《五藩纪》默陈

19、丹红子

　　“来了。”卫戍兵从城楼上沿着狭窄的阶梯飞奔下来向李潇报告。
　　李潇端坐在马上抬头望，果然，远处的官道上，出现了一队骑兵。他驱策马匹迎上前去。
　　李远走在队伍最前列，远远看到叔叔单骑前来，赶忙翻身下马。紧跟其后的骁骑师管带喝令队伍停止前进。
　　李远往前跨了几步，单膝着地，跪等李潇。李潇到得跟前，从马上一跃而下，伸手把李远一把拉起来，在他肩上重重的拍了几下：“辛苦了。”
　　“李将军，劳你远迎了。”薛仪掀开帘子跳下马车，笑着走过来。
　　李潇恭敬的施礼：“朝宰来定海，我李潇高兴得几天都没睡好呢。”他的尊重是发自心底的，眼前这位年轻的朝宰是真正的栋梁，东滨近些年来的兴盛至少有一半功劳要记到他头上。
　　薛仪很高兴，他看得出李潇对自己的敬重。他亲热的拉住李潇的手腕：“李将军，来来来，我给你介绍个人。”
　　丹红子已从自己的马车上下来，亭亭而立，笑面如花。
　　“这位是丹红子大师，刚被委派到龙歇湾没多久。”
　　“薛朝宰，你又来了。我现在不是大师，称呼我丹红子就行了，李将军。”丹红子笑吟吟的行礼。
　　尽管从鹞鹰带来的李远书信中已经大致了解过状况，此刻李潇还是不禁愣了一会儿，没想到会见到一个如此年轻，美丽，而且又是女性的高阶炼丹师。要知道，高阶炼丹师在炼丹师群体中属于凤毛麟角的异类，而眼前这个姑娘，岂不更是异类中的异类？
　　“真是三生有幸，丹红子大师。”李潇施礼，语气愈发恭敬。今天定海城真是来了两个大人物。
　　薛仪爽朗的大笑：“好了好了，我们别在大路上拜来拜去的了。李将军，引我们进城吧，我可赶时间。”

　　将军府内热闹异常，李潇忙着引领众人安顿。随行而来的骁骑师好办，直接安置在卫戍队的营地。可是薛仪和丹红子的住所让李潇愁了几天了。自己的将军府占地不大，大部分面积被办公用的议事厅，书房，马棚之类占用。后进的居所像样的屋子只有两间，自己一间，另一间作为客房备着，用以招待过往的贵宾。李潇原本打算把自己那间腾出来给薛仪，丹红子则住在客房。结果薛仪坚决不允：“李将军在开玩笑？我一个客人住主人的房间，你是不打算让我睡好觉么？”
　　最后李远把自己住的小间腾出来给薛仪住，自己则搬去和叔叔同屋。李远高兴坏了，想不到朝宰肯屈就到自己的房间，他乐呵呵的忙着帮薛仪搬私人物事。
　　“李将军，我记得去年我拨过银子给定海，让你扩建将军府。你把钱用哪去了？”朝宰有些不满。
　　“这个……塔卫队用度颇多，可是军费在逐年减少。去年大人给的钱我用去扩编了。”李潇老老实实回答。
　　薛仪相当不客气：“定海乃我东陲第一重镇，你这个城防大将分量重的很。你知道为什么让你扩将军府吗？因为藩王上一回来巡视，都没合适的地方住。俭省是不错，但也不能有损王家威严，更何况这几年情况好多了，别太难为自己。如果你觉得军费太少，可以直接跟我说。”
　　“朝宰教训的是，李潇一定照办。”
　　薛仪语气转柔和：“李将军，你亏欠的不光是你自己，而是亏欠我们东滨的城防将军和塔卫队纵队长，这是我这个朝宰的失职，你明白吗？”
　　“李潇明白，请朝宰放心。”
　　“晚上我要吃好的，你不许给我搞寒酸了，丹红子大师怠慢不起。”

