《朝夕花 桑心月》八卦田

21、第二十章 殿试!

　　李甲，曾经是江湖中响当当的人物，两年前他犯了人命官司，被官府捉住，本是秋后就要被处斩的，他不甘心，越了狱，在逃亡的过程中遇到了游玩在外的宁国长公主，被长公主救下，还求了圣旨赦免了他的死罪。李甲是个重情重义的人，对于李甲来说，长公主就是他的再生父母，长公主命令的事情，就算豁出性命也要办到。

　　李甲对自己的实力有强大的信心，他可以在戒备森严的皇宫里高来高去，不留下一丝踪迹。他可以不饮不食三天三夜，牢牢监视着目标。他可以千里追踪，任你有天大的本领也逃不开他的双眼。他可以一当百，在江湖上，可以和他打成平手的人，屈指可数。

　　可这次，他却发现自己竟然力不从心。

　　长公主叫他监视一名叫桑容的贡生。桑容，字青涵，投有行卷《青涵诗集》，在临考前夕突然声名鹤起，并拜在淮南王门下，可以称得上是状元的热门人选之一。为人较孤僻，少与人交集，身边有一十岁童儿，唤做茗烟，侍奉起居。有一友人，尤邢，同是今科试子。

　　好像暗中有人在阻挠他一样，不管做什么都极不顺利，跟踪的时候遇到奇袭的刺客，假扮试子与桑容结交，却总会遇到这样那样的意外。结果连桑人的面都没有见着，这些人可谓是手眼通天了，李甲花了好几天的时间，才通过礼部那里留下的资料，找到桑容的住所。

　　全福客栈里最便宜的一间客房，弥漫着木材发霉的味道，角落里蛛网密布，老鼠，蟑螂，虫蚁也是这客房里的长住户。屋子里空荡荡地，一眼就可以看到底，没有什么值钱的东西，李甲蹲在屋顶上，掏出小本，伸出舌头舔了舔笔尖，写道：“穷困潦倒。”

　　门吱嘎一声打开，一个孩童走了进来，大概就是桑容身边的书童茗烟了。又黑又大的眼睛，皮肤白皙细腻，扎着两个小髻，双手干干净净，穿着浅紫色对襟小袄，有些旧了，倒算干净。和后面进来的那个人一比，不像个下人倒像是少爷。

　　如果他没有猜错，那个人应该就是人们口中说的桑容，桑青涵了。

　　有人称他俊美无双，面如冠玉，胸怀锦绣，才高八斗，是百年难得一见的才子。有人称他趋炎附势，四处招摇，为了能够高中不择手段，表里不一。可是眼前的这个人，面色恹黄，容颜憔悴，而且相貌平平，脸上还有几颗难看的斑点。他无精打采地倒在床上，茗烟连忙去端了盆热水来，把他的鞋袜脱掉，一边给他洗脚一边埋怨道：“少爷，先洗洗再睡拉！”

　　还真是桑容！李甲撇了撇嘴，又写道：其貌不扬。

　　他哪里晓得，眼前这个易容之后的桑容。

　　“真是的，刚把我们叫过去，凳子都没坐热，怎么说赶人就赶人啊，就算是王爷也不能这样吧？！”茗烟一脸的不高兴，忿忿地说。

　　“王爷有客人要来，我们留在那里诸多不便，茗烟啊，你变了，变得这么爱计较，以后我可不敢再带你出门赴宴了！”

　　“少爷，我哪有变拉？”茗烟眨巴眨巴眼睛，可怜兮兮地，“我还不是替少爷你抱不平嘛，王爷老是突然叫我们到这儿到那儿的，把我们都当成王府的奴才了么？”想到这里他就生气，早上一起床就就收到了嘉州同乡赵同的请帖，不就是之前在半路上遇到的那个对公子图谋不轨的臭书生么？！茗烟气鼓鼓地看着桑容不但收下了请帖，还高高兴兴地答应了赴宴去，他只好去找尤邢商量，两个人嘀嘀咕咕半天之后，决定要给那个赵同一点颜色看看，东西都准备妥当了，正当下午准备出门的时候，淮南王派人来了。

　　结果他们急匆匆地赶到王府，没坐多会儿，淮南王又说要有客人要来，叫他们先回客栈。把他们当猴子一般地耍弄么？桑容感念淮南王恩情，可以忍住不生气，但是茗烟却一点也受不了，絮絮叨叨抱怨了好一会儿，直到桑容真生气了才停下来。服侍着他就寝，自己也洗漱了一下，在桑容身边委委屈屈地窝成一团，睡了。

