《守臣》持瑰

34、枯荷

　　宋椿自那日撞破隐秘，便未再去医馆。一方面，不收诊费一事若积久之后，难以收场。一方面，何清舟她是再也不知如何去应对。

　　霜降这日，祁筠清早便出了门，也未在朝饭时说是何事。过午时，宋椿念起许是今年过年要在晋州城内，可祁筠、青萍他们都还没有裁剪新衣裳。前几日听青萍说城里新开了一家布庄，样式虽说不上新潮，料子却也属实说得过去。她来时，见过祁筠身上那件旧袄，是她在他双十生辰时相赠，当时分明是酷热暑夏，她非要捉弄他。可真见他穿了那件薄袄，她的酸楚像含着一片青涩的柑橘，堵在她嗓子眼，不上不下得反过来捉弄她。那件旧袄像是在与她抗议一般，这么薄的袄子，如何抵御凛凛严寒。

　　宋椿略作收拾后出了门，也没带青萍，她想给后者一个惊喜。

　　布庄不难认，只稍问几句路即可找寻得见，宋椿摸着里头料子，回过身问掌柜，“这里可有再厚一些的料子吗？”

　　身穿布衣长衫的中年人走近道，“客官，你再细看看小店这些布料的厚度？哪个不是能在隆冬里御寒的？小店虽说刚开张不久，但这些料子也是我仔细琢磨过的，晋州位北，冬季确实比一般城镇来得寒冷，但这些布料也确实够了。你这再想要厚的，那可要姑绒料子咯，这么华贵的质料，小店可卖不起。”

　　宋椿想起棋院那日，初秋时那人穿的姑绒料子，再想到说要报恩的玉清，不知她现下如何了……
　　“那我要店里最厚的料子罢。”她复摸了摸布料道。
　　从店中抱着布料出来，日头已有些西斜，倒也留了些许暖意在街上，洋洋地包裹着宋椿。她闷头含笑，心想要如何不经意地让祁筠看到这身衣服，还是说要光明正大地拿给他，然后装作是顺手缝制的。

　　布料上有些繁复的花纹望得她眼花，陡然听得身后渐近一阵急促马蹄，她蹙眉回头去看——马儿未带缰勒，棕红色的身躯直挺挺驰骋而来，劈开空气一般。马上坐着一人，半个身子前倾目凝前方，因他尚在快速移动中，神情不清。宋椿却还是认出了来人，何清舟。

　　对方似乎也认出了她，电光火石马儿一声短促嘶鸣，宋椿因马儿奔至身前而霎时眨眼，待要退出去几步，她被何清舟一把抓起来捞上了马背。

　　她因急惊呛了几口冷风，反着身子被他捞在怀里，马背颠簸一下一下撞击在她胃袋上，瞬时感到一阵翻江倒海的恶心。她努力梗着脖子前看，后头不远追来几匹马儿，几是同时她就见到了马上的祁筠，后者大约是一路看着她被带上马背。此刻远远望她，手中竹鞭挥动，马儿飞奔，就在几匹马儿中领先出来。

　　她立即反应过来，强忍恶心镇静对何清舟道，“你带着我，只会更加逃不出去。”

　　后者听她开口说话，短短瞥她一眼后嗤嗤笑道，“宋姑娘，说来今日还要多谢你。只有带着你，我才能逃出去。”

　　“看样子宋姑娘是出来买布的？该不会是特意在此等我的吧？”他又继续道，“这些布匹难道也是要送给我的不成？”

　　宋椿此刻被颠得翻不动白眼，心说都这种时候了，这个人还有空子与她调笑。

　　“那就是送你的那位……”见她不回话，何清舟自顾自道，“廷贞哥哥？”说话间他拎起她坐到马背上。

　　“是又如何？反正不是送你。”宋椿擒着怒火，“你做那些勾当时，是否有一丝一毫考虑过大康百姓？还有你的家人？”她问到这里停了话，诘责如此穷寇，最忌是惹恼了他。

　　稍晌，马儿拐过街道继续飞驰着。宋椿不见他的神情，却听得他阴冷透骨的嗓音，“家人？呵，我早就没有家人了。你以为是谁害得我家破人亡？从来不是鞑靼铁蹄，是远在庙堂的狗皇帝！”
　　宋椿没来得及细想，何清舟回头望了一眼后边愈追愈近的祁筠，“你看，你对你的廷贞哥哥来说，多么的重要。明明刚追出来时，他还没有想要杀了我的眼神。现在……”他又想到什么似的，话音带笑，“你说如果我现在将你从马背上扔下去，你说你的好哥哥会不会停下来带你去疗伤？这样我就能杀出去了。”

