《大昭首任女舰长》阿尔忒斯

18、第十八 撞沉如兰

　　星峰号撂下那许多负重之物后，果然停止打旋，全舰人等趴在甲板上，面朝凉泰京方向山呼万岁，呼够了便一起转向如兰号这边，朝恩人卓哥儿拜谢。

　　与迷失方向相比，船只原地打转一定更让人惊悚，他们船上的老航海士，抖抖索索地将罗经仪交到卓芬手上，愿就此告老还乡。

　　卓芬见他朽木将枯的模样，实在不忍心作假挽留，只安慰他好生在船舱里休息，待回到江流城后，由她面见樊家管事人，结算了桑老的养老钱。

　　桑老反手抹起泪，那经岁月摧残与涛浪冲刷结成的老年斑，遍布他手掌之上。至他这把年纪，目中神色恍惚，幻影常现，耳中声浪交杂，虚听时有，的确无法再胜任于远涉海事。

　　卓芬联想到这樊家，大抵也能算作吃人不吐骨头的那一类了，兴许到了桑老这把年纪也无心执拗些工钱之类的麻烦事，到时那笔养老钱定然甚可怜。

　　桑老深望了那甲板上众人一眼，目视卓芬将罗经仪挂在腰间，蠕动着嘴角想说点什么，终究还是没能言语，只是颤巍巍地朝卢尉明拱了拱手。一时之间，甲板上寂静一片只剩浪花冲涌带来的“沙沙”之声，试图打破这沉寂。

　　无话可说，桑老苦笑一番，将一本破烂松轴的硬牍掏出怀间，递到卓芬面前：“卓哥儿，老朽无甚可送你的，这一本是桑某跑船多年，在这墨海之上，没头没脑闯入的一些偏僻之地。”

　　手指摩挲那硬牍的表皮，似是恋恋不舍：“这些偏僻之地，于桑某来说此生不会再踏足二次，于大多数跑船之人来说，亦是不祥或无法解释之地，可惜桑某才疏学浅无法找出偏僻之地里的不凡之物，亦或者是桑某个人的无端猜测吧……”

　　他像诵经似的说出一大段模棱两可的言语，卢尉明竖起耳朵听他说了半天，只觉得含混难辨，也就失去了兴趣，与其余采珠人商量着怎么趁这时间弄上来一些青砂珠。

　　而卓芬的头脑却异常清楚，她把每个字都仔细听好，因为桑老正在交待一些他此生遗憾、本不愿与别人说起又害怕带入坟墓无人知道的秘闻，发现卓芬投来的眼神中充满了求知欲，这桑老头却不愿继续说下去，摇了摇头把硬牍塞予卓芬。

　　“年轻人，在墨海上闯荡要抱有一颗敬畏之心，这里面埋藏了太多神秘之事。有时你不遭遇海难就无法坠入那么深的潭里，亦见识不到深海之中别有洞天，干蓬蓬的没有一丝水汽……”

　　“桑老。”卓芬凝视他深入船舱的背影，僵硬的如同与黑暗焊接一起，变成一座隽永的黎明灯塔，深邃又孤独失落。他默默抬起手臂，朝后挥了挥，以示告别或者是告诉后来者不必多问。

　　至他离去，卓芬掀开硬牍发现其中记录了桑老手绘的局部海图，它与墨海水军署勘绘的军用海图大相径庭，是以一位航海士的视角绘制的特别具体版。

　　于墨海某处海域中，以中经穴位方式，点出该地有哪种珍稀鱼类？哪里又盛产贻贝珍蚌？至于标红的地点，有提示危险的，有提示未曾接近等等用途，单这一本局部海图就是一份不可多得的礼物，可谓是绝世珍品。

　　“不过，桑老并未在海图中标示出任何一样坐标物，海图哪怕流落到普通人手中，也绝对找不到海图中指引的地点。”

　　卓芬将视线从硬牍内收回，夹紧揣回怀里，在舱口伫立了片刻，便赶往卢尉明处安排她接下航海士一职，要做的第一件工作。

　　“即便是我，也无法轻易看出海图中具体的指向都在哪里？若不是一位常年泛舟墨海的老江湖，许是拿着海图都不明所以。我想这才是桑老未及多言的原因……”

