要过年了，哪里来的新鲜花瓣呀，偏他不知从哪里弄了来，怪糟蹋好东西的。”
　　紫鹃拿眼睛溜了屋里一遍。雪雁和晴雯带着几个丫鬟帮着打下手，倒是袭人捧着一个小茶杯站在一旁，满脸不赞同。
　　不过说起制胭脂，她也挺有兴趣的，从前宝玉制胭脂的时候，她也帮忙过，于是凑上前来净了手，道：“我也瞧瞧，宝玉弄了什么好方子来。之前制的虽好，但总觉得还差些什么。”
　　宝玉一听，忙转头和袭人说道：“你去把那方子递给紫鹃瞧瞧。”又回过头来说：“我也这么说来着。虽然够轻、也服帖，但总觉着不够香甜，颜色也不正。”
　　紫鹃从袭人手中接过方子，瞧了瞧，倒是比原先的多出些细碎的步骤来，只道：“如今市面上不过也就那几种颜色罢了。多是正红、绯红、深红几样。差一点的，颜色不够匀称，也容易掉色。只是这正冬日里的玫瑰花虽然难得，但终究比不得当季盛开的好。”
　　黛玉也点头称是：“所以我说他瞎忙活，等到开春了，什么花儿寻不来？这会子大冬天的弄这个，把手浸在水里大半天，虽然屋里暖和，但久了也怪冻人的。”
　　宝玉一听，忙丢下手里头的活计：“妹妹可冻着了？是我该死，妹妹本就体弱，还陪着我弄这个，等会儿着了凉可不好了。”又要去找手炉来给黛玉，丝毫不顾自己一手未干的鲜花汁，那红色的花水滴滴答答地弄得到处都是，唬得黛玉直叫：“你作死呀！我那是新的垫子，别弄脏了！”
　　紫鹃和袭人两个手还干净，忙上前帮着收拾，一个给宝玉擦手，一个清理被宝玉弄脏的桌椅垫子。好不容易消停了，紫鹃又帮黛玉把手擦干净了，递上一个暖炉道：“姑娘一到冬天便手脚冰凉的，还是别做这个了，暖暖手吧。”
　　黛玉早就觉得手冷了，忙抱着手炉，笑眯眯地看着宝玉带着人继续忙活。突然又想到一事，对紫鹃说道：“我记得你上次弄了个胭脂，倒是挺好看的。不知道是哪家的东西？拿来给宝玉也瞧瞧。”
　　紫鹃愣了一会儿，才反应过来——之前看宝玉做胭脂，她也偷学了几招，闲来没事用自己空间里的花儿试验了一下，倒是做出几种新颖的颜色来。不过她不太打扮，也只用过几回，没想到黛玉倒是记住了。
　　宝玉素来爱这些，听到黛玉如此说，也一叠声儿地催紫鹃拿来瞧瞧。紫鹃无法，只得回房拿了一小盒来。宝玉一见，眼睛都亮了，忙净了手，用食指点了一点儿往口唇上递，黛玉伸手打了他一下：“怪不尊重的！紫鹃还要不要用了？”宝玉只得将胭脂抹在自己的手上，一面看颜色，一面轻嗅味道。又把那小小的磁盒子拿在手头把玩，问：“京里头的胭脂铺子我都晓得，只不知道这是哪家的？我竟是没认出来。”
　　紫鹃本来有些愣神，因宝玉的动作太像口红试色了，听到宝玉的话，有点不好意思：“这哪是铺子里的东西？是我自己做着玩的。”
　　宝玉赞道：“没想到紫鹃你还是行家！”
　　紫鹃忙摆手：“哪里是什么行家呢！我这东西，不够香、也不够匀，怎么能和外头卖的比？”
　　宝玉指着手上的颜色道：“虽说工艺差了些，但颜色却好。这颜色倒是新鲜，红中带些粉色，怪好看的。”
　　黛玉笑道：“我也说这颜色好，紫鹃说这是海棠红。”
　　宝玉拍案叫绝：“果然是如一朵海棠花，娇而不艳，媚而不妖。”又想了一会儿，说：“这胭脂好，需得有诗来配。”
