2、桃花依旧 ...
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1.
永和二年春，我听了一路驼铃叮当，来到沙河城。
没来得及在城中逛一逛，阿爹便拉我去奴市挑人。阿爹说，沙河城中多是胡人，他们不懂积蓄，粗野蛮横，一朝没钱吃饭，转眼偷鸡摸狗。中原人富有而文弱，是最好不过的打劫对象。
我听得这话，眼一横，嫌弃道：“阿爹被劫过？”
“去年的事。”阿爹讪讪解释：“初来乍到，没同各族首领打好招呼，也不懂沙河的江湖规矩，便吃了亏。”
“什么规矩？”我追问。
阿爹指着他的跟班儿，一个身材壮硕的汉子，得意道：“谁的奴隶高大威武，谁就是大|爷！”
“被劫的事，从前怎么没听你提过？”我又问。
“要脸。”阿爹耿直道。
西域的生意，是去年开始做的。老陈家做纺织生意，因着布匹柔软细致、着色长久，原有不错的进账。然而，两年前西市新开了家绸缎铺子，东家是朝廷要员宋少傅的女婿刘典。刘典借着宋家的声望人脉，一面拉拢客商，一面打压同行，生生垄断了半个布市。
老陈家世代为农，朝中无人，难与刘典抗衡。正惆怅长安生意难做，朝廷下发公函，说开放沙河等七个城池，与西域诸国共谋前程。
我便与阿爹商议，在西域做边贸。因阿爹为人糊涂，时常拎不清，我让昌平与他同去。到了今年开春，我将长安生意托付给堂兄，揣一袋子银票赶赴沙河。
阿爹领我到人贩子跟前，说了两句话：“我闺女来相奴隶。老标准，一要威武，二要英俊。”
人贩子叫了三人出列，皆是典型西域长相，高鼻深目、卷发白肤，英俊是英俊，但我看不习惯。我喜欢中原人舒展温润的样貌，比如昌平。
我把目光从三人身上挪开，在奴群中逡巡片刻，相中一位轮廓柔和的男子。他跪在后方，脸很脏，脊梁挺直，有几分威武不屈的意思。我问他：“你叫什么名字？”
“那罗。”
“因何为奴？”
他嘴唇绷直，盯着我的眼睛，冷静道：“杀人。”
众人倒抽一口凉气。我冲阿爹笑开：“人精神，汉话讲得不错，就他了！”
我把那罗带回家，阿爹很不高兴。他说那罗对杀人一事毫不避讳，定是心狠手辣之徒。我打发那罗去沐浴更衣，然后问阿爹：“沙河城的律法，与长安比，有何不同？”
“皆是宋家天下，并无不同。”
“依宋律，杀人者当如何处置？”
“省府会审，秋后入京问斩。”
我抖开那罗的卖|身契，上面盖着官印：“卖|身契写得很清楚，那罗因罪入奴籍。那罗杀了人，却没判死刑，这便说明他的案子另有隐情。阿爹你也知道，我用人向来不问过往。几十人里，就他一个腰背挺直，毫无奴气，不选他选谁？一个时刻卑躬屈膝唯唯诺诺的人，能保护好你女儿？”
阿爹静默片刻，点头道：“你说的有道理，我暂且允许他留下。写意，乖女儿，一路风尘，辛苦了。”
我摇头：“能见到阿爹和昌平，不辛苦。”
阿爹笑：“昌平去了祁善，五日后回来。你俩经年未见，定有说不完的话。”
“当然！”提到昌平，我笑得眉眼弯弯。
夜色昏昏，我把阿爹送出门，掏出那罗的卖|身契，在火上点燃。
2.