　　冒险精神是卓芬一贯具备的，她步履生风地走向甲板等待的众人，在旁人眼中，唇角略微挑起，笑容里透着几分狡黠，让人摸不到头脑。

　　卢尉明皱了皱眉，将她从头到脚打量了个遍，望着她腰里的罗经仪拱手道：“卓先生既接任了星峰号航海士一职，咱全船人的身家性命就都交给你。”

　　卓芬听了，笑得更为灿烂，伸出两指道：“别，我的性命还不知交给谁来管。卢兄与众位星峰号上的兄弟且记住了，在墨海上跑船本就是拿身家性命当儿戏，生死由天富贵在人！先前风平浪静的日子一去不返，从今以后我们跑船面临的可不仅仅是那变化莫测的天气，更有神出鬼没的瀛匪船舰，望各位既出航就以卓某言行为令，切不可私自做主扰乱军心。能做到的，就此留下，无法做到的，待回去江流城，主动离开星峰号。”

　　她这番说辞，惹出下面不轻的议论，大家都拿怀疑的眼光看她，认为她是初出茅庐，人不稳重，这话里有多少得罪人的意思？卢尉明脸色更加不好看，指望杜管事能从如兰号里出来帮忙压一压局面，可不能由着这初上船的假小子如此嚣张。

　　他方才就已认出，这位卓哥儿是个扮了男装的鬼灵主儿，但他不说破。一则跟他没什么关系，二则他虽军籍在册，但于樊家混迹得久了，早已没了兵样儿，为樊老爷鞍前马后跑了几年，懂得许多人情世故。

　　想到自己那些资历，卢尉明更有底气，便向如兰号抱拳，一面与卓芬阴恻恻地笑称：“卓哥儿这话说的，你既为航海士，我们全舰人性命由你负责，又有何不妥？你现在就这般推诿责任？是不是没有什么真才实学，在拿樊老爷开涮？杜爷，卓哥儿也算是你带来的人，就这么任着她骄横妄为？目中无人？”

　　如兰号自不会有人响应他，只有坐在船头啃苹果的赵思，还有拿着把尖刀，蹲在栏槛处无聊刻画的陶五。卢尉明当时就看出有什么不妥之处了，便要重返如兰号查探个究竟。

　　卓芬在他身后咳嗽了两声，扬声道：“诸位质疑我是否有真才实学？难道忘了刚才船还打转的事情？我最讨厌别人狗嘴里不吐象牙，胡说八道了。信不信我现在就让地磁点爆发，扯得你等翻船？”说罢，眉峰霍然蹙起，两道阴冷光芒由目迸出。

　　樊家、工部侍郎两人会面的景象于卓芬眼前展开，虽是听赵思口述，可她依旧能够感受到当日，工部侍郎林大人见到那桅帆被木盒封堵时的愤怒、悔恨，以及樊老爷脸上的无助无辜与莫名不解？既是两方已然运作好了的，将携带了桅帆机杼奥妙的如兰号交割回大昭，为何来到林大人面前的是特意防盗的桅帆？险恶贪婪的人心，一定是因为险恶贪婪的人心。

　　樊老爷、林大人都不会是这样的人，也只有这种于僮工头顶作威作福、没了兵样儿趾高气昂的东西，会做出种种恶行，包括吃里扒外。卓芬立于船头，仅凭眸中攒射而出的凛凛寒光就能使人望而却步，众人殊不知她是以背负了怎么一副血海深仇的心情，去看待卢尉明这些败类的。

　　卢尉明当然不相信人力可操纵天数，舔了舔嘴角，与旁人森然说道：“这姓卓的似乎是老爷派过来暗查星峰号的，诸位与卢某形同拴在一根绳上的蚂蚱，不如就此结果了姓卓的，日后还要靠这星峰号享富……诸位意下如何？”

