1、1-1出会い 分かった、 ...
-
「あの子、見かけたことないね」
「は、先週からこの町に来たばかりだが、一般人じゃなさそうです。」
当然だろう、普通な子供はこんな目しないって。「ちょっとお祭りに出かける、お前はもう帰っていいぞ」俺は使用人にそう言いつけて、気になる子のところへ
「ねえ、お前、名前は？」
「僕は三刀…」
『いい、今日からお前は御堂力一になる、三刀家のことも過去のことも全部忘れなさい。』と母の言葉は理解できなかったが、
「力一」少し戸惑うような声でしたが、俺と目を会った瞬間に、「僕の名前は力一です」としっかりした声で答えた。
「力一…」とてもいい響く名前だと心で関心しながら、「ねえ、一緒に遊ばない？今晩、近所に祭りがあるの」
「えー、でも、母さんが危ないから…」
「俺がついているじゃないか、大丈夫だよ」
「さあ、行こう」
繋いだ力一の手はとても柔らかかった、その手を離せたくなくて、彼が嫌がらないことをいいように彼の手を握っていた。お祭りは初めてなのか、力一の目がきらきら光っていて、その光景はとても眩しくて、思わず目を逸らしたくなるが、それでも、俺は一時も目を離せなかった。最後まで、彼は俺に一語言わず、手を握られていたまま一緒に家へ向かった、連れてきてよかったと心で喜んでいるところに、
「力一！今まで、どこへ行ってたの」と綺麗な女性が力一に向かって問う。
「母さん、ごめんなさい」力一の声は微かに震えていて、彼は母が怖いのか？
「伯母様、俺は無理を言って、彼をお祭りに連れて行ったから、力一のことを叱らないでください。」
「あれほど、勝手に外を出るなと言ったのに、何で母さんの話聞かないの」紫さん（ユカリ）は俺のことを無視し、力一へ問う。握った手が段々と冷えてきていることを感じ、俺が庇う
「女の子でもあるまいし、いつまでも家に閉じこまれるなんて可愛いそうじゃないのか」
「貴方、力一が外へ遊べないのは可哀想と思っているようだけど、彼は外へ出て、怖い思いをさせられるのはもっと可哀想と思わないのか」
「怖い思いなんかさせないよ、俺が守ってやれるよ」と俺は真剣に答えた
「すごい自信だわ、本当に力一を守ってくれるの」
丸きり、相手にされてないことが悔しくて、つい強がってしまった「おお、力一のことを任せてください。絶対守ってあげます、だから、力一を外へ…」
「いいわよ、その代わりに、何かあっても、力一を守るのよ」
「分かった、約束する」
紫さんは薄く笑って、家の中に入った。
緊張が一気に抜けたせいか、先程自分がどれだけむきになったのかを自覚した。我がらすごく子供じみた真似をしたなあと俺は心の中で苦笑した。
「和～紀」確かめるような口調で、力一は俺を呼ぶ、ふいに彼は俺の手を握り返したことに気づき、彼が不安がっているのか、母親との会話で。
「どうしたの」
「えん」手を離し、少しぼんやりした表情で、「僕、初めて、母さんに背けた、嫌われたかも」
「えー、そんなことないよ、お母さん凄く君のこと心配しているのよ、嫌うわけがないだろう」
「違うの、僕、望まれて生まれた子じゃないから。」嫌われたら、捨てられると思っていたがそれを力一は口に出せなかった。
有触れたと言えば有触れたの話と俺が思う、大方身分不相応と家に反対され、戸籍に入れなかった子だろう。
「いろいろわけがあるようだが、我が子が可愛くないと思う親はいないよ」
その言葉を信じでくれなかったのか、一瞬で消えたけど、浮かんだ悲しそうな力一の顔は俺の頭から離れようとしない。
「うん、僕もう、帰る、今日はありがとう」
「またなあ」
力一が家に入ったのを見届けて、何か分からないけど、少し胸が苦しい。
子供っぽくない子供というのは彼の第一印象だ、彼の過去に何かあったか、彼の運命がとても険しいものなのか、あんな純粋で無垢な子供がそんな警戒するような表情、あんな優しくて情熱な子はそんな冷たい素振りをするなんで…
彼を守りたい
生まれて初めて生じた保護欲に俺が苦悩した、どうやって自分のその気持ちを処理するかが分からなかったけど、苦しいだけではないようだ、それを甘美な悩みと誰か言ったっけ。
作者有话说
第1章 1-1出会い
