《留玉》执珪

53、第四十八章

　　虽说巍淼堤决口与前一任工部任职者有牵扯，但其中仍有几名被革职的官员早已成了欧阳槐的人。欧阳槐接连损兵折将，这一次益州正在筑建的水坝又塌了，眼见苏桓的工部尚书之位岌岌可危，他更是犹如强弩之末，短短数日似乎就苍老了好几岁。

　　是日休沐，欧阳槐派人早早地在宫门口守候，下朝后就把苏桓和丁侍郎叫到了府里。

　　“听闻水坝坍塌是因为坝址没选对，可有此事？”欧阳槐看了一眼心事重重的苏桓，“为何犯下如此低劣的错误！”

　　苏桓沉浸在自己的思绪里，并不知道欧阳槐在同他说话。

　　丁侍郎由苏桓一手提拔上来的，有心维护，是以紧忙替他答话：“回禀相爷，坝址若是经验老道的能工巧匠选的，自然不会有错。坏就坏在，当地的郡守硬塞了一个人进去，坝址便是那人强行敲定的。”

　　欧阳槐冷哼一声：“愚蠢至极！”顿了顿，“幸甚为筑坝截断了水流，没有造成过多伤亡，只是死了十几名工匠。”

　　又道：“既然是郡守导致的，那就把他供出去吧。及时止损，弃车保帅！”

　　丁侍郎心有余悸地说：“确实死伤不多——不过，当地一些百姓认为水坝坍塌是水神发怒了，他们原本就不同意筑坝，这下更是借此大做文章，阻挠工事进展。”

　　“水神？老夫竟忘了这一茬。”欧阳槐端起热茶吹了吹，“近来接连天灾，上天是在警告苍生，主君不贤啊！”

　　此话一落，室内登时寂静无声，丁侍郎连大气儿都不敢出。

　　苏桓不知何时回过了神，冷不丁低声说：“陛下已然颁下了罪己诏。何况而今既无战乱，又轻徭薄赋，百姓安居乐业，上天这些‘警告’，怕是还掀不动龙椅。”

　　欧阳槐微敛眸光，乜了他一眼：“掀不动，那是因为风浪还不够大！丁侍郎，你以为如何？”

　　丁侍郎陡然被点名，吓得浑身一颤，余光瞥了瞥一副四大皆空模样的苏桓，顶着压力说道：“既然风浪不够大，不妨助助势，派人在前往益州途中放出言论，煽风点火。”

　　欧阳槐微不可察地笑了笑，脸色顿时缓和：“只是一条线还不够，最好举国上下人心惶惶、群情激愤！”

　　如今陛下不再听话，已然成了烫手的山芋。那他欧阳槐只好丢了，寻一个既不烫手又听话的来。至于苏桓，倘若心意已变，也不必执着，毕竟他需要只是一个听话的工部尚书，谁来担任并不重要。

　　不知欧阳槐心中所想、尚被蒙在鼓里的苏桓，还在为水坝之事懊悔郁结。当初他提议筑坝确实是为了利民安.邦，想有所作为。可如今弄巧成拙，他不禁怀疑是自己错了吗？

　　不是的！他要证明他没错！

　　回府的路上，苏桓突然扬声大喊：“掉头！进宫面圣！”吓了马夫一跳。

　　见马夫呆愣地看着自己，他瞪大眼睛呵斥：“快啊！”

　　马夫连连应声，扬起鞭子骤然一挥，马车立时飞奔起来。但苏桓心急如焚，恨不得飞进皇宫，他再次催促：“走近道，再快一些。”

　　苏桓进宫从来不抄近道。一来，他喜欢行在平坦大道上的感觉；二来，他总觉得人烟稀少的地方容易出事。

　　好巧不巧，他第一次抄近道，果真就出了问题。

　　一名黑衣人从天而降，一刀便将车夫捅断了气！好在苏桓早有准备，听到异样后，当即抽出藏在座椅下头的短刀，趁其不备忽然袭击！黑衣人被伤到了腰腹，苏桓则急忙脚底抹油钻下了马车。

　　黑衣人没有完成使命，自然不会轻易放手，于是紧随其后追了上去。就在即将砍中苏桓时，不料横空冒出一人，赤手空拳夺了他的兵器，又踹了他一脚。黑衣人自知敌不过，不再纠缠，纵身一跃消失无踪。

　　苏桓站稳了方才看清救命恩人是谁：“钟汶？”

　　钟汶道：“大人您没事吧？”

　　苏桓点了点头：“你怎么在这？”

　　钟汶道：“这是下官家中后门。大人您为何会被追杀？”

　　苏桓沉默不语，心中大概猜出了杀手的来历。过了片刻，他重重叹了声：“没想到钟郎中拳脚功夫了得。老夫想进宫面圣，钟郎中可否送老夫一程？”

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　　江聿听闻苏桓求见，颇有些惊讶：“水坝之事尚未平定，他来做什么？”疑惑归疑惑，江聿还是放下案头堆积如山的奏章，接见了苏桓。

　　苏桓甫一进门便行跪拜大礼：“臣有事启奏。”

　　通常单独谒见屈身长揖即可，不必行大礼。

　　苏桓如此诚恳，却没有感动江聿。江聿一看见他就想起了近来工部闹出的那些破事，顿时语气不善地说：“没事也不必进宫来了，说吧。”

　　苏桓跪着禀述道：“益州水坝当初是臣提议修筑的，如今尚未建成却突然坍塌，臣有监管不力之罪！是以，臣愿辞去尚书之位，亲临地方。届时必将严加监督！倘若再生事端，臣自当献上人头告慰苍生！”