　　卢尉明斜睨着全看他脸色行事的采珠人与水兵，这些人先前心情五味杂陈，不忿卓芬的强势作态，听卢营佐提到利用星峰号所做的勾当，再看卓芬那副不与人同流合污的生楞模样，当下唇齿嗫嚅，迎合了卢尉明的提议。

　　“若是星峰号多了个她，我等以后的日子都不好过。”卢尉明补充了一句，人仰起头来，觑着悄然挪动脚步的卓芬，身后亦有不怀好意之人跟近，情形危急。赵思见状不对，他也不是吃素的，横竖下定决心，翻过栏槛打算帮卓芬出头，却又被两丈船距吓得怯步，灰溜溜退了回来。

　　卢尉明回头展望一圈，发现樊家采珠人之中有不少在观察形势，便示意他们看向如兰：“诸位樊家采珠师傅，见赵思几个小人这副没教养模样，也知道杜管事定是遭了几个刁男贱女的毒手了。快来！一道逼退了这姓卓的，将她送入海里喂鱼！”

　　这话果然好使，星峰号上的情势，登时急转直下，只剩卓芬一个越发往甲板边沿靠近。趁卢尉明斜扑过来的档口，卓芬抽身攀跳栏槛，飞燕似的纵了出去，待她落到如兰号上时，便大吼发令：“如兰号橹舱！左舷十五码！全速出！”

　　赵思那眼力价也快得叫人惊叹，牛角筒早攥在手上，如兰号闻令发力，片刻便浮水出去，如梭般划出二十丈远。

　　这一幕，可把卢尉明逗得哈哈大笑：“卓哥儿，何必这么着急走呢？不是还要扯得我等翻船？怎地如此不自量力？小小年纪心肠如此歹毒！害了杜管事不说，还想害星峰号！诸位！我们这就以全速追击过去，撞沉如兰！”星峰号上大片响应，然而待那星峰号刚开拔两步，却听船底投来闷雷般的怒撞，嘭嘭巨响搅得海水冒出白烟。

　　星峰号沉重的船身，竟被此等海底闷雷托离水面数丈之高。

　　“糟糕！是瀛舰使了鱼雷打我们！”卢尉明与他一众船员落入水中之时，还见卓芬笑眯眯地立在如兰号上，喝赵思递过去的茶。那岚茶味道是如此舒净甜怡，嗅之令人口鼻生香，饮之更如同饮下灵丹妙药，冲刷经络血脉让人神清目明，再无负担。

　　噗通！卢尉明等人像下饺子似的掉进了水里，更是连翻身的机会都没有，便被海底倒灌而出的滚烫洪流扯了下去。片刻之后，那星峰号上只剩一些老掉牙了、没力气动的了，各个手里拿着尖刀等物，似是准备追随卢尉明对卓芬不利，此刻却只能干瞪眼，傻在了甲板上。

　　卓芬冷眼旁边，待水漾之态平息。此时天色变得暗沉，她将看似柔软的鼻头挺了起来，对身侧的赵思道：“把那几个老弱病残都扔海里去。”

　　“啊？”赵思被她这话吓了一跳，他甚至都没搞清楚，卓芬是因何激怒了卢尉明。

　　“从今以后，我吩咐的事情，你不用问为什么，更不要用‘啊’这个字，来证明你的无知。”卓芬侧身，按住赵思的肩膀道：“去啊，不然，把你也推进海里？”

　　一股冷涔涔的寒意从赵思头顶洗沛脚跟，机械地答道：“那，杜管事呢？也扔下去吧？到时报一个救援时，正巧碰上鱼雷颠船，杜管事、卢营佐都殉职了？”

　　“蠢不可及。那卢尉明乃是酒囊饭袋一个，他说瀛舰鱼雷打船，回去之后若是船底未有击伤怎么办？你就实话实说，说为减轻负重，脱离地磁点，星峰号丢下所有砲弹结果导致砲弹坠海，致引信诱搭，爆炸反冲海浪托船，将人都颠了下去……”

　　“妙，妙，卓哥儿就是聪明。”赵思眉开眼笑道，对面星峰号上那几个老兵，吓傻了似的盯着如兰号上酝酿妙计的两人，竟拿起钢刀挥舞了起来。