《戏梅人》小爪SmallClaw

15、15 少说话，多干活

　　“若是乱世，商队所拉物资本就宝贵，自然严加看管，下不了手，可现在哪个商队的货会少？山匪也有自己的规矩，知道不能杀鸡取卵，自不会太过为难，这一来二往的，匪患反倒站稳脚跟，无人想管，也无人再管了。”
　　方子慕听着，两眼含笑点头：“有趣。贼匪明明不是正道，却冠冕堂皇，倒也是当今盛世一道奇景。”
　　“哈哈，江湖事，需分大是大非，可小处却有很多亦正亦邪的人物，跟着大哥，你之后还要更开些眼界呢。”
　　“说得是，那小弟就去车上候着了。商队的事小弟不熟，站着也是给大哥添麻烦，不再叨扰。”
　　方子慕说着，又是拱手一礼。
　　“无妨无妨，去吧。”
　　常守柱是何等精明的人，一看便知方子慕居身事外，虽是万花弟子，却并不想为驱匪的事出什么力，明哲保身退得干净。但他嘴甜，说得那样客气圆滑，常守柱便无意与他计较。
　　要问他是否有路可以绕开这些山匪祸患，那当然是有的，但既然众多山匪会在此盘踞，正说明绕开此路有多么不易。不仅要多走四五日凶险加倍的崎岖小道，还有水路拦截，想跋涉而过，与遭遇劫匪的损失相比，反倒更不划算。
　　“阿山，阿山在哪里？”
　　将车队从头到尾检视，常守柱大声吆喝。人人都叫这伙计阿山，带着他也想不起那孩子本名究竟叫什么了。
　　“大人，您叫我？小的在这里，一直等着听命呢。”
　　眼仁乌黑，脸盘方正，憨直老实的小伙计从车后探出头来，看到是常老板，立刻扯过腰间汗巾擦擦两手，毕恭毕敬过来，只低头站着，应一句就不再多说。
　　老张说得不错，这孩子还真是一干活的好材料，不知是吃哪家的粮食，长得这样结实浑圆又性子温和，在如今人人都想多占一分利少干三分活的世道，实属难得。
　　“这几日叫你跟着老张干活，他可有好好教你？”
　　常守柱叫他没有大事，无非是问问话，拉近关系，他待伙计如待兄弟，一向不愿高高在上，但阿山却战战兢兢，连头都不敢抬起来。
　　“回大人，张大哥仔细教了，从早到晚事无巨细，小的脑袋笨，还没有全都学会。大哥也常说我笨。”
　　常守柱不由得笑笑，抬手制止他：“哎，话不能这么说。若是别人说了你就认，那是老实挨欺负，不是在学东西。他教你什么，你没学会啊？”
　　“我……”
　　阿山一惊，又赶紧老老实实低下头：“他叫我记得每辆车里都装了什么，我都记不住。”
　　“呵呵，那倒是无妨，我教你，每辆车左门打开，内侧那里能摸到一张木牌，你可抽出来看看，上面就写着今次车里装的货，种类数量价目都是详细写好，看完放回去就是。我倒是都记在心里，可货物种类繁多，就算是老张，有时也是要看看的。”
　　“这……”阿山小心瞧他一眼，高兴地连连点头，“多谢大人赐教。”
　　“什么大人，让你叫常大哥的，又见外了不是？”
　　阿山一惊，匆忙点头：“常大哥！”
　　常守柱摸着下巴哈哈一笑：“嗯。阿山，我们这一队车虽看起来各车差别不大，但其中货物贵重程度却是有很大分别，老张和你是否说过？”
　　“说过，说过。他说这二十三辆车中，有五车香料，三车上好布匹最为要紧，要我时时看护，每次停车都要检查。”
　　阿山不住点头，平时言行谨慎，可说起货物的事情来却不含糊。
　　“哦？”
　　常守柱满意地打量他，只见少年额上满是细汗，口鼻都散着白热的气，衣衫却异常单薄，想必是一直忙忙碌碌到方才他来叫人。
　　“你这不是记得相当清楚嘛。我正是要来问你香料车内的油布是否都扎结实了。”
　　“结实，小的全都仔细检查过。”阿山应声。
　　常守柱没想到他应答得这样利索，颇有些意外：“老张吩咐你做的？”
　　阿山却笑着摇头：“小的自己知道该做，每日早晚各该给哪些马检查牙齿和铁掌，该整理哪几车货，张大哥都有交代，不敢怠慢。”
　　“哦？”
　　常守柱不由得又将这小伙计上上下下多瞅几眼。
　　当然，多教他，多指引，自然是当初对老张亲口吩咐过的，可是看这孩子谈吐应对自有章法，并不似其他粗人那样不知礼数，几句交谈下来，竟不像是普普通通背井离乡讨生活的村夫。
　　“阿山，之前还未曾问过你，你家在哪里？怎么就进了我的队？有人介绍你来么？”
　　少年愣神，低头细想过片刻，才又拱手：“回大哥，我自小无父无母，不知出身家世。我从京城来，生平初次远行，没出过远门不知花销竟如此大，半途就没了盘缠，只得一路见活就做，正巧在祝桥正愁没人没人收我，到大哥的车队碰碰运气而出，这才巧合给补了进来。”
　　常守柱更是意外：“你从京城来？”
　　阿山连忙低头：“其实……也不算京城。不过是那地方还算是京城外的山，沾着点福气罢了。”
　　看他忽然吞吞吐吐，常守柱知道背井离乡人必有伤心事，便不再深究下去。
　　“既然是从京城繁华之地流落到此，你一路颠沛流离甚是辛苦，到祝桥怎么不找个好活计，就在当地住下？和这荒山野岭比起来，自然是祝桥有吃有喝，好得多了。”
　　“大哥有所不知，我并非漫无目的到处漂泊，是奉人指引要往潭罗去投奔他人，实在是拖沓不得。而且我生来愚钝，只会做些出力气的活，到处都不愿收我。您这商队正好缺人，能让我有处落脚还能跟着坐车行路，小的心里实在万分感激，不敢再有什么挑剔。”
　　常守柱看他太过小心谨慎，心下不忍，伸手扶他站直，脸上露出笑容来。
　　“你且抬起头。今日找你，非有什么要事，只是随便问问。看你长得壮实，收你时他们有没有对你说明，此去东南路途险阻，来我的队里多少得会些拳脚？”
　　“有的。有的。小的不才，还是会几招打木桩的功夫。既然商队愿意收我，想必也是看中我这点根底。”
　　“那就好。商队护卫自有人管，你应该也听人说过了，再往前就有山匪，以往都是午后动手，来来往往早已经有规矩，不消两柱香功夫便可过去，你切莫惊惶，跟着老张吩咐做事就可平安度过。”
　　“是，全听大人们吩咐。”
　　阿山明白常大哥是在关照新人，免得他关键时刻坏了车队的行程，连连点头。
　　常守柱细察这少年神情，却发现他面无惧色，很有些初生牛犊不怕虎的意味。
　　“早饭吃了吗？”
　　“还没，刚查完前面几车，您就来了。”
　　阿山此刻身上热气已经散去，两眼仍然虎虎有神，丝毫不见畏寒之意，腰杆绷着力气，可见身体底子极好，比起队中许多常年走山路的伙计还要厚实。
　　常守柱看在眼里，却不明说，只拍拍他的肩：“瞧我都忘了这事，耽搁你吃饭，不吃饱怎么有力气做活，你快去。”
　　少年想必是饿坏了，不再与他客气，应一声，转身就往伙夫那边跑。看他急匆匆的，常守柱不由笑笑，拉着他说话，恐怕是要害这孩子抢不到干粮了。
　　转念一想，他顺手招来另一个经过的老伙计，指着阿山叫那人瞧。
　　“王兄，你看到那孩子没有？刚来的，老实人，你关照点，别让他受欺负，让他吃饱。孩子有力气，一人顶几人用。”
　　伙计不以为然：“你方才和他说话，我也听到，莫要对他太好。这孩子是搭顺路车，听他说，到潭罗见着投奔的亲戚就走了，咱们留不住。”
　　听伙计这么说，常守柱只是笑着摇摇头。
　　“我知他并非拉车赶马的命，必然只是过客。既是来了我的队那便是有缘，出门在外无人照应，谁都不易，就算捎他一程又如何？”

