1、第一章 ...
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峰峦起伏，蜿蜒连绵。
虽已秋冬，林间萧条，地下铺了厚厚一层枯枝落叶，可远远望去，远山仍有翠色。
山风掠过，草叶微动，发出细微的声响，愈发显得寂静了。
有人正从山下快步行来。
此人看起来才过三旬，相貌俊逸，身材高大，健瘦有力，脚步十分轻巧灵活，他并未走林间小径，而是径直而上，那些陡坡乱崖，灌木荒草，都如若坦途，眨眼间，便到了密林深处。
突然，他微微侧头，身形略略一滞，便又不动声色地继续举步往前。
说时迟那时快，一枚石子从树上破空而来，扑簌落在他身前一步之遥的地方。
他终于停下了脚步，抬头望去，前方七八丈高大树的树梢上，立着一个十岁出头的孩童，一双黑黝黝的眼睛，正定定看着他，他镇定无波的脸上，终于露出了一丝惊讶的波澜。
那孩子似乎有些踌躇，就在这犹豫的几息之间，男子提身一跃，几个起落，便也站在那棵大树的另一支枝丫上。
男子抬眼仔细打量，一身灰黑破旧的薄袄棉裤，崩了线的布鞋外还套了一双稻草打的鞋底子，可他清秀的还有几分稚气的脸却是干干净净的，发髻也还齐整。
“这位小友，”他微微一笑，背手而立，“你在这里做什么？”
孩子突然破颜而笑，这一笑，带了几分可爱，他的声音清越而童稚：“捕猎呀。”
男子挑挑眉：“捕猎？”
“我布了陷阱，”孩子仿佛在说一件极为寻常之事，“正在等猎物经过。”
不知为何，男子却听出些不愿被过问太多的意味来：“哦？”
孩子顿了顿，伸手指指树下不远处的灌木丛，终是挑明了：“我想猎一只熊，陷阱危险，伤了您就不好了。”
“一般的陷阱可困不住熊罴，反而可能会激怒它。”他嘴上劝告，心内却不以为然，这孩子立于高处不慌不乱，呼吸绵长，看来不仅惯常打猎，功夫仿佛也是相当不错的样子，只是这么小的孩子，就算有几分会武，要猎熊，还是天真了吧，“只有你一个人吗？”
“只需将熊困住一时，我便能杀死它。”对问题避而不答，孩子粲然一笑，语气十分笃定，仿佛极有自信。
“你又如何确定，熊一定会经过此地？”
“我探遍整个山头，又在此守了五日，这里离那只熊的洞穴应该不远，每日捕猎饮水它都打此经过，我也盼今日能够一次功成。”
“需要我帮忙吗？”男子觉得有些好笑，又有些佩服这孩子初生牛犊的勇气。
孩子抬眼认认真真地将男子打量了一番，又将视线仍旧落回草丛那处，摇摇头：“这事本就是我强求了，何况萍水相逢，您纵使武功高绝，也并非一定要助我，所以先生好意，我还是心领了。”
男子暗忖，这孩子，不仅自信，还极有傲气。
“你怎知我武功很好？”
“昨夜冬雨倾盆，此山陡峭难行，林间湿滑泥泞，先生一身白衣，纤尘未染，没有丝毫狼狈，更合何况此处是太行西麓，再往里一步，便是无人踏足的崇山密林，断崖绝壁，您身无长物，孤身前来，必有依仗。”
“哈哈，小友聪慧。”男子颔首，反问道，“你既知我会武，陷阱必不会伤到我，方才又为何要提醒我？”
“且不说这世上总有万一，就算先生必是无恙，这陷阱是我设的，我便该如此做。”
“也对，”见这孩子有趣，男子又带了几分兴味，“你就不问问我，来此作甚？”
“知道多了，未必是好事，若为了些不必知道的，强求别人开口，更是不该，您若愿意说，我也听着，您若不说，我不该问，也不会问。”
“小友倒是心思清明，意志坚定，好多道理，说起来寻常，许多大人也未必做得到，”男子郎朗而笑，“只是我家里，做的却是包打听的生意。”
敢说包打听，孩子心里微动：“琅琊阁？”
脱口而出之后，却是几分懊恼，一个闭塞乡野的孩子，知道琅琊阁，会不会显得太突兀了？
“你知道琅琊阁？”果然，那男子反问了一句。
“此地距琅琊山千里之遥，可传说琅琊阁无所不知，有问必答，琅琊榜更是名动天下，虽身在穷乡僻壤，小子也有所耳闻。”