昌平是我的未婚夫。两年前他进京赶考，被人偷了盘缠，在街边卖字画谋生。他生得俊秀夺目，姿态从容温和。三月十九观音节，我赶庙会，熙熙攘攘的人群中，我一眼看到他。
我去他的摊位瞧了一阵，将钱袋子藏进书画堆中。早些年，老陈家一贫如洗，就靠我摆地摊赚钱度日。昌平他一介书生，满腹才学用在这里，实在可惜。
他需要一个机缘，我便给他一个机缘。
我不曾料到的是，昌平第二天便找上门来，说是捡了东西要还。我假意道谢，从钱袋里取出五两银子给他。昌平温雅一笑，语气不卑不亢：“无功不受禄，陈姑娘的美意，魏某心领了。”
穷困潦倒之际仍能保持气节，昌平果然是个正派文人。
我活了十九年，从没对男人动过心。要说做生意算账，我在长安算一等一的好手，可这男女之情，我真不知该如何处理。
心下只清楚一件事：昌平人品不错，很有才华，我瞧着他，很是欢喜。于是我对昌平说：“我家账房前些日回乡下结婚，迟迟未归，庄子里的账目快乱了套。你应该懂算术，留在庄子里帮我打点上下，可好？工钱和先前那位一样，每月三两银子。”
昌平盯着我，眼中有丝笑意：“好。”
没几日，阿爹从乡下收完蚕丝回来，直奔我的小院儿。
“听说你新请的账房先生，月钱高达三两？”
“他能力不错，值得。”
“听说他是个读书人，年纪轻轻，样貌英俊？”
“他是书香门第出身，祖上做过知州，而今没落了。”
阿爹点点头，沉思片刻，又问：“你可曾看过他的诗文？才干如何？科举有几成把握？”
“文采风流，不输名家。”
“你怎么想？”
我勾唇一笑：“很适合做我的夫君。”
老陈家需要一个当官的亲戚，最方便有效的法子便是与官家结亲。可惜了，阿爹就我一个女儿，万不愿嫁与别人做妾。更何况陈氏布庄能有今天，离不开我这身独一无二的染织技艺。
我不能嫁人，只能招赘。
天底下的男人，但凡有个一官半职，哪里愿意入赘呢？
除非是昌平这种情况：家道中落，家底薄，离家万里，举目无亲。
他需要在长安稳住脚跟，他不会嫌弃我的商人身份。
我在生意场上周旋多年，学会一件事：天上不会掉馅饼，喜欢什么，想要什么，必须努力争取。
我毫不掩饰对昌平的欣赏，为他制衣煲汤，听他吟诗作对，花大价钱陪他会见京中权贵。他时常看着我，眼里的情绪说不清道不明：“写意，知遇之恩，无以为报。”
“你明知道我想要什么。”我抬起笑脸，狡黠看他。
“以身相许么？”
“聪明。”我又笑，“你愿意么？”
昌平望着远天，天色沉沉，飞雪沓沓。他低下头：“我娶你。”
“我不做小，”我嘟囔道：“你入赘才行。”
“我娶你做妻。”昌平定定道：“唯一的妻。”
我愣了两秒，眼睛弯成月牙，一把抱住他。
3
昌平是聪明人，阿爹有经验，他们把沙河的生意打点得很好。我用一天时间熟悉布庄的经营状况，回屋摸了张帕子绣花。
沙河城的春天实在凄凉，阴云蔽日，风沙袭人，树木尚未生出绿芽，四下皆是灰扑扑一片，实在乏味。
我想绣出一朵春意盎然。
不知为何，自打我来到沙河，对昌平的思念日甚一日，时时刻刻想要见他，一分一秒都很难熬。
我绣着花，半晌，叹了口气，唤来那罗：“你知道祈善吗？”
那罗目光锐利：“那是我的家乡。”
也是他杀人的地方。
那罗走到我身边，盯着帕子看了好一会儿，说：“桃花？”
“嗯。听说祈善有个桃花谷，谷中女神专管姻缘，相当灵验。我想去拜拜。”
“我去备马。”那罗安静退下。
我和昌平的婚期定在三月。我愿与他携手白头，风雨同舟。
那罗做事干脆利落，如同他说话从不拖泥带水。马车速度太慢，而我不会骑马，只好与那罗同乘一骑。他骑术精湛，挑的马亦是上品，迅疾如风。
