《万岁爷还吃吗》贰少奶奶

9、鸭毛毽子

　　那串玛瑙掉落在宗妮的包袱上，一束光撬开帘子照着它，珠子里巧夺天工的红白条形羽毛像是活了一般，随着光泯灭又重生，浮出暖融的光。成色上乘、亮得水润，似是常配在手心摩挲的私物。

　　宗妮揭开帘子，将那串玛瑙递了出去，脸上没个好颜色：“谁用你管我，无功不受禄，我不要你的珠子。”

　　苏倚嘉见那皓月色的手指上捏着珠子，捏的时辰久了还没耐性地晃了晃，便皱眉道：“这珠子是苏家的象征，你留着随时可以寻我。”

　　“不用了，谢谢你的好意。”宗妮不领情，又连续晃了几下，“接不接，不接着我可扔了！”

　　苏倚嘉不是散财童子，以往赏人东西的次数屈指可数，哪个不是千恩万谢地捧着，就没见过这样的不识好歹的丫头。

　　苏倚嘉抱臂，依旧坚持着：“你还欠我一顿席面呢，下次就拿着这串珠子寻我，省得护卫不识得你。”

　　“你不提我都忘记这档子事了。”宗妮梗着脖子，“那席面不作数，我不愿请了。”

　　苏倚嘉道： “怎么还言而无信起来了。”

　　宗妮说不用：“我心眼小，你招惹我，之前说的话自然不算数。”

　　苏倚嘉“嘿”了一声：“你跟看仇人一般看待我，以后咱俩还怎么相处？”

　　“谁要跟你相处。”宗妮从马车上下来，将那串玛瑙挂在那柄鲨鱼皮腰刀上，然后退了两步，“物归原主，互不相欠。往后见面，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱谁也别搭理谁。”

　　说罢，将手中的包袱跨到胳膊肘上，也不顾苏倚嘉脸上迅速生出的冰碴子，硬着头皮往西华门走。

　　一回生二回熟，这次宗妮不由旁人带着，熟门熟路地与禁军道：“你们苏大人奉万岁爷口谕，领我进外御膳房上任。腰牌在内务府，劳烦您跑一趟核对一下。”

　　禁军上下打量了一回宗妮，又将视线调向她身后不远处的苏倚嘉身上。可不巧，活阎王今日心情不善，烟波划过来跟带了冰刀一样，看一眼便让人胆战心惊。

　　禁军只能大着胆子呵斥宗妮：“哪里来的骗子，是不长心眼还是不长眼珠子，皇城根下你也敢行骗？还敢说你认识苏大人，你回头看看，认识吗？”

　　宗妮回头瞥了一眼，不动声色地回了句：“不认识。”

　　禁军不敢贸然去问苏倚嘉此事真假，便借由宗妮的口，间接问一问。只要说句认识，那便放行，多简单的事儿。结果这姑娘不知道是诚心的还是装无辜，直愣愣地否认，这回可犯了难。

　　禁军你看看我，我看看你，最终狠狠心呵道：“既然不认识，那便是骗子。来人，将这人赶出西华门。”

　　宗妮说句“不用”：“不劳烦各位将军，我自己走便是。”

　　转身，苏倚嘉不知何时站在她的身后，长身玉立，石青色的缎袍近在咫尺，宗妮险些撞到，足下稳了稳，退后两步才从他身边绕过，脸上藏着得逞的笑。

　　未行两步，身后传来苏倚嘉的声音，似是压抑着怒火，直接从齿缝中钻出来：“让她过去。”

　　宗妮折返，朝着禁军道谢：“谢谢您通融。”便头也不回地踏入袤大的宫城之中。

　　不似方才与家人离别时凄入肝脾的模样，依旧是一条线走到头，直挺着身子，任凭风吹散马面裙襕上的蝙蝠与云纹，步步生出流光。

　　苏倚嘉捻动手中的玛瑙串浮出笑意，说来奇怪，刚才被拒绝的难堪没有那么浓烈，反而觉得棋逢对手甚是有趣。不理便不理吧，保不齐有一天她有求于他，让她体会什么是击石成火击人成祸的滋味。

　　宗妮没有直接去外御膳房，她在内务府领完腰牌和住处钥匙，便去了东华门外的排房。门应声而开，里面的铺陈还是上次的模样，宗妮将包袱放在方桌上，抱起隔壁夫人借给的被褥，晾晒到院外的纤绳上。