“我姓蔺，你可叫我蔺先生。”
孩子恍然，琅琊阁，姓蔺，如此年龄相貌，如此气度，如此武功，大约便是那位闻名天下，神龙见首不见尾的琅琊阁主了。
已如静水的心中都不免有少少激动，这便是蔺少阁主那神龙见首不见尾的爹啊，果然很帅，可视线触及这眼前一切，又冷静下来，江湖路远，自己不过是挣扎求存的微末小民，离那个世界太遥远了。
“蔺先生。”
“该如何称呼小友？”
孩子微微踌躇之后，才说：“我姓应，单名一个‘好’字，是这山下徐河沟村人，父亲早亡，和寡母相依为命，家中薄田几亩，务农为生。”
“那你为何会独自上山打猎，还想要猎一头熊？”
“我小时跟父亲学了些招式，父亲……我爹曾跟山中猎户习过武，农闲之时，也会入山打猎，后来奉征入伍，在赤焰军中，因拼杀果敢，小有功绩，升为前锋营一名百夫长，只是前年，与北燕小股游兵作战，我爹遇袭，重伤不治。”应好犹豫之后，语气依旧平淡，“本来军饷和抚恤虽然不多，也够我和我娘撑起家业，平淡度日，可自赤焰军被污为叛逆，全歼于梅岭后，我们的日子便难过起来。”
“污为叛逆？”蔺先生一顿，唇角勾紧，面色莫测，“看来，你认定赤焰是被冤枉的？”
“琅琊阁知晓天下事，林帅谋逆，蔺先生，您信吗？”这一句反问，让蔺先生闭口不言，应好又继续说，“原先，因我爹作战勇敢，屡得赏赐，村中人人羡慕我家富足，自我爹走后，日子便渐渐不比从前，可大家还存着几分尊重，待朝廷昭告天下，赤焰为叛军，我家便成了人人可捏的软柿子，是狗都想咬上一口的肥肉。”
今日相邻田地的村人故意挖了田垄，明日有人偷了园子里的青菜，晒在院坝上的柴火无端少了小半，还有村痞夜半敲门调笑，要不是自己还会三招两式，后来又有些奇遇，早就被欺死了。
“明明你父亲殉国在前，就算赤焰叛逆，也与他丝毫无关……”乡人淳朴，却又愚昧而残忍，蔺先生也忍不住叹息一声，“所以，你想猎一头熊，既是求财，也是想震慑他们？”
然后回答出乎意料：“不。”
“斩衰三年，到这个月初，已满二十七个月，我已请外祖母为我娘相好了人家，让她再嫁，那家家境一般，男子虽是鳏夫，但为人憨实，勤劳肯干，婆母慈和，兄弟亲慕，前头妻子难产而亡，只有一个快要及笄的女儿，已经订了人家，”孩童依然笑着，仿佛在说一件极为平常的事，“这头熊换的钱，我给她做嫁妆。”
这已是最好的选择，也是能为母亲能做到的最好的，将来的日子，还是要靠她自己过的。
蔺先生虽然惊才绝艳，风流不羁，闻言却也十分震惊，还隐隐多了几分激赏：“儿为母送嫁，虽惊世骇俗，却不失情义，只是你母亲再醮，你又当如何？你傲气如此，我料你是绝不肯随母出嫁，寄人篱下的。”
“我一个人，没有后顾之忧，自然过得下去，而且天下之大，不怕没有容身之处，”应好顿了顿，“当然，少了我这个包袱，我娘也能安心过她的好日子。”
母亲就是一个普普通通的农妇，田间地头，家长里短，她的目光，她的见识都囿于这小小的十里八乡内，过着寻寻常常的日子，没有野望，奢求的，也不过是好一点的吃穿，远征的丈夫平安归来，对她温柔体贴，儿女出息——自父亲死后，她的天塌了，栖栖遑遑，整日哭泣——甚至……
夕阳渐斜，光线暗淡了一些，因候鸟南飞，往日里倦鸟归林的场景也没有了。
两人一人占着一边枝桠，在愈发凛冽的寒风中闭目养神，突然，两人几乎同时睁开了眼。
林间传来些微的声响，有什么来了。
应好不自觉地屏住呼吸，眼睛紧紧盯着下方。
秋冬的黑熊，为了冬眠拼命进食贴膘，现在正是最为肥壮的时候，皮毛也最为厚实柔软，透过树梢看去，这只公熊正当壮年，怕有四百斤上下，它打了个哈欠，鼻尖喷出白雾，从远处慢慢走来。
看到来的是这样膘肥体壮的熊，蔺先生也不自觉把心提起来了。
默默将□□紧扣在手中，应好又伸手摸了一摸腰间的匕首——弩和匕首，都是父亲留下的，与弩相配的锋利而坚硬的弩箭只有两支，不过今日之事，已然够了，而匕首，虽然磨得十分锋利，不过不到万不得已，她是不会动用的。
