2、第 2 章 回到南院， ...
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回到南院，红莺正坐着裁衣，屋内灯光冥冥。
宋稔支春梅将金钗收进妆奁，卸下头上的琉璃簪，正色道：“你也不怕伤了眼睛，这衣裳明日做也来得及，再不济送到外头去。”
红莺也不停手，笑道：“再过些时日便是中元节，要去放河灯，姑娘自然要打扮得漂亮些。”春梅摇摇头，拿剪刀替红莺挑亮了灯芯。
天色已晚，宋稔在案前读了会书，起身让人将屋内熏香撤下，再将外屋窗户开上一扇。
她只穿一件单衣，在屋内抱了会白猫。这猫也很通人性，拿毛绒绒的头去蹭宋稔的手，还在她的指尖舔一舔。
月色明朗，星光皎皎，她很久没有过这样安宁的时刻。
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翌日一早，宋稔刚起来，掀了帘子正迷迷糊糊摸水洗脸，就看到春梅一脸苦相，慌慌张张闯进来。宋稔口中还含着漱口的青盐，吐净了才问：“怎么了？”
春梅道：“姑娘，猫不见了。”
宋稔知道这白猫性野，笑道：“不见便不见了，要吃饭了它自己会回来。”
春梅摇头道：“一早便有外头打扫的丫鬟，说猫被四小姐抱走了！”
宋稔心下一跳，悚然想起前世白猫被宋臻臻戳瞎右眼一事，三两下套了件裙衫，一边塞鞋一边问：“你有没有去四妹那问清楚？”
春梅苦道：“四小姐是什么人，姑娘你不是不知道。”
宋稔心中烦闷，按理讲宋臻臻祸害她白猫这档子事，应当是在中元节过后，怎么六月底栀子还未开败，就平白遭上？她顾不上红莺递来的早饭，端粥草草喝上两口，便领着春梅往北院去。
途经西院，可见半廊牡丹，花期已过，剩一脉清绿。
再走得深一些，便到他父亲的那片竹林。
竹林幽深，风烟袅袅，远远地传来一声猫叫。
宋稔听见猫叫，心道不妙，从大路拐进竹林石道，还未走上几步，一只猫扑腾一下从林中蹿出，落在宋稔裙边，身后还有稀落人声。
这猫浑身沾泥，浑像从泥塘里打滚出来的，但她一瞧，便知道是父亲赠与自己的那只。
她顾不上这猫身上的泥渍，伸手托住它前爪，仔细检查了它的右眼。
无碍。
她松了口气。
忽听见身后一道人声：“这猫叫什么？”宋稔滞了一下，转过身去，见到一青衫少年，大约十五六岁，正是志学之年，身形瘦削，却并不单薄。眉眼间是长安城这帮纨绔子弟中少有的清明，整个人显得风姿逸发。
宋稔一眼认出此人是谁，嘴动得比脑快，直道：“沈祁？”
“你认识我？”少年半倚在一株粗竹上，也不怕将那竹子压折了。
他扬扬眉，似笑似非地看着她。
宋稔咽了咽喉咙，找借口蒙混：“前些年在冬宴上见过。”
冬宴是宫里每年元宵节专为贵族公子与小姐设的宴会，要说在冬宴上见过，也无可厚非。毕竟卫国公家的独子沈祁，从前在长安城可是出了名的纨绔子弟，哪儿有热闹往哪儿凑。
他父亲卫国公，也是不理事的主，向来挂一虚职，只领俸禄。几十年沉醉于诗词歌赋，结交的都是一些落魄文人或是低阶文官。
有一回卫国公还私下将御赐之物给当了，非要给被流放出京的七品宣义郎在醉仙楼摆一桌送行宴，还用重金替他打点了押解的差吏，二人依依惜别，一顿饭从早上吃到黄昏，临回府眼眶仍是泛红的，想必落了不少老泪。
皇上闻听此事，睁一只眼闭一只眼，过了两年又将那七品宣义郎调回京城，另升了官。
卫国公如此，沈祁一脉相承。
先帝崇俭，上行下效。长安城上至达官贵人，下至市井百姓，都不敢铺张浪费，偷偷在家吃点好的都要关门闭窗，生怕明儿一早就被隔壁老王检举了。唯独沈祁铺张扬厉，实在是这城里的一股歪风。
前世宋稔便是替此人挡了一回死劫。
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沈祁不折腾那竹子了，正了身，似乎觉得这个理由还过得去，问道：“你是宋尚书的女儿……宋稔？”
宋稔刚想应下，一抬眼，就看见自家二弟大摇大摆地从生得最葱翠的那片竹林里晃过来，两只脚不知践死多少刚出芽的竹笋。
宋从周向来散漫惯了，刚想向沈祁炫宝，就瞧见自家姐姐蹲在地上逗猫。
这宋府家大业大，在哪儿逗猫不好，怎么到竹林这块来。