出沙河城不远，路过一个小镇，忽有人拦住他，丢来一把长刀。
我吓得不行，以为遇上了劫匪，却只听那人吹一声长哨。那罗接住刀，勒住缰绳回了一声多谢，便绝尘而去。
我未从刀光的惊吓中清醒，下意识抱紧那罗的腰。那罗侧过头，温声道：“莫怕。”
“这刀是怎么回事儿？”我愣愣道：“传说中的宝刀赠英雄？”
恍惚间，似听到那罗一声轻笑。我也笑，心想这汉子外冷内热、心思细腻，没挑错人。
我没想到的是，到了祈善，我见到的第一个人不是昌平，而是刘典。
刘典罩着一件玄色披风，只露出半张脸，匆忙走出陈氏布庄。他的身后，跟着昌平。
我心下凛然，拉住那罗藏进人群。
“要跟去吗？”那罗问。
“不必。”我强作镇定：“待他回来，他自会告诉我前因后果。”
然而昌平没有回来。
西域的夜很静，万里平沙在月色下，好似铺了一层皑皑霜雪。
很冷。
我想起许多年前，也是这样一个月圆之夜。母亲嘱咐我照顾好重病的阿爹，自己划小船去平湖捞虾。
她摸|摸|我的头：“照顾好你爹，天亮了娘就带着草药和馒头回家。”
那是母亲留给我的最后印象。此后，我再没见过她。
我也不想见她。
流言里，她自恃貌美，不甘被我和阿爹拖累，与一船货商人勾搭成奸，最终抛家弃子，随他而去。
阿爹病时，我曾见过她与别的男人举止亲密。这样的事，她做得出来。
肩头蓦地一沉，是那罗给我披上衣裳：“等他？”
“你倒是心思细腻。”我扯出一丝苦笑：“我没讲过这些事。”
“我是过来人，也曾跌在情爱上。”那罗在我身边坐下：“主人，凡事郁结在心，容易生病。”
我脸上笑意愈发浓厚：“我从不和人讲心事。”
那罗比我高很多，须低头才能瞧见我。他眼窝很深，眼睛似古井般深邃沉静：“夜里风大，回屋去吧。”
我摇头：“你去就好。”
他并不走，陪我静坐。我脑中思绪万千，忽又开口道：“有你也挺好。”
那罗明显一愣。
“你的身契在我手上，这辈子，只要我愿意，你就永远跑不掉。”
“怕我跑？”那罗第一次笑：“怕我跑为何不在我脸上刺字？”
“刺字有损你的样貌。”我解释道：“何况刺字很疼，怕你受不了。”
“这样么？”那罗忍俊不禁：“我不离开。身契在主人手上，那罗离不开。”
4
一夜过去，我在床|上醒来，迷迷瞪瞪想了片刻，想起昨儿在院里等昌平。我何时睡着了？又何时回了屋？
屏风后出现一个高大身影，搁了什么东西在桌上。我连打两个喷嚏，披衣下床，发现一碗姜汤。
心下蓦地一暖。
从未有人如此照顾过我。父亲说我坚强独立，有如男儿，向来只和我商量生意上的事。至于昌平，他光是陪我说说话，我都感到满足。
我端起汤碗一饮而尽，微甜，微酸，微辣。
巳时，昌平驾着马车回来。瞧见门口的我，他相当惊讶，俊秀脸庞上闪过些许慌张：“写意？你怎么在这儿？”
“想你了呀。”我笑着靠近车帘，做作说道：“这里头装着哪位权贵，劳驾我家昌平做车夫？”
昌平眉间颇为不忍，默默掀开车帘：“沈娘，下来吧。”
是一位三十左右的妇人，挺着七八个月份的肚子，眉目间与我那抛家弃子的母亲有几分相似。
“她是谁？”我的目光被她的肚子吸引，昨天昌平是跟着刘典去了才带回她，那她肚中胎儿的父亲是谁？
“沈萍。”沈娘福了福身，瞧见我的眼神，甜笑着摸|摸肚皮：“我已跟了你爹一年半，这里头装着你的亲弟弟。”
我再看沈娘那张与我亲娘无比相似的脸，一声叹息。即便在最艰难的时刻被舍弃，阿爹还是放不下她。
刘典来祈善，正是宋少傅向他透露了陈家去年缴纳的税款，超出他的三倍。长安布市是刘典的天下，我们多出来的利润，毫无疑问来自西域。
