1、Chapter 1 ...
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军营里，大将军长吁口气，刚卸下战甲，小兵便在外头禀告：「将军，那位姑娘醒了。」
听到这消息，叶昭立即踩着尚未脱卸的铁靴，脚步匆忙走往专供伤者休养的帐篷。
「有召军医先给姑娘看过了吗？」
「回将军，看是看过，但……」
「但怎么了，有话快说！」叶昭平日带兵甚少显露焦虑，也不知道自己是怎么了，就是忘不了那个在牢里救出的姑娘，忘不了亲眼目睹的事。
叶昭在领兵进攻之前，有人托内应传了一张手绘布兵图，将蛮夷兵势阵型简单而精确地绘出，甚至包括方位与地形，以及可能依出阵天气而安插的游击队伍，就算是找她军队里的文职纪录官也画不出如此完整构图。
原本叶昭以为那位反叛国王的人应同样来自于军队，是哪个部队队长吗？还是哪位具有军事背景的大臣……？
没想到，内应却告诉她，提供消息之人乃汉族女子，边关战乱时被蛮人掳走，辗转成了皇家舞姬。得知家乡将被袭击，同胞必当于炼狱受苦，故千方百计接近国王与皇子，酒酣耳热枕席细语间，巧妙取得军事机密，冒着生命危险，这才转呈了上来。
“竟是名女子吗……她做了这种事，没被起疑？”
“柳儿姑娘说她自有法子，”内应当时答：“她说将军无须担心小小女子之事，并祝将军凯旋胜利。”
“柳儿……这是她的名讳？”
“我想应该是，至少她是如此自称。”
叶昭只能相信那名姑娘真如她所言，自有办法逃出生天，况且，眼下此刻也没法分心管她了。
几日后，探子来报，国王被歹人毒杀，皇子们因猜忌而争夺王位，王宫里鸡飞狗跳，叶昭自然逮着好机会率大军杀入，未料，皇宫地牢里竟会见着那幕。
本想救出几名战俘，却在最深处的牢笼发现双手被锁链高高吊起的女子，她原本纯白的中衣早被鲜血染红，凌乱黑发有着被胡乱剪掉的长长短短，整张脸与身体都被伤疤与血渍遍布。
“——姑娘！”叶昭发现她气若游丝仍喃喃低语，赶紧将锁链劈断，怀里抱着柔弱无骨的她，焦急地安抚：“姑娘、没事了，我马上带妳出去！”
“……国王是被害死的，我是受皇子威胁才毒杀国王，我是受皇子威胁……”明明早已意识溃散，却依然唸着牢背在心的回答。
“已经没事了，姑娘，都没事了，我带妳走。”叶昭拦腰抱起她，尽量轻柔，却仍使她疼地咬唇抽气。也不知被刑求多久了，这么瘦弱的身躯如何熬得住？
走至外头，皇宫内部已被叶家军压制，肃立整排等候她下令，一名士兵突然睁大眼，低喊：“柳儿姑娘！”
“你认识她？”
“将军，就是她啊！柳儿姑娘！”
彷彿这名字应该代表什么相当重要的事，叶昭先是迷惑地看着士兵，之后才想到助军有功的内应，那名自称柳儿的汉人舞姬。
该死！这可不是自有办法保全自己啊！叶昭大声传令：“军师，这里全权交由你处置！备马！快！快叫几个军医准备好等我回营！”
叶昭拉回思绪，站在帐篷外考虑良久，拿不定主意是否该进去。
方才通报的小兵说，柳儿姑娘遭人凌虐多时，现下情绪不甚安定，也不喜男子亲近。
——但我又不是男子。
对自己点头，叶昭清了下喉咙，开口：「姑娘，我是叶昭，我要进去了。」
堂堂将军先对她报了姓名，应该算很守礼吧？对自己表现还算满意，她踏入帐篷后，竟立刻听到汤碗破碎声，那名姑娘包在软裘毛毯里，受惊的大眼紧盯叶昭，伸长手臂、徒劳无功地防卫着任何伤害，随手抓到的碎片刺伤她的掌心。