他心虚回头，望见竹林被自己生生踏出一条康庄大道，心道不好，生怕宋稔去向父亲告状，于是比醉仙酒楼小二还殷勤谄媚：“姐，你怎么在这，这一大早的，吃饭没？没吃上我那吃点？”
宋稔懒得搭理她二弟，抱起泥猫，福了福身打算告退。
猫却不懂得审时度势，滑溜溜从她怀中钻出去落到林径上，用小短尾去蹭沈祁的鞋。
沈祁蹲下身揉揉小猫的头，笑看宋稔：“煤球怎么不听你的话？”
对方闻言一滞，复而羞恼，面色绯红，但依然只是静默不语。心想这原本是只雪白小猫，怎么到你嘴里便成了煤球？
沈祁看她这般少女模样，心中蓦然一沉，怔住半晌。
五年前的冬日，他确实是在冬宴上见过宋稔一面。
当时这小姑娘披一件金黄底掐牙斗篷躲在宋尚书身后，面容还未长开，一脸怯生生的。
他去逗她，却被对方躲开，仿佛他要吃了她。
他又捧着糖去哄，对方才从宋尚书背后钻出，只用小手挑走一块雪花酥……时隔五年，竟然出落得这般娇俏美貌，脾性未改。
只是这回再见，她仍是要躲他。
竹林尽头随风吹来喧嚣，沈祁才仿似大梦初醒，恢复笑意，对宋从周招手道：“走罢。”
被唤作煤球的小白猫恋恋不舍，直将那沈祁的鞋边蹭够一层泥，方才容春梅抱回南院去。
※
彼时宋从周的院里正在开鉴宝大会，一水儿不务正业的长安公子哥都等着来瞧瞧这汝窑天青玉壶春。
沈祁当仁不让充第一，开口就要将这瓷瓶买回去搁王府里，容他慢慢品鉴。
宋从周道：“你真要买？”
众人均哄道：“买买买，我们也买，不如拍卖。”
这倒霉弟弟闻言，差人去二太太房里偷她的珠玉算盘，惹来二太太一顿打。
宋从周一边抱头在人群里躲闪，一边嘴里嚷嚷：“打我可以，别碰着我宝贝。”
二太太收了手，见人群里有个面容极为俊秀的少年，问道：“这便是卫国公家的大公子吧？”
沈祁笑道：“宋伯母好。”一副翩翩公子相。
这话便有沾亲带故的意味了，二太太很受用，嘴上仍是专下自家儿子脸面，喜道：“有空多来走动走动，从周整个在外头疯得没个形，我担心他在外头不学好。”
不学好？整个京城还能有谁比沈祁更不学好？
二太太成日在府内坐惯了，不知道外头的光景，只在冬宴上略略见过沈祁几面，深谙以貌取人之道，三两句就将宋从周托付给沈祁了。沈祁端着笑一一答应，在旁人看来实像只夹着尾巴的老狐狸。
二太太走后，沈祁倒真将那玉壶春买下，钱是现支的，宋从周只要派人去钱庄走动两步就是。这般阔气，令诸位在场的世家子弟都不得不多高看他一眼。
但沈祁却没即时差人领走玉壶春，只道：“先放在你这，过几日我再来取。我家里近来管的严，不让我玩这些。”
宋从周喜不自胜，巴不得替他收着，复又愁道：“我怕我保管不周，到时候要是出什么事儿……”
沈祁笃定：“你替我收着便是。”
众人不解，也未多想。正到晌午饭时分，便乌泱泱一遭人琢磨去哪里打牙祭。
沈祁一向是最擅长品评京内酒楼的，此刻却只是坐在院内石凳上出神，没来由泛出些不正经的念头，很快压下去，但还是掩不住嘴角笑意。
宋从周小心翼翼抱着玉壶春进屋，越瞧沈祁越发憷，寻思卫国公的公子怕不是着了什么道儿，怎么神神秘秘，半日都在无故发笑。
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天清气爽，夏日暖风熏过京城每一处青砖黛瓦。
宋稔回到南院，亲自给白猫刷洗了一番，这猫此刻安分守己，全然没有在竹林那处的疯野，乖乖任她摆弄。
红莺正从东院膳房提着食盒回来，见到院内热气蒸腾，白猫正闭眼在水盆中晒太阳，笑道：“姑娘今天好兴致。”
春梅叹道：“这煤球也算命好，我听丫头们说，它是自个儿从四小姐的窗子里逃出来的，又掉进水沟溅一身泥，正巧让沈公子捡着。”
宋稔心念一动，仔细思量一番，蹙眉斥道：“你喊谁煤球？”
春梅抿唇不语，红莺笑着替她解围道：“姑娘，新衣裳我已裁好了，你进屋来试试？”
红莺女红一向出色，这件苍绿挑花沙衫做得十分合身。
宋稔穿着新衫在屋内转了个圈，春梅见了，从妆奁中挑出二少爷送的那只镂空雕花金钗给她戴上，又觉得室内昏暗，将宋稔推出去：“外头的光亮堂。”
“那是谁？”红莺蹙道。
宋稔正在拢袖，抬眼看见院外二人，心下一惊。
出事了。
作者有话说
第2章 第 2 章
