2、第 2 章 ...
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马车在道路上缓缓行驶着，掀起马车的帘子，道路两旁郁郁葱葱的树木印入眼帘，阳光透过层层叠叠的树叶在道路上洒下点点光斑，挺拔高耸的树干，盘枝错节的枝叶透出浓厚的历史底蕴。极目远眺，花园中鲜花盛开，繁花似锦，华美而不失典雅。远处正前方严格遵守对称美学的庭院以及庄重古老的哥特式古堡，更招显出主人的身份尊贵。艾泽拉斯一觉醒来，已接近正午，在船舱里用过午餐，船便靠了岸。岸上早已有一辆马车候着，艾泽拉斯一上岸，便有一个自称是尼奥尔德庄园管家的人迎了上来，带他上了马车，向尼奥尔德庄园驶去。艾泽拉斯虽已不是第一次来尼奥尔德庄园，但庄园一年四季，季季不同的美丽景色仍是让他移不开眼。即使明知等一会迎接他的将是一场劳心伤神的会面，此刻他还是禁不住让自己沉静在四周的鸟语花香之中。
不知不觉间，庄严肃穆的古堡已近在眼前，在管家的带领下，下车步入古堡，气势恢宏的大厅中，一男子立于其间。男子容貌俊朗，年纪看上去未满三十，但他眉宇间却显示出与其年龄不符的沉稳，全身散发出的迫人气势，让靠近他的人都不由自主的升起一份敬畏。
“一路辛苦了，艾泽拉斯，来，我敬你一杯。”男子露出迷人的微笑着举杯向艾泽拉斯打招呼。
“好久不见了，奥斯维尔公爵，您还是这么神采奕奕啊。”接过对方手中的酒杯，艾泽拉斯举杯示意，轻抿了一口水晶杯中的红酒。厅中的男子便是这座古堡的现任主人，文森特•奥斯维尔公爵，普列米尔王国的第一公爵。
“不知候爵阁下对这一路的安排还满意吗，鄙人如有不周之处，还望海涵。”伸手示意艾泽拉斯在沙发上入座，奥斯维尔一脸友善的说道。
“托您的福，这一路上在下着实睡了一个好觉，现在觉得精神饱满。”正准备与阁下好好聊聊呢！艾泽拉斯满脸微笑，顺着对方的话语寒暄道，不过当然最后一句并没有真正说出口。
“哈哈……满意就好！”对于对方的回答，奥斯维尔表面上只是一笑料之，装作没听懂。心里却十分明白对方其实是话里有话，他应该已经察觉自己昨夜在他酒里下药的事情。不过，自己从没想过这种伎俩能瞒得过他，所以也无意去解释什么。
“不知……公爵大人此次邀在下过府有何要事？”并没有指望对方对下药之事多作解释，艾泽拉斯直入主题。
“听说艾泽拉斯候爵对红酒很在行……”不为艾泽拉斯开门见山的话语所动，奥斯维尔轻轻转动手中的高脚酒杯，目光注视着杯中晃动的红色液体，“不知侯爵觉得这酒怎么样？”
这看似漫不经心，与主题毫无关系的一问，却令艾泽拉斯心中一紧，连带着俊眉也是一皱，心中升起不祥的预感，“如果我没有猜错的话，公爵大人这酒该是产自瓦尔萨斯西南部的10年佳酿。”
“候爵果然是行家，”向对方露出赞赏的一笑，轻抿一口，奥斯维尔又道“真是好酒啊，也只有侯爵家乡那种人杰地灵的地方才能酿出如此香醇的口感，也难怪侯爵将此作为生财之道了。”
“公爵大人缪赞了，能得到大人的垂青是瓦尔萨斯的荣幸！”表面极尽恭谦的颔首一笑，承应下对方的赞美。艾泽拉斯心里却早已七上八下，不知对方究竟获悉了多少内幕。
“我最近似乎听到风声传闻约克郡那里近期可能会很不太平。”又是不切主题的一句，让艾泽拉斯心中警铃大作。
“此事我也有所耳闻。”不知对方在打什么注意，艾泽拉斯只有静观其变。
“听说，阁下的商队常常要经过那里，如果真出了什么状况，对侯爵而言，损失可是相当惨重的啊……”略为拖长的尾音，等待着对方的反应。
“我为此也很是烦恼，不知公爵大人有何良策？”接下对方的话头，艾泽拉斯问道。
“您觉得曼斯特港如何？”
“如能得到大人的支持是我的无尚光荣！”艾泽拉斯如释重负的说道。
“那就先为我们今后合作愉快，干杯！”奥斯维尔起身高举酒杯，扬眉一笑。
“干杯！”
“一路舟车劳顿，我已让人准备了房间，侯爵是否想休息下？”放下酒杯，再次挂起的友善的笑。
“多谢阁下盛情！”微施一礼，艾泽拉斯转身步出大厅，门口管家已等候多时。
“听说阁下在途中遭遇了海盗？”就在艾泽拉斯即将步出大厅之时，身后响起了奥斯维尔并没有太多惊讶的声音，“我的船员说，他们似乎是为了某样特定的东西而来，侯爵知道是什么吗？”