　　晚宴就设在将军府的议事厅。李潇请来了八仙楼的厨师，精心做了一桌子菜，吃的薛仪眉飞色舞。
　　“这是百鸟宴？”最后薛仪惊觉。
　　“朝宰广博，正是百鸟宴。”李潇哈哈大笑。
　　“可是，你怎么搞出来的？”
　　李潇明白朝宰问的是什么。百鸟宴是南林的王家菜式，说是百鸟，其实也不过数十种不同鸟禽，但是每一种都珍贵无比。即便在南林，也只有在重大时节才会出现。
　　“知道朝宰要来，前两天我跟简镇侯打了个招呼，买断了南林商旅送往安乐镇的一批货物。”
　　薛仪明白了，这批货物，自然就是桌上的珍禽。南林商旅想要去到安乐镇交易，定海是必经之地，李潇是来了个半路打劫。
　　“刚好八仙楼的掌厨是南林出身，精通百鸟宴，我请了过来，让朝宰尝个原滋原味。”
　　薛仪非常满意，这百鸟宴，辰藩王都还没机会吃到过。更让他满意的是，丹红子每尝一道菜，都是惊喜连连。南林虽说和中庭关系一向和睦，但是百鸟宴在中都也很少有人见过，丹红子自然是大开眼界。
　　“听说简巨是个人物，有机会我该去拜访一下，可惜这次没有时间。”薛仪感到一丝遗憾。他好容易说服辰仲牙允许自己离开龙歇湾，陪同丹红子到定海勘察现场。辰藩王再三叮咛：“速去速回，你不在龙歇湾的每一天我都不放心。”所以自己办完事就会日夜兼程赶回去，没有时间再去别的地方了。
　　“李将军，吃的差不多了，能让我看一下海兽鳞片么？”丹红子发话了。
　　“当然。”李潇很乐意满足这个可爱的小姑娘，他拍了拍手。两名等候多时的兵士，一人抬着一枚盾牌大小的鳞片走进议事厅，小心的放在地上。丹红子离开席位，来到近前，蹲下身仔细的观察。鳞片上有一圈圈细密的螺纹，这是爬虫的生长纹。凭这个螺纹，丹红子已经大致清楚了这头海兽的年龄。
　　“尸体有三十米长？”她转头问李潇。
　　李将军点头：“真的是海兽？”
　　“是的。这头海鳄尚未成年，根据南林鳄的岁数可以推测，这头海鳄仅仅二十多岁，成体后应该会达到五十米以上。”丹红子一边说，一边看着鳞片，她注意到鳞片表面有一层细细的白色凝结。她拈起一点，放入口中，咸味。这是一头确确实实来自海中的巨兽，曾经只是被认为是传说。
　　“我可以把它们留下么？”丹红子问李潇。
　　“我本来就打算差人把他们送去龙歇湾，如果大师想要，那再好不过了。”
　　丹红子心中感激。中庭已经得到了海鳄完整的骨架，自己所拥有的只有这两块鳞片。但是没关系，丝毫不会妨碍自己的研究。相比已经烧焦的骨架，也许这两块鳞片会更有价值。
　　“朝宰，明天什么时候动身？”眼看酒过几巡，李潇知道差不多了，问薛仪。
　　“天亮就出发吧，我准备明日晚间启程回龙歇湾。”

　　翌日，众人起了个大早，动身前往望月塔残骸。薛仪，丹红子放弃车行改作骑马，毕竟路途并不遥远，只有一百二十里样子，骑马的话一柱香多点时间可以赶到了。李潇亲自随行陪同。虽然有从龙歇湾一路护卫而来的骁骑师，李潇依然不放心，这里是自己的地盘，朝宰与大师但凡出一点点事，自己责无旁贷，绝不能冒一丝风险。其实昨天半夜，他已经钦点了二百名卫戍兵连夜出发，在向海道每隔一里地安插两名兵士的哨岗，确保万无一失。
　　不久之后视野变的开阔，黑色的龙骨防线已经展开在前方漫无边际的沙滩上。丹红子神色激动，不由得策马加快了行进。李潇使了下眼色，骁骑师迅速疾奔，超过丹红子，先一步去到海滩上四散布阵。李潇自己则不紧不慢一步不离的跟随丹红子。薛仪没有丹红子那么兴奋，他曾随辰仲牙两度视察过塔楼，其中一次就是来的望月塔。但是眼前，原本望月塔耸立的地方，成了一块焦黑，让他有些恍惚。他下马，慢慢踱步到残骸跟前。周围的塔卫队驻扎营房门窗洞开，空无一人。既然塔楼都烧毁了，当然不会再有塔卫队驻守在此。
　　薛仪走进废墟堆，用脚轻轻踢开焦炭砂石，露出塔楼本来的底层地面。火长石铺就的地面也是漆黑一片，砖头缝隙之间，砖面之上，尽是熔化后再次冷却凝结的桐油残渣。他蹲下身，用手抹去焦灰，仔细观察砖面，并没有什么发现。
　　一只芊芊玉手伸过来，取了点焦灰放入一只玉碗中。薛仪抬头，看到丹红子又走开几步，在沙滩上附身拈了点沙子丢入碗里。丹红子围着废墟漫步，逐渐收集了一满碗杂七杂八的东西。在薛仪看来，只是遍地灰烬中的一部分。最后她停下，将玉碗平稳的搁置在沙滩上，从怀里摸出一个小小的纸包丢进去。
　　“火鲨粉？”薛仪猜。
　　“果然什么都瞒不过朝宰。”丹红子称赞，正是当时在这里被发现的残存的火鲨粉。她取出火石点燃，玉碗中升腾起烟雾。丹红子闭上眼睛，轻轻吸了一口冒起的烟雾。
　　李潇远远的骑着马绕圈，警惕的四处巡视，此时见到这情景，勒停了马儿驻足观看。不仅是他，四散警戒的骁骑兵也都偷偷的瞄向这里。很显然，高阶炼丹师在行使妙法，这是可遇而不可求的机会，没有人会错过。