他来时带了不少长安特产，沈萍听说了，巴巴跑去围观，结果被人推攘，动了胎气，这便有了昌平跟着刘典去的一幕。
我深知，多了刘典这个劲敌，生意不会像去年那样顺利。西域诸国穷富差距极大，要么是穷苦牧民，要么是华贵奢侈的奴隶主。牧民制衣大多用羊毛羊皮，厚实，挡风，保暖。奴隶主们成天烧着炭火，倒是不在意衣料的材质。
去年的大宗买卖以棉布为主，今年得加大羊毛织物和高等丝绸的产出。
我一边把事情安排下去，一边等待刘典的动作。
昌平去年参加过秋闱，如今只待发榜。我仍然每日给他煲汤，心情却很微妙。
这一年昌平变了很多，眉宇间多出一股戾气，行为举止不如从前稳重。他总开玩笑，做些轻浮动作。从前我俩也很亲密，但发乎情止乎礼，绝不会越界。
如今他总想让我真正成为他的人。
有时我俩独处，他会突然捉住我，手不安分地拽住我的腰带。密密麻麻的吻落下来，我能听到他的喘息：“好写意，给我吧。”
我摇摇头，推开他：“我们还没成亲。”
“就快到三月了。”他凑过头来：“你不是总说生意人没那么多讲究吗？”
“那是生意。”我坚持道：“这件事，不一样。”
谁家的正经女儿，未经三媒六证，未拜天地高堂，便与情郎入罗帐？这边厢，他与我讲恭敬孝顺，讲身体发肤受之父母；那边厢，又让我罔顾廉耻与他交|合。
他究竟怎样看我呢？恩人？情人？未婚妻子？
那罗不爱说话，只是静静跟在我左右。祈善的人大多认得他，对他很恭敬。我问他原因，他只说自己曾是个将兵，帮祈善化解过几次兵灾匪祸。
他这性子，外冷内热，又不爱说话，很难结交朋友。我同他开玩笑，说要找个姑娘将他捂热。他眸光一转：“不必。”
很快到了三月，沈萍如愿生下个大胖小子，刘典新开了布庄。皇榜贴到沙河，昌平考取榜眼，毫无疑问会被赐官。他同我商量，要把婚期定在初八。
“你父母远在宾州，初八他们赶不过来。”
“他们无须赶来。成亲这种事，有你有我不就成了。”
我不可置信地看着他：“你从前不是这样说的！你说我会是你的妻！他们不在，天地高堂怎么拜？”
“写意。”昌平玩味地看着我：“如今你有了弟弟。陈家的一切，不再留给你一人。”
一颗心瞬间凉透，眼泪滚出眼眶，我望着昌平：“你什么意思？你又不是为了陈家的产业才和我订婚……”
“从前的确不是。”昌平打断我：“可是……这三年你让我觉得，总有一天，沈家家产会归在你的名下。我俩不分彼此，你的便是我的。如今要我放弃本该属于我的东西，不人道。”
西域的春天，真冷啊。我打了一个哆嗦，耳边是昌平刀子般锋利的话：“你别怕，你无微不至照顾我三年，我对你有感情。你最怕被抛弃，对不对？我向你保证，无论我以后做多大的官，都不会抛下你。”
“我不做妾！”
“你没得选。”昌平又笑，一贯的温和从容：“你已经二十二岁了，没得选。长安城人人都知道，你是我的未婚妻，你没得选。”
“谁说我要回长安？”
“不回长安，你打算在边境成家？”昌平不以为意：“边境女人命贱，父死子继，运气不好得跟许多男人。你知道那罗的罪名是什么吗？杀妻！”
我跑出门，不知该要去向何处。牵出一匹骏马，我鞭子一挥，朝城外狂奔。
5
不幸的是，我不会骑马。奔出七八里地后，它发狂了。
我听过发狂的马踩死人的故事，心里很怕，弓着身子紧紧贴在马背上。这是一片戈壁滩，四下都是碎石，倘若摔下，后果不堪设想。
我想起刘典，想起昌平，想起阿爹。这一个个，我恨的我爱的，都让我难过。我吃过百般苦，受过千人厌，不过想要一个温馨家庭，想要一个忠贞爱人，是贪婪吗？
