《床笫宿敌》绾酒

6、沈宅对峙 掌心刺痛，

　　沈家大门前，管家沈福正指挥着小厮清扫门阶。

　　晌午一场急雨，青石板上落满槐叶，湿漉漉粘着，很是不雅观。

　　他刚弯腰想亲自捡起一片卡在石缝里的叶子，就听见街口传来一阵急促的马蹄声。
　　抬头一看，险些魂飞魄散。

　　枣红马疾驰如电，马背上那一抹赤红身影不是楚不悔又是谁？

　　她长发未绾，在风中猎猎飞舞，一张俏脸隔着老远都能看得出来骇得瘆人，手里还攥着马鞭——那鞭梢在空中甩出尖锐的哨音，惊得两旁路人纷纷躲闪。

　　“快、快关大门！”
　　沈福顾不得其他，急得声音都变了调。

　　守门的小厮还没反应过来，楚不悔已冲到门前。
　　枣红马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏在石阶上，溅起一片水花。

　　马蹄甚至尚未停稳，楚不悔已翻身跃下，鞭子往地上一抽，“啪”的一声脆响。

　　“沈曜珏呢？”她开口，声音冷得像淬了冰。

　　沈福硬着头皮拱手上前，挤出个比哭还难看的笑：“楚、楚东家今日怎得空过来了？我们少主他眼下正——”

　　楚不悔懒得听他再说，拿鞭柄隔开他，“让开！”

　　“楚东家消消气，有话好说，有话好说……”沈福慌忙侧身再拦，“您这样硬闯，于礼不合啊！传出去对您名声也不好……”

　　“名声？”楚不悔脚步不停，冷笑一声，“我楚不悔还有什么名声？现在满浣城不都在传我要嫁进你们沈家了吗？”

　　这话噎得沈福哑口无言。

　　眼见楚不悔绕过自己继续往里走，沈福张开手臂还想拦，但对上她那双燃着怒火的眸子，手臂又不自由自主缩回来三分，可想到少主——

　　楚不悔耐着性子闪开两回，见沈福还挡在身前，便停下脚，马鞭如灵蛇般卷向他脚边一只半人高的青瓷花盆。鞭梢缠住盆沿，一拉一带，花盆“哐当”倒地碎成几瓣，泥土撒了一地。

　　她甩鞭子在手中挽了个圈，冷冷看着他：“你是自己让开，还是等我拆了你沈家大门再让？”

　　沈福毫不怀疑她会说到做到，只能额角冒汗地小步跟在她身侧，然后忙朝小厮使眼色。
　　小厮会意，转身就往内院跑。

　　沈宅庭院深深，楚不悔不管不顾，穿过垂花门就往内院闯。院中护卫想拦，可看沈福在旁一副束手无策的模样又心生忌惮，迟迟不敢下手。

　　沿途丫鬟小厮看见她这副杀气腾腾的模样，更是全都吓得贴墙站，大气不敢出。

　　楚不悔刚到二道月洞门，就见一道深青身影从廊下转出。
　　沈曜珏显然是匆忙出来的，衣襟微敞，发梢还带着湿气，像是刚沐浴过。

　　看见楚不悔，他面上适时掠过一丝讶异，随即恢复如玉笑脸，抱扇一揖：“楚东家？今日怎有空——”