不多时，树下传来一阵惊天的嘶吼，黑熊果然陷进陷阱里，熊以倒栽葱的姿势跌落进去，正扑腾着后腿拼命挣扎。
陷阱简陋，不过是一道几尺见方的沟壑，深而窄，底下也未布置任何机关利器。
应好几个起落，便已滑到树上最低的一个分岔，俯身举起□□，目不转睛地盯着陷阱。
熊很快就挣脱了陷阱，就在暴怒的它抬眼的一瞬间，一支弩箭破空而来，正好射入它的左眼眶，血花飞溅，五寸长的钢制弩箭，只余了半寸在外。
应好快速地上好另一支弩箭——这个动作，自设定这个计划以来，他已经练了成千上百遍，却依旧来不及，就在举手欲射的刹那，熊已将庞大的身躯撞了上来，一人合抱粗的树，也被撞得剧烈摇晃起来。
应好一个不稳，便从树杈上滚了下来，和熊只隔着一步远，熊口的腥气扑鼻而来，那咆哮几乎就在耳侧。
蔺先生飞身而下，一手攀住侧旁一棵树的树干，另一手扣住两枚袖镖，不错眼地看着，心中却又纳罕，这孩子呼吸绵长，下树时行云流水，仿佛功夫相当不错的样子，可被熊冲撞下树来，虽然躲避迅速，却手忙脚乱，几无章法，又不似认真习过武，让人疑惑不解。
应好滚出两圈后迅速起身，面对着腾起扑压过来的黑熊却没有闪避，反而憋了口气，作劲使力往前冲去，重重撞在熊的肚子上，熊痛吼一声，竟真的摔了个仰倒，只是前爪胡乱挥舞时，重重划过应好的手臂，一时间衣袖褴褛，皮开肉绽。
蔺先生目光一紧，手上作劲，袖镖蓄势待发。
顾不上伤口，应好几步滚爬奔回树下，捡起□□，立即瞄准射击，正中蹒跚扑来的黑熊右眼，因为只有几步之遥，力道强劲，弩箭甚至整个没入眼眶。
趁着熊挥舞挣扎，他连忙爬上树，大口喘着气。
弩箭由眼入脑，黑熊在林间挣扎乱撞了几息时间，才哀嚎着蜷伏在地上，渐渐没了生息。
蔺先生走进前，看了一眼地下，又抬眼望向应好：“你可知，刚才说得上是千钧一发，险象频生？”
“小子知道。”应好哑着声，喘息微定，勉强笑笑。
“你也是倔强，为让熊皮完整，硬撑着不动刀戟，只用弩箭，我都替你捏了把汗，”蔺先生露出一丝微笑，他也是看到半道上才了悟这小子如此胆大，竟以命相搏，假意斥道，“太过冒险！”
应好大致翻看了熊尸，见皮毛完整无伤，露出了几分笑意，嘴上服软：“先生说的是，小子下次不敢了。”
蔺先生心软了几分，从袖中掏出一个瓷瓶，招招手：“来，我给你上点药。”
应好走过去，撕开已经破烂的袖子，臂上的伤口皮开肉绽，还在汨汨流血。
蔺先生将金疮药洒在创口上，眼见血便渐渐止住了，他心中一动，便突然伸手抓住应好的手腕，不防之下，却被一股强力的暗劲震开了，他大为震惊：“你！你为何会有如此深厚的内力？！”
“内力？”应好一脸懵懂，刚才他受惊之下，体内自然而然涌出了什么，将对方探查的手弹了出去，“你是说体内的那股气吗？”
“你不知道那是什么？”
“我不确定，”应好摇摇头，又有些恍然，是啊，早该想到的，上辈子倒是在无数小说电视剧电影中看到过，孩童时也曾幻想过，只不过当自己真有内力的时候，却不敢肯定，“就是有一日突然有的。”
“在这之前，到底发生了什么事，细细讲来！”蔺先生肃了脸。
面对着蔺先生关切的神色，应好也没了防备的心思，将那桩奇遇托盘而出。
整个河沟村，甚至这十里八乡，只有一户人家姓应，这便是应好家。那是三十余年前，五王叛乱，大梁动荡，一群流民游荡乞讨来到此地，有两户在这村中落下脚来，一户这便是应好的曾祖家，当时这家的幼子已夭折在动乱中，为传香火，待定居下来，便用一路小心藏着的银钱，买了三亩薄田两亩瘦地，放出风声来，为已到花杏的女儿招赘，正好村中有一人家，兄弟五人，家中支应不起，实在无力娶妻，最小的弟弟便愿意上门，这就是应好的祖父，因此应好家虽是村中孤姓，却和村中大姓实实在在是有亲的。
