《五味》梦嚼

3、凉拌苦瓜 苦

　　送菜的贩子推着木推车来到绣锦阁后门，方厨子腰系泛黄的围裙，站在推车边挑拣还带晨露的青菜。
　　贩子等候的功夫与后门守门龟奴唠起嗑来，他们说张家长李家短，最后提到近些日子安抚使无钱付酒钱，被店小二赶出酒馆的笑谈。
　　“我若有了朝廷俸禄吃上皇粮，做梦都能笑醒，偏宋大人整日醉生梦死流连酒馆，真不够给大员们丢份儿的！”守门的龟奴不屑道。
　　贩子本来靠墙兜着手，听此眼珠在眼眶里转了转，凑过去悄声道，“你也不看他那身皮怎么来的，朝廷给他封个官好看，哪敢用他，你说他能不气短？”
　　龟奴呲牙一想，也是。便道，“换我肯定不气短。”
　　“所以他是官，你是民。”贩子歪嘴笑，一脸怪相。
　　“你这叫什么话？我要有他的运气我也能当官。”龟奴不服气道。
　　“嘿嘿，那你可要拜个好山头认个好大哥，再等一场天灾人祸，静待朝廷招安。”
　　龟奴不得不叹气，“这便是当官的命吧。”
　　“这叫识时务者为俊杰，你看他这个二当家做了官，老大却在皇榜上画着呢，也不知最后会便宜谁。”
　　“估计会是某位绿林好汉？此等首恶就不管我们的事了。”
　　贩子似想到某件趣事，笑道：“从前我们喊他们也喊‘好汉’哩，现个老大沦为贼子，老（二弃暗投明封为安抚使，其他头目四下散了，可还有当年的声势？”
　　“是啊，光听他们说贼人要打过来了，我娘老子东西都收拾好打算去亲戚家避祸，结果圣上一登基下道诏书，那些趁势的愚民百姓顿时就散了。”龟奴啧啧回忆道。
　　“听说凡归顺者有其田，被愚弄的百姓一听有田种，可不就散了。”
　　“这等美事真令人羡慕。”龟奴道，“要是我有了田，哪怕不种租出去，每月也能多一笔进项。”
　　“这些够了。”厨子将自己背的菜筐装满，起身向贩子走去。
　　贩子搓搓手道，“好嘞，零的抹了，一共十个大子儿。”
　　厨子默默从腰带解下钱袋，点好了递过去。
　　贩子利落收好钱，想张口套个近乎，谁知厨子已背了菜筐进入院子。
　　“诶？”贩子见他如此，奇道：“这人怎地，几天不见，这次直接摆脸子嘞。”
　　那龟奴回，“前院的事儿你别问我，你只要知道这两日他心情不好，注意些便是。”
　　“明白咧，有空咱俩走两杯？”贩子做了个握酒杯的手势。
　　“好，过两天就轮到我的空档了，到时候我去你家找你。”
　　“我就在家等你了啊。”贩子将推车的绳子在肩上挂好，拉着剩下的菜出了小巷口。
　　他身后的绣锦阁安安静静，挂在房檐的红灯笼被风吹得发出嘎吱嘎吱的声音。
　　浑身一抖，贩子赶忙收回自己的视线，拉着推车往集市赶去。
　　厨子从菜筐挑了一根苦瓜洗干净放置案板上，手起刀落银光连闪，瓜体化成丝状垒成一团，他从橱柜拿出瓷碗，又拿了几样调味料做了拌菜的酱，一道凉拌苦瓜被他两三口咕噜进胃里。
　　后院四四方方的天空泛着湛蓝色，院里一株树的树叶悄然从枝头跌落。
　　厨子坐在板凳上捧着空碗，脸上带着稚童的神情呆呆望着天，那些蓝天白云一起映在他的瞳孔。
　　蓝得发白的天空下是干涸开裂的黄土地，地里没有粮食，田边倒着瘦骨如柴的人。
　　那些人望着天，大张着嘴，眼睛被晒的陷进眼窝，确是瞎了。他们像在无声的呐喊，也像等一场永远等不来的雨。
　　他来到山上，俯视山下的惨状，有个声音对他说：“这便是延续了几千年的恶。”
　　这些尸体都是他所熟悉的乡亲。
　　成丰三十四年，老皇帝病危，南方大旱，赤地千里颗粒无收。
　　种地的乡亲为了活命典妻卖子，去买当地大户高价的粮食，或是贱卖家里的田地，好熬过这一劫；若本是佃农的，就卖身为奴只求一口饭吃；若本身为奴，还是老迈的奴，那自随主家处置。
　　有道是，地主家也没余粮。
　　余粮去哪儿了呢，在仓库里，灾年粮食是奇货可居的硬通货。
　　林家是当地有名的大户，有奴仆三百，农奴五百，佃农一百三十。祖宗传下的基业到了这一代，周边的土地已被林家兼并的七七八八，遇到这次旱灾，少不得还要低价买进百亩良田。
　　厨子是林家小少爷的陪读之一，他本是良家子，幼年经历了变故，家中将良田卖给林家转身成了林家的佃农，林家一直中意他薄有早慧的名头，想让他给自家小少爷做个伴读。如此，他便自愿签了卖身契，赚些银子补贴家用。
　　在灾情持续的一个月，疯涨的粮价已将大多家庭收刮一空，有些逃灾跑去外地渺无音讯，留下来的不是有牵挂便是老弱病残。
　　厨子想偷粮食给爹娘幼弟送过去，可先他一步的家生子羊羔偷粮送给相好一事被人告密，林家力士在粮仓埋伏他将他堵个正着。
　　一群仆人被驱赶着到大院，羊羔被一力士羁押在地，另有几人扯着一蓬头垢面的女人进来。