　　江聿不动声色地注视着，苏桓此番言辞十分恳切，不像是有意糊弄试探他的态度，也不像在憋什么坏主意。难不成真是辞官来了？

　　过了良久不见江聿任何回应，苏桓心里慢慢地打起了鼓。正当他再要说些什么的时候，倏地出现一只手扶他起来。

　　江聿道：“苏卿拳拳忧国忧民之心，朕委实感动。若是朝臣都能如苏卿一般，何愁不能早日谋得一个太平盛世。”

　　苏桓站起身，却不敢抬头挺胸，只垂首叹息道：“臣愧不敢当。”

　　“辞官便免了，毕竟水坝坍塌与苏卿没有直接关系，”说着，江聿微不可察地蹙了蹙眉头，“是当地郡守犯的蠢！”

　　苏桓暗自大惊：陛下果然什么都知道！

　　江聿又说：“朕不允许这种废物占着官位吃着皇粮，还干着蠢事。既然苏卿有意亲自前去监管，那朕即刻颁旨，郡守革职查办，由苏卿接任。”顿了顿，“不过，有道是国不可一世无君，工部也不能缺了尚书。苏卿以为，你不在的这段日子，由谁代理为好？”

　　说是不让苏桓辞官，转眼就把他贬了官。不过依然比苏桓料想得要好很多，他原本抱着去当工头的念头提议请辞的，如今却还能换的个郡守做做。算是意外之喜了。

　　苏桓道：“臣同丁侍郎共事良久，此人能力有余，就是底气软了一些。”

　　江聿微微一笑：“底气不足？那朕给他做后盾，能否为他提一提气？”

　　苏桓倏地再次下跪：“有陛下撑腰，丁侍郎定能尽心竭力、鞠躬尽瘁！”

　　江聿笑着“唔”了一声，随即轻声道：“很好。”

　　苏桓告退后，江聿没能继续批阅奏章，转而进了密室。密室里站着一个内官打扮的男子，此人正是江聿先前派去保护霍不离的死士――老九。

　　老九见了江聿，当即下跪：“属下拜见主公！”

　　“免了，”江聿开门见山地问，“此行如何？速速报来。”

　　老九道：“不出主公所料，霍中丞在梁州确实遭遇了暗杀。且据属下探查得知，暗杀者其实是两帮人。其中一个是云悠郡主派去的――此人已当场被属下用暗器所杀；另一个则是安远将军田易派去的，不过这名杀手功夫不怎么样，且不恋战，似乎只是试探一下霍中丞身边的防卫如何。”

　　江聿冷笑道：“怕是霍不离抓到了他的什么把柄，他不敢贸然出手，于是先刺探敌情。”

　　老九说：“属下也是这么想的，便自作主张让老七代替属下保护霍中丞，自己先行回京。说来，不知是不是错觉，霍中丞好像发现了属下。老七的轻功比属下好，让他跟着，更为妥善。”

　　江聿叹了叹：“发现就发现吧。他早就知道朕豢养死士，只是不清楚到底有多少人。不提也罢。你回京以后，可有别的发现？”

　　老九道：“属下回京以后，直接去了相府继续暗中监察。两日来都没什么怪异之处，直到方才，属下发现丞相派人盯住了苏尚书。原以为只是监视，没想到丞相居然要杀他！彼时属下正要出手，不料竟被十四抢了先。之后，是十四亲自送苏尚书进的宫。”

　　“这个钟汶！”

　　江聿脾气上来得急，怒火卡着嗓子，不由地剧烈咳了一声，顿时喉头溢出淡淡的腥甜之味。

　　周子临吓得紧忙询问：“陛下？”

　　江聿抬手：“无妨。”

　　老九道：“十四确有冲动之处，幸而属下已经解决了那名杀手。只要苏尚书不提，丞相便不会知晓。望主公，保重金体！”

　　“一传十，十传百，谁又能保证苏桓日后不会告知他人。”江聿叹息一声，“事已至此，做什么都于事无补了。”

　　或许从一开始就错了，他就不该让死士活在日光之下！

　　缓了片刻，江聿又道：“欧阳槐再断两臂，如今手里只剩了户部。想来往后他定会更加警惕，钟汶想要探查到核心怕是难于上青天――告诫钟汶，日后务必谨慎行事！”话到末了，愈发有气无力。

　　“陛下……”

　　江聿闭眼摆了摆手，让他们都退下了。

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　　又过数日，苏桓启程前往益州，等他正式上任，已是四月。

　　四月初六，江聿突然收到一个刻有“风调雨顺”四字的锦盒——锦盒来自豫州汝阴郡莘县。

　　记得去年莘县冯县长做了一首诗，彼时江聿批语：不知所云。当时心情不好，今日闲来无事，江聿便好奇地打开来瞧了瞧。

　　周子临看了一眼，笑问：“陛下，冯县长可是在庆贺今年将是个丰收年？”

　　锦盒里只放了一截长势颇为雄劲的麦穗，别无其他。

　　江聿捏着麦秆转了转：“恰恰相反。”

　　“奴才不明白。”周子临从江聿手里接过麦穗，蓦地大惊，“没有麦粒！”

　　继而又念叨一句：“麦穗长得不错，不应该没有麦粒。”

　　江聿道：“想来这些麦粒都被冯县长挤掉的。”

　　周子临问：“为何如此？可是在暗指什么？”

　　“怕是暗指，虽大获全收，可那些粮食却被人巧取豪夺了！”江聿道，“冯县长做事如此隐晦，估摸对方权势不小。”

　　周子临心头骇然，当即请示：“十三现今正在豫州，是否让他先去探查一番？”

　　江聿“嗯”了声，忽然想起：“对了，正好十一在兰台，这次就让他与霍不离一同去豫州，以免十三擅自行动，不配合。”