《情痴之有关风月》梓山6470

14、洋人到了 西园的草地

　　西园的草地上已是一层白霜，从德天还没亮就起来准备早饭，两个大男人的院子，前后三进，无论走到哪里都觉得空荡荡，他一个人劈柴烧水做饭清洁，忙前忙后一刻不停，整个院子里都是他沙沙的脚步声。
　　何静森一如往常起来练功，到了冬季起得早被冻得缩手缩脚，衣服还不能多穿，否则动作就会被束缚，开始的时候会觉得寒风像针扎一样往皮肤里钻，但是随着汗水的蒸发，这种疼痛逐渐就消失了。何宝廷倒是坚持了近两个月的时日，早起不辍，真是出乎他的意料，但今年是冷冬，初冬的早晨院子里水缸中的水已经结冰，他怕何宝廷的身体吃不消，便约定明年春天暖和了再重新开始，他想将自己去德国留学的事情和盘托出，但每次看着何宝廷兴高采烈的样子都张不开口。已经收到了通知，因为领事馆不满意租界针对洋人的优待政策，出手阻挠，出海的日子可能要延长，但也就是明年春天。
　　何宝廷不再早起练功后虽然不是自愿，但确实也起得早了一些，醒着的时间长，又不能像白日里找人去听戏打牌，毕竟他们这些人都是晚上闹腾白日瞌睡的，他愈发觉得无聊起来，只好吃完了早饭就往凝晖堂跑，有几次撞上了留宿后回家的段玉郎，他听何静森的话，不理不睬低着头进去了。
　　李香君拿了何宝廷给的钱做了一套海棠红的新袄，显得人俏丽无双，她识字且弹的一手好琵琶，虽然怀宁县没什么花魁的比试，但说来她也是公认的头牌姑娘。多日不见有些生分，何宝廷坐在她对面，丧着脸喝茶，一边喝一边说，
　　“是不是最近凝晖堂恩客少？还是鸨母太抠门？怎么这茶这么难喝？”
　　李香君对何宝廷多日不来已颇有微词，此刻听到对方的话便觉刺耳，
　　“哦，难喝吗？那想必是何家的茶太好了，我们凝晖堂这种地方，有的喝就不错了。你若是不满意可以回去。”
　　何宝廷天生与漂亮的女性无缘，就像仅有的记忆中，母亲吴氏总是正襟危坐脸色沉郁，像是佛堂的观音菩萨，他虔诚尊敬却毫无撒娇热爱之心，而对于面前的李香君，即便有了些许肌肤之亲，也无法生出更进一步的欲望，不过是一种好奇和怜惜而已。
　　“香君，你这身衣服新得的？以前没见过，好看！”
　　李香君也明白何宝廷是顶好的恩客，出手大方，又没有变态嗜好，甚至相识了一年多，在她身上花了上千两银子后，都没有发生实质的男女关系。
　　“行了，多日不见，我也不和你一般见识。你也不想想我是否担心你，担心你……身体不好。”
　　说着说着李香君拿出帕子在眼角擦了擦，姐妹们都说何宝廷不喜欢他了，以后她也得去应付其他的臭男人，她每每听到都心惊胆战，但也清楚迟早有这么一天，难道何宝廷不会婚配？或者难道她人老珠黄了何宝廷不会嫌弃她？
　　何宝廷见李香君的泪珠子像断了线，一颗接着一颗，急忙坐过来，伸手拉过了对方的手，然后松松地握住了，
　　“香君，我没生病，家里人管得严，不让我出来，我今天还是偷偷跑来的，所以一会儿我就回去了。”
　　何宝廷从怀里掏出两锭银元宝，塞到李香君手中，
　　“我知道，我不来你肯定过得难，但是你放心，以后我来不了，我会让从武送些银两来。我也不知道这样的日子能持续多久，但是有一天我就帮你一天。”
　　李香君一听何宝廷的话，觉出了不对劲，
　　“怎么？你二娘不给你钱了？”
　　何宝廷摇摇头，
　　“我二娘虽然不是我亲娘，也不喜欢我，但是为人光明磊落，从未苛待于我。我是说我也十六岁了，总该做点什么，难道我一辈子就靠家里养着吗？”
　　李香君不懂这么多，王孙公子不都是整日游手好闲，家里养着吗？
　　“我虽然读了一点书，但是不懂这么些大道理，我就知道见着你我就开心，见不着我就担心，你姑且念着我这一点真心吧。”