「姑娘、妳别乱来！」叶昭抬高手，表明并无恶意。「冷静点，我是这里的主帅，我会保妳周全，妳别怕。」
那名姑娘并无丝毫软化，纱布缠绕颜面和肢体，手腕残留锁链禁锢的瘀痕。军医应该是先帮她换过药了吧，白色狐裘下露出半遮半掩的肩，显然不着一物。
怎么没人为她穿件衣服呢？叶昭头痛地想，军营里没个女人也是麻烦。
「姑娘……妳听得懂我说的话吗？」放慢音调，不着痕迹，叶昭步步走向她。「不要怕，已经没事了。」
「——已经没事了……」那姑娘忽地出声，干哑嗓音牙牙学语似地，重复着叶昭的话。在轮回痛苦的恶梦里，她的确听过这句话。
在黑暗的深渊，说着这句话的人抱她走向天明。
「对、对，没事了，我保证。我……呃，这个，我可以靠近妳一些吗？我想看看妳的伤势。」
那姑娘沉默以对，抓住碎片的手不再因用力而发抖，叶昭把她当成同意，缓步走近后蹲在榻前
「妳知道我是谁吗？」
「叶……将军。」
「没错，」叶昭微微一笑，小心翼翼抬起手，指尖轻轻碰到那姑娘的手背，发现并未被拒绝，她便将碎片从被割伤的掌心拿走。「我听探子说了，姑娘忠贞义胆，九死一生窃得情报，我们才得以旗开得胜。」
我一直想见妳一面。叶昭说，如此忠勇女子，更胜儿郎。
那姑娘持续睁着大眼，黑眸里泛出血丝，盈满久未阖眼的疲倦和恐惧。「……我、我们，赢了吗？」
「赢了。此后一路我们会照顾妳，我们——」叶昭顿了顿，不由自主地说：「我会带妳回家，向皇上禀告妳的功绩。已经不用害怕了，不会再有人伤害妳。」
「——我不想回去。」沙哑声音像草原呼啸而过的风，割人的锐利。「我已经……没有可以回去的地方了。请您——请您让我离开。」
叶昭愣住了。「妳在说什么傻话？一个女人家，又受了这么重的伤，能去哪里？」
「我是将军的俘虏吗？」
「当然不是。」
「将军欲收我为奴吗？」
「我——我才不干奴隶这种勾当！」
「既然如此，我不能自由吗？」黑眸深邃而幽静，本以为被折磨地失了正常心性，那姑娘讲话却意外说理有据，条理清晰。
请将军让我一个人，自由。
哑口无言的叶昭，过了许久都不知该说什么，只好深深叹息，站起身交待：「总之妳先养好伤，我们再讨论未来的事吧——无论如何，我绝不能将这样的妳弃而不顾。」
走出帐篷的叶昭摇头苦笑。
这是匹烈马，浑身是刀啊。
＊＊＊
柳惜音被叶家军救出地牢后，已过四日。疗伤期间，奇怪的主帅时不时来探望，柳惜音不太理他，但他也不在乎，只是坐在榻边自顾自讲话，甚至还问起日后卸甲归田，想买块地度过余生，那是要买麦田还是果园好呢？
当她咳嗽时，他立刻就会倒杯热茶过来。当她皱起眉头，忍耐麻药退去的伤口剧痛，他会粗鲁地召军医进来，在身后乱转一通，催促军医多开几个有效方子。
帐篷里堆满送来的保暖毯子，主帅甚至多花几把银子，请村里妇人来营中照料她日常起居。
叶将军的殷勤有加，与他在外的冷峻威严截然不同。
他究竟想要什么呢？
她做了自己该做的事，为国为民，驱除蛮夷，但她也付出了代价。一个女人能承受的，她不知已走过几遭，一个人所能熬的苦，她也早已尝过千万遍。
所以她所剩无几了，苟延残喘。而这个人究竟还想从她身上得到什么？
柳惜音自嘲一笑。
男人还能想什么。
「姑娘，妳今日还好吗？」午后叶昭又来看她，穿着一袭深色皮衣，腰缠黑色甲冑。
柳惜音发现他总是洗沐过后才来，是怕身上的脏东西使她伤口生疡吗？