　　话没说完。
　　楚不悔手腕一抖，马鞭破空抽来！

　　那马鞭是她惯用的，牛皮拧成，鞭梢浸过桐油，抽在人身上能带下一层皮。

　　鞭梢直袭沈曜珏门面，凌厉狠辣，没有半分留情。

　　沈曜珏瞳孔微缩，侧身急退两步，那鞭子擦着他脸颊划过，带起的风刮得皮肤生疼。

　　沈福在后吓得惊呼一声，护院要上前，被沈曜珏轻飘一瞥制止。
　　“楚东家这是何意？”他面上笑意淡了淡，将玉扇别进腰间。

　　何意？
　　楚不悔冷笑。

　　手腕一抖，鞭子又卷回来。
　　第二鞭紧随而至！

　　然这次沈曜珏却不闪不避，只在那鞭梢即将触及面门时，忽地侧身半步，右手迅如闪电般探出——竟精准地抓住了鞭身。

　　鞭身粗砺，鞭梢的倒刺瞬间在他掌心犁出一道血痕。他却像浑然不觉，握紧了不松手。

　　楚不悔手腕再抖，想抽回鞭子，却发觉鞭子被绷得笔直。

　　沈曜珏握着不放，目光落在她脸上，情绪一闪而过。
　　——她竟比灯会那日瘦了许多。

　　“楚东家，”少顷他轻叹口气，却仍维持着那副端方模样，“有话好说，动手解决不了问题。”

　　“但解气！”
　　楚不悔咬牙，左手一翻，竟从袖中滑出一柄寒光凛冽的短刀——那是她平日防身惯用的利器，刀身不过巴掌长，薄如柳叶，却锋锐非常。

　　她右手弃鞭，左手持刀便刺！

　　这一下变故太快，沈曜珏眸光微凝，松手弃鞭的同时疾退三步。
　　刀尖擦着他胸前衣料划过，“刺啦”一声，衣襟便被划开一道口子。

　　一旁的沈福瞧着瞬间白了脸，不由出声：“少主小心！”
　　而原本坐在房角的沈青亦瞬间站起了身子——

　　可二人硬是被沈曜珏一个隐蔽的抬手给控在了原地。

　　怒火中烧的楚不悔并未察觉异常，依旧步步紧逼，刀光如雪，招招直取他要害。
　　沈曜珏身形连闪，却始终只守不攻，目光一直锁在她脸上，像是要从那怒容里看出些什么。

　　他步伐巧妙，总在刀锋及体前一瞬堪堪避开，深色衣袍在院中翻飞，像片捉摸不定的黑霭。

　　转眼二十多招过去。
　　楚不悔久攻不下，心头火更盛。

　　“楚东家，”沈曜珏边退边道，“你我之间或许有些误会——”

　　“误会？”楚不悔刀势更急，“你哄骗我爹应下联姻，这也是误会？！现在满城都在传我要嫁给你——沈曜珏，你当我楚不悔是什么？是你沈家商行里那些可以随便算计的货物？还是你觉得，用这种下作手段逼我就范，很有意思？！”

　　说话间，她一刀斜削，直取他右臂。

　　沈曜珏这次没再退。
　　他右手忽然探出，竟迎着刀锋而去——却在即将触刀的瞬间，指节一曲，精准叩在楚不悔腕间麻筋上！

　　楚不悔手腕一麻，短刀险些脱手。
　　但她反应极快，旋即左手弃刀换握，刀光一转，改削为划！

　　“刺啦”又一声。

　　沈曜珏左臂的衣袖被削下半幅，布料飘飘悠悠落在地上，露出底下精壮的小臂。
　　一道浅浅的血痕随之浮现，渗出血珠。

　　楚不悔动作一顿。
　　似是没想到他会没完全避开。

　　院中一片死寂。

　　沈福和护院们倒吸一口凉气，瞠目看看地上自家少主那截断袖，又看看楚不悔手中那柄寒光凛冽的短刀，一个个僵在原地，不知该不该上前。

　　沈曜珏低头看了看手臂上的伤，又抬头看她，却忽然笑了。
　　“解气了？”他问。

　　楚不悔眉间轻聚，握着刀的手紧了紧，瞪着他没说话。

　　“如果还没解气，”沈曜珏朝她走近一步，又扬起右手给她，“可以再划一刀。但解了气，我们得坐下好好谈谈。”

　　楚不悔一口气堵在胸口。
　　她最恨他这副模样——永远不急不躁，永远和风细雨，仿佛天塌下来也能从容地拂一拂衣袖。

　　她怒极反笑地一把挥开他的手，冷声道：“沈曜珏我告诉你，我不管你与我爹谈拢了什么条件，也不管你许了他多少好处，我楚不悔的婚事只有我自己说了算！而我，楚不悔，”她看着他，一字一句：“嫁猪嫁狗都不可能嫁给你！”

