《天凉好个秋》羑夏

2、第二章

　　“薛老爷，”戏班的大管事站在井台胡同口，浑身直冒汗，“好叫老爷知道，夔王府已经来送了两次礼，还给您敬了一套崭新的头面。您这不看僧面看佛面，登台唱一回吧！”

　　胡同里宅门紧闭，悄无声息。

　　井台胡同在城西狮子楼后头，有一座三进的小院子，是雪艳春早年置办的。他原住在枣木楼里，自打秋玲仙磕头认了师父，师徒二人就在这里安置下了。

　　城西一片是有名的销金窟。

　　若要找最好的伶人，除了宫中教习，须得进城西的梨园里找;要睡最俊的粉头，须得去城西的宿园。再有许多的酒家、茶坊，吃茶吃酒，或叫上几个女伎作陪。赌坊都在城西小通河的花船上，要赌的达官贵人们，早早地带好了银钱，上了船便在上头睡一宿。本朝官员禁止宿娼——叫上几个女伎还则罢了，若是宿了娼妓叫人逮着了，不只是乌纱朝服，项上人头恐怕难保。可是呢，赌坊的花船上是养着粉头的，就冲这一点，就有不少官老爷愿意捧着金银溜上船去。

　　今次戏班差人来请，原是为了夔王妃做寿，已订下要请雪艳春过府——夔王妃最欢喜他的扮相。礼金已是进了小禄班主的大嘴，他是万万不会吐出来，还不提要得罪夔王府！因此急急地派人三催四请，生怕砸了自家的招牌。

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　　秋玲仙年纪尚小，心里藏不住事儿，扒着门缝儿往外头张望，多嘴道：“师父，这次是大管事的来了！”

　　“您当真不去吗？”他压低声音，问道，“夔王府不是很有势力吗，师父！”

　　雪艳春不唱戏时，连绾头发也惫懒，随手一扎，穿着一件素色窄袖子春衫，套着条紫红色绣球花纹的雪绉裤，踩着鞋在院子里溜达。

　　他有一句没一句地哼哼，手里自顾打拍子。

　　“你怎么活像个偷儿！行了，懒驴套磨，赶紧地把这一段给老子练熟了！”他瞧着秋玲仙扒在门上就来气，“夔王府有势力，同你老爷有什么关系，嗯？那个禄英，禄大嘴，仗着老太爷的脸，这两年愈发猖獗！他不把老子放眼里，还要老子巴巴地凑上去给他做脸，想得倒是挺美！”

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　　秋玲仙心知他说的乃是半月前张榜时事。有位落魄举人为了凑盘缠回乡，写了个戏本子。几个戏班子都觉得好，要争头彩，最后岫云班因为实在没有角儿能挑梁，先缩了头；春和班的老班主一向最会做人，也笑呵呵地占了个三席，只剩下大小连春班斗得势如水火。

　　这本子说好也好，说不好也可算得平庸——不过是痴女寻夫、男子抛妻，最终团圆之事罢了，好在词句秀美，还有一出山贼劫道，凭添些趣味。主角儿是个贫家女子，年纪轻轻，做小旦扮相，原不是雪艳春演惯了的富贵女子。他却素来好胜，一定要演。演完了倒也好评如潮，王尚书最好老生戏的，也闻名来捧了回场。只可惜演完一月要定排名时，还是屈居第二。

　　小连春班的顶梁柱是雪艳春的师弟。他家祖上乃是宫中做过教习的，很受追捧。雪艳春带着秋玲仙去听过他的戏，回头来却将秋玲仙骂的狗血淋头。

　　“你老爷的戏满京城是头一份的，我也不指望你这个年纪能学着多少，可你瞅瞅你这个吊眉耷拉眼的熊样儿，自己听听这个破锣嗓子，连吕梅仙那个老姑奶奶声调都比不上！你还唱的什么戏，嗯？”雪艳春踢踏着那双破布鞋，满屋转圈，一边转一边骂，“你干脆找块荒地，磊个圈当猪倌去算了！哪天说不准有了造化还能喂出来个天蓬呢！”

　　秋玲仙缩着脖子，蹲在凳子上听他骂；一边听，手上一边泡上茶。雪艳春骂完了长出一口气，一抬手，一杯热茶就递到他手边，不温不热、正正好。

　　原本最好该是雪艳春，大连春班主偏偏因为个“提携师弟”的名头，把头名拱手相让。满梨园里都知道他收了小连春的礼，恐怕连春班势大，无人敢提罢了。

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　　“我还就不信了，老爷今儿不去，他还能把我怎么着了不成？”雪艳春的花绉裤搓在树干上簌簌地响，“要不是看在老太爷的面上！”

　　他说着，声音渐渐低了。

　　“秋啊，你快给师父拿个主意，我是去是不去，嗯？”