「将军，」难得主动开口，把叶昭惊得一楞一楞，柳惜音转移视线，将目光锁在自己交握的手，她仍躺坐于榻，面色苍白。「我何时能离开？」
叶昭立即垮了脸。「妳还在想这种事？」
「等回到关中，要再出关就困难了。」柳惜音失去父母亲人，无能证明籍贯，根本申领不到出关证。「将军，若您真认为我有功于国，请您——」
「姑娘，我已经说过了，」沉下脸的叶昭，飞扬入鬓的眉紧皱，无须玉面却自有一股威仪，柳惜音习惯性地缩了肩头，呼吸加剧，双手开始发抖。「妳伤势未愈，切莫逼我叶昭行不仁不义之事。」
柳惜音咬紧下唇，不想再继续害怕，如果结果都是一样，那么，就让她主动将结局握在手里吧！
「——将军想要的是这个吗？」
叶昭瞠目结舌，反倒使柳惜音冷声轻笑，她摊开软裘，动手褪去薄衫，坦然裸露娇躯，胸前与小腹都被刀伤、鞭痕与啃咬痕迹占据，肌肤无一完好。
秋霜露重，洗去脏污后肤色白得不可思议的她，背负扭曲的过去与伤痕，幽柔低语：「只要给了你，就能放我走吗？」
她不知道自己求得是什么。
是想证明男人都一样，还是那颗无视被糟蹋的□□、长久以来仍不断渴求的心？
但身处乱世，何来自由。
人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。
「——姑娘，」那个奇特至极的主帅，伸长手臂将柳惜音抱入怀里，她本以为接下来就是男人逞乐云雨的那套，却未料对方只是哑着嗓子说：「妳受苦了。」
于是柳惜音哭了出来。
泪珠不听话地掉出眼眶，断断续续的呜咽声，稚气地惹人心疼。
她是受苦了。这一生似乎没有安心过，睁开眼时，只看得到那些觊觎她脸皮、意图占她便宜的人。
战乱使她流离失所，而险恶人心抓住了她，硬生生折断羽翼。
「请您、让我离开吧。」柳惜音哭着请求，就像那年第一次遇上歹人，只能苦苦哀求。「求求您，放我走。」
求求您，求求您。
「姑娘，我告诉妳一件事吧——」叶昭抚顺她的发，柔柔轻语：「我也是女子之身。」
＊＊＊
「柳儿姑娘的脸，这……伤痕是会慢慢褪色，但小的也不敢保证是否能还她本有的月貌花容。」
坐在椅上的叶昭挑起眉，看向前来帐篷里报告的军医。「怎么，老王你老归老，注意女人家容貌的眼力倒是敏锐啊？」
「将军别笑话小的了。」
军医苦笑地告退，留叶昭一人琢磨消息。那柳儿姑娘——不，那柳惜音——在之后总算诉以真名，叶昭也应允派人至关中搜寻是否还有她的家人，随时日过去，柳惜音的伤势逐渐转好，当她被妇人搀扶走出帐篷透气时，总有几个小子围在跟前，个个想当伸出援手的英雄。
他们或许不知道她经历过什么事，但他们都清楚她的贡献，也看得出她孱弱之姿下的貌美娇姿。
怎会有人脸上带伤还那么漂亮呢？几个小子走过帐篷闲聊时，叶昭都听得一清二楚。
难怪蛮夷王和皇子为争夺她而自废国都。
你说她莫不是懂得法术的妖狐？
别乱讲，柳儿姑娘可是将军座上宾。
想到这里，叶昭走出帐篷，本想去探望柳惜音，却发现人不在里面，她随口问了小兵柳姑娘去处。
「将军，」小兵尚未回答，那道不适合军营的婉转嗓音便翩然而至。叶昭回过头，看到柳惜音独自从后方走来，而她也懂得叶昭的表情，轻声解释：「刘嬷嬷的孙儿病了，我便先让她回村里。」
叶昭叹口气，拦腰抱起她，一边唸着“妳不该一个人乱走”，一边将柳惜音抱入帐篷。小兵只能瞪大眼，阖不住下巴，搞不清这什么情况。
