《山本周五郎中短篇小说集》山本周五郎

357、蚬子河岸（三）

　　绢子双眼冒火瞪着律之助。
　　“他，”绢子结结巴巴地，“卯哥，不是那种人，卯哥，再怎样也不会作出那种事的人。町内的人谁都知道，您要是不相信可以去问，这是无论谁都知道的事。”
　　“明白了，我清楚明白了。”
　　“被说成这样，这是第一次。”绢子说，“就连从八丁堀过来的警官大人，小森大人，谁都没说过这种讨厌的事。”
　　“说了这种让你讨厌的事对不起，请你原谅。”
　　律之助微笑着说道。
　　让绢子回去牢房，向带刀道过谢，律之助回去了南町奉行所。然后，他确认了卯之吉的尸体检验书（附带有伤口图），然后去仓库里看了短刀。那是一把白鞘，九寸五分长的短刀，说是掉在了附近的路上，刀鞘上带着干了的泥土。刀身沾上了血迹，自然没有插回刀鞘内。不用检查刀身的刀柄部分，那就是一把很普通的短刀，不过好像是将武士所用双刀中的短刀再砍短些制作出来的东西，这引起了他的注意。虽然不是贵重的物品但因为是“再制品”让他觉得或许有什么来历。
　　第二天，他去了蚬子河岸。过了永代桥进入深川町，从上之桥沿着壕沟走去，走过寺町，接下去是蛤町，冬木町。在蛤町有井伊家的别院，别院过去到冬木町的河岸大道以及大道后面的房屋一片，都是些荒废了的建筑，荒凉的风景。寺町和蛤町的边上，有一处拥有三座仓库，大商人的住宅，店门前挂着印有“相模屋”商号的门帘，这就是这附近一带的地主，房东，经营着典当铺，钱庄的店铺。在泥土墙的商店后面，有一栋二层楼的住宅，从围在四周的黑木板墙上，赤松伸出树枝来。
　　那是在四周荒凉的风景中，非常引人注目，给人深沉威严感觉的建筑。
　　律之助在相模屋的店门前停顿了一会儿。像似想要进去店里，但他又开始走动起来，走到龟久桥那里，向正在那里玩耍的孩子们，询问蚬子河岸在哪里。
　　“就是那里。”一个八岁左右的孩子回答，“从那里拐弯之后一直过去的壕沟边都是被叫作蚬子河岸的。”
　　这群四，五岁到七，八岁左右的孩子七个人，围着一个大约十岁，奇怪的男孩，好像正在欺负那男孩子。最年长的那个男孩，好像身患重病，他皮肤赤红，乱糟糟的头发和眉毛的颜色像干透了的落叶一样，还十分稀薄。他身上的穿着和其他孩子们相同，但垂落的嘴唇上沾满了口水，露出紫色的牙龈和断了一截的门牙。
　　看得律之助毛骨悚然，他避开视线，向刚才对自己说话的那孩子微笑。
　　“谢谢了，孩子。”他说，“你几岁了？”
　　“我吗？”那孩子说，“我二十岁了。”
　　“你说几岁了？”
　　“二十呀，就是十九之后的二十岁啊。”其他孩子都一起哇地笑出声来。这不像一个小孩子该作的嘲弄玩笑。律之助闭上了嘴，于是那孩子又说道。
　　“叔叔你是官差吧。”
　　律之助看向那孩子。
　　“不知道你有啥事，但还是小心些的好。”那孩子说，“这里附近的人都是不怕死的人，官府的人在这里晃荡，不知道会作出什么事来，这可是真的啊。”
　　“是真的，叔叔。”另一个孩子说，“真的，趁天还没暗下来赶紧回去的好呢。”
　　律之助苦笑，他心中早已困惑不已，然后在拼命压抑着自己心中的怒火。
　　------不能对孩子们发怒。
　　他对自己说道。
　　------孩子们没有罪，他们根本不懂他们自己所说的话。
　　他从怀里取出钱包。孩子们一下子都闭上了嘴，两眼发光盯上了他的手。他将一文钱的硬币全都取出，放到了刚才那孩子的手中。
　　“买点零食大家一起吃吧。”律之助说，“叔叔因为工作不能不来，别太欺负我呀。”
　　孩子露出怀疑的眼神，他迅速地，一把抓紧了那些钱。
　　这时，对面传来“传次”一声女人尖锐的喊声。在倾斜压低的屋檐下，像似住在长屋里的女人（每个人都抱着或者背负着婴儿）的三个人站在那里。
　　“还回去，传次。”其中一个女人叫喊道，“又不是乞丐，谁会从毫不相识的人那里拿钱，还回去。”
　　“你们都过来。”另一个女人叫喊，“过来这里玩，所有人都过来，仓造。”
　　“你不还吗？传次。”之前的女人喊道，“不还的话，我打折你的手。”
　　“别这么发怒。”
　　律之助走近女人们。
　　“刚才他们告诉了我路，那是作为谢礼给的钱。”他平静地说，“就四，五枚一文钱，------挺可爱的孩子。”他探看女人怀抱中的婴儿，“长得胖胖得挺健康的，快一周岁了吗？”
　　女人“是的。”回答。然后又“传次”凶狠的声音她喊道。
　　“鬼才听你说，哼----”那孩子在那边吐出舌头，“这是我告诉了路，给我的钱，才不还呢。”
　　“你，这个畜生竟然敢这么说。”
　　“我妈是个烦人婆。”那孩子说，“我拿这个买芋艿吃，买勘兵卫的芋艿一个人吃，哼。”
　　来，大家一起来，他这么说着，走过龟久桥快步跑去，其他孩子也跟在他身后追赶而去。
　　“好像是我做错了，把钱给他们，”律之助说，“不过那只是一点谢意而已，”
　　女人们什么也没说。三个人都沉默着，但却都满怀着，甚至能摸得着看得见的敌意。那是本能的，明显的敌意。
　　------出师未捷啊。
　　他离开了那里。
　　蚬子河岸面临狭窄的壕沟水路，对岸看起来像是武士家别院的长木板墙，墙那边有栲树和栎树，树叶茂盛的树枝层层重叠，所以一点也看不见那边的建筑。------沿着道路右边是空地，凶案大概发生在那里的什么地方吧，律之助正要进入那片空地。这时，就在他身后听见了说话声。
　　“说说，说说。”
　　这声音把他吓得差点跳了起来。