　　四周又是一阵吸气声。

　　沈曜珏双眼微眯，眼底似乎有什么漾起来，又被他生生压下。
　　少顷他喉咙上下滑动，声音像是从牙缝里挤出来的：“下去。”

　　一旁的沈福闻言愣了一下，这才反应过来是在跟自己说话。
　　他犹豫不决地扫了眼沈曜珏胸口，没敢动。

　　“我说，下去。”沈曜珏重复。

　　沈福不敢再耽搁，欲言又止地看了眼楚不悔，才忙不迭挥人离开。

　　楚不悔不知道沈曜珏何意，眼里飞快闪过一丝警惕，但也仅仅只是一瞬而已。
　　她依旧扬着下巴，逼视着他。

　　四周寂静。
　　沈曜珏静静回看着面前的人。

　　方才打得狠了，她脸上脂粉稍乱，额发也被汗濡湿，贴在颊边，红衣上也沾着尘，可这些半点不损她的明艳，反而添了种不管不顾的悍烈。

　　因怒意而绯红的脸颊，比平日多了几分鲜活气……与灯会那天温婉贤淑的装扮判若两人。
　　可分明这才像她。

　　三年前她在商会末席脊背挺直的模样忽然又浮现在沈曜珏眼前。
　　其实那时他就知道，这姑娘骨子里有火。

　　只是没想到，这火烧起来，竟这般灼人。

　　院里有风吹过，卷起他未束的几缕发丝。
　　他目光凝在她脸上，那双总是含笑的眸子此刻深不见底，像古井，映着她怒意勃发的影子。

　　“楚不悔。”
　　他第一次连名带姓唤她，声音暗哑，“沈某在你眼里，竟是这么不堪么？”

　　楚不悔目光里渗着凉意，“不然呢？”
　　“你沈大少主端方雅正，光风霁月，可是少做打压楚家生意的事了？过往的桩桩件件，需要我一件件数给你听吗？！”

　　沈曜珏沉默片刻。

　　“楚东家说的这些，沈某认。”沈曜珏上前一步，距离近得她能闻见他身上清冽的竹息，“可楚东家是否想过，商海无情，弱肉强食。你我都清楚，三年前楚家根基动摇，多少人等着分食，若沈某真要落井下石，仅凭当时商会规矩，你当真能护得住楚家的船运码头？”

　　楚不悔听得扯了嘴角：“听沈少主这意思，我楚不悔有今日还得感谢你不杀之恩？”

　　沈曜珏将目光从她脸上移开，看向她身后那堵爬满青藤的灰墙，仿佛在斟酌言词。
　　风又吹过，掀起他破损的衣袖，那道血痕已凝成暗红。

　　良久他终于开口，“楚东家有今日，楚家有今日，确是你一手挣来的。沈某从未否认过你的能力，也从未敢小觑。”
　　“但商海瞬息万变，个人的能耐，终究敌不过大势，这道理我想楚东家也不会不明白。”

　　这一番话里有话的做派听得楚不悔心生警觉，面上却不显。
　　自是出气表了态，她也不想再瞧眼前这令她百般生厌的人，回头捡起马鞭二话不说往门外走，却没成想还是被身后人一句话止住了步子：“漕运改制的事，楚东家应当听说了。”

　　楚不悔眼睫抬了抬，没回头。

　　沈曜珏又道：“这是户部草拟的《江南漕运新则》抄本——楚东家不妨看看，再说不迟。”

　　楚不悔终究没忍住回头看了眼石桌上的簿册，又看沈曜珏那双浸笑的眼，隐隐深吸了一口气，却道，“捕风捉影的事，我从不放在心上。”