　　紫鹃忙告饶：“别别别！叫我作诗可不会，我只会念两句‘东风袅袅泛崇光’。”
　　黛玉别了紫鹃一眼：“知道你畏难！何曾叫你做了？我和宝玉做去！”说罢，两人去了书房，研了墨、取了纸笔，低头思索一阵，竟是黛玉先得了，一挥而就，果然是一首好诗。
　　宝玉自愧弗如：“我才得了两句，见了妹妹的诗，竟是羞得吓回了肚子里去。”
　　黛玉道：“你先写出来，我猜定是好的。”
　　宝玉硬着头皮写了出来，黛玉看了，也赞了一回，又拉紫鹃来品评。
　　紫鹃看了看这个写的，又看了看那个写的，只笑道：“明儿我要是开了个胭脂铺子，定要把二位写的诗裱起来放在店里。”
　　黛玉心中得意，嘴上却训斥道：“这可不成！闺阁诗词怎能随意流传到外头！”紫鹃指了指宝玉，“这位可不是闺阁人才，我请他去！”
　　宝玉益发得了趣，胭脂也不做了，拉着黛玉和紫鹃，非要给她俩看一看自己珍藏的各色胭脂水粉。二人看到宝玉摆在桌上的各色瓶瓶罐罐，都咋舌不已。
　　黛玉有些傻眼：“宝玉，你去哪里弄来这么多啊？”舅舅舅妈知道吗？
　　宝玉得意极了：“京城里的这些胭脂铺子，就没有我不知道的！这些都是铺子里最好的货了，还有些是新货还没开始卖呢。”说完一个个打开来，又拿了黛玉的手给她试色。
　　黛玉也喜欢这些东西，也不理会宝玉这爱红的毛病，只和他专心讨论起来。两人才说了半盏茶的话，便看到袭人领着宝钗进来了。
　　宝钗一看到桌上这些胭脂，也愣了：“这是开胭脂大会呢？怎么买了这么多？”又说，“这胭脂盒子需得封好了，否则露在空气中久了，便不香了，颜色也容易褪掉。要是一不小心沾了灰或什么不干净的东西，人也会生病的。”
　　宝玉一听，又忙忙地盖盖子。黛玉每次见宝钗都忍不住刺她两句：“都说宝姐姐不爱这些花儿粉儿的，没想到这么懂行。”
　　宝钗笑道：“我家也有这门生意的，这也不过是些常识罢了。倒是妹妹怎么弄了这么多回来？看着没个三五年的，恐怕都用不完。”
　　宝玉笑道：“林妹妹还在孝中，哪里用得着这些。这都是我的东西，平日里我也散些给丫头们用。宝姐姐也来看看，有什么喜欢的，尽管挑些去。”
　　宝钗不赞同道：“宝兄弟怎么弄这些！这原是女孩子家家摆弄的玩意儿，虽说外头也有男子爱涂脂抹粉的，但这不过是容颜修饰，男儿还是应多读书、习骑射，齐家治国方是正道。”
　　宝玉最厌恶别人说这些，立马甩了脸子：“既然宝姐姐看不上这些东西，还是快离了我这里，省得看了心烦！”
　　宝钗没想到宝玉反应那么激烈，有些尴尬，一时进退两难。倒是黛玉见宝玉和宝钗呛声，心情大好，也不抢白宝钗了，反倒是帮着说话：“人家宝姐姐难得来坐一回，你不奉上好茶招待便也罢了，还赶人走，哪里有这么待客的道理？”说着便道，“袭人，还不去沏一壶好茶来，向宝姐姐赔罪？”
　　袭人早就倒好茶了，此时忙奉上香茗，笑道：“这是上好的枫露茶，从早上到现在，沏了好几回才出的好颜色呢。姑娘快尝尝。”
　　宝玉也反应过来，刚刚自己太过无礼了，忙向宝钗赔罪：“刚刚是我的不是了，我给姐姐赔礼道歉。”
　　宝钗却是不在意，坦坦荡荡地受了宝玉的礼，便把此事轻轻揭过了：“今早我们家得了好些水仙花和腊梅，刚刚送了几盆到老太太和姨妈那里，也不知你们见了没有。”