　　脸色煞白保持沉默的羊羔这才勃然变色，“娟娘！”
　　原来这个饿得颧骨高耸瘦骨嶙峋的女人便是他的相好。
　　体面高贵的管事儿林夫人躲在一层帘子后面判了这次偷粮案。
　　羊羔打断手骨并发卖出庄，因为偷窃主家财务。
　　女人割了舌头，因为贪吃来历不明的食物。
　　好威风好气派，好一个杀鸡儆猴。
　　羊羔的爹娘低头不敢吭气儿，等人散了才去厮打已经被割了舌头满脸血污的女人，说她教坏了自己儿子。
　　此事后林老爷派了更多的力士把守林家，厨子告了假带着自己从日常两餐里省的粮食回家看爹娘弟弟。
　　这些粮食也就够他们熬两三天，更何况还有秋天的租子和赋税，实在不行他只能当逃奴带着全家老小逃荒，总不能眼睁睁等死。
　　很快他就不用愁这个问题了，因为他爹娘连同幼弟不知何时已饿死家中。
　　屋外连蝉鸣也无，屋内三具尸体散发着恶臭，蠕动着蛆虫，还有嗡嗡作响的苍蝇。
　　破了洞的窗棂发出呜呜的声音，好似有人在哭，又也许是风吹过。
　　没人给他捎口信。
　　是啊，大家都在逃荒，谁会注意到隔壁一家人的死活。
　　厨子木然的走在黄土地上，路两边的庄稼地只剩一片荒芜。
　　不远处有人在吵，是羊羔的爹娘带一帮人过来跟娟娘一家人叫板。
　　娟娘就躺在旁边的土地上，木然的望着天空，望着天空那轮酷烈的太阳，张开的嘴只有半截舌头。
　　他们在吵，吵娟娘每次跟羊羔幽会会吞下许多生的谷子，回家在呕出来给家里人吃，否则他们全家怎么活到现在。
　　羊羔娘骂娟娘是一斗米就卖的表子。
　　娟娘的父母和兄弟早就在干旱里饿脱了形，畏畏缩缩的。
　　羊羔家的很快忍不住与对方动起手，单方面的殴打，拉拉扯扯间，躺在地上的娟娘任人践踏。
　　那些人模糊了，火光闪现，黑夜中人声鼎沸。
　　一群奴仆捆了林老爷一家，打开粮仓。
　　一时间大家都沉默了，好一会儿方有人过去捧起一捧稻谷，对着火把的光仔细瞧着，连手都颤抖着。
　　粮仓里满满都是粮食，数不清的粮食。
　　林老爷大骂这些强盗，骂他们目无王法以下犯上，是要杀头的。
　　领头的人道，何为王法？是要人世世代代为奴为婢的法？还是收刮民脂民膏中饱私囊的法？是老爷杀人买命下人死了活该的法？还是刑不上大夫百姓命如草芥的法？
　　人群点燃的火把将黑夜映成绯红，这绯红逼向人群正中央的林老爷一家。
　　而距离此处不远的大院空地，那里羊羔和娟娘的血的腥味还未完全消散。
　　“喂！”清脆的年轻女声道，“想什么想那么出神？”
　　厨子收回神思，眼神定在眼前这张俏丽的脸上，直看得小春桃缩头缩脑以为自己哪里穿的不得体。
　　他的视线移至小春桃手中端的托盘，还有上面瓷碗装的冒着热气的桂圆银耳羹，连忙起身收拾碗筷进了厨房。
　　“厨子你的羹。”小春桃狡黠一笑，凑上前把托盘搁上灶台，“这可是娘子的一番心意。”
　　“我身体已经好了。”厨子不看她，这两天补血补的口腔起泡，今天拌个苦瓜去火还要被逼着继续喝桂圆银耳羹。
　　“好东西多喝点对身体总有好处的嘛，这可是我们娘子亲手做的。”小春桃的表情一点都配不上她的话。
　　厨子默不作声走到橱柜边，蹲下从橱柜下的大柜子里搬出一坛酒，小春桃自觉拿出碗蹲过去。
　　然后他解开封口，用筷子捞了几块腌菜放进小春桃的空碗里，再用手指指灶台的羹，用眼神暗示：你的，明白？
　　小春桃迫不及待用帕子裹了腌菜往嘴里送，同时狂点头：明白明白。
　　他来到灶台，看向羹汤时晃了下神，如今的娇姐儿早已变得面目全非，可偶尔还有当年的影子。
　　那时候方厨子还没做厨子，绣锦阁的娇姐儿也不是娇姐儿，他们家没有变成林家的佃户。
　　一次意外，使一切沦落到今天的局面。
　　幼年的他因为陪林少爷玩，一时不慎致使林少爷摔了一跤。
　　得罪林家的下场不是一个百姓能想到的。
　　他爹在极端的恐惧之下把他吊在树下用藤条抽了一下午，是阿姐替他求情，偷偷给他送饭，对着他的伤口呼气，说这样就不疼了。
　　所幸林少爷只是受惊，林家并没有计较这件事。
　　被亲爹抽了一顿的厨子就没这么好运了，伤口发热高烧不退。
　　为了给他治病家里花了不少钱，眼看到了交税的日子，再也没有多余的钱了。
　　阿姐就这样被一根草绳套了脖子卖给伢子。
　　这么多年阿姐一个口信都没往家里捎，厨子想这是应当的，可还是不由自主的有些许奢念，想要知道她的消息。
　　有行商说她在江都做了表子，也有的说她被卖给权贵家里因伺候不俐被重新发卖……
　　而后，花名为“娇姐儿”的阿姐第二次救了他。
　　厨子敲敲脑袋，回神切菜。
　　不管怎样，他们一家总算团聚了。