　　好一会儿，丹红子终于睁开眼睛。
　　“现场有第三个人。我看清了他的相貌，看来他才是主谋，黑鹰只是听令行事。”
　　薛仪惊喜：“这个人是黑鹰吗？”
　　丹红子摇头：“应该不是。”
　　“画师，画师。”薛仪高呼。
　　“等等，回去再画也不迟。这个人斩开了龙骨防线，将海鳄放进来，然后他自己被另一头海兽带走，潜回了大海。海鳄有两个人跟随，大概周家村火场中那两名被铁矛钉死的就是了。”丹红子的声音细不可闻，但薛仪听在耳中仿佛惊雷轰鸣。他那举世无双的大脑被一举击穿，变成一片空洞，使得他无法思考。海兽没有突破龙骨防线，龙骨防线是被人斩开的。这可能吗？是大师搞错了吧？如果是真的，那么世人的认知将被摧毁殆尽。
　　“薛朝宰，这些情况最好暂时就你一个人知道，你暗中独自去调查。如果宣扬出去，会引起轩然大波不说，对手可能也会警觉。所以，暂时连辰藩王也一并瞒掉吧。”丹红子轻声说完，将玉碗中的灰烬倒掉，放入行囊，朝着龙骨防线的方向走去。
　　薛仪愣了下，隐瞒藩王不报，对自己这个朝宰来说可是不轻的罪名。他的大脑恢复了运转，，自己应该怎么办？
　　“大师。”李潇焦急地呼唤打断了他的思索，他才惊觉丹红子离龙骨防线已经太近了。
　　李潇策马狂冲，横在了丹红子和龙骨防线之间。而龙骨丛已经开始反应了，骨刺朝向两人，蓄势待发。李潇汗毛都竖立起来了，这是自己第一次离的这么近，背后的压迫感让他喘不过气。
　　“李将军，你让开，我有分寸。”丹红子站定。
　　李潇看看边上快步赶到的薛仪。
　　薛仪小心的问：“大师，你这是？”
　　丹红子不耐烦了：“薛朝宰，你怎么也对我不放心？我是当世高阶，你在担心什么？”这会儿丹红子似乎忘了自己被贬为乙段的事了。
　　薛仪被说得哑口无言，他朝李潇重重的点头，李潇立即退到一边，与龙骨防线拉开距离。

　　丹红子往前踏上一步，朝向自己的龙骨尖随之又聚拢一些，瞄准自己。她没有再上前，而是从行囊中摸出一只小木盒，打开。木盒中分成很多小格，每一格中都有数粒丹药。她随手挑了一颗服下，同时她紧盯着龙骨丛，没有反应。丹红子一颗接一颗的服食不同丹药，吞下第八颗丹药后，龙骨丛变化了。原本聚拢蓄势的龙骨尖散开了一些。丹红子又取了小格中同一种丹药再次服下一颗，龙骨尖随之又散开了一些。丹红子心下了然，她收起了小木盒，掉头返回。“薛朝宰，我请你准备的酒呢？”她高声问。
　　薛仪打了个响指，一名骁骑兵从马上跳下，捧着酒袋飞奔到丹红子身前递过去。丹红子接过，拔去塞子，咕咚咕咚喝了几大口。周围的兵士看的古怪，薛仪却很清楚怎么回事，丹红子让他准备酒的时候已经解释过。刚才她一口气服下那么多丹药，丹药中的毒性累加在一起，会对身体造成重大伤害，而酒可以将其中大部分的毒性中和，并帮助排出身体。
　　“龙骨防线只对心跳有反应。我服用的其他比如升高或者降低体温的，改变气味的，减缓呼吸等等一类的丹药，都不起作用。只有降低心跳的丹药让龙骨防线变化了。”丹红子告诉薛仪。
　　薛仪对眼前这位还不到二十岁的姑娘由衷佩服。只是他并不知道，今天如果有炼丹师在场，才会真正懂得丹红子做的那些事是多么不可思议。
　　把酒袋丢回给骁骑兵后，丹红子又提出了要求：“我要去看看完好的塔楼，李将军，可以吗？”
　　李远沉吟了一下，点头同意。现在时不过午，时间尚早。而瞭望塔楼每隔二十里就有一座，用不了多久就可以到达。
　　“但是左右邻近的塔楼都废弃已久，两座都是被雷电劈坏了顶部阁楼，可以吗？”