　　宝玉道：“还没呢，等会儿我也去赏赏花，姐姐家送来的，定是好的。”
　　几人又说了些闲话，便各自散了。
　　回到屋里，雪雁正带着丫鬟们收拾宝玉制胭脂留下的残骸，看到黛玉，忙抱怨道：“姑娘，这宝二爷弄了一半，还做不做啊？”
　　黛玉想了想，道：“你把它们分门别类地归拢了，叫晴雯带人来收拾。他的东西，别堆在我屋子里。”说着又问紫鹃：“老太太那天赏了你什么？”
　　紫鹃一一答了，又给黛玉看了那两幅首饰。黛玉看了金的，便皱眉道：“看着沉甸甸的，谁戴这个？”
　　紫鹃笑道：“我也这么说呢，不过沉有沉的好处。哪日我缺钱了，便拿去融了，当金子来花。”
　　黛玉笑啐道：“老太太赏的，你也敢拿去融了？还不如拿去银楼，另打成小巧的首饰，倒好看些。”
　　紫鹃说道：“姑娘还说我呢，老太太赏的东西，我不敢融了，就敢拿去银楼了？”
　　黛玉又要看另一副首饰，这个因有玉，倒是入了她的眼。她想了想，又打开妆奁，从里头找出一对成色相近的玉耳坠，道：“这个你也拿去。配上那簪子和手镯，倒是正好。”
　　紫鹃也不推辞，忙谢过接了。当场便戴在耳朵上，给黛玉过了眼。黛玉叹道：“可惜现在不能穿红。不然，配上红衣，白绫裙子，更好看。”
　　紫鹃笑道：“姑娘最有眼光不过的，虽不能穿红，也指点指点我，看看配什么衣服好。”
　　于是主仆两个就开始讨论什么颜色好看，什么料子好，这个季节穿什么又暖和又好看。这么聊着聊着，一天也就这么过去了。
　　等过了年，又有一批新的小丫鬟要进来。各屋也开始要选人了。
　　早鸳鸯就来打了招呼：“你们屋里除了你们两个一等，原还配了四个洒扫小丫鬟。原来和老太太住，瞧着倒是够用。只是这一年你们搬出去，我冷眼瞧着，竟是不够用。老太太也发了话，叫你再选四个丫头。”
　　紫鹃问：“再选四个，是作二等还是三等？”
　　鸳鸯道：“这倒是随你。如果原来那四个你用着好，便提了做二等。若是不好，便也跟着挑一挑。这两年三等里，好苗子不少呢！”
　　紫鹃谢过鸳鸯，回来便问黛玉：“姑娘看，咱们屋里是个怎样的章程？”
　　黛玉不喜欢管这些，偏偏紫鹃常拿事来问，她也只好跟着想了想，道：“凡事总有个先来后到，她们四个先跟了我，先升做二等罢！”
　　紫鹃点了点头，正要退出去，黛玉却又叫了她回来：“我记得有一个前几日病了挪出去，不知现在如何了？”
　　紫鹃摇了摇头：“一时半会儿怕是好不了，冬日里着凉最容易变成大病，现在还在床上躺着。她家景况不好，请不起大夫，也只是胡乱吃点药对付着。”
　　黛玉皱眉问道：“我不是让你拿了银子去了吗？怎么不请个大夫来看看？”
　　紫鹃道：“我拿了二两银子给她爸妈。不过好大夫难请，也不是咱们这些奴婢们请得来的。再说药也贵得很，只怕她爸妈舍不得。”
　　黛玉道：“你把我素日里吃的那些，选一些治风寒的差人送去。再拿二两银子给她爸妈。不行，这事儿你让王嬷嬷去，她儿子不是也在京里么？让他们帮找个大夫来看看。”
　　紫鹃应下，和王嬷嬷商量了一番。当晚王嬷嬷便带着银子和东西去看望，又请了个游方郎中，开了几副药不提。