　　秋玲仙闷头练功，怕被师父骂，这会儿看着他在那儿抠着院子里唯一一株梨树的树皮，抠得满树坑坑洼洼，叹了口气。

　　“师父，您再抠树就死了，咱们下回该吃不上梨了。”秋玲仙心里急急盘算，怎么办才能让师父高兴又不至于叫他吃个闷亏——雪艳春只会唱戏，脑子笨得很，“您自个儿想去吗？”

　　雪艳春回头瞥了他一眼，没作声。

　　那就是想去了。

　　“不如这样儿好吗，咱们自家去，就说班主不得意您，要给您使绊子，给老王妃求一求情？”这样儿还能顺带着就离了那个劳什子的连春班，“老王妃喜欢您，必然不会怪罪的。”

　　“小兔崽子！”雪艳春转过身来，不轻不重一脚蹬在秋玲仙身上，“你打的什么算盘，老子一打眼就知道！不成！”

　　秋玲仙让他蹬得歪了一下，赶紧麻溜地跪下，问道：“那不如我去替您唱？就说您身子不舒服？”

　　雪艳春撅着嘴想了想，觉得还成，欢喜道：“那就这么着！虽然你是个小破锣嗓子，连你老爷的一半，不，一条腿都比不了，没准儿人家喜欢这种的呢？”

　　他又摸了摸秋玲仙的头，笑道：“师父当年第一次上台也和你现在差不多年纪，那时候的衣裳还留着呢！”

　　他是一登场便红了，攒下了不少少年身形时穿的衣裳，都是贵人赏地好料子。

　　“可有一点，你不比师父当时在自家楼子里唱，王府规矩大，若是老王妃不满意，差人去小连春班请你师叔救你，听见没有？”

　　秋玲仙有些诧异，他一直以为雪艳春与那位吕师叔势如水火，怎么如今听起来，关系还不错？

　　“行了，拿着东西滚吧！”

　　秋玲仙提着一个大箱子，里头是他师父的旧行头、胭脂水粉等一应物事。

　　那管事在外头喊了半天，不见雪艳春应门，正往门口啐呢。眼瞅着秋玲仙往外头走，他伸着脖子往后看了看，不见雪艳春出来。大管事掏出帕子来擦了擦胖脸，一口浓痰啐在了门槛上。

　　秋玲仙又气又恶心，心想若是平安无事地唱完了，一定请人把门槛儿换了。

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　　且说到了王府上，老王妃并几位郡主、县主已经坐定。杂耍的排了两套新花样，总算是把时候撑到了秋玲仙拾掇齐整。

　　王妃穿一件天青色寿纹长袄，下裳着藻绿色褶裙，满头珠翠，头发斑白。

　　她左手边是丹阳郡主，是老王妃亲女。其兰衣藕裙，皆无花色；头上未着华饰，带了两根银簪——丹阳郡马在围猎时坠马不治，至今不过月半，丹阳郡主虽说衣着素净，面上却无悲意。

　　老王妃右手边坐着嘉和郡主，是崇霖大长公主的遗珠，年幼辈高，因此实在有些尴尬，只得寄养于夔王府。三年前万岁以嘉和郡主适辅国将军王椋，椋即征北塞，至今未归。她也算是梨园的大主顾，回回来都要叫两个俊俏的小伶作陪。今次为老王妃做寿，郡主特意叫做了簇新的镂金丝钮牡丹花纹蜀锦袍，曳地飞鸟描花百褶裙，头饰金丝嵌红宝石双雀点翠步摇、足踏赭红嵌珠云履，一派富贵景象——可惜郡主容色寡淡，生就一副小家碧玉之貌，近处看来颇有些滑稽。

　　她们下首坐了几位县主，是临阳郡王府的娇客。临阳郡王与夔王素来交好，他家的女儿每回做宴是必到的。

　　老王妃点了《桑园会》，这是她素来爱听的。讲的是战国时，鲁人秋胡在楚为官，因离家日久，辞王别驾，返里省亲。其妻罗敷，养蚕奉母，夫妻相会于桑园。秋胡疑妻不贞，试加调戏；罗敷坚意不从，设计脱身。待到秋胡至家，罗敷方知乃是其夫，忿忿然；经秋母解劝，夫妻言归于好。

　　这样儿夫妻之事，又有个圆满合好的结局，最能叫王妃乐呵。

　　丹阳郡主一气儿点了两出，庄子戏妻、田氏改嫁的《大劈棺》，又有《思凡》一戏——原是昆班常演，昆班没落后，以京班演来——说是女尼色空，不甘空门寂苦，向往姻缘，终于把袈裟扯破，逃下山来。

　　戏折子到了嘉和郡主手上，她却不点，道：“这些我都是常听的，可排了新戏，叫咱赏个新奇的。”

　　听伺候点戏的小孩子说，郡主要新戏，秋玲仙这边可犯了难。