　　李甲在上面听得清清楚楚，不知道该怎么下笔才好，想了想，只好把他们的对话都记下了，在旁边写了个：驭下不严。

　　可想而知，长公主见到这份报告时怒不可遏的表情。

　　穷困潦倒？其貌不扬？李甲被臭骂了一顿，这是他第一次被长公主责骂，长公主暴跳如雷，要不是素英在一边拦着，挨顿皮鞭炒肉也是不无可能地。“费了这么多时间才查到这点东西？！你不是经常说你自己很能干吗，真是废物！”

　　“奴才该死！”李甲跪在地上，“公主殿下，奴才有内情禀报！”看刘芸点头同意之后，李甲才继续说道：“奴才这几日不管是打探消息还是跟踪桑试子都有人暗中阻挠，让奴才不能顺利完成公主之托。桑青涵身边之人，可谓手眼通天，就奴才所听以及公主今日所遇之事，联系来看，恐怕这个暗中阻挠的人就是……”

　　“还用得着你来说吗？！”刘芸怒火中烧，“还不是王叔搞的鬼！哼，装得倒是大度，还不是个睚眦必报的小人！”

　　素英连忙道：“公主请息怒！公主殿下，小心隔墙有耳！”

　　刘芸一眼瞪过去，素英不敢再多话，房间里一下安静下来，空气滞缓，只听得见三个人的呼吸声。刘芸沉默了一会儿，愤愤然地一掌拍在桌上：“哼，我就不信我见不到他了！”她看着素英和李甲，“明天我们直接找到全福客栈去，看谁还敢从中作梗！”

　　第二天一大早，刘芸就去请了太后的旨意，出了皇宫，只奔全福客栈而去，可是她没想到的是在同一时间，另一道圣旨也发了出去，真真是上天的捉弄，刘芸和桑青涵又一次失之交臂。

　　越是得不到的东西，就越是想要得到，刘芸从小受尽了宠爱，有什么东西是她得不到的，偏偏只有这个桑容，不知道是不是老天从中作梗，连见上一面也是极难的，反而激起了刘芸争强好胜之心，得不到手就誓不罢休。

　　顺帝二年四月二十一日，大魏首次殿试在讲武殿举行。

　　顺帝也是个火爆的脾气，做起事来雷厉风行，头天想到的事情第二天就必须做到，礼部仓促地忙碌了一整夜，才将殿试各项事宜准备好，礼部尚书顾清，下面的侍郎，司务，郎中，员外郎直到最最低阶的执礼太监，一大群人忙得是人仰马翻，焦头烂额。匆忙中准备的东西难免有所疏漏，清晨的第一缕阳光照进讲武殿中，顺帝看了看大殿的布置，不悦地皱起了眉头。

　　原来，因为匆忙中找不了那么多的蓝色金边锦缎桌布，就用了细棉的，虽然同样是蓝色，但是一看，细棉的和锦缎的在光泽上就完全不一样，顺帝指着案桌上的细棉桌布，问道：“怎么用细棉的？”

　　“回禀皇上，一时之间找不了那么多锦缎的，只好用细棉的替代了。”顾清在一边答道。

　　“我大魏连几百块锦缎都找不出来了么？真是笑话！顾清，寡人命你不管你用什么办法，在贡生进入皇宫之前一定要把所有的桌布都换成锦缎的！”顺帝丢下这个命令，转身离去，可苦死顾清了，他四处求人，最后多亏护国公府上送来的三百张锦缎，才算解决了燃眉之急！

　　相对于讲武殿的小小插曲，那些在大清早接到圣旨的试子们，才是真真正正地苦不堪言。仓促中随着官兵进入皇宫，心中不但有对皇权的恐惧，亦有对这段时间里轻歌逐马，放纵声色而懈怠学业的懊悔。连心理准备都来不及做好，哪里谈得上吟诗做赋，没被吓得瘫软在地就不错了，巳时，三百余试子陆陆续续地聚集在皇宫之中，讲武殿外，其中，就有桑容。

　　周围有士兵严阵以待，胆小的文弱书生看到白晃晃的兵刃，吓得浑身直颤，桑容起得太早，正头晕呢，忽然听见有人不轻不重地冷哼一声：“无胆之徒！”转身看去，原来是常尔伦，文恒之，李允他们三个，说话的自然是常尔伦了。这个把月来在淮南王府几个人经常聚会，混得透熟。常尔伦虽然说话是刻薄了些，但是时间长了也会发现这个人并不上那么难以相处，只不过恃才傲物，那是文人似的清高，读书人的通病，可敬可悲又可笑。

　　李允最先看见桑容，老远地抱以拳礼，又看见站在桑容身边尤邢，迟愣了一下，也点了点头。很快就有士兵过来检查，一会儿，又有太监过来简单地教了他们进殿之后晋见圣颜的一些礼仪，这个时候也来不及过去套交情了。大约又过了半个时辰，从远处传来一声声悠扬的礼乐，试子们鱼贯而入，殿试正式开始了。