马扬起前蹄，我已经没有体力，抓不住它的鬃毛。摔下去吧，遍体鳞伤也好，葬身马蹄也罢。摔下去，站起来，又是一个无所不能的陈写意。
世味本苦，偏在人间住。
我不能认输。
我没有闭眼，所以我看见那罗飞旋而来。他接住我，有如天降。
“我来迟了。”他说。
“不迟。”我望着他的眼睛，嘴角攒出笑容。
他伸手在我脸上一抹，厚茧有些硌人：“还笑？脸上泪还没干呢。”
“化险为夷，怎么不笑？”我摸|摸脸，果然全是泪。
“你呀。”
“怎么？”
“和一般女子不一样。”
“瞎说。”我扬起脸：“分明是和一般人不一样。”
天色已晚，我不打算回城，央那罗带我去桃花谷。夜路难行，多亏月光皎洁，能让人辨清前路。
西域的春天来得晚，到了桃花谷，只见到桃树嶙峋的枝桠，不见花开。
我倚在桃树上看星星，心中一片荒芜。我今年二十二岁，家财万贯，无枝可依。
桃花谷是一片绿洲，那罗捉到一只兔子，简单处理后放火上烤着。不久，肉|香飘来，那罗将兔腿递给我。我尝了一口，肉很鲜嫩。
昌平在我心上住了三年，要放弃他，无异于心头割肉。男人都很薄情么？昌平如此轻看我，那罗犯下杀妻的罪过。于是我问那罗：“听说你杀死了你的妻子，为什么？”
“她与人通奸。”
十杀九奸，果然不错。
“还毒死了阿妈。”他的声音，竟有些哽咽。
这缘由出乎我的意料，我轻抚他的背，以示安慰。那罗仰头，正对着启明星：“人世间许多事，不能问缘由，问得深了，尽是丑恶委屈。”
“你已经报仇了。”
“搭上了自由。”
“你要自由？”我斜眸，故意逗他：“那可不行，放走你，我可什么人都不能信了。”
那罗低下头，眸中泪光闪闪，很是动人：“我不走。”
夜里很冷，我缩在火堆边瑟瑟发抖。那罗脱下长袍罩在我身上，我连声推迟：“你会很冷的。”
“习惯了。”
6
没时间等桃花盛放，第二天，我和那罗回到祈善。
昌平没安排人寻我。
身上衣裳很脏，就这么回去显得十分狼狈。我在城中最好的酒楼里开了间上房梳洗，让那罗回庄子取换洗衣裳。
也是上天垂怜，我刚进了屋，门关到一半，瞧见昌平和刘典一人挽着一个姿容艳|丽的胡姬，入了对楼房间。
纵然昌平近来的言行让我很是失望，可撞见这一幕，我还是心如刀绞。
他为什么和刘典搅在一起？
他从前不近女色。
我想起那罗的话：人世间许多事，不能问缘由，问得深了，尽是丑恶委屈。
我很委屈，下楼抓了一把碎银给小二，向他打听昌平和刘典的情况。这便了解到，他二人隔三差五在此会面。
“二位爷确实不错，但姑娘莫要动心。小的听说，他俩一个是京中要员的女婿，一个已有未婚妻。”小二好心提醒：“看上他俩的姑娘，太多了。”
那罗取来一套深色衣裙。我回房，梳洗罢，守在门后看对楼动静。不久，两名胡姬下楼来，我迎上前，与她们打听消息。胡姬摇摇头，表示自己听不懂汉话。
“她是我的主人。”那罗忽然开口：“你们随我上楼。”
两名自称不懂汉话的胡姬，乖巧地进了我的房间。我请她俩坐下，笑问道：“那两位公子是何处人？可有婚娶？”
“姑娘是那罗的主人，我便与你讲真心话。这二人样貌能力都不错，但不是值得托付的人。他们很清楚自己要什么，不是多情人。实不相瞒，今儿刘公子给魏公子出主意，让他用强，把生米煮成熟饭，拴住他未婚妻。”
“既是未婚妻，何必急于一时？”
“刘公子要做官，瞧不上未婚妻的商人身份。可那女人实在厉害，有才有貌能挣钱，丢掉可惜。刘公子想让她做小，她不愿意。你瞧，这样两个人，连枕边人都算计。”胡姬只当我是怀春少女，耐心解释。