　　“没关系，主体在就可以了，走吧。”丹红子已经上马等待。
　　李潇再次看看薛仪，薛仪耸耸肩作个怪脸。于是李潇拉转马头，当先开路，率队前往望月塔北面的塔楼。望月塔编号是五三六，北面那座则是五三五楼，它的正西面基本对齐了周家村。顶部阁楼的房顶裂开很大一条缝隙，半边房屋歪斜着。李潇选择这座，是因为损毁得还不算太厉害。望月塔南面的五三七楼则几乎整个楼顶都被掀掉了。
　　丹红子从塔楼底下的门洞进入，手掌摩挲着涂满桐油的墙壁，楼梯扶手，缓缓拾阶而上。当她来到楼顶，瞭望窗口的景致突然涌入视野。海潮安静祥和的涨落，天色蔚蓝，海色蔚蓝，在远端海平线上融合在一起。稀疏的白云挂在海平线上，低得似乎可以沾到海水。丹红子心中惊叹大海的美丽和壮阔。目光扫到了下方黑色的龙骨防线。站在高处，龙骨防线那蜿蜒的姿态更加清晰，她眼中露出深深敬畏。
　　薛仪和她比肩站立，同样被眼前壮丽的景象吸引。他转过头，注意到丹红子的神情，非常理解。对于一个足迹没有踏出过中都的女孩来说，第一次见到大海和龙骨防线，感受有多强烈可想而知。自己第一次随藩王巡视的时候，又何尝不是呢？一阵海风拂来，带起了丹红子一头乌黑的秀发，露出了她雪白的侧颈上五芒星的图案。鲜红色的五芒星，高阶炼丹师的天显。高阶炼丹师并不是靠经验累积或者岁数增长被提名的，而是凭借身上出现的五芒星标志才被认定。五芒星的出现被称为天显，并且出现时间没有规律。大部分高阶炼丹师在晚年才突然得到天显，像丹红子这样如此年轻就拥有五芒星的，从来没有。
　　“大师，你究竟为什么被贬？”薛仪早就想问这个问题了，一直没好意思开口。
　　“我喜欢上了一个男人。”丹红子丝毫没觉得有什么难为情，倒是薛仪被她弄了个面红耳赤。
　　炼丹师无论男女，不事嫁娶，这是几千年来的铁律。丹红子作为一名得到天显的高阶，居然犯这种低级错误？不过薛仪明白，即使被降为乙段，并不会真正抹杀她高阶的认定。段数只是炼丹师们自行定义用来区分等级的，代表着个人的能力和经验。丹红子是得到天显的大师，段数对她来说其实没有任何意义。
　　“什么样的男人竟然能够打动大师？”
　　“罗子风啊，你该认识的吧。”
　　薛仪几乎吐血。竟然是那个心狠手辣，杀人不眨眼的罗子风，而且永远挂着虚伪的笑脸。丹红子大师，你这是什么眼光啊！当然，自己不否认罗子风那张英俊的脸，可是，也得看看内在吧？
　　“罗子风好像被调回中都了吧？”薛仪想起来。
　　“是的，我主动要求降段数外放来东滨，他们就马上把他调回去了。”丹红子无奈。
　　你也不想想你的身份，你比罗子风重要多了！中都那群大人怎么会容许你胡来？薛仪只是心里想想，嘴上自然不会说出来。
　　“薛朝宰，咱们走吧，我看够了。”丹红子要求。
　　“好。”薛仪答应，“晚上我们出发回龙歇湾。”
　　“不。我准备从这里直接北上，我要去北原热泉谷。”
　　薛仪又崩溃，这之前可没有半点征兆，这想法究竟是怎么蹦出来的？
　　注意到了薛仪的疑惑，丹红子解释：“进塔楼的时候朝宰看见地砖上的文字了吗？”
　　“嗯……”薛仪含混不清地应付。他看见了，可是那些刻字几乎都要磨平了，能看清吗？
　　“那是一种最古老的文字，比我们大通殿祭台上的骨文还要古老。据说北原有很多南方没有的古藉留存，我想去热泉谷的王家书库看看有没有学习这种文字的方法，顺便去那里的大通殿见一个人。”薛仪知道她想见的人是谁。热泉谷是北原的王城，那里的大通殿里，有中央大陆上另一位高阶炼丹师长河子。
　　“可是，你孤身一人？如何到得了热泉谷？”
　　“朝宰无需挂怀，我会致信中都的白云飞，请他安排人在落石峡接应我，朝宰只需派几名骁骑兵护送我到落石峡就行了。”