《弯弯的饮马河》苏俊杰

7、第 7 章

　　第 7 章

　　牛老大蛇山赎爹去了一天，天黑了还没回来，到了晚上，老牛家一家人晚饭都没吃好，焦急地等待着。

　　这是八月十七的夜晚，天黑下来以后不到一个时辰，月亮就从东边升上来了，丫头大芹收拾碗筷，牛大嫂和牛老四坐在炕头，牛老三坐在地下在太师椅上，是牛老大经常坐的位置。大狗到七狗都在炕上，有的躺着，有的坐着，散散懒懒的，屋子里一点声响也没有，院子里也是静悄悄的，透过窗户上的那一块玻璃，清楚地看见院子里的一切，八月十七的月光开始亮起来了。

　　“老四，不等了，咱俩到饮马河边接去你大哥。”牛大嫂首先坐不住了，推了一下牛老四。

　　“哎！”牛老四答应了一声，穿鞋下地跟着大嫂子出去了。

　　在一般的情况下，牛大嫂和牛老四有什么事情，这一家人谁都不会跟着去的，包括大狗、二狗哥几个，包括牛老大，也包括牛得万。牛大嫂和牛老四出了后门，又出了后院门，并肩往饮马河的北河走。牛大嫂和牛老四两个人不紧不慢地走着，伴随着秋夜凉爽的风，饮马河大地静悄悄。

　　“娘，四叔，我也跟你们去！”刚出屯子，还没有到饮马河边，小五狗从后面跑了过来，

　　牛大嫂看了五狗一眼，没吱声接着往前走，牛老四抱起五狗，小五狗顺手搂住了四叔的脖子。

　　“老四，别抱他，挺沉的。”牛大嫂一回头看见牛老四抱五狗，对牛老四说。

　　牛老四并没有马上放下五狗，抱着五狗继续往前走。

　　“四叔，你别抱我了，挺沉的。”小五狗学娘的话。

　　“娘，我不用抱了，我长大了，我多沉呀。”牛老四把五狗放到了地上，五狗又对娘说了一遍，牛大嫂和牛老四都偷偷地笑了。

　　“娘，你为啥带四叔出来，不带三叔出来呀？”小五狗在黑暗中也觉出娘和四叔在笑他，他有点不好意思了，小五狗没话找话。

　　“你四叔听娘的话，娘就带他出来，小孩子家，别啥都问。”娘说。

　　“四叔，我知道了娘喜欢你，不喜欢三叔。”小五狗又讨好牛老四。

　　“四叔听你娘的话，你娘就喜欢四叔呗。”
　　“我也听娘的话，娘不喜欢我，就喜欢四叔。”

　　“小五狗心眼儿真多。”牛老四领着小五狗的手。

　　“我听娘的话，我还听四叔的话，娘还是喜欢四叔。”小五狗说得很认真。

　　“五狗，你小，你不懂你娘为什么喜欢四叔。等你长大了就知道了。”牛老四说。

　　“我懂，我懂，四叔是娘养大的。”小五狗急着说。

　　“你是谁养大的啊？”牛老四又问。

　　“我也是娘养大的。”小五狗说。

　　“那你娘对咱俩一样好啊！”牛老四接了一句。

　　“不对，四叔说的不对，娘还是对四叔好。”

　　“你怎么看出来的？”牛老四反问了一句

　　“我当然看出来了，娘从来都不打四叔。”小五狗天真地说。

　　“小孩子家，不该问的别问，你懂的啥？”娘也给逗笑了。

　　“反正四叔对我好！”小五狗拉着牛老四的手嘟囔着说。

　　晴朗的秋天夜晚，天空中的月亮好亮好亮，地面是亮的，房子是亮的，饮马河也是亮的。大地里的庄稼大部分撂倒了，在皎洁的月光下能看的很远。牛老大还是一个小小黑点的时候，小五狗眼睛尖，在夜色中就看见了爹。

　　“娘，四叔，你们看，我爹回来啦！”小五狗高声喊。

　　小五狗喊了一声以后，牛大嫂和牛老四都看见了，远远地有一个人影，拖着疲惫身体慢慢地朝这边走来，是一个人，只有一个人的身影，没有爹，只有牛老大一个人回来了。当牛老大迈过了饮马河北河的石头桥，三个人立刻迎接上去。

　　“爹呢？”牛大嫂和牛老四问。

　　“爷呢？”小五狗问。

　　“没见着。”牛老大蔫头耷脑地说。

　　“咋回事？为啥没见着？”三个人连续地问。

　　牛老大再也不回答了，闷头往家里走。

　　到了家，问了半天才明白大概意思：牛老大到了蛇山脚下，根本就没有胡子接他，只有两个过路的人向他打听道。打听道的人说，胡子要地契，你就给拿地契，别说是二十块大洋，就是二百块大洋胡子也不能要，你回去吧。其实，这两个过路的人就是胡子，牛老大是想不到的。在家里面听的人都猜到了，那两个人是胡子。