　　过了几天，紫鹃便和袭人、李嬷嬷一道，去选小丫头子。
　　廊下乌压压地站了好几排人，有五六岁的，也有九十岁的，还有些是十几岁的大姑娘了，一水儿地穿着刚发下来的绿色衣裳，梳着光溜溜的大辫子，看着倒是清爽。
　　鸳鸯作为贾母院中掌事的大丫鬟，在这里站了好一会儿了。见到她们来，忙笑道：“你们可算来了。就是这些人了，今年没有外头买来的，都是家生子。”说着又介绍道，“有些是今年才挑进来的，有些已经在府里做了好几年了，原先都是在各院里做洒扫工作的。因各房都缺人，便干脆一起叫来了，你们先看着。一会儿周嫂子、金钏儿、平儿几个也要来挑。”
　　袭人笑道：“老太太今天怎么不来？”
　　贾母最爱凑热闹，这种选小姑娘的事情，往年她都要亲自过目的。
　　鸳鸯笑道：“老太太前儿个还说要来呢！谁知昨夜吃坏了肚子，只好全权交给我了。”说完又问：“你们可想好了没？今天要添几个二等？几个三等？”
　　袭人、紫鹃还未答语，李嬷嬷抢先答道：“宝玉那里已经有袭人和晴雯、麝月、秋纹了，我们添些三等就是了。”
　　鸳鸯点点头，看向紫鹃，紫鹃便说道：“我们也一样。等老太太这里添了人，我们再随便挑几个就是了。”
　　说话间，周瑞家的带着金钏儿、平儿，还有李纨、迎探惜屋里的掌事人都来了。周瑞家的也道：“老太太这里先挑。我们屋里都够使唤了，也就添几个三等便是了。”
　　她们都是如此说，地下那些丫头们难免有些失落，有些轻狂的，脸上已经带出来些许。
　　鸳鸯点头，便有管事婆子一个个点名出列，报上名字、年纪、父母、家里的差事。众人听了一圈儿，各自心底都有决断。鸳鸯挑了五个年纪小、长得漂亮的，又让周瑞家的，周瑞家忖度

　　一番，遂选了两个看着老实稳重的。次后轮到李纨屋里和凤姐屋里，接着是宝玉屋里。好不容易到了紫鹃，紫鹃放眼望去，看到上回留意的一个小丫头仍在人群中，满眼希冀地望着前方，便挑了她，并其他三个一同，带回去给黛玉请安。
　　这四个人有看着活泼的，有家里和紫鹃家有些瓜葛的，有稳重的，也有能干的。最大的那个便是上回紫鹃留意的那个小丫头，一问名字，叫“春儿”。黛玉嫌这个不好听，便改成了“春纤”。另外三个便随下来，叫夏繁、秋醉、冬霏。
　　那春纤家里不过是扫地看门的，好不容易求了关系进来，熬了几年，终于有机会能到贾母院子里服侍。本以为能升到二等，没想到还是三等洒扫小丫鬟，难免有些灰心丧气。谁知原来一
　　个二等的丫鬟自年后生病至今未好，又过了一个月竟是一病呜呼了。便由紫鹃做主，将她提了二等。
　　春纤长相一般，但人勤快，嘴巴又紧，颇有几分眼色。提了二等后，牟足了劲证明自己，倒是入了黛玉的眼，在黛玉房中的地位，几乎能与雪雁相提并论了。
　　展眼到了黛玉生日，因还在孝期，也没有正经过。不过是小厨房送了碗寿面来，贾母等人也私下有些赏赐罢了。黛玉去贾母房里磕了头，婉拒了姊妹们邀她一聚的邀请，回到自己房中，
　　和紫鹃、雪雁、春纤、王嬷嬷几个安安静静地吃了顿便饭，受了她们的礼，便算是过了生日了。
　　本想这么安安静静地过的，谁知当天晚间，便有扬州来人，带了三封信。一封给了贾母、一封给了黛玉，还有一封却是给贾政的。