《夜之海》白城忆旧事

6、丧礼风波

　　与本家人全部面带悲苦之色不同，今天鹤田分家的人看起来倒是意满志得：自从老老爷将鹤田家一分为二，分家就处处受本家的压制，甚至在上一代时险些被吃掉。现在本家的几个儿子接连死去，家主也离奇暴毙，只剩下熏这个外人和不成气候的若子，卫门岛马上就要是分家的天下了。就在刚才，已经有几个受雇于本家渔业公司的渔民，偷偷跟他们商量转投门户的事宜了。

　　果不其然，丧礼进行到一半，一个平素大胆的渔人跳了出来，草草向熏和若子行了一礼，懒散的开口：“熏夫人，若子小姐，虽然老爷刚去，藤田提解约的事情有些仓促。但是您看，我与老爷签的合约马上就要到期了。老爷平素待我不薄……”

　　“好！”还没等藤田说完，熏就已经用清冷的声音回应了他。

　　“熏夫人……我的合约……”

　　“还有我的……我的也到了……”

　　见熏如此爽快的放人，私底下想要投奔分家的渔人立刻按耐不住，纷纷表明自己的意向，生怕慢了一步。而坐在后方的分家众人则掩饰不住内心的得意，掩嘴而笑。

　　“既然合约到了，诸位又各有志向，我也不好阻拦。”熏转过头，对静静立在身后，面无表情的井上交代，“井上君，劳烦你记下今天要解约的渔人，本家家主新亡，请大家还了先前的借贷再走。”

　　此话一出，堂下的渔人立刻蔫了大片。

　　其实，鹤田家并不是卫门岛土生土长的豪族，而是在两百年前，携带大量资金逃难至此。刚刚安顿下一家老小，鹤田老爷就从岛外购置了大批先进船只。这些船只立刻取代了渔民们原先的破船，不到三年的时间，岛上几乎所有的渔民都成了鹤田老爷的佃农。

　　当初也有不少渔人不甘成为鹤田家的附庸，拒绝与鹤田老爷签订高额的借贷条约，租用船只。可打渔本就是个舍命的活计，在没见过大船之前，他们还勉强能用小船打渔，几次从狂风暴雨中死里逃生，再看看鹤田家安然无恙的新式船只，这些渔民全部都乖乖签了借贷条约，归顺到鹤田家族。

　　这些年来，鹤田家之所以能够在卫门岛上只手遮天，不仅是用金钱勾结了县里的警备力量，更因为掌握了岛上渔人的命根子。不过，鹤田老爷深谙御下之术，这些年来他从未用借贷条约制约过谁。除了在分家的时候，老老爷将这些卖身契均分给两位家主，鹤田家的人仿佛忘掉了它们。

　　可是不提及不代表不存在，也不代表失效。每当一个渔人老去，不能再出海打渔，鹤田家都会找到他的孩子，将祖辈的债务挪到他们身上。除了打渔，他们没有别的谋生方法，所以虽然心有不甘，但这些债务仍在渔民身上代代相传。

　　几十年前，新的管理方式传入卫门岛，本家和分家也都应景地注册了渔业公司，改终生制为雇佣制，但在签订雇佣合同的时候，每个渔人都签了货真价实的欠款证明，依旧是鹤田家的奴隶。

　　几乎是下意识的，若子抬头看了一眼鹤田族长，见他脸上并无异色，又带着复杂的神情打量身旁的熏。作为本家的大小姐，她竟然对这么重要的事一无所知，毕竟在本家家主眼中，女人只不过是生育后代的工具，连思想都不配拥有，更不用说插手家族业务。

　　可是，野口熏怎么会知道这件事，若子将目光投向一言不发的井上管家，只可能是他了。若子没想到，野口熏昨晚在折磨了自己后，竟若无其事的跟井上管家商议了事关本家未来的大事。突然地，若子的内心涌上一股屈辱与不甘。她恨熏对自己的所作所为，也恨自己的无能。在本家风雨飘摇的时候，底下的仆人最信任的不是她这个大小姐，而是刚刚嫁给父亲不到半年的熏。她竟然要依靠一个外人，帮助自己守护家业。

　　“你这是阻碍渔人离开本家，是不正当的竞争！”见刚刚提出要转投分家的渔人都不敢再说话，分家少爷拍案而起，对着熏怒吼。

　　上一代分家的家主是个赌鬼，为了筹措赌资，他曾将门下渔人的卖身契低价转让给本家家主，卫门岛这才从两分天下的局面变为一家独大。现在，按照法理来说，如果分家要接收本家的渔人，必定要替他们偿还借贷。可到了这个时候，本家是断不可能低价出售这些借贷条约的。经过分家这一代女主人的努力经营，他们才勉强能够翻身，根本不可能拿出这样一大笔钱给渔人赎身。

　　然而熏根本没有把分家少爷放在眼里，她一扬手，从井上管家那里拿过刚才记下的名字继续说道，“请大家下个月自动交出本家的渔船，还上亏欠的钱财。否则熏只好把你们告上法庭了。”