“我还听见刘公子的承诺，他说只要魏公子拿到未婚妻的染织技术，便将妻妹许给他。”另一位胡姬补充道。
刘典的妻妹，宋少傅的女儿。
三年了，我怎么没看出来，魏昌平的一颗心里，全藏着攀龙附凤的心思！
而我，却一心想着，要与他携手白头，风雨同舟。
去他|妈|的风雨同舟！
7
我对昌平仍然心存希望，他不一定会用刘典的主意。我这么一想，觉得自己也挺蠢。
和阿爹没什么两样。
晚间，昌平回到布庄，吩咐厨房烧了一桌好菜送进我的屋子，说要与我彻夜长谈。我提过酒壶一阵摸索，果然发现机关。
他果然，不把我当妻子。
昌平给杯中倒满酒，与我碰杯。我直直盯着他，竟又哭了。我并不是爱哭的人，可我实在忍不住，我问昌平：“你在酒里放了什么？”
“你又胡说。”昌平端起酒杯一饮而尽：“我能放什么？”
“九曲鸳鸯壶，你当我没见过？”我把酒壶打开，壶中隔断一目了然：“好端端的酒，装在两处做什么？昌平，哪侧的酒下了药？我九岁开始混江湖，这些玩意儿，我比你更熟悉。”
昌平摔了杯子，一把抓起我丢在床|上：“你就是活得太清醒，装傻不行么？至少存着恩爱的假象。”
“你知道恩爱，不记得我于你有恩？”
昌平撕扯我的衣裳。
“我就一颗真心。”
昌平动作一滞，叹息道：“我待你并非没有真心。时移事易，写意，你得认清现实。若你是陈家独女，我当然娶你为妻。商人身份本就低贱，何况你还有了弟弟。”
“陈家的产业是我挣来的！”
“正因如此，我不能失去你。”昌平面无表情，扳过我的腿。
“那罗。”我不可抑止地颤抖起来：“救我！”
那罗从窗边闪进，他习过武，迅速制住昌平。我有些呆愣，一味缩在床角。那罗抱起我，拨开我脸上的乱发，温声道：“想去哪儿？”
我摇头。
这世间，好像容不下我。平湖，长安，沙河，祈善，我的家在哪儿？
哪儿都不能让我安心。
那罗打包了几件厚衣丢上马，又带我去了桃花谷。几日不见，树上已有花|蕾。
我抱着那罗，嚎啕大哭。也许这可怜兮兮的样子惹人怜，那罗竟耐着性子抱了我一整晚。
我决定与昌平决裂。
二十二岁也无妨，我从来不是寻常姑娘，大不了终身不嫁。
如此一想，心情稍有平复。
我回到沙河，与阿爹表明心意，说要取消和昌平的婚约。
阿爹哄着襁褓中的婴孩，冷声道：“他一无所有时你与他立下婚约，而今他上榜了，你却要和他分开？写意，婚姻大事不容儿戏，你别作妖。”
“他要我做妾！”
“做妾又如何？他心中有你就对了。”
“阿……阿爹？”我不敢相信，阿爹能说出这种话。
“刘典已来了西域，你别和昌平翻脸。榜眼可是进士出身，以后要做大官的。你呀，从小吃苦太多，习惯了操劳，偶尔也该闲下来歇一歇。”阿爹把孩子交给沈萍：“这几天你安心待嫁，西域的生意一直是我和昌平在打理，不用你操心。”
此言诛心。
沈萍似笑非笑，轻声哼着歌儿哄孩子睡觉。父亲夺我的权，毫无疑问，是在为他儿子铺路。
“阿爹。”我没想到我会如此镇定：“十二年相依为命，比不过一个没满月的儿子？”
“他会为陈家传宗接代。”阿爹道：“写意，这些年为父活在你的影子下，凡事都得经过你的同意，很憋屈。”
8
原来世间最惨的并非举目无亲，而是故旧都在，却无人可信。当初我把西域的生意全权交与阿爹和昌平，如今便难把权力收回来。
阿爹软禁了我。
阿爹早知道昌平和刘典勾结。
阿爹说，昌平若真成了宋太傅的女婿，陈家便有了两个靠山。
这便是我当初要昌平来西域辅佐阿爹的原因。他太蠢，脑子拎不清，两手空空也敢与虎谋皮。
我能肯定，若昌平真娶了我和宋家女儿，不消两年，陈氏布庄就得改换门庭，成为宋家的产业。