　　“爹，向你打听道的人是不是胡子呀？”小五狗问爹一句。

　　牛大嫂让牛老大气得差点背过气去，牛大嫂恨不得上去打他一顿。可是，看着牛老大累得够呛，来回走了六十多里地，没精打彩的样子，有啥法子，这是他们过了半辈了的夫妻。牛大嫂也不问了。

　　“饿了吧。”大芹立刻给爹端来饭菜。

　　牛老大吃完饭，大家又开始商量办法，怎样才能把爹接回来，牛老四坚持用地契换回爹，牛老三也同意这个意见。牛大嫂没吱声，实际上也是同意这个意见。

　　“大狗他爹，你说说倒底咋整啊？把地契给胡子中不中啊？”牛大嫂问了牛老大好几遍。

　　牛老大仍然不言语，低着头坐在炕沿上，“吭哧、吭哧”地往他的那个旱烟袋装烟，装完烟点着火就抽，一句话也不说。不一会儿，在鞋底上嗑了嗑烟袋锅里的烟灰，又重新装上了一袋旱烟，接着“吧嗒，吧嗒”地抽起来，在昏暗的屋子里，只有那烟袋锅里面的火光一闪一闪地亮着。

　　牛大嫂开始给孩子们铺被子，小孩子们都趴在炕上看着他爹，大伙也等着听牛老大的动静，也想知道咋去救爹？咋去救爷？牛老三把腿往炕里挪一下，顺势就歪躺在炕上，牛老四胳膊肘支在没有撤下去的饭桌子上，看着大哥，等候着大哥说出结果。这时候小五狗悄悄地爬到牛老四的腿上，钻过了牛老四的胳膊，又抬头看了一下四叔，牛老四一看是小五狗，就把他抱到怀里来了，小五狗高兴地把头插在牛老四的怀里。小五狗想：四狗再也不敢打他了。

　　农历八月十七的月亮已经升起很高了，晴朗的天空中那轮皎洁月亮，在这仲秋的夜晚里，把饮马河大地照得如同白昼一般。月亮的光芒照进了牛家的院子里，照在牛家的窗户纸上。老牛家黑糊糊的屋子和外面明朗的月光里形成了鲜明的对比。牛大嫂早已把放在柜子上的豆油灯吹掉了，在黑暗的屋子里，人们透过窗户纸也能看见白茫茫的光影，窗户纸是亮的，窗户外面依然是一片光明。

　　此时此刻，牛老大的心情最复杂，这一家人只有他最了解爹，几十年来，爹舍不得吃，舍不得喝，把省下来的钱，攒下来的钱，都一点一点地置办了土地。记得小的时候，爹每顿都不上桌吃饭，等大伙吃完了再吃，实际上是在打拾剩菜、剩饭，剩得多就多吃一口，剩得少就少吃一口，没有剩饭就不吃了。其实，老牛家是有粮食的，粮仓里有好多粮食，爹还是从牙缝里勒，从牙齿上省。每年都要置办几亩地，或者置办牲畜，或者置办大轱辘车，或者盖房子。老牛家的家产年年增加，一直到自己娶了媳妇，媳妇坚决不让爹再吃剩饭，每顿吃饭都让爹坐炕头，吃新饭，吃好饭，媳妇把剩饭打拾掉，爹才开始不吃剩饭了。

　　牛老大心里明白，爹最舍不得的就是土地，爹宁可舍掉自己的性命，也舍不得土地，尤其是祖上留下来的“大长垄”，那是旱涝保收的好地，那是四十亩地啊！是祖上几辈人积攒下来的财产，一旦从他的手里丢失那就等于要了爹的性命。牛老大了解爹，牛老大理解爹，因为，他和爹一样酷爱他们自己家里的土地。记得年轻的时候跟爹去开荒，爹就带两个土豆是中午饭，爹把大土豆让给自己吃，他就吃那个小土豆，然后捧起水葫芦“咕嘟、咕嘟”地喝了一肚子凉水，这就算一顿晌午饭，接下来继续开荒。后来开荒的地越来越远了，近处的荒地没有了，只有远处的山坡地。爹舍不得赶大车去，爹怕牲畜累着，怕牲畜掉膘，自己走着去，自己就带一个土豆和一葫芦凉水。牛老大明白自己跟爹一样，宁可吃土豆也舍不得吃大饼子，宁可自己走山路也舍不得用牲畜，自己宁可去死也不能丢掉祖上留下的“大长垄”，那是金不换的黑土地呀！

　　牛老大一袋接着一袋地抽着他的旱烟，屋子里面出除了烟雾，就是他那一闪一亮的烟锅火亮。牛大嫂坐在炕头上，身体靠在炕头的墙上，闺女大芹歪斜在娘的肩膀头上。大狗和三叔在一起已经睡着了，炕上的孩子们也都东倒西歪地进入了梦乡，饮马屯一片宁静。

　　牛老四抱着小五狗有点乏了，把小五狗抱起来在屋地上来回地走动着。小五狗睁大了眼睛看着他的四叔，小五狗很怕四叔把他放在炕上，小五狗很怕再挨着四狗睡觉，牛老四抱着小五狗在地上走了几圈，小五狗紧紧地搂着四叔的脖子。