　　洋人一行终于到了，沈守备崔知县都出面相迎，特意着他带了一些骑兵充充门面，甚至将县里族长的轿辇都抬了来，为首的不是别人，正是庐州府那位李佳，他里面穿着天主教教袍，外面套了一件锌灰的褂式大袄，倒也不算扎眼，但他身高比何静森还高上寸许，且上次见面受尽了饥饿，这次立刻觉出此人的人高马大，仿佛何静森变成了那匹名叫“闪电”的马。
　　李佳下了马，与两位大人亲切握手，寒暄了几句，到了何静森，他点点头，
　　“何先生，上次多谢。”
　　何静森不置可否抽回了手，
　　崔知县大手一挥，营兵们都翻身上了马，
　　“已在得月楼订了宴席，为你们接风洗尘，听说你们这次来的有一位女子，我特意准备了轿辇。”
　　李佳笑了，向后招招手，
　　“玛丽，他让你坐轿子。”
　　话音刚落一匹马向前了几步，何静森抬头去看马上的人，刚才在几个样人中间不好分辨，近距离看从眉眼处确实可见是个女子，但双腿修长，身材高挑，比崔知县还高上一些。她下了马将皮帽子摘掉，露出了璀璨的金发，碧色的眼睛像是某种猫类，这个叫玛丽的女子是所有洋人里中文最蹩脚的，
　　“你们好，我可以骑马，不要轿。”
　　崔知县沈守备等人看了洋人女子的装束和行事作风，虽然觉得奇怪，但早已听说过，便让几个人抬着空轿子先走了，然后一行人去了得月楼。
　　得月楼的匡老板几代经营这家酒楼，已年过六旬，身子骨倒是英朗，熟悉的人都笑称他是县内“半王”。到了地王匡老板已在门口迎接，不知道是谁嘱咐的，竟然还燃放了鞭炮，酒楼门口聚满了人，一些小孩子都挤着向前看，他们还没见过洋人。
　　在匡老板的带领下上了二楼，室内放着几个炭盆，四个洋人脱去了大袄，依次落座。店小二马上将酒菜送了上来，然后关上了门。另外两个男子洋人似乎也熟悉了中国的生活，静坐着等待沈守备与崔知府发言。玛丽来自英国的利物浦，即便自己出国前做足了准备，还是觉得有点冷。她搓着手靠近炭盆，待暖和一些脱掉了皮袍，露出了里面的西式骑服，隆起的胸部和扎了皮带的腰部形成鲜明对比，与旗装完全不同的的褶裙，从腰部向膝部以下逐渐宽松，这一幕给在场的沈守备和崔知县带来了无法言喻的冲击，即便是青楼女子也不会穿的如此……如此曲线毕露。两个人暗自惊诧的时候，玛丽已经坐了下来。
　　“欢迎四位到我们怀宁县城来，远道而来，先喝一杯以洗风尘。”
　　李佳和其他两位男子拿起了酒杯一饮而尽，玛丽拿着筷子摆弄了一番，似乎是不太习惯，然后筷子直接伸向了酱肉，她吃得津津有味，完全不理会在场的其他人。李佳笑了笑说，
　　“玛丽的父亲是英领事馆的白利南，刚到上海便随着我来了此地，礼节多有不知，还请各位包含。”
　　沈守备崔知县二人年纪与玛丽的父亲相差无几，便以长辈自居笑着回应无妨，饭饱酒酣之时李佳介绍了另外两个人，一人叫张有法，是来自法兰西凡尔登的律师，一人叫郎天华，是来自意大利米兰的植物学家及社会学家。
　　何静森硬着头皮陪了一餐饭，晚上回到家中只觉一个头两个大，英法意三国，加之一个总领事的女儿，这个差事可不好当，现在朝廷将各地绿营兵都已调去北方护卫皇城，据说聚集了六十万余人，为了养活这些人，便苛捐重税，又因借了外债年年还钱，便着造币局广造银钱，致使各地粮食布匹价格飞涨，老百姓怨声载道，怀宁县近来每月都有人去县衙闹。这些洋人拿着我们大清子民的银钱，占着大清的良田好宅，还交低税卖高价做着我们的生意，如此可恨的人，恨不得拿着打枪棍棒立刻打出国门去，现在还要日日近身保护，安排衣食住行，若是父亲得知，若是百姓得知，他会被骂得狗血喷头吧？