又一个昏沉夜晚，我喝下半碗粥，听得窗外窸窣响动。片刻，窗户大开，那罗朝我伸出手：“过来。”
我拎起床下的包袱，牵上那罗的手。
这双手，温暖，宽大，有一层硌人的茧子。
我早收拾好行李，我早盼着他来。
所幸，他真的来了。
窗外倒着两个人，那罗与我翻墙离开。墙外站着两名胡姬，一个给我换上胡族装扮，一个牵着骏马。
待我俩上马，胡姬屈身行礼：“卡季族人永远感谢□□的恩德。”
“□□？”
“她们胡诌的。”
我笑笑，学着胡姬的话：“陈写意永远感谢您的恩德。”
行至城门，那罗突然勒马，拉着我躲在角落里。我正疑惑不解，忽听得一阵脚步声。探出头去，只见一群身背大刀的匪徒，齐向一处走去。
西域多匪祸，果然如此。
“你心太狠。”我听见刘典的声音。
“你也一样。”是昌平。
“我可没你的好运气。”刘典笑：“能攀上陈写意，吃到这么大一块肥肉。今日若是顺利，宋家都难从你这儿分得一杯羹。”
“少不了你的一杯羹。”
“只是可惜了陈写意，那么与众不同的一位妙人。”
“她输给了她爹。”
“更输给了她的爱情。”刘典又笑：“她爹一死，你扮作救美的英雄，她必定对你千依百顺。”
“沈萍那孩子怎么办？”
“你放心，她是我的人。”
两人的交谈声自夜色中隐去。我将包袱往那罗怀里一丢，拔下他的长刀：“那罗，其实初见那日，我便烧了你的身契，你一直都是自由身。这里有银钱数万，够你半生逍遥，你走吧！”
纵然阿爹负我，我也不忍见他去死。
昌平狼心狗肺，不配活在人间。
悄步跟上昌平，我手提大刀冲上去，未及近身，耳边嗖嗖两声箭响，刘典和昌平应声倒下。
我回头，那罗策马而来：“我早知道你烧了我的身契。我杀人，无非是再入一回奴籍。你不一样，你得双手干净，如此，才可再一次去奴市买下我。”
昌平尚未咽气，颤颤抬手。我看着他胸口那支箭，心头五味杂陈：“你后悔吗？”
他摇头。
“你待我几分真心？”
他仍然摇头，脸上扯出一丝惨笑：“我若没有才华，你能看上我？陈写意，你有几分真心？”
我黯然泪下。昌平自卑自负若此，竟不信我对他，是真心喜欢。
昌平吐出一口血：“我恨我的出身！”
他至死，也不曾后悔自己的所作所为。
那罗拿走大刀冲向陈家，让我报官。
一夜慌乱，官兵到时，匪徒正与陈家家丁乱作一团。阿爹和沈萍站在楼上，焦虑地望着院中乱局。那罗不知受了多少伤，全神酣战，浑身是血。
我听见县令一声赞叹：“不愧是□□！”
匪徒很快束手就擒，县令宣告了昌平和刘典的死讯，将那罗押走。此时，楼上传来阿爹的惊呼，我抬眼望去，只见沈萍抱着孩子坠下楼台。
阿爹连声“啊呀”，跌坐在楼上。
没人是赢家。
9
那罗初审之前，我去了一趟桃花谷。桃花开了满山，一片深深浅浅的红。我摘下一捆桃花，带回祈善，带去衙门。
刘典有权势，昌平进士出身。这一案，从县府一路审到御前。
好在昌平尚未加官进爵，算不上诛杀朝廷命官。西域匪祸猖獗，乃是朝廷的一块心病。他二人勾结匪徒谋财害命，又犯一大忌。
三司会审，皇帝亲临，判他流放岭南三年，再转回原籍为奴。
岭南多障气，十去九难回。
我等他三年。每年春天，我都去桃花谷内看花谢花飞。
我曾央他带我拜见花神。
如今我愿与他共拜花神。
三年后，又一春，我|日日擒着一根桃枝在奴群中逡巡。
那日，我瞧见奴群后方跪着一人，脸很脏，脊梁挺直，有几分威武不屈的意思。我问他：“你叫什么名字？”
“那罗。”
“因何为奴？”
他微笑道：“杀人。”
我将手里桃枝递给他，一笑粲然：“我们回家。”
2018-03-20
作者有话说
第2章 桃花依旧
，还差 