　　——

　　清晨被常守柱那样叫住叮嘱，阿山自然不敢怠慢，从发车开始就战战兢兢，坐在车上，一刻都不敢松懈，只盯着两侧途径而过的崇山峻岭。
　　冬日萧索，树木枯萎都叠成满眼灰绿，更看不清其中是否藏有异样，瞪得他两眼发酸，草木皆兵，看到鸟兽经过也不由得起身回头细看。
　　“呆山，你不好好坐车，到处张望，是丢了鞋还是掉了裤子？”
　　忽然听得身后传来笑声，阿山惊得手里水壶都掉了，赶紧手忙脚乱捡起，往身后看，却不见人影，只有叩叩敲击声从车顶上传下来。
　　“方子慕，你在什么地方说话？”
　　他左右张望，此刻坐在车尾外沿的围栏处，声音正是从车厢顶的挡雨拱顶上传来，前方只有后面整齐成列的车队，并无立足之地，难道方子慕正在车顶上？
　　“来找啊，找到了，爹爹给你酒喝。”
　　声音飘飘忽忽，从头顶传来。阿山皱眉侧耳听着，确信他真坐在车顶，便扭头不理。
　　且不论他是如何到了车顶上，单是自己起身招呼，就得被其他车队的大哥训诫。方子慕是客，言行不受管束，可他不同，若是骗子搭话，免不了又被方子慕气得大吼大叫，乱掉分寸，最后那片子扬长而去，他反倒自讨苦吃。
　　听他不回答，安静片刻，忽有阴影从头顶落下，快得看不清地擦过他头顶，大把撩乱他的发辫，又嗖地收回上去。
　　阿山一阵恼怒，顶着乱发猛抬头伸手捞，却还是扑空，眼看着那只手从车顶檐上缩回去。
　　“方子慕！”
　　他只好扯开系发的绳子，把头发扒拉整齐再重绑上。心里虽不快，他却不敢大声，只能愤愤低吼。
　　没过多久，上面垂下来两只不沾尘的布靴，悠然自得晃着。