祖父母膝下，只有应好父亲一脉单承，不过这一个孩子，胜过别家儿孙满堂，他渐渐长大，勤奋聪慧，身体强壮，脑子又灵活，还会三招两式，跑山打猎，家中日子越过越好，即使后来应征入伍，也屡建功勋，常得嘉赏，应家在村里也扬眉吐气起来，少不得村中有些人心里含酸带妒。
那年应好父亲阵亡，渐渐便有人便想欺上门来，占些孤姓绝户的便宜，只碍于应好父亲是为国捐躯，上面有褒赏，不敢行动罢了，年初赤焰被歼于梅岭，春末的时候，消息传来，村里的流言蜚语便更多了起来。
应好祖父已逝，祖母听到独子阵亡，也一病就去了，家中只剩下伶仃两人，母亲本就是普普通通的乡下妇人，愈发凄惶，镇日啼哭，里外全靠应好照应，而应好下地干活，或是走在村中，也常有顽劣的孩童上前捉弄欺侮，好在他在父亲归家省亲时跟着大约学了几招，又早有准备，时时警惕，一根棍棒舞起来虎虎生威，倒像是那么回事，每每也没落下风。
那几个顽童吃了憋，便纠集了一群孩子，将应好团团围住，想要扬眉吐气，应好奋力反击，打伤了几个领头的，便马上跑回家，让娘赶紧回外祖母家暂住，自己便往山里逃去，他一路逃进深山，甩掉了闻讯前来追打的人，却迷了路。
彼时的他为生活所迫，偶尔上山打猎，也只是自己摸索的半吊子，只敢在近山转悠，现在毫无准备地进了深山，随着时间的推移，他愈发惶恐，无措和崩溃。
山高林密，看日影，认苔藓，对年轮，那些书本上说的辨识方向的法子都是纸上谈兵，并无作用，第二日傍晚，他所踏足的地方已没有丝毫人迹，第四日，又怕又饿的他不慎滚下一面陡崖，滑进一个溶洞里。
溶洞曲折，往深处去，越发阴冷，他最终在一个洞内，看见一个水潭。
水潭里水汽翻滚，触手滚烫，几近沸腾，洞内石壁和地面上却因为水汽遇冷结了厚厚的冰霜。
最夺人眼球的，却不是这番怪景异象，而是水潭旁，蒸汽与寒冰的交界处，长了一株怪模怪样的植物，全株碧如翠琢，叶脉中带着一缕殷红，株顶一颗紫色的果子，光洁可爱。
鬼使神差地，应好摘下那颗果子吃了进去，没有什么味道，也没有什么反应，只是昏昏而睡，睡了一觉醒来，他发现自己体内多了一股气，不凉不热，却又能清晰地感觉到游走周身，靠着这股气，他兜兜转转，支撑着终于走出了山林。
试了几日，他已经发现了这股气的神奇之处，聚气于足，行动比常人轻巧迅疾，气引于掌，甚至能断木碎石，回到村里，他一脚踢断了门前碗口粗的树，把家中的磨盘砸在前来兴师问罪的村民脚下，众人畏惧唯唯，这场风波才算过去。
后来他还发现，自有了这股气，她比常人不惧寒暑，也是靠着这股气，往日在围攻下要逞凶斗狠、巧搏智取才能不输的自己，还能碾压性地完胜那些欺上门来的恶邻。
“可惜可惜……”蔺先生轻叹了一声，他默了一瞬，“也是你命中注定该有此奇遇，那应是天下罕有，难得一遇的长离果。”又笑着对应好说，“此果要长在极寒又极热的绝境，结出的果子是绿色的，头六十年，这个果子并无特异，服之也无任何效用，过完一甲子，叶脉上便会显出红丝，果子也转为深紫，这便是绝书密册中记录的‘圣果’了。”
“这么说，我这是占大便宜了？”应好笑着自嘲，他心中有些忐忑，有些说不出是什么滋味，这种奇遇，明明是故事传奇中主角的待遇，怎么会落到如此平凡的自己身上？
“根据记载，长离果长于绝境，力量却是温厚雄浑，不阴不阳，不寒不热，不偏不倚，甲子之后，果子每长一年，效力便有所增长，当时你服下的果子定是远不止一甲子，现在你的内力已胜于我，只差心法和招式的辅助，琅琊高手榜上便无敌手了。”此子心性上佳，蔺先生起了惜才之意，“待我在此处事了，你可愿随我回琅琊阁？”
应好半晌不语，撩开耳边的碎发，耳垂上有一点银白，才说：“如您不介意的话。”
蔺先生终于吃了这一日内最大的一惊：“你竟然是个……”
那一点白光，正是银丁香，原来，“他”竟然是个“她”！
作者有话说第1章 第一章