　　隔壁夫人不在家，宗妮也不急，搬出一把椅子坐在门前，半眯着眼睛一壁晒太阳一壁思考接下来该做何打算。

　　皇帝的旨意不可违抗，她若是想出宫，只有一个法子，便是那两年期限。只要皇帝两年内不传她做芸豆卷，她便可以顺利回家。

　　让皇帝忘记芸豆卷，首先便不能碰见他，一国之君日理万机，不可能时刻惦记怎么整治一个曾经顶撞自己的臣下之孙。惹不起躲得起，紫禁城这么大，只要呆在外御膳房不出去，碰到皇帝的机率便微乎其微。

　　再者便是这两年该如何渡过，虚度光阴是不行的，膳房下有荤局、素局、点心局、饭局和吊炉局，最好是能从那些御厨们的手中学到真谛，这样即便将来买不到御膳，也可以临摹出来，不愁食肆招引不来食客。

　　只要不触犯霉头，来御膳房当两年学徒也是件不错的事情。宗妮心态乐观，之后几天在御膳房乖巧求学，厨役们见她是姑娘，也不拂她面子，允许她旁观，有善心的还会将秘诀告知，宗妮自是喜上心头。

　　御厨其实是个闲差，手头就一门绝技，不是逢年过节或者皇帝一时兴起摆宴，亦或者不到皇帝传膳，便可以一天天地闲坐。四喜承过宗妮的恩情，便将她奉为上峰，没事儿便给她找些好玩的物件。

　　宗妮挑捡芸豆，四喜见左右无人，便从袖子里掏出一混毛毽子，献宝贝一样捧着：“我见别的小太监都给姑姑们做毽子，便也给大人做一个。您试试，瞧瞧好踢吗？”

　　宫里没什么消遣的游戏，尤其秋冬，御花园萧瑟，没有花可赏没有景可看，唯一的乐趣便是踢键子。毽子大多用鸡毛或者鸭毛做，御膳房荤局和吊炉局常宰杀鸡鸭，小苏拉们便趁着这功夫求杀禽屠手行个方便，拔一些新鲜的毛留着孝敬姑姑们，好图姑们给个好脸色，给点好差事。

　　四喜孩子心性儿，见别人孝敬姑姑，自己便效仿，笨手笨脚地做了一个送给宗妮。

　　宗妮不忍拂他面子，只道：“我先收下，以后莫要费这心思，好好跟着你的师傅学本事，以后跟了主子，再将这些心思用来讨好主子。”

　　四喜以为她嫌弃，耷拉着脑袋，撅着嘴不大乐意：“大人若是不喜欢扔了便是。”

　　宗妮掂了掂毽子，笑道：“自然是喜欢的。只是苦了你做了，我却没地方踢，这不白费了你的辛苦？”

　　四喜眼珠滴溜溜转了一圈，悄声说：“我知道一片空地，也不用出院子，走几步就到。”说完抱起装着芸豆的簸箕，“大人跟着我，我带您过去。”

　　外御膳房东瓦房因上年着了一次火，尚未翻修，便一直荒芜着。北排房是仓储一应米面调料的仓库，除了每日清早各局来领一次必用之物，其他时间不会有人光顾。所以东瓦房与北排房之间的一块空地便变成了无人之所。

　　四喜将地上的石头块捡走，笑道：“这里没人，大人快试试。”

　　宗妮拿着毽子，有些不好意思：“我不太会踢。”

　　四喜嘻嘻乐着：“眼睛看着毽子，抬高腿去接，不难的。”

　　宗妮按他说的照做，从开始踢一两个，渐渐的可以踢上五六个。毽子随着脚上的劲儿往高处弹，弹得越高，落下来接住的成就感便越足。

　　宗妮较着性儿，使了十足的劲头，却不曾想突然来一阵风，将那毽子直接吹到红墙之外。随之传来一声闷哼，似是砸到了人。

　　宗妮暗道不好，给四喜使个眼色让他别动，自己推开一旁的角门，往外打量了一眼。

　　一看不要紧，吓她一大跳。红墙之外恰巧是箭亭外空地，红墙根下站着一人，身上穿着华服，头发梳得乌黑顺滑，听见声音便扭过头瞪着她。

　　那人个头高高的，见她探头探脑便正过身来。负手而立，身板板直健朗，华服衬托下那张脸显得贵气十足。虽然神情冷冷的，但那张脸却长得标致。

　　许是生了怒火，那双眼睛深邃，眼光像是蓄势待发滚滚而来的海浪。可眼角却含情，又将那海浪换做秋波。唇色有些粉，在光下泛出光泽，像荷花池里的红莲，让人不舍眨眼却不敢前去亵玩。