「——妳真是女子吗？」帐篷里，叶昭将人温柔安置榻上，柳惜音看着那名身段颀长的将军，纡尊降贵，利落为她添被倒水，不禁问出已被她问过好几次的问题。
「我都说可以脱衣服让妳看了。」叶昭勾起唇角，笑得嚣张又顽皮。「是妳自己不看的。」
「……我只是……」柳惜音红了脸，半晌无语。
这位女将军向她说，她也是孤儿寡女，也是飘萍无依，选择家国天下只因她不懂打仗之外的事。
每日都担忧着，欺君的罪，何时就会死到临头。
「妳想过回到关中后的事吗？」好奇心驱使柳惜音问道：「妳还要……继续当这个将军吗？」
「可能找皇上退爵。或是请派偏僻乡下捞个监军做做吧。」
叶昭尚未考虑那么多，毕竟军队回到关内还要两个多月，她现在最关心的是某人伤势。冬寒迫近，饱受摧残的柳惜音又身负重伤，不好好调养的话难保不会遇上生死交关。
「可是——」
「让我先看妳的伤。」叶昭扳开她的衣领，微微掀起肩头白布，看到本来发炎肿胀的伤口不再流出脓血，总算稍感安心。
忽然，纤细指尖触着叶昭的眉间，她抬眸一看，柳惜音立即把手收回，脸蛋殷红。
「我只是……抱歉，我只是不想要妳总为我皱起眉头。」
「妳现在才知道有多让我苦恼了吧？」叶昭笑着调侃。「每天都吵着要离开，要我放妳走，真让人伤脑筋。」
「——妳会吗？」抿抿唇瓣，得知叶昭实为女子后，想象她多年来的牺牲，柳惜音很难再摆出冷淡排斥的态度，语气变得和缓许多。「若我养好了伤，妳会愿意放我走吗？」
「……姑娘有想去的地方吗？」话问得隐晦，但叶昭只是想说，纵使天下之大，要找到孤女的一方容身处也非易事。
「我从没有一个想去的地方。」眼底布满决意，不见犹豫。「即便如此，我也走到了这里，而明日我会走去何方，只有我与我的明日能够决定。」
——真是固执地让人没辙。
叶昭双手环胸，皱眉看她。
柳惜音呢喃一句，都说不想看妳为我皱眉了。
「妳最好赶快摸索一个方向，因为我要跟着妳。」柳惜音愕然地微张小嘴，这显然是叶昭追求的反应，得意洋洋勾起嘴角，继续宣告：「我打了一辈子的仗，现在懒得再动脑了，妳就替我二人一同想想吧。」
「——妳、为何要这样缠着我呢？」有些羞恼，又有丝好笑，柳惜音真是哭笑不得。「堂堂将军，怎能如此无赖！」
叶昭摸着下巴，思索一会儿，饶是认真地回答：「姑娘妳看起来很聪明，乱世中，跟着聪明的人准没错。」
「可妳武功高强，肯定能保护自己。」
「那么，乱世中，妳跟着我这个武功高强的人，准没错。」叶昭朗声而笑，十足满意，大摇大摆地正要走出帐篷。「不管妳跟着我还是我跟着妳，反正，准没错。」
「阿昭——」叶昭愣住了，回头望着榻上的柳惜音，后者红通通的脸彷彿被娇艳桃花所眷恋，明明是娉婷嬝娜的秀弱佳人，却倔强地无可匹敌。「如、如果妳想这样缠我，那……那么，我如此唤妳，也是理所当然吧！」
叶昭摸摸耳朵，发觉它竟是烫得紧。
「所、所以……妳也、也应该——」已经很久不曾与人交好，身边总被性好渔色、肤浅至极的男人包围，朋友这种事，打从有记忆开始就未曾遇过。柳惜音双手捏紧毛毯，急得结结巴巴，却挤不出完整一句话。
「惜音，」慨然低笑，叶昭回眸看她一眼，沉稳约定：「我晚点再来看妳。」
走离帐篷后，习武之人的敏锐听觉，让她依稀捕捉到一声叹息。
不知为何，那声叹息始终与“阿昭”的轻唤萦绕耳际，久久不散。
作者有话说
第1章 Chapter 1