　　“四叔，今天晚上我也跟你到下屋睡觉，中不中？”突然，小五狗趴在牛老四的耳朵边上说。

　　牛老四悄悄地笑了，转过身在黑暗中看了一眼坐在炕头的大嫂子。

　　“小五狗可奸了。”牛大嫂小声地跟牛老四说了一句，然后，大声地对小五狗说，“五狗，下去吧，你别在你四叔的身上揉了，你四叔也累啦。”

　　娘说完话，小五狗还没有下去的意思。

　　“五狗，听娘的话，四叔累了，四叔也乏了，你先在炕上坐一会儿，让四叔也歇一歇。”牛老四说。

　　小五狗听到四叔也让他下去，他不但没有松开手，反而把四叔的脖子搂得更紧了，小五狗害怕了，他怕四叔不带他到下屋去睡觉。

　　“五狗，今天晚上四叔带你到下屋睡觉，四叔搂着你。”牛老四明白五狗的意思，答应了小五狗。

　　“哎！”小五狗快乐地答应了一声，接着就从四叔的身上出溜下来，蹦到地上,然后又爬上炕，在炕沿边留一块地方，说，“四叔，你快坐这儿歇一会儿，你都站乏了。”

　　牛老四和牛大嫂对看了一眼，黑暗中，虽然两个人互相看不清各自的表情，不过，都知道对方悄悄地笑了。

　　牛老四走过去，坐到了小五狗的身边，小五狗紧紧地抓住四叔的胳膊，不一会儿就睡着了。

　　月亮高高地悬在半空中，此时已经过了子夜，透过窗户的那一块玻璃往外面看去，院子里是雪白雪白的，仿佛泼上了一地水银，只有屋子里还是暗的，只有烟袋锅里还闪着火亮。

　　牛老大为难了，他知道爹宁可不要性命也要保住“大长垄”，可是作为儿子，作为长子不能不要爹呀。牛老大宁可用自己的生命去换爹的生命，然后，再用自己的生命去保住“大长垄”。尽管，这是不可能的，他也愿意去试一试，为了保住祖上留下来的“大长垄”。

　　已经是半宿过去了，牛老大知道，全家都在等着自己拿主意呢。自己白天已经耽误了一天，爹的生命又危险了一天，那两个胡子不要二十块大洋，就说明非要“大长垄”不可，他现在也明白了，那打听道的两个人就是胡子。牛老大实在没有别的好办法，实在是无路可走，他想要“大长垄”，还想要爹。他知道这个想法是行不通的，胡子只要“大长垄”，胡子不要爹，他只能舍弃“大长垄”才能保住爹。尽管爹会不满意，甚至对他发脾气，他不能没有爹，他们家不能没有爹。牛老大又一想，好端端的“大长垄”就要给别人，他实在是难以割舍，说什么也舍不得。所以，他一袋接一袋地抽烟，他不停地抽烟，企图用抽烟来排解心中的忧愁和苦闷，企图用抽烟想出一个既能保住爹又能保住“大长垄”的办法。结果是没有的，跟胡子是没有道理可讲的，只有横下一条心，只能要爹不要地！牛老大下了决心，舍地要爹！拿“大长垄”的地契换回爹！

　　“咔咔、咔咔……”牛老大抽完了最后一袋旱烟，开始磕烟袋锅里的烟灰。这一次磕烟灰不是磕在鞋底上，而是磕在炕沿下面的炕墙上。夜半里，敲烟袋锅的声音传得很远，这声音也磕得很响，每敲响一声仿佛敲在大家的心坎上。牛老大磕完烟灰站了起来 ，一边揣起烟袋。

　　“地契！”牛老大说完就走了，到下屋喂牲畜去了。

　　憋了大半宿，一个劲地抽烟的牛老大，最后说了一句话，其实也就是两个字：地契！这两个字仿佛是皇帝的圣旨一般，一家人立刻就从躺着歪着的姿势起来了。

　　“我去找地契。”牛大嫂说完就点亮了豆油灯。

　　牛老四走过去帮着大嫂子拿着豆油灯，牛大嫂掀开柜盖子翻出压在柜子底下的地契。

　　牛老三和牛大狗也从歪着的身子起来了，都坐到炕沿边上。小七狗也醒了，一阵阵哭声，大芹马上过去抱起小七狗，“喔、喔……”一边哄，一边拍，小七狗的哭声渐渐地停止了。小五狗悄悄地下了地，紧紧地跟着牛老四的后面，右手还拉着牛老四的衣角。

　　老牛家的人心里都很紧张，都很焦灼，同时，屋子里也很安静，十几个人的屋子里没有一点声响。十几双眼睛都看着牛大嫂翻柜子，当牛大嫂找到地契转过身来的时候，牛老四手里拿着的豆油灯也随着转过身来，十几双眼睛又都盯上了牛老四手中的豆油灯。仿佛那盏豆油灯跳动的火苗里闪动的就是希望，牛老四端着豆油灯走到哪里，那十几双眼睛就跟到哪里，跟着那火苗中的希望。