　　沈曜珏看她笑了笑，“楚东家说这话，自己可信？”
　　楚不悔抿了抿嘴唇。

　　沈曜珏指指院中一侧的石凳：“坐下说？”
　　楚不悔目光又在那册子上落了一瞬，握紧了手中的马鞭，立在原地没动。

　　沈曜珏也不强求，自顾自走到石桌旁坐下，甚至提起桌上那套未被波及的茶具，斟了两杯茶。茶已凉透，他也不在意，将其中一杯推向对面的空位。

　　“最晚下月月底，朝廷整顿江南漕运的正式文书就会到浣城。”沈曜珏长指摩挲着杯壁，目光落回她脸上，“新制设漕运司统一管辖，届时所有货运不仅须经官印批文，所有私船过闸还须凭‘漕引’按次缴重税。批文配额有限，引票数量也有限，由漕运司统一发放，价高者得。”

　　楚不悔眉心微不可察地蹙起。

　　漕运改制的风声先前确实吹了足足有大半年的时间，虽后来渐渐平息，但半月前鬼面从京中来信叫她早做打算，也确实叫她心烦意乱。

　　然此时她只是不动声色盯着他，没搭话。

　　“我知楚东家谨慎，”沈曜珏呷了口冷茶，“但沈某愿以性命担保此消息确凿。”
　　“届时新制推行，浣城半数靠水运的小商户都得关门。剩下的要么依附大商行分一杯羹，要么自己砸钱抢引票——可一张引票的底价，就够买下西市半条街了。”

　　“楚东家可想，”沈曜珏觑着她神色，又道：“届时官闸一卡，货压码头，一日损耗便是千百两——这还只是明帐。暗地里，漕运司那些人要打点，各环节要疏通，新立的规矩要适应——楚东家，你觉得单凭楚家一家，扛得住么？”

　　他目光在她脸上停留片刻，慢慢道：“沈家也扛不住。”
　　“沈家水路资源虽远不及楚家，可也占了沈家生意近两成的份额。沈家是资厚，眼下看来无甚威胁，可我身为沈家当家，若真短视如此，现在也不会坐在这同楚东家你谈条件了，不是么？”

　　楚不悔默着。

　　沈曜珏并不介意，继续道：“只要文书下达，商会里那几个老狐狸必定私下串联，抱团争份额。可你也知道，商会从来不是铁板一块，利益当前，谁肯真把底牌亮给别人？”

　　“所以呢？”楚不悔终于开口，“这跟你诓骗我爹答应联姻有何干系？”

　　“不是诓骗。”沈曜珏纠正道，“是商谈。”
　　“联姻并非侵吞，不过合作而已。楚沈联姻，两家码头、镖局合为一处，楚家商行依旧姓楚，你依然是楚家东家。我们需要的是‘一体’之名，应对新制制衡，以及在关键时刻，能共同调度水陆资源，稳住两家在浣城的地位。”

　　“是以我与楚老爷开诚布公地谈过，楚家眼下最大的危机不是沈家，是漕运改制。若两家联手，沈家的水陆镖局合上楚家的码头，引票可以共享，货物可以联运，成本能压下去多少……这生意，楚老爷也是算得清的。”

　　……生意。
　　算得清的生意。

　　掌心刺痛，却远不如心口来得疼。
　　院中又有风吹过，卷起地上那片断袖，飘飘悠悠落到楚不悔脚边。

　　许久她深吸口气，压着心间那细密的疼，回看着沈曜珏凉凉道，“就算今日你说的这一切都是真的，楚家能不能过得去这一关，我楚不悔自会想办法，不劳沈少主挂心。还有，”她顿了顿，“如今楚家是我当家，我楚不悔的婚事，只有我自己能做得了主——这一点，还望沈少主铭记于心。”

　　楚不悔说完转身便往外走，只是人刚出月洞门，就被人从后拉住肘弯。
　　她本能抽手，却惊然发现那是远非自己能挣开的力道。

　　“你——！”她回头挥刀怒斥。

　　沈曜珏却仿若未察她恼怒，抬手擒住她挥刀过来的左手，蹙眉看她紧握着马鞭血肉模糊的右手掌心。
　　“你手伤了？”