“我不是很清楚，他们还没来得及问话，水警就来了。”艾泽拉斯转身平静的答道。
“听说你帮他们避过了水警？”对于艾泽拉斯的回答，奥斯维尔轻挑眉梢，似乎并不在意。
“我不想成为水警援救的对象。”依旧平静的面对对方的疑问。
“是啊，生命安全是最重要的。说起来我还要感谢阁下的才智使得我的财物也得以保全。”奥斯维尔略一鞠躬，以表自身谢意。
“在下不过是出于己身安全的考虑，阁下的谢意，实在受之有愧。”
“候爵客气了。”
管家将艾泽拉斯带到了三楼一间正对花园的客房里，站在露台上，放眼望去，整个花园尽收眼底。可眼前的美景已不能吸引艾泽拉斯的注意，他将全副心思都放在了分析刚才的谈话上。看来对方已经知道了自己将军火藏在装红酒的木桶夹层里走私到约克郡的事情。
约克郡地处山区，原本是普列米尔王国与贾格丰斯坦王国的交界处，那里四面环山，易守难攻，是兵家必争之地。五十年前，这里就曾发生过十分惨烈的战斗。约克郡的领主汉克与奥斯维尔一向不和，原本对于奥斯维尔来说，要解决汉克得到约克郡，就像捏死一只蚂蚁这么简单。但是3年前，汉克投靠了皇帝的侄子卢卡斯公爵，使得领地与其相邻的奥斯维尔顿觉如鲠在喉。他一直想寻机除掉汉克这个眼中钉，拿下约克郡，剔除喉咙里的这根刺，但是碍于卢卡斯的支持，他不敢轻易下手，这次汉克一下准备这么多军火更是让他觉得不安。他会威胁终止和汉克的交易也在情理之中，至于提出与自己结盟，恐怕也只是暂时的，要想夺得皇位，关键时刻手上没有一点武器是行不通的。目前，自己的实力也还不够强大，与他结盟也未尝不是件好事，真正值的注意的，到是他对那些海盗的关心，他对埃利卡到底知道多少呢……
埃利卡原本是贾格斯丰坦皇室代代相传的圣物，与同为圣物的斯蒂西一样，都具有不可思议的神秘力量。据说得到了埃丽卡就等于得到了整个世界，从此号令天下，莫敢不从；而得到了斯蒂西即得到了永生，从此再无生老病死，天堂地狱。贾格丰斯坦王族是一个十分古老的民族，相传，大陆形成之初，他们的先祖便已经在此劳作、狩猎，繁衍生息。天上众神有感于他们的勤劳、勇敢，兢兢业业，故赐予他们非凡的力量。这种力量被分别藏于一颗巨大的钻石和一只华美的银杯之中。人们将钻石被命名为埃利卡，意为“所向披靡”，将银杯命名为斯蒂西，意为“复活”、“新生”。只有被神所认可，正直、勇敢的人才能运用蕴藏其间的力量，因此，贾格斯丰坦历任国王接受加冕之时，都必须同时接受两件圣物的考验，只有经过了圣物的认可，方能正式成为贾格斯丰坦的统治者。
斗转星移，缘生缘灭，再坚固的城墙也终有土崩瓦解的一天。五十年前，西斯•奥利维尔公爵奉上任普列米尔国王之命攻打贾格斯丰坦王国。人们原以为拥有神力的王国是不可战胜的，但谁知神迹并没有在那片传说中的大地上闪现。虽然历经了5年的战火，普列米尔王国也付出了不小的代价，但他们取得了最后的胜利，顺利吞并了对方所有领土，将自己的疆域扩大到了前所未有的程度。
按照贾格斯丰坦王室的习俗，斯蒂西由国王亲自保管，而埃利卡则存放于王室的神殿之中。战争末期，贾格斯丰坦的末代丞相卡尔•艾泽拉斯背叛了国王，将年仅一岁的王子和埃利卡献给了普里米尔军。之后，王子被秘密处死，艾泽拉斯被封为了世袭侯爵，埃利卡被国王作为封赏赐给了凯旋归来的奥利维尔公爵。斯蒂西却从此下落不明，普列米尔军翻遍了整个宫殿仍难觅其踪。与其一起失踪的还有记载着圣物详情的一本古籍，从此两件圣物的力量成为了真正的传说，圣物也因不知其开启方法而成了一件摆设。贾格丰斯坦的原有国土以茵多尔河为界东北为奥利维尔公爵的封地，西南为艾泽拉斯侯爵领地，一直延续至今。
四十五年后，烽烟再起，现任的普列米尔国王年过六旬，顽疾缠身，整日缠绵病榻，日薄西山，气息奄奄。他膝下只得一儿一女，女儿年方二十，为皇后所出，小皇子年仅7岁，为庶室所生。国王病重，皇子年幼，国内政局动荡，大贵族们都各自结党营私。为抢占领地，增强自身力量，近年来，各地小规模暴动不断，导致举国人心惶惶，人们纷纷议论一场历史性的变革即将开始。现下形势以国王的侄子卢卡斯•高尔德公爵、皇后爱玛•麦格以及文森特•奥斯维尔公爵三人实力为最，贵族们纷纷以此三人为核心，形成三足鼎立之姿。
作者有话说
第2章 第 2 章