　　这么干净利落的人，前胸衣襟上赫然一块灰痕，一看就是她闯下的祸。宗妮忙跑过去道歉：“对不住，砸到您了，我给您赔不是。”

　　那人一脸的阴云，一瞬不瞬地盯着她瞧，瞧得人脚底下打颤。宗妮往前挪两步，微弓着腰道：“您看怎么着，不然我给您擦擦？”

　　宗妮欲伸手，那人侧身躲过。也不说话，捡起地上将散不散的毽子，又瞥了她一眼：“哪个宫的？手脚这么笨，在姑姑面前怎么得势？”

　　宗妮正想说自己是外御膳房的，低头一看身上穿着紫褐色宫服，难怪被误认为是宫女。宗妮庆幸自己的官袍还未做好，内务府临时给的这套宫女的冬装，还能让她冒充一下小宫女。

　　宗妮琢磨一下道：“奴才是慈宁宫的，奴才愚笨。”她偷瞄一眼他衣裳上绣得金丝五爪蟠龙，又是独来独往的，料定他是某位亲王，便道：“请王爷恕罪。”

　　那人拧着眉看她一眼：“你不认识我？”

　　宗妮不敢瞒：“我刚进宫没多久，从没见过爷，确实不识得。要是认错了，再给您赔不是，我认罚认打。”

　　态度倒是端正，看不出丝毫说谎的痕迹。那人神色缓和了些，温着语气道：“不知者无罪，无碍。”

　　而后又道：“我也不是王爷。”

　　宗妮含笑：“真是对不住您了。”

　　那人不追究，掂了掂毽子，问她，“身上有铜板吗？”

　　宗妮一愣，抬眼觑了那人一下。那人视线从毽子上调转到她脸上，不急不慢地问：“有是没有？”

　　宗妮连忙从袖袋里摸了一把，摸出几片铜板捧了过去。

　　那人从中挑了两枚，和煦着声调道：“做毽子最好用鸭毛，尤其是公鸭子鸭尖上头的那根。鸭子的脊椎骨把毛分为两半，只有脊椎当心盖在肛|门上头那根长毛最好。它孤挺挺的立着，不往左边歪，也不往右边歪，扎起毽来金枪不倒。毛绒也好看，倒垂下来像一把小伞，你们宫里的姑姑最爱这样式的。”

　　宗妮觉得有意思，看着那人白皙修长的手指择着毛，想要接过来：“这东西埋汰，别脏了您的手。”

　　那人说声“无碍”，捏着一根鸭毛说道：“鸭毛要用热毛，宰鸭子时乘着鸭子没死便要就着热劲拔下来。鸭子挨宰时身上一疼浑身一用力，全身的毛便炸起来。这样的毛挺拔，毛绒向下垂散着，毽子由半空落下才比较慢。”

　　那人看了宗妮一眼，慢声道：“砸到人才不会疼。”

　　宗妮腾得红了脸，她支吾一声：“知道了。”

　　那人扯了扯唇角，眼中含有微光，低头不再说话，从她手里又换了一枚铜钱，并着刚才那枚，一枚小一枚大地按压在一起，又将西皮条扎紧的鸭毛由上向下通过小铜板的钱眼，再向两边分开包住大铜板，随后再通过小铜板的钱眼，逼紧嘞直鸭毛，那束鸭毛就像旗杆一样竖起来了。

　　“回去再用针紧紧钉死皮条，踢起来便不会散。”

　　那人将毽子放在宗妮的手上，扭过身子看了看红墙，沉着声道，“不过不可在这里踢，膳房重地不如后宫，万一得罪了人没人救得了你。宫里的规矩体统要守，谅你初来乍到不懂事，便不予追究。”

　　宗妮忙称是，抬眼又撞见他漂亮干净的容颜，心里一惶，急忙低下头。这么有耐性的人大约是造办处的吧，经常给皇帝置办物件少不了三换五改的，内|廷恭造繁复精致，养成这般温柔敦厚真是难得。

　　正想着呢，外御膳房角门里传来细碎的脚步声，李富贵塌着腰现出身来，瞧见宗妮身前站着的人，忙插烛跪拜：“微臣给万岁爷请安。”

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