　　讲武殿很大，大得出奇，桑容看见了不少熟悉的面孔。除了常尔伦，文恒之，李允之外，还有林逸臣，谢僚和柳云飞。

　　谢僚和柳云飞，在这几个月的诗会里没少见面，的的确确是满腹经纶的才子，现在再看他们，也是镇定从容，成竹在胸，丝毫没有慌乱的样子。桑容又四顾一望，尤邢奇怪：“青涵，你看什么？”

　　“没什么。”桑容收回目光，却是说不出的失望。

　　这个时候，殿外传来太监尖细而高昂的声音。

　　“皇上驾到！”

　　三百多人齐刷刷地分跪在两旁，说不激动是假的，桑容把头埋得低低的，一双明黄的靴子从自己面前走过，这个人就是真龙天子，九五至尊，将自己的家人打入地狱的罪魁祸首，同时也是拯救他们的唯一一线希望。桑容黯然，夫子说过，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！自己不过区区一名落魄的书生，是生是死还不在天子一念之间。

　　皇帝很年轻，他即位的时候才二十三岁，现在也不过二十五。当年的二王子现在已经完全蜕变成了一个威严的帝王。

　　执礼太监的声音平缓而又单调，冗长生涩的圣旨念了快半个时辰才结束，桑容脚都跪麻了，再看其他人，一个个也跟他一样，双腿微微颤抖，站都站不直了。皇帝坐在大殿之上，满意地看着下面青年才俊们，心中甚慰。如今朝堂中大多是年迈的老臣，迂腐顽固，老眼昏花，精神不济，早该回家抱孙子去了！孙勉擅于揣摩圣意，知道皇帝喜欢年青的臣子，在初次筛选的时候就将那些年纪稍大的大部分排除在金榜之外了。再经过皇帝自己七天来的甄选，如今的讲武殿上，年纪最大的也不会超过四十！

　　这样异常的情况实在太明显，看得左右两位宰相心神不宁。

　　殿试考的就不是如“君子怀德”这样空泛的题目了，皇帝亲自出的试题，题长达五百多字。桑容静下心来仔细一看，居然考的是时政——北蛮疆的守与伐。看来皇上对北蛮屡次扰乱边疆的事已经忍耐到了极限，居然在殿试上出这样的题目，可想而知，在未来的几年里，兴兵讨伐北蛮已经是势在必行。

　　实在巧极，刚好是桑容擅长的题目。桑容的外祖父年轻的时候文官挂武衔，曾经在北疆当过一段时间的三品参领将军。对于北蛮对大魏王朝的危害，他知道得最清楚不过了，之前就曾经上过折子，应对北方蛮族的策略。可惜折子呈上去没多久，他就因为三王夺嫡而被牵连入狱，那份奏折也就不了了之了。桑容跟在外祖父身边的时间比跟在父母身边的还要多得多，平时桑惜平办公的时候也从来不避开他，得到外祖父的真传，桑容思如泉涌，下笔如飞。

　　殿试是要考一天的。

　　皇上公布试题之后，只在讲武殿巡视了一会儿便带着大臣们离开了，只留下礼部侍郎孙勉在一边监察。皇帝走了之后，讲武殿的气氛明显轻松了许多，但是行文艰涩者不在少数，谁知道皇帝居然会考这样的题目，平时苦背的四书五经全没了用途，在场的试子大多是南方人，有的祖祖辈辈都没有在北蛮边疆呆过，连北蛮子长什么样子都不知道，只在话本里听过，无非是身如铁塔，眼似铜铃，有人把这个也写进去了，试卷千奇百怪，什么稀奇古怪的都有。

　　午时，有太监宫女过来分发午膳，每人几块宫中御厨做的糕点，许多人谢了恩，却不吃，哪有心情吃啊！很多人都是找好了门路，本以为这次会试十拿九稳的，没想到出了这么个变故，有些知道内情的试子，看向孙勉的目光难免多了几分不满和怨恨。孙勉也知道自己这回得罪人了，可是，比起得罪上面那些大的，面前着些小虾米得罪一下下也没什么大不了了。孙勉也乏了，把事情交给下属，自己跑到外面去了。等他回来的时候，刚过了申时。礼部一个员外郎拿了几份卷子过来：“大人，已经有四名考生先行完成了！”

　　“咦？！”孙勉大吃一惊，接过来看，果然，写得满是满载，一共四份卷子。他大喜：“太好了，我这就呈与皇上！”一边暗暗记住这四名考生的名字：柳云飞，桑容，谢僚，花锦城。

　　如不出意外，头三甲就在他们四人之中。