　　“这怎么行，你一个外来人，还是一个女人，有什么权利对卫门岛的渔人指手画脚！”转投分家基本上没有希望了，再在本家待下去又免不了被穿小鞋，无路可退的藤田冲到堂前，狰狞的表情好像要把熏撕碎。

　　眼见现场就要失控，一直置身事外的鹤田族长猛拍面前的桌子，他身后的仆从立刻会意，上前控制住了那几个不安分的渔人。“本家家主新亡，你们就想着闹事，我倒要看你们谁敢动熏夫人！”

　　眼见岛上最有权势的鹤田族长已经表态，闹事的渔人不敢再提解约的事，一边告饶一边悻悻的离开了鹤田本家。而分家的儿子也只能满含委屈的叫了一声“族长”，无奈的坐下。

　　一旁的若子则像用尽了全身的力气，眼前一黑，昏了过去。

　　不知道过了多久，若子被一股刺鼻的味道呛醒，她对这种味道再熟悉不过了。以前每到夏天，母亲便会差遣家仆，从山中采摘某种其貌不扬的植物，拿回屋中燃烧，为自己提神醒脑、驱除蚊虫。

　　想要挣扎的起身，但脑后的伤口还隐隐作痛。若子只能作罢，自己这一昏睡，不知道过了多少时日，也不知道现在鹤田本家到底变成了什么样子。说起来，自己还应该感谢野口熏，那日在灵堂内，若不她力挽狂澜，这本家恐怕就要败落在自己手里了。

　　到这个时候，若子真的有些搞不清楚自己这个所谓的后母，既然她要和分家的表哥私通，为什么不趁着那天的机会瓜分了本家。自己这个不学无术的野丫头，和有名而无实权的族长爷爷，恐怕奈何不了他们。

　　短短几日，就经历了人生的巨大变故，让若子变得多了丝沉稳。如果换做之前，若子肯定早就跑到鹤田族长那里，要他帮自己分析出一个结果来。现在，虽然猜不透熏的心思，若子还是选择把问题放在肚子里，自己好好琢磨。

　　心中经历了千回百转，肚子早已饥肠辘辘。若子昏迷期间，除了被灌进去几碗汤药，食物是滴水未进，再加上不断的思索，更是饿得厉害，此时下腹正“咕噜咕噜”的抗议。

　　虽然为人粗野，但若子好歹长在望族人家，又正当妙龄，听到自己肚子直叫早就羞愧不已，干脆也不再装睡，扯着嘶哑的声音把在床边打瞌睡的侍女唤了起来。

　　“小姐，你终于醒了，佳子守了您整整一夜，真是谢天谢地！”这个侍女从小跟在若子身边长大，跟自家小姐早就没大没小惯了。她嘴中啰嗦，手脚倒是麻利地为若子取来药，看着她喝了下去后，冒失地扔下一句“我去拿粥”又跑没了踪影。

　　当佳子捧着一晚白粥返回若子卧室的时候，被等门外的熏拦下，她用轻柔但不失威严的声音命令道，“给小姐的粥我端进去就可以了，你先下去休息吧。”

　　“是，熏夫人。”把手中的盘子交给熏，佳子唯唯诺诺地退下。看着瘦弱的熏夫人进入小姐的房间，佳子对她的敬重又添了一分。先前小姐处处针对熏夫人，从未见她恼怒或是告状。那日在灵堂上，见小姐有昏过去的迹象，是熏夫人冲了过去把小姐扶到屋内。也是熏夫人衣不解带的给小姐擦了身子，中间还帮她换下了被汗水浸湿的里衣。现在小姐醒了，又要亲手喂她喝粥。佳子摇摇头，可惜小姐不懂人情世故，总是为难这位宅心仁厚的夫人。

　　佳子不知道的是，熏其实恨极了鹤田家的人，若不是那日没有忍住愤怒，在若子身上留下了捆绑的痕迹，她才不愿意碰若子一根指头。现在她不假人手的照顾若子，不过是怕仆人发现自己虐待过本家小姐。

　　“你走，我不要喝你喂的粥。”还没等熏进门，就已经听到若子沙哑的吼声。

　　“是么”熏进门后把粥随手一放，“看你这样精神，这粥不喝也就算了。”说完还真的打算不管不顾的离开。

　　“你！”试问鹤田若子什么时候受过这种气，她也不过是想让熏把佳子叫回来，却没想到对方根本不吃自己这套，一时间不知道如何是好。僵持了片刻，若子还是降下了身段，第一次向熏低了头。她用略微生疏的语气对着面前的背影求饶道，“等等，我要喝粥，野——熏夫人。”内心深处，若子只盼身体快些好起来，然后一雪前仇。

　　另一边，熏虽然讨厌若子，但现在鹤田本家就剩了这么一个女儿，要是把她折磨出什么好歹来，自己也就失去了最后的委身之处。所以熏还真不敢把若子怎么样，顶多灭灭她的威风。现在自己占了上风，也就端着粥来到床前，一勺一勺的喂起她来。