　　宋椿大骇，以马尔现在的速度，不是她摔下去伤得多重的问题，是她还能不能活的问题。她闭了闭眼道，“你就算扔我下去，我打赌城门口的守军也不是你一个人就杀得完的。”

　　“哦？”何清舟道，“你的意思是邀请我将你胁作人质，来要挟你的好哥哥咯？”

　　宋椿没有说话，眼前已是大街尽头，城门几步之遥。她要先思考如何脱险，且不让祁筠因她而放跑何清舟。

　　城门果然大闭，拦路木桩放置了好几排。见何清舟的马儿飞驰而来，廖笛在城墙上大吼一句，“列阵！”

　　双翼即刻涌出两队手持长戟的士兵，等待何清舟自投罗网。

　　“祁大人还真是看重我，”何清舟在急速中勒停马儿，“抓我这么个小角色都要出动如此兵力。”

　　马儿原地踏了几步，城墙上廖笛显然也见到了在马背上的宋椿，一时震惊不已，“你他丫的何清舟，你还是不是个男人？逃跑还要胁迫人质？”

　　何清舟驾着马儿几步翻身下马，一把拉下抱着布匹不肯放的宋椿，闪身进了身旁空着的店铺。稍晌后道，“你们有千军万马，我何清舟只有一个人质，难道还不算男人？”

　　廖笛被他堵得无话，只得横着眉道，“有本事和我单挑！咱们一打一，输了的人乖乖认栽！你敢不敢！”

　　话音落地，祁筠骑马赶到。

　　他很快找寻到了躲在店铺中的两人，翻身下马后，走到店铺前。

　　宋椿抱着布匹看他一步一步走近，她在稍暗处见他迎着光，剧烈的心跳声让她眩目而不能望得清祁筠的神色。她第一反应是祁筠会不会责怪她，又给他惹麻烦了。这样的害怕让她撇开视线，宁愿不去看他。

　　“祁大人，”何清舟带着宋椿往后几步，拉开因祁筠走近而变短的距离。“你实在无甚必要抓我，拷问那几个你已经抓住的鞑靼人，他们就会说出你想要的答案。”

　　祁筠并未立时回话，片刻后他静静道，“阿椿，一路可有受伤？”

　　宋椿抬起头来凝望他的双眸，他那一声阿椿，带出了她所有的委屈，一句话便知晓他有没有责怪她了。她想起马背上与何清舟的对话来，她不能表现出丝毫软弱，遂摇摇头。

　　她见他微点了头后转眼瞥向何清舟，“如果你现在放了她，我不会立刻杀你。”

　　何清舟一听冷笑道，“祁大人，你这话真是让人忍不住怒火上涌。我既然挟持宋姑娘，就是为了活着出去。你现下口气如此狂妄，你就不怕我玉石俱焚？”他瞬时将匕首架上宋椿脖子，“你想看看是你的剑更快，还是我的匕首更快？”

　　冰冷陌生的触感滑过宋椿的脖颈，她见祁筠脸色霎时寒如玄铁，试着低下视线去，只能淡淡见到反射的冷光。她却感到一股异常的平静，“如果你要活着逃出去，你不会有胆量杀了我。”

　　何清舟像是被说中了心思，讥笑一声后望向祁筠，手下稍一用劲，匕首刃即刻嵌进宋椿皮肤中。刺痛感随之而来，她并未出声，像从来没有感到甚么异样般镇静，只有抱紧布匹的手指尖扣进了料子中。

　　“何清舟，”祁筠沉到谷底的声音。

　　后者渐笑开来，还是与他对视，话头却对着宋椿。“如何？还以为我没有胆量吗？”

　　“如果你也和我一样，作好了牺牲的准备，那就随你。”她不知道从哪里蹦出来这么一句话，话语中反倒像是被胁迫的人是何清舟了。

　　听完这话的两人皆是短短一怔，祁筠先反应过来。“你放了她，我来作你的人质。”

　　何清舟望了一眼垂着眸子的宋椿，“祁大人，我知道你是个再重要不过的人质，挟持你或许从理智上来说更胜一筹。”他又继续道，“不过，不说挟持你我有几分不被反制的胜算。挟持了你，谁来安排我出城？”

　　他轻描淡写说完，刀子随即更深入一分，宋椿感到一阵清晰的痛楚蔓延而来，她看不到自己的伤口，但从祁筠的神情中能猜出一二。

　　“人质，还是挑能够成为别人软肋的最成功。”何清舟说完前半句，语气陡转而下，“让人打开城门，放我出去。”

　　“你以为如此你便逃得了？”祁筠道。

　　“那是我的事情，”他带着宋椿向右移了几步，“祁大人，你看得见宋姑娘的伤口罢，还不考虑考虑？”

　　祁筠片刻后转身而出，宋椿想要摇头，无奈匕首架着脖子，她一动弹，简直是自杀。

　　何清舟低下头来在她耳边低语道，“宋姑娘，你别想着能帮到你的好哥哥了。你看他，为了你连我这样的罪犯都要放走。作为一个人质，你不哭着喊着救命已是相当有胆气。”他顿了顿继续道，“不过说起来，我也舍不得真杀你。毕竟如你所说，杀了你，你的好哥哥今天就能将我当场碎尸万段。”他鼻腔里带出笑声来，有些漫不经心。

　　祁筠折回来，沉着眸子，“城门已开，你放开她我便放你走。”

　　“麻烦祁大人先退开几尺，”他面上挂起了笑，“我须得确保自己安全出了城门，才放宋姑娘走。”

　　何清舟带着宋椿往外走，两边路障已除开，城门悬下，两人一路步至城门外数十米远。何清舟一声马哨，原本那匹马儿从城中飞奔而来。

　　何清舟回首一眼，取下架在宋椿脖颈上的匕首，“宋姑娘，有劳了。”

　　宋椿根本不想搭理。

　　“不过，”他忽然道，“接下来还要辛苦你受点伤了。”

　　话音刚落，宋椿来不及反应，小腿肚上已被他一匕首划开，鲜血股出。远在城门的祁筠自然目睹一切。宋椿跌坐下来，捂着腿拧眉怒视他，却换来后者洒脱一笑，翻身上马道，“宋姑娘，这一刀何某就拿那间药铺来还。”

　　他纵马而去，最后一句留的是，有缘再见。

　　廖笛很快奔出来，带着她往回走。宋椿有些奇怪不见祁筠身影，廖笛朝城墙努努嘴。宋椿方见祁筠已立于城墙架起弯弓。

　　一声破空短啸在她头顶滑过，穿云射去。等她回头远望，何清舟已倒在箭下，只留马儿飞驰离去。

　　她仰着头与祁筠对视片刻，复低下头去，脑中想到的是何清舟那句，杀了我家人的，从来不是鞑靼铁蹄。

　　那一箭也许刺穿了何清舟的心脏，总之没再听到他的消息。宋椿不知自己是何感受，腿上每每刺痛，她便会幽怨地去诅咒何清舟。可一想到他的那句话，便又觉得到底错真的在他吗？她父亲便是死于诡谲的朝政，如果他和她也有相似的遭遇呢？她也说不清，至少晋州城那几十条人命是说不清的。他们又有什么错呢？

　　晚间青萍端来一盆已经枯萎的菡萏，宋椿认出瓷烧的花盆是何清舟当日送予她的。如今花儿与荷叶都已凋零殆尽，枯叶褶皱耷拉在花盆边，了无生气。她倏忽想起那日何清舟的盈盈笑意，撇开视线。
　　“小姐，这花要扔了吗？都枯了。”青萍问她。

　　她没再去看花盆，抚过脖颈伤口一晌无言。

　　“留在院里罢，凛冬尚可听雪。”

　　清舟